псы, и проклятые евреи, мои пленники, - все, все пойдут со мной... Слав-
ная компания по дороге в ад! Ха-ха-ха! - В исступлении он расхохотался,
и своды потолка ответили эхом. - Кто здесь хохочет? - воскликнул Фрон де
Беф изменившимся голосом, ибо шум битвы не мог заглушить отзвуки его бе-
зумного смеха. - Кто смеялся? Ульрика, это ты? Отвечай же, ведьма! Скажи
хоть слово, и я прощу тебя. Только ты могла смеяться в такую минуту или
сам сатана! Прочь! Прочь!
Глава XXXI
Вперед, мои друзья! В брешь, напролом!
Закроем брешь стеной английских тел!
...Вы, иомены мои,
Вы англичане родом - покажите,
Что от природы и по воспитанью
Вы храбрецы...
"Король Генрих V"
Хотя Седрик не слишком полагался на слова Ульрики, все же он поспешил
сообщить Черному Рыцарю и иомену Локсли о данном ею обещании. Они были
рады узнать, что в осажденной крепости у них есть союзница, которая в
случае нужды облегчит им доступ в замок. И Черный Рыцарь и Локсли были
вполне согласны с саксом, что следует попытаться во что бы то ни стало
взять стены приступом, так как это единственное средство выручить плен-
ных, попавших в руки жестокого барона Фрон де Бефа.
- Потомок короля Альфреда в опасности, - сказал Седрик.
- Честь благородной дамы в опасности, - прибавил Черный Рыцарь.
- Клянусь образом святого Христофора, что у меня на перевязи, - воск-
ликнул иомен, - если бы дело шло только о спасении верного слуги, бедня-
ги Вамбы, я бы не пожалел своей руки или ноги, лишь бы ни один волос не
упал с его головы!
- И я также, - сказал отшельник. - Как можно, сэры! Я уверен, что ду-
рак - такой дурак, который ни в чем не виноват, да еще мастер своего де-
ла и умеет придать вкус и смак каждой чаше вина, не хуже доброго ломтя
ветчины, - такой дурак, братцы, говорю я, всегда может рассчитывать на
умного монаха. Тот за него и помолится и подерется, пока сам не забудет,
как читать молитвы и орудовать бердышом! - С этими словами он завертел
над головой своей тяжелой дубиной, словно это был легкий пастушеский по-
сох.
- Дело говоришь, святой причетник! - воскликнул Черный Рыцарь. - Это
так же верно, как если бы это говорил не ты, а сам святой Дунстан. Ну,
добрый мой Локсли, не пора ли благородному Седрику принять на себя на-
чальство и вести нас на приступ?
- Нет, я не возьмусь, - возразил Седрик. - Я не обучен ни искусству
осады, ни обороны тех твердынь, которые норманские тираны воздвигли в
нашей угнетенной стране. Драться я готов в первых рядах. Но мои честные
соседи знают, что я не солдат и не обучен воинскому искусству вести
штурм крепостей.
- Коли так, благородный Седрик, - сказал Локсли, - я с охотой
возьмусь командовать стрелками, и повесьте меня на том дубе, под которым
собирался мой отряд, если хоть один из защитников, показавшийся изза
стен, не будет осыпан таким множеством стрел, сколько бывает чесноку в
рождественском окороке.
- Хорошо сказано, бравый иомен! - отвечал Черный Рыцарь. - Если вы
считаете меня подходящим человеком для командования и если среди этих
смелых молодцов найдется достаточное количество желающих идти за настоя-
щим английским рыцарем, каким я смело могу считать себя, я с радостью
предлагаю свое искусство и боевой опыт - и поведу атаку на стены замка.
Распределив таким образом роли, вожди пошли на приступ, исход которо-
го уже известен читателю.
Когда передовая башня была завоевана, Черный Рыцарь послал эту ра-
достную весть иомену Локсли; в то же время он просил Локсли как можно
внимательнее наблюдать за осажденными и помещать им сосредоточить свои
силы для внезапной атаки, чтобы снова отбить взятое у них укрепление.
Для рыцаря было особенно важно не допустить неприятеля произвести вылаз-
ку: он знал, что плохо вооруженные и вовсе не обученные добровольцы, ко-
торыми он командовал, не будут в состоянии выдержать натиск опытных вои-
нов, составлявших свиту норманских рыцарей, так как те не только превос-
ходили осаждающих своим вооружением, но и обладали спокойной самоуверен-
ностью, возникающей под влиянием дисциплины и долгих военных упражнений.
Рыцарь воспользовался временем затишья, приказав соорудить плавучий
мост или, вернее, длинный плот, с помощью которого он надеялся переб-
раться через ров. Устройство такого плота задерживало дальнейшее наступ-
ление, но предводители не очень жалели об этом промедлении, тем более
что оно давало возможность Ульрике оказать осаждающим обещанную помощь.
Когда плот был готов. Черный Рыцарь обратился к осаждающим с такой
речью:
- Больше ждать нечего, друзья мои. Солнце склоняется к западу, а у
меня есть такое дело, которое не дозволит мне провести с вами еще один
день. К тому же будет чудо, если на помощь противнику из Йорка не подос-
пеет конница. Нам надо торопиться. Один из вас пойдет к Локсли и скажет
ему, чтобы он начинал стрельбу из луков с противоположной стороны замка
и подвигался вперед, как бы на приступ. А вы, стойкие английские молод-
цы, оставайтесь со мной и приготовьтесь спустить на воду плот, как
только откроют ворота башни. Смело следуйте за мной по доскам и помогите
мне разбить вон те ворота в главной стене крепости. Те из вас, кто не
желает участвовать в этом деле или у кого нет подходящего оружия, пусть
займут вершину передовой башни, хорошенько натянут луки и стреляют в
каждого, кто покажется на противоположной стене замка. Благородный Сед-
рик, ты возьмешь на себя труд распоряжаться остающимися?
- О нет! Клянусь душой Херварда, - отвечал Сакс, - распоряжаться я не
умею! Но пусть потомство проклинает меня и в могиле, если я не стану
биться в первом ряду, куда бы ты ни повел нас. Ведь это мое кровное де-
ло, и потому мне прилично идти впереди всех.
- Подумай, однако, благородный Сакс, - возразил рыцарь, - на тебе ни
панциря, ни кольчуги, ты в одном легком шлеме, а вместо ратных доспехов
у тебя только шит да меч.
- Тем лучше, - отвечал Седрик. - Тем легче мне будет лезть на эту
стену. И - не сочти за похвальбу, сэр рыцарь, - я тебе покажу сегодня,
что саксонец с обнаженной грудью так же смело идет в бой, как норманн в
стальном панцире.
- Ну, так с богом! - сказал Черный Рыцарь. - Растворяйте ворота и
спускайте на воду плавучий мост.
Ворота, которые вели из передовой башни ко рву и приходились напротив
ворот для вылазок в главной стене замка, внезапно распахнулись. Плот
столкнули на воду. Он образовал поперек рва скользкий и опасный переход,
на котором умещалось не больше двух человек в ряд. Вполне сознавая, как
важно захватить неприятеля врасплох, Черный Рыцарь, а за ним и Седрик
спрыгнули на плавучий мост и быстро перебрались на другой берег. Тут ры-
царь принялся наносить громовые удары топором по воротам замка. От сы-
павшихся сверху стрел и камней он был несколько защищен остатками
подъемного моста, уничтоженного храмовником во время отступления из пе-
редовой башни. Часть настила этого моста вместе с подъемными блоками так
и осталась прикрепленной к верхнему выступу портала, образуя нечто вроде
навеса над Седриком и рыцарем. Люди, перешедшие по плавучему мосту вслед
за рыцарем, были лишены этого прикрытия. Двое, пронзенные стрелами, были
убиты наповал, двое других упали в ров, остальные поспешно скрылись в
башне.
Положение Седрика и Черного Рыцаря было поистине опасно. Оно было бы
еще опаснее, если бы не дружная помощь стрелков, засевших в передовой
башне: они не переставали осыпать стрелами бойницы на стенах, отвлекая
внимание защитников замка и мешая им обрушивать на обоих вождей мета-
тельные снаряды, которые угрожали уничтожить навес над их головами. Тем
не менее грозившая Черному Рыцарю опасность увеличивалась с каждой мину-
той.
- Не стыдно ли вам! - кричал де Браси своим солдатам. - Какие же вы
стрелки, если эти два пса хозяйничают под самыми стенами замка! Сворачи-
вайте зубцы с вершины стены и валите их вниз! Доставьте ломы, рычаги и
своротите вот этот зубец! - Он указал на тяжелый каменный выступ, укра-
шенный резьбой и выдававшийся над парапетом.
В эту минуту осаждающие увидели красный флаг, выставленный из окна
угловой башни, о которой Ульрика говорила Седрику. Отважный иомен Локс-
ли, пробираясь в передовое укрепление, чтобы узнать, как идет осада,
первый заметил этот сигнал.
- Георгий Победоносец! - крикнул он. - Святой Георгий за Англию! Впе-
ред, смелые иомены! Что же вы оставили рыцаря и благородного Седрика?
Вдвоем, что ли, они будут штурмовать крепость? Эй, монах, шальная голо-
ва, покажи, как ты умеешь драться за свои четки! Вперед, отважные иоме-
ны! Замок наш, у нас есть союзники внутри крепости. Видите красный флаг?
Это условный сигнал. Замок Торкилстон наш! Подумайте о чести, о добыче!
Еще одно усилие - и мы возьмем крепость!
С этими словами он натянул лук и пронзил стрелой грудь одного из вои-
нов, который, по приказу де Браси, принялся сдвигать огромный камень со
стены, собираясь обрушить его на головы Седрика и Черного Рыцаря. Другой
воин выхватил из рук умирающего железный лом, которым тот орудовал, под-
сунул его под каменный зубец, но меткая стрела вонзилась в его шлем, и
он мертвый упал через парапет в ров, полный воды. Остальные бойцы расте-
рялись, видя, что никакие доспехи не могут устоять против страшного
стрелка.
- Струсили, подлецы? - крикнул де Браси. - Mount joye Saint Denis!
[27] Подайте мне лом!
Он схватил лом и начал подсовывать под камень, который был так велик
и тяжел, что если бы упал вниз, то, наверно, сломал бы упоры подъемного
моста, служившие прикрытием для осаждающих, и, кроме того, потопил бы
плот, по которому они переправились через ров. Все увидели опасность, и
даже храбрейшие (в том числе и отважный отшельник) не решались ступить
на плот. Локсли трижды стрелял в де Браси, и всякий раз стрела отскаки-
вала от его непроницаемой брони.
- Черт бы побрал твои испанские доспехи! - ворчал Локсли. - Будь они
сработаны английским кузнецом, мои стрелы давно бы прокололи их наск-
возь, как шелк или холстину. - И он закричал во весь голос: - Эй, това-
рищи! Друзья! Благородный Седрик! Идите назад! Дайте свалить глыбу!
Но они не слышали его голоса, так как грохот, производимый топором
рыцаря, разбивавшего ворота, мог бы заглушить даже двадцать боевых труб.
Правда, верный Гурт спрыгнул на мостик и побежал предупредить Седрика об
угрожавшей опасности или разделить его участь. Но предупреждение пришло
бы слишком поздно, потому что громадный камень начинал уже колебаться и
де Браси в конце концов свалил бы его вниз, если бы у самого его уха не
раздался голос храмовника:
- Все пропало, де Браси: замок горит.
- Да ты с ума сошел! - воскликнул рыцарь.
- Вся западная сторона охвачена пламенем. Я пробовал тушить, но все
было тщетно.
Бриан де Буагильбер сообщил эту ужасную новость с суровым спокойстви-
ем, составлявшим основную черту его характера; но не так принял это из-
вестие его изумленный товарищ.
- Святые угодники! - сказал де Браси. - Что делать? Обещаю поставить
святому Николаю в Лиможе подсвечник из чистого золота...
- Не торопись со своими обетами, - прервал его храмовник. - Выслушай
меня, веди своих людей вниз, будто бы на вылазку, раствори ворота. Там
на плоту только двое человек, опрокинь их в ров, а сам со своими людьми
бросайся к передовой башне. Тем временем я подоспею к наружным воротам и
буду атаковать башню с той стороны. Если нам удастся снова овладеть этим
пунктом, будь уверен, что мы сумеем защищаться до тех пор, пока не при-
дут к нам на выручку, или по крайней мере сдадимся на выгодных условиях.
- Это хорошая мысль, - сказал де Браси. - Я свою задачу выполню... А
ты, храмовник, меня не выдашь?
- Вот тебе моя рука и перчатка, не выдам, - отвечал Буагильбер. - Но
