Университет закончил, магией занялся... ну, и натворил делов.
- Думаю, информации хватает, - улыбнувшись сказал Холмс. - Вполне
хватает.
- Да? - поразился Кубату.
Холмс, не обращая на него внимания, прошелся вдоль книжных шкафов,
вынимая и разглядывая некоторые книги. Осмотрел Магический Шкаф. Закурил
трубку, подумал и произнес:
- Итак, у нас есть около двадцати книг, в которых могут быть спрятаны
дети.
- Так много? - страдальчески спросил Кубату.
- Минуту назад у вас был выбор из нескольких тысяч томов, - резонно
заметил Холмс.
- Тогда не будем тянуть, - со вздохом сказал Кубату. - Иванду! Одень
штаны и рубашку! Мак-Смоллет! Тоже самое!
- Может не надо? Я в юбке меньше потею.
- Как хочешь, конечно, но за последствия будешь отвечать сам, -
весело ответил Кубату и потер руки. - Наконец-то! Начинаем!
Пока Иванду переодевался, а Мак-Смоллет задумчиво оправлял юбку,
Холмс достал из ближайшего шкафа какую-то книжку и показал ее Кубату. Тот
замахал руками:
- Нет, нет и нет! Я не хочу знать, куда мы попадем!
- Почему? - поразился Холмс.
- Мне это не нужно, - гордо ответил Кубату. - Я большой знаток
литературы, для меня будет удовольствием узнать книжку по первым же
страницам... то есть, минутам.
- Как угодно, - Шерлок подложил книжку под шкаф, толкнул его - шкаф
стоял прочно - и удовлетворенно улыбнулся.
- Вперед! - Кубату бросился в шкаф и гордо выкрикнул из его недр. - Я
никогда за чужой спиной не прячусь, первым в бой иду!
Мы последовали за отважным генералом.
В Шкафу было тихо и довольно-таки уютно. Пыхтел Мак-Смоллет,
позвякивал саблей Кубату, терпко пах Иванду. Я прижал губы к самому уху
Холмса и шепнул:
- Честно говоря, до сих пор не верю в происходящее. Машина времени -
еще куда ни шло... Но ожившие книги?
- Вам стало стыдно, Ватсон? - проницательно спросил Холмс. - Что ж...
У каждого врача есть свое кладбище, а у каждого писателя, как видите,
наоборот.
- Что "наоборот"? - возмутился я.
- Ожившие персонажи, - Холмс хихикнул.
- Приехали, думаю, - подал голос Мак-Смоллет. - Начальник,
выметаемся?
- Я первый! - храбро сказал Кубату, и начал путешествие по шкафу,
пробираясь к выходу. Увы, было слишком тесно, и поскольку он зашел первым,
то честь выйти навстречу опасностям выпала Иванду. Точнее, выпал он сам.
...Да, Кубату не врал. Мы действительно оказались в ином мире!
Спустившись по шаткой деревянной лесенке мы увидели уютный дворик,
окруженный двух-трехэтажными домами. Посреди двора стояло странное дощатое
сооружение, откуда мы и выбрались. Дверца сооружения поскрипывала, шатаясь
на петлях и позволяя рассмотреть кучи птичьего помета на полу будочки.
- Курятник? - предположил Мак-Смоллет. - Помню, однажды...
Холмс взял на палец немного помета, растер, рассмотрел и
удовлетворенно кивнул:
- Голуби. Это голубятня.
- Что ж, мир достаточно спокойный, - зорко глядя по сторонам заметил
Кубату. - Если дети здесь, то им, по крайней мере, ничего не угрожает...
Вслед за Кубату и Мак-Смоллетом мы двинулись по двору. Замыкал
шествие Иванду с обнаженным кинжалом в руках. Двор был тихий и безлюдный,
заросший какими-то желтыми цветочками и в изобилии усыпанный конфетными
фантиками.
- Надо найти аборигена, - рассуждал вслух Кубату. - Узнать новости...
Холмс, теперь вы нам верите?
- Разумеется, - извлекая трубку сказал Холмс. - На кокаиновое
опьянение происходящее не похоже. Я горжусь не только своим трезвым умом,
но и вниманием к тайнам Востока и достижениям спиритизма.
- Молодец! - одобрил Холмса Кубату. - Во! Аборигены!
Мы как раз вышли из дворика и остановились на широкой безлюдной
улице, вымощенной отличным крупным булыжником. Невдалеке виднелось здание
цирка, возле которого толпилась кучка народа.
- Интересно, интересно, - бормотал Холмс, едва не проглатывая от
волнения трубку. - Однако, Ватсон, это очень развитая страна! Или же в ней
описан мир будущего.
- Почему?
- Видите - у цирка электрические фонари.
- Восхитительно! Какой чудесный, яркий свет они должны давать ночами!
- воскликнул я. - Как сияет весь этот город! Интересно, как он называется?
- Сейчас узнаем, - зловеще прошептал Кубату, высовываясь из
подворотни. По улице как раз пробегал мальчик лет одиннадцати, одетый
только в сандалии и красные ситцевые трусики.
- Малец! - зазывно позвал Кубату.
- Чего? - откликнулся малец.
- Хочешь конфетку?
- Ищи дурака! - фыркнул невоспитанный ребенок. Но тут же заколебался.
- А конфета какая? Шоколадная?
- Ага! - гордо сказал Кубату и похлопал Мак-Смоллета по плечу: -
Конфету, майор!
Мак-Смоллет вздохнул и извлек из кармана юбки конфету в яркой
обертке. Мальчик с сочувствием оглядел шотландца, потом взял у него
конфету и спросил:
- Чего надо-то?
- Мальчик, - начал Кубату, - а не видел ли ты здесь двух ребятишек,
твоих ровесников? Одного зовут Стас, а другого - Костя. Мы их ищем.
- Еще конфеты есть? - по-деловому подошел к вопросу мальчик. Кубату
требовательно посмотрел на Мак-Смоллета. Тот виновато улыбнулся.
- Нет, - упавшим голосом сказал генерал.
- Значит, не видел, - пожал плечами мальчик и убежал, на ходу
разворачивая конфету.
- Мои познания в литературе дают осечку, - хмуро признался Кубату. -
Я не узнаю этой местности. А что можете сказать вы, Холмс?
- Мы находимся в городе, на берегу реки, в день большого праздника.
Сейчас июнь месяц, население города чем-то обеспокоено, но старается не
подавать виду.
- Поразительно! - воскликнул Мак-Смоллет, украдкой извлекая из
кармана конфету и засовывая ее в рот. Да, воинская дисциплина в будущем
хромала. - Почему река, почему праздник, почему июнь?
- Пахнет водой - но не соленой, вдоль улицы развешаны флаги и
транспаранты, у цирка цветут кусты желтой акации - которая зацветает в
июне, - лаконично объяснил Холмс. - Предлагаю прогуляться по городу,
ознакомиться с обстановкой и продолжить поиск похищенных детей.
- Согласен, - кивнул Кубату.
Около часа мы гуляли по набережной, с любопытством разглядывая
развешанные повсюду плакаты и лозунги. Смысл их, по большей части, был
непонятен. Вот, например: "Пятидневке - ура!" Или: "Перейдем реку досрочно
и вброд!" А самый частый и странный лозунг гласил: "Проискам нэцкистов -
решительное фу!" (*5)
- Что такое нэцки? - спросил Мак-Смоллет.
Кубату покрутил ус и ответил:
- Куколки такие маленькие, восточные.
По улицам сновали люди - в большинстве своем мальчики разного
возраста. Девочек и взрослых практически не было, а изредка встречающиеся
выглядели крайне смущенными, как бы чувствуя свою неуместность. Потом мы
услышали гул моторов и по улице медленно проехало пять черных
мотоциклетов. Механизмы эти выглядели великолепно, и я уверился, что это и
впрямь фантастический мир. Молодые парни в белых рубашках и шортах,
сидящие на мотоциклетах, проводили нас внимательными взглядами.
- Ох, что-то готовится, - тоскливо сказал Иванду. - Чую!
Инстинкты негра не подвели. Над городом вдруг прокатился колокольный
звон и люди засуетились, торопливо двигаясь в одном направлении. Нас
подхватило толпой, и понесло. Взрослых стало больше, они выскакивали из
домов и присоединялись к потоку, опасливо озираясь по сторонам. Из
переулков выезжали рычащие мотоциклеты, образовавшие сплошное кольцо
вокруг толпы.
- Куда нас ведут? А? - запаниковал Мак-Смоллет. - Чего-то мне это не
нравится...
Кубату молчал. Он казался растерянным. Холмс зорко оглядывался по
сторонам. Я начал вспоминать порядок первой помощи при травмах, потому что
толпа густела, и несколько человек уже едва не упали под ноги идущих. Мы
медленно приближались к мосту, перекинутому через реку.
- Привет, туристы!
Мы оглянулись. Людским водоворотом к нам прибило того самого
проворного юнца, что польстился на шоколадные конфеты.
- Что происходит? - взял быка за рога Мак-Смоллет.
- Праздник Перехода Реки, - пожал плечами мальчик. - Ну вы и
темные...
Иванду, явно болезненно воспринимающий цвет своей кожи, помрачнел. А
Мак-Смоллет истерически воскликнул:
- Ты нам зубы не заговаривай! Что за праздник? А то вмиг уши надеру!
Толпа двигалась тихо, и слова Мак-Смоллета услыхали все. От нас
шарахнулись как от прокаженных. Мальчик удивленно приподнял брови. А со
всех сторон уже протискивались парни в белых рубашках и шортах,
побросавшие свои чудесные мотоциклеты. С некоторым удивлением я понял, что
нас подхватили под руки и поволокли.
- Еще порядочными притворялись, впятером шли! - выкрикнул тощий
прыщавый юнец, глядя как нас утаскивают. - Я сразу понял - провокаторы! Да
здравствуют Ветерки!
- Ура! - нестройно ответила толпа.
- Что вы себе позволяете? - возмущался Кубату. - В чем дело?
- Как что? - темноволосый, желтоглазый парень, явно предводитель
мотоциклетчиков, ехидно прищурился. - Вы грозили избить невинного ребенка!
- Не избить, а уши надрать! - возмутился Мак-Смоллет. - И это ведь
просто фигура речи! Слова!
Парень помрачнел:
- А слова - это, по вашему, не обидно? Мальчик, тебе было очень
горько?
Выбравшийся из толпы вместе с нами мальчик пожал тощими плечами:
- Ну... Не так чтобы очень... Умеренно.
- Умеренно - но больно! Эх...
- Что делать-то будем? - осведомился у предводителя рыжий,
интеллигентного вида юноша. - Сделаем внушение и отпустим?
- Внушениями тут не отделаться, - предводитель махнул рукой. - К Яру
их!
Нас повели вдоль берега, к маленькой трибуне, возвышавшейся у моста.
Оханье и писк толпы стали тише. Многие падали в воду, но не выбирались на
берег, а с радостными возгласами форсировали реку.
- Яр... Яр... - бормотал Кубату. - Я знаю это имя! Я читал! Я
вспомню...
- Быстрее вспоминай, - нервно ответил Мак-Смоллет. - В расход пустят,
падлы... Ох, и зачем я на это подписался...
Трибуна была обсажена молодыми тополями и выглядела очень уютно. В
простом деревянном кресле сидел пожилой мужчина, потягивавший что-то из
пузатой бутылки с надписью "Верона" и с довольным видом поглядывающий на
переправу в бинокль.
- Подозрительных типчиков привели, - сплюнув сказал предводитель
мотоциклетчиков. - Мальчика обидели, ведут себя странно.
- Юра, не кипятись, - осадил его пожилой. - А вдруг люди издалека?
Надо разобраться.
- Как знаешь, пап, - парень облокотился на перила трибуны и с
показным безразличием уставился на реку. В этот момент Кубату гулко
хлопнул себя по лбу и заорал:
- Ярослав Игоревич? Родин? Скадермен? Очень приятно познакомиться!
Старик расплескал свой напиток и подозрительно уставился на генерала.
- Откуда вы меня знаете?
- Да кто ж вас не знает! - веселился Кубату. - Рад, очень рад
встрече!..
Все, разинув рты, глазели на нас. Старик размышлял. Потом спросил:
- Если можно, один вопрос. Напоследок... Земля, город Нейск, магазин
мужской одежды. Это не вы стояли в витрине, одетый в костюм аквалангиста?
- Н-нет, н-не я, - неожиданно начал заикаться Кубату.
- А похожи... Бей их, ребята!
В ужасном положении, в которое мы попали, бить нас было нетрудно.
Сплошное кольцо народа вокруг, да еще наша растерянность... К счастью,
мотоциклетчики повели себя очень странным образом. Они разбежались вокруг
широким кольцом (лишь Юра грудью прикрыл старика) и принялись кидать в нас
