спутников мы отпустим с миром, а ты за это уплатишь нам тысячу золотых.
Сумма довольно незначительная, и ты должен быть нам благодарен, сакс, за
то, что мы согласились принять такую безделицу в обмен за ваши особы.
Только вот что: эта сделка не касается еврея Исаака.
- Ни его дочери, - сказал храмовник, вошедший в зал во время перего-
воров.
- Да они и не принадлежат к компании этого сакса, - сказал Фрон де
Беф.
- Если бы они были из нашей компании, - сказал Ательстан, - я бы пос-
тыдился назваться христианином. Делайте что хотите с этими нечестивцами.
- Вопрос о выкупе не касается также и леди Ровены, - сказал де Браси.
- Пусть никто не скажет, что я отказался от такой добычи, не успев хоро-
шенько подраться из-за нее.
- Наш договор, - вмешался Фрон де Беф, - не касается также и этого
проклятого шута. Я оставляю его за собой и намерен показать на нем, ка-
ково со мной шутки шутить.
- Леди Ровена, - ответил Ательстан с невозмутимым спокойствием, - моя
нареченная невеста. Лучше я дам разодрать себя на клочья дикими ло-
шадьми, чем соглашусь расстаться с нею. А невольник Вамба пожертвовал
собою для спасения жизни моего названого отца Седрика. Поэтому я скорее
сам погибну, чем дозволю нанести ему хотя бы малейшую обиду.
- Твоя нареченная невеста? Леди Ровена просватана за такого вассала,
как ты? - сказал де Браси. - Ты, кажется, вообразил, сакс, что вернулись
времена вашего семицарствия! Знай же, что принцы из дома Анжу не выдают
опекаемых ими невест за людей такого низкого происхождения, как твое.
- Мой род, гордый норманн, - отвечал Ательстан, - гораздо древнее и
чище, чем у какого-нибудь нищего французика, который только тем и зара-
батывает на жизнь, что торгует кровью воров и бродяг, набирая их целыми
отрядами под свое бесславное знамя. Мои предки были королями: сильные в
бою, мудрые в совете, они всякий день угощали за своим столом больше на-
роду, чем ты водишь за собой. Имена их воспеты менестрелями, законы их
были закреплены Советом старейшин. Кости их погребались под пение молитв
святыми угодниками, а над прахом их воздвигнуты соборы.
- Что, де Браси, попало тебе? - сказал Фрон де Беф, радуясь отповеди,
полученной его приятелем. - Сакс отделал тебя довольно метко.
- Да, насколько пленник способен попадать в цель, - отвечал де Браси
с притворной беззаботностью. - У кого руки связаны, тот и дает волю сво-
ему языку. Но хотя ты и боек на язык, дружок, - продолжал он, обращаясь
к Ательстану, - леди Ровена от этого не станет свободнее.
Ательстан, только что произнесший небывало длинную для него речь, ни-
чего не ответил на это замечание. Но тут разговор был прерван приходом
слуги, который доложил, что у ворот стоит монах и умоляет впустить его.
- Ради святого Беннета, покровителя этой нищей братии, - сказал Фрон
де Беф, - желал бы я знать, настоящий ли это монах или опять переодетый
обманщик! Обыщите его, рабы, и если окажется, что вас опять надули, я
велю вырвать вам глаза, а в раны набить горячих углей.
- Я соглашаюсь подвигнуться вашему гневу, милорд, если этот монах не-
настоящий, - сказал Жиль. - Ваш оруженосец Джослин узнал его и готов по-
ручиться, что это не кто иной, как отец Амвросий - монах, служащий прио-
ру из Жорво.
- Впустить его! - приказал Фрон де Беф. - По всей вероятности, он
принес нам вести от своего веселого хозяина. Должно быть, ныне у черта
праздник и монахи на время освобождены от своих трудов, судя по тому,
что так свободно разгуливают по всему краю. Уведите обратно пленных. А
ты, сакс, хорошенько подумай о том, что здесь слышал.
- Я требую, - сказал Ательстан, - чтобы меня держали в заключении с
почетом и чтобы заботились как следует о моей пище и ночлеге, согласно
моему происхождению и правилам обхождения с лицами, подлежащими выкупу.
Я заявляю, что тот из вас, кто считает себя старшим, лично ответит мне
за посягательство на мою свободу. Я уже посылал тебе вызов через твоего
дворецкого, стало быть ты знаешь, чего я требую, и обязан ответить мне.
Вот моя перчатка.
- Я не отвечаю на вызов своего пленника, - сказал Фрон де Беф, - и ты
также не должен отвечать, Морис де Браси. Жиль, - продолжал он, - повесь
перчатку Франклина на один из оленьих рогов там, на стене. Пусть она и
висит там до тех пор, пока ее владелец не будет выпущен на свободу. А
тогда, если он вздумает требовать ее обратно или скажет, что я противо-
законно взял его в плен, клянусь поясом святого Христофора, он будет
иметь дело с человеком, который никогда еще не отказывался идти навстре-
чу врагу, все равно пешему или конному, одному или сопровождаемому свои-
ми вассалами!
Саксонских пленных увели прочь и в ту же минуту впустили монаха Амв-
росия, находившегося в полном смятении.
- Вот это настоящий Deus vobiscum! [23] - сказал Вамба, проходя мимо
духовного лица. - А все остальные были фальшивые.
- Мать пресвятая, - сказал монах, озираясь на собравшихся рыцарей, -
наконец-то я в безопасности и среди настоящих христиан!
- В безопасности - это верно, - сказал де Браси, - а что до настоящих
христиан, то вот тебе могущественный барон Реджинальд Фрон де Беф, кото-
рый чувствует глубочайшее омерзение ко всем евреям. А это добрый рыцарь
Храма, Бриан де Буагильбер, беспощадный истребитель сарацин. Коли это
плохие христиане - уж не знаю, каких тебе еще надо!
- Вы друзья и союзники преподобного отца нашего во Христе, приора Эй-
мера из аббатства Жорво, - сказал монах, не замечая иронии в ответе де
Браси, - и по рыцарскому обету и по христианскому милосердию ваш долг -
выручить его, ибо, как говорит блаженный Августин в своем трактате De
Civitate Dei... [24]
- К черту все это! - прервал его Фрон де Беф. - Скорее скажи, в чем
дело, монах! Нам некогда слушать тексты из писаний святых отцов.
- Sancta Maria! [25] - воскликнул отец Амвросий. - Как быстро эти
грешные миряне приходят в раздражение! Но да будет вам известно, храбрые
рыцари, что некие лютые злодеи, позабывшие страх божий и уважение к
церкви и не убоявшиеся велений святого папского престола - si quis
suadente Diabolo... [26]
- Слушай-ка, отче, - сказал храмовник, - все это мы сами знаем или
наперед угадываем. Скажи-ка лучше прямо, что сталось с твоим хозяином:
не в плену ли он, и если в плену, то у кого?
- Так оно и есть, - отвечал Амвросий, - он в руках бесовских слуг.
Ими полны здешние леса, и они знать не хотят, что в писании сказано: "Не
прикасайся к помазаннику моему и пророкам моим не учиняй никакого зла".
- Вот еще новая работа для наших мечей, господа, - сказал Фрон де Беф
своим товарищам. - Итак, вместо того чтобы прислать нам людей на подмо-
гу, приор Эймер от нас же ожидает помощи! Всегда приходится помогать
этим ленивым попам в самое неподходящее время. Но говори же, монах, ска-
жи толком: чего хочет от нас твой хозяин?
- Извольте выслушать, - сказал Амвросий. - Учинив дерзновенными рука-
ми насилие над нашим преподобным настоятелем, эти бесовские исчадия ог-
рабили все его сундуки и сумки, отняли у него двести монет чистейшего
золота и теперь требуют еще большую сумму денег. Без этого они не согла-
шаются выпустить его из своих нечестивых рук. А потому преподобный наш
отец обращается к вам - к своим друзьям - с просьбой выручить его, то
есть уплатить за него требуемый выкуп или же отбить его у неприятеля си-
лой оружия.
- Черт бы побрал твоего приора! - сказал Фрон де Беф. - Должно быть,
он сегодня натощак хлебнул через край. Где же это видано, чтобы норманс-
кий барон раскошеливался в пользу какого-то духовного лица, когда всем
известно, что у них денег вдесятеро больше, чем у нас? И что можем мы
предпринять для его освобождения силой оружия, когда нас держит взаперти
враг в десять раз сильней нас самих и мы с минуты на минуту ожидаем
приступа?
- Я и об этом хотел доложить вам, - сказал монах, - да вы так спеши-
те, что не даете мне договорить. Но, господи помилуй, я уж стар, а эти
богопротивные драки совсем сбили меня с толку. Дело в том, что они окру-
жают замок и подвигаются к его стенам.
- На стены! - вскричал де Браси. - Посмотрим, что делают эти негодяи!
Он распахнул решетчатое окно, которое выходило на площадку, одного из
выступов, и тотчас крикнул оттуда тем, кто оставался в зале:
- Клянусь святым Денисом, старый монах говорит правду! Они несут
большие щиты, а стрелки их на опушке леса темнеют, словно грозовая туча.
Реджинальд Фрон де Беф также взглянул на поле, схватил рог, громко
затрубил и приказал своим людям становиться по местам на стены замка.
- Де Браси, охраняй восточную сторону, где стены пониже остальных.
Благородный Буагильбер, ты опытен в науке нападения и обороны - возьми
на себя присмотр за западной стеной. Я сам стану у барбикена. Но прошу
вас, доблестные друзья мои, не ограничиваться обороною одного определен-
ного места. Сегодня мы должны поспевать всюду, помогать всем, кому при-
ходится туго. Нас очень немного, но храбростью и быстротой действий мож-
но возместить этот недостаток. Не забывайте, что мы имеем дело с мошен-
никами и ворами.
- Благородные рыцари! - вопил отец Амвросий среди поднявшейся сумато-
хи. - Неужели никто из вас не выслушает поручения преподобного отца,
приора Эймера из Жорво? Заклинаю тебя, благородный сэр Реджинальд, выс-
лушай меня!
- Отстань! Ступай бормочи свои заклинания небесам, - отвечал разгоря-
ченный норманн, - а нам, на земле, некогда их слушать... Эй, Ансельм,
распорядись, чтобы кипятили смолу и масло - мы выльем их на головы этим
наглецам! Смотри, чтобы у самострелов было побольше стрел. Поднять на
башне мое знамя! То, старое, на котором бычья голова. Эти мерзавцы скоро
узнают, с кем им придется иметь дело.
- Доблестный господин, - приставал к нему отец Амвросий, - я дал обет
послушания, должен же я исполнить волю моего настоятеля. Дозволь доло-
жить тебе...
- Уберите этого болтуна! - крикнул Фрон де Беф. - Заприте его в ча-
совню, пускай перебирает свои четки, пока не кончится побоище. Для свя-
тых Торкилстона будет новостью услышать молитвы да акафисты. Такой чести
им не оказывали, пожалуй, с тех пор, как изваяли их из камня.
- Не оскорбляй святых, сэр Реджинальд, - сказал де Браси, - нам может
понадобиться их помощь, прежде чем мы разгоним этот сброд.
- Ну, я не жду от них никакой помощи, - отвечал Фрон де Беф. - Вот
разве притащить их к бойницам да свалить на головы этих злодеев. Там
есть святой Христофор, такой огромный, что он один может раздавить целый
отряд.
Между тем храмовник наблюдал за движениями неприятеля гораздо внима-
тельнее, нежели грубый Фрон де Беф или его легкомысленный собеседник.
- Клянусь честью моего ордена, - сказал он, - эти люди наступают в
таком образцовом порядке, какого трудно было ожидать от них. Посмотрите,
как искусно они пользуются каждым деревом или кустарником и как успешно
укрываются от наших самострелов. Я не вижу у них ни знамен, ни знаков,
но готов прозакладывать свою золотую цепь, что ими предводительствует
какой-нибудь рыцарь или благородный дворянин, опытный в военном деле.
- Я вижу его, - сказал де Браси. - Вот мелькают перья рыцарского шле-
ма и блестит панцирь. Видите высокого человека в черной кольчуге? Он ве-
дет вон тот дальний отряд мошенников-иоменов. Клянусь святым Денисом,
это, наверно, тот самый рыцарь, которого мы прозвали Черным Лентяем.
Помнишь, Фрон де Беф, он вышиб тебя из седла на турнире в Ашби?
- Тем лучше, - сказал Фрон де Беф, - значит, он сам напрашивается на
мою месть. Это, должно быть, какой-нибудь трус. Недаром он побоялся ос-
таться на ристалище и не решился взять приз, который достался ему слу-
чайно. Мне бы, конечно, никогда не удалось встретить его среди дворян и
