дет Исаак со своими должниками: дать поменьше, а за это в кредит полу-
чить побольше, вот и они рассчитывают за всякое благое дело получить
воздаяние в семикратном размере, согласно священному писанию.
- Поясни примером, Вамба, я не мастер считать и в цифрах ничего не
смыслю, - сказал рыцарь.
- Ну, коли вы такой недогадливый, - отвечал Вамба, - так я поясню ва-
шей милости, что эти честные молодцы соблюдают ровный счет, и на каждое
доброе дело у них приходится другое, менее похвальное. Подадут, напри-
мер, нищему монаху одну серебряную монету, а у жирного аббата стащат
сотню золотых... Или окажут помощь бедной вдове, а в лесу расцелуют при-
гожую девицу...
- Какое же из этих дел доброе, а какое злое? - прервал его рыцарь.
- Вот так загадка! Отличная загадка! - воскликнул Вамба. - Что и го-
ворить, с умным поведешься - ума наберешься. Я готов побожиться, сэр ры-
царь, что лучше этого вы не могли сказать, когда служили пьяную всенош-
ную с шалым отшельником... Наши лесные приятели иной раз построят домиш-
ко бедняку, а соседний замок сожгут; починят крышу над церковью, а риз-
ницу ограбят; бедного колодника выручат из тюрьмы, а гордого судью уко-
кошат; или попросту говоря, освободят саксонского франклина и для этого
живьем сожгут норманского барона. Что и говорить, добрые они воры и са-
мые любезные грабители, но повстречаться с ними выгоднее в такое время,
когда у них побольше грехов.
- Как так, Вамба? - спросил рыцарь.
- Да потому, что в это время у них совесть просыпается и они не прочь
произвести расчеты с господом богом. Но когда они свели расчеты и у них
с богом вышло так на так, тогда спаси, боже, тех, с кого они откроют но-
вый счет задолженности. Плохо будет тому путешественнику, кто первым по-
падется им под руку после их доброго дела в Торкилстоне. А все-таки, -
прибавил Вамба, понизив голос и подъехав поближе к рыцарю, - водятся
здесь такие встречные, которые для проезжих гораздо опаснее, чем наши
разбойники.
- Кто же это такие? Ведь ни волков, ни медведей у нас не водится, -
сказал рыцарь.
- Зато у нас водится вооруженная челядь Мальвуазена, - сказал Вамба,
- и уж поверьте, что полдюжины таких молодцов стоят целой стаи добрых
волков! Теперь они выехали на добычу, да с ними же рыщут и солдаты, бе-
жавшие из Торкилстона. Так что, если бы мы с ними повстречались, дорого
пришлось бы нам поплатиться за наши подвиги. А что, сэр рыцарь, если бы,
к примеру, попалась нам пара таких молодцов, что бы вы сделали?
- Если бы они вздумали преградить нам дорогу, пригвоздил бы мерзавцев
к земле моим копьем.
- А если бы они оказались вчетвером?
- И тех угостил бы тем же, - отвечал рыцарь.
- А если бы их было шестеро, а нас с вами двое, вот как теперь, -
продолжал Вамба, - неужели вы не вспомнили бы о роге Локсли?
- Что? Звать на помощь против подобной своры? - воскликнул рыцарь. -
Да один настоящий рыцарь может разогнать их, как осенний ветер гонит су-
хую листву!
- Так, так, - сказал Вамба, - я у вас попрошу позволения рассмотреть
поближе этот самый рог, издающий такие мощные звуки.
Рыцарь отстегнул застежку своей перевязи и удовлетворил любопытство
своего спутника, передав ему рог. Вамба сию же минуту надел его себе на
шею.
- Тра-ли-ра-ля! - пропел шут. - Теперь и я сумею протрубить сигнал не
хуже кого другого.
- Ах вот как, плут! - сказал рыцарь. - Отдай рог обратно!
- Будьте спокойны, сэр рыцарь, он будет у меня в сохранности. Когда
доблесть путешествует рядом с глупостью, рог следует надевать на глу-
пость, потому что она умеет лучше трубить.
- Берегись, мошенник, - сказал Черный Рыцарь, - ты слишком много себе
позволяешь! Смотри не выводи меня из терпения!
- А вы лучше не грозите мне, сэр рыцарь, - отвечал шут, отъехав на
почтительное расстояние от раздраженного рыцаря, - иначе глупость даст
тягу и предоставит доблести самой искать себе дорогу в лесу.
- На этом ты меня поймал, это верно, - сказал рыцарь, - притом, по
правде говоря, недосуг мне с тобой браниться. Пожалуй, оставь рог при
себе, только поедем скорее.
- А вы не станете меня обижать? - спросил Вамба.
- Я тебе говорю, что не стану, плут ты этакий!
- Нет, вы прежде дайте мне в том свое рыцарское слово, - продолжал
Вамба, с опаской приближаясь к Рыцарю Висячего Замка.
- Ну, даю тебе рыцарское слово, а теперь не мешкай и указывай дорогу.
- Ладно, - сказал шут, с готовностью подъезжая к рыцарю. - Значит,
доблесть с глупостью опять поприятельски поехали рядом. Дело в том, что
я, в самом деле, не охотник до таких затрещин, какую вы тогда закатили
отшельнику. И покатился его преподобие на траву, словно кегля от удачно-
го удара! Ну, раз глупость овладела рожком, пускай доблесть маленько
расправит свои члены да взмахнет гривой. Если не ошибаюсь, вон в том
кустарнике нас поджидает теплая компания. Засаду нам устроили.
- С чего это ты взял? - спросил рыцарь.
- Ас того и взял, что раза два или три видел, как среди зелени
мелькали шишаки. Будь они честные люди, они бы выехали на открытую тро-
пинку. Но эта чаща - как раз подходящее место для таких переделок.
- Клянусь честью, - ответил рыцарь, опуская забрало, - на этот раз ты
прав!
И хорошо, что он успел это сделать, потому что в ту же секунду из
придорожных кустов вылетели три стрелы, пущенные ему в голову и в грудь;
одна из них вонзилась бы ему в мозг, если бы не отскочила от стального
забрала. Две остальные попали в нагрудник и в щит, висевший у него на
шее.
- Спасибо оружейнику, прочно сработал мои доспехи! - сказал рыцарь. -
Вамба, вперед! Схватимся с ними!
С этими словами он направил коня на кусты. Навстречу ему выскочили из
чащи шесть или семь вооруженных всадников и во весь опор понеслись на
него с копьями наперевес. Три копья разлетелись на куски, как бы ударив-
шись о стальную башню. Глаза Черного Рыцаря сверкнули гневом сквозь уз-
кие глазницы забрала. Он величаво приподнялся на стременах и крикнул:
- Что это значит? Вместо ответа воины выхватили мечи и напали на него
со всех сторон.
- Умри, тиран! - кричали они.
- Ага! Вот тебе, во славу святого Эдуарда! Вот тебе, во славу Георгия
Победоносца! - С каждым возгласом Черный Рыцарь сшибал на землю воина. -
Вот как, у нас есть изменники?
Как ни были храбры его противники, однако они попятились назад от мо-
гучей руки, каждый взмах которой сулил им смерть. Казалось, что он один
одолеет всех врагов. Но тут подоспел рыцарь в синих доспехах, до сих пор
державшийся поодаль; он пришпорил своего коня и, направив копье не на
всадника, а на лошадь, смертельно ранил это благородное животное.
- Это предательский удар! - воскликнул Черный Рыцарь, когда его конь
повалился набок, увлекая его за собою.
В ту же минуту Вамба затрубил в рог: все совершилось с такой быстро-
той, что он не успел сделать этого раньше. Внезапный звук рога заставил
убийц снова попятиться назад, а Вамба, невзирая на то, что был плохо во-
оружен, не задумываясь ринулся вперед и помог Черному Рыцарю встать.
- Не стыдно ли вам, подлые трусы! - воскликнул рыцарь в синем панци-
ре, казавшийся предводителем. - Уж не разбежались ли вы от простого рож-
ка, на котором вздумал поиграть шут?
Ободренные этими словами, они снова напали на Черного Рыцаря, который
прислонился к стволу толстого дуба и отбивался одним мечом. Вероломный
рыцарь вооружился между тем другим копьем и, выждав минуту, когда его
могучий противник вынужден был отбиваться со всех сторон, помчался на
него с намерением пригвоздить его копьем к дереву. Но Вамба помешал и на
этот раз. Не обладая большой силой, но отличаясь ловкостью, шут вос-
пользовался тем, что бойцы, занятые борьбой с рыцарем, не обращали на
него внимания, и успел предотвратить нападение Синего Рыцаря, покалечив
ноги его лошади ударом палаша. Конь и всадник покатились на землю. Одна-
ко положение Черного Рыцаря оставалось крайне опасным, так как его со
всех сторон теснили воины, вооруженные с головы до ног. Он непрерывно
оборонялся мечом от нападающих и уже начал изнемогать от усталости, как
вдруг меткая стрела положила на месте одного из самых рослых его против-
ников. В ту же минуту на поляну высыпала толпа иоменов под предводи-
тельством Локсли и веселого отшельника. Они немедля приняли участие в
борьбе, и вскоре негодяи все до одного полегли мертвые или смертельно
раненные.
Черный Рыцарь поблагодарил своих избавителей с таким величавым досто-
инством, какого они раньше не замечали в нем, принимая его скорее за от-
важного воина, чем за знатную особу.
- Прежде чем выразить признательность моим преданным и усердным
друзьям, - сказал он, - для меня чрезвычайно важно узнать, кто такие эти
неожиданные враги. Вамба, подними забрало Синего Рыцаря. Он, кажется,
начальник шайки.
Шут подбежал к предводителю убийц, который лежал, придавленный своим
конем, и так сильно расшибся, что был не в состоянии ни бежать, ни соп-
ротивляться.
- Ну-ка, храбрый воин, - сказал Вамба, - дай я тебе послужу оруженос-
цем, как послужил конюхом. Я тебя с лошади снял, я же с тебя и шлем сни-
му.
С этими словами он довольно бесцеремонно снял шлем с головы Синего
Рыцаря, и глазам зрителей представились седые кудри и лицо, которое Чер-
ный Рыцарь никак не ожидал встретить при подобных обстоятельствах.
- Вальдемар Фиц-Урс! - воскликнул он в изумлении. - Что могло побу-
дить человека твоего звания и с твоей доброй славой взяться за такое
гнусное дело?
- Ричард, - отвечал пленный рыцарь, подняв на него глаза, - плохо же
ты разбираешься в людях, если не знаешь, до чего могут довести честолю-
бие и мстительность.
- Мстительность? - повторил Черный Рыцарь. - Но я никогда не обижал
тебя. За что же ты мне мстишь?
- За мою дочь, Ричард, на которой ты не захотел жениться. Разве это
не достаточная обида для норманна такого же знатного рода, как и ты?
- Твоя дочь? - спросил Черный Рыцарь. - Вот странный предлог для
вражды, дошедшей до кровавой расправы! Отойдите прочь, - господа, мне
нужно поговорить с ним наедине. Ну, Вальдемар Фиц-Урс, теперь говори
чистую правду: сознавайся, кто тебя подбил на это предательство?
- Сын твоего отца, - отвечал Вальдемар. - Как видишь, он карает тебя
за то лишь, что ты был непокорным сыном своего отца.
Глаза Ричарда сверкнули негодованием, но лучшие чувства пересилили в
нем гнев. Он провел рукой по лбу и с минуту стоял, глядя в лицо повер-
женному барону, в чертах которого гордость боролась со стыдом.
- Ты не просишь пощады, Вальдемар? - сказал король.
- Кто попал в лапы льва, тот знает, что это было бы бесполезно, - от-
вечал Фиц-Урс.
- Так бери ее непрошеную, - сказал Ричард, - лев не питается падалью.
Дарю тебе жизнь, но с тем условием, что в течение трех дней ты покинешь
Англию, поедешь укрыть свой позор в своем нормандском замке и никогда не
дерзнешь упоминать имя Джона Анжуйского в связи с этим вероломным прес-
туплением. Если ты окажешься на английской земле позднее положенного
мною срока, то умрешь, а если малейшим намеком набросишь тень на честь
моего дома, клянусь святым Георгием, не уйдешь от меня и даже в церкви
от меня не спасешься! Я тебя повешу на башне твоего собственного замка
на пищу воронам... Локсли, я вижу, что ваши иомены успели уже переловить
разбежавшихся коней. Дайте одну лошадь этому рыцарю и отпустите его с
миром!
- Если бы я не думал, что слышу голос, которому должен повиноваться
беспрекословно, - отвечал иомен, - я бы с охотой послал вслед этому под-
лецу добрую стрелу, чтобы избавить его от длинного путешествия.
- У тебя английская душа, Локсли, - сказал Черный Рыцарь, - и ты
чутьем угадал, что обязан мне повиноваться. Я Ричард Английский!
