За его спиной стоял бородатый мужичок в красном армяке, подпоясанном
веревочкой. В руках мужик держал несколько бутылок.
- Друг мой, - произнес мужик, подмигивая. - Я очень опечален!
Распутин так популярен, что появилось много подделок!
Иван заморгал, чувствуя, что окончательно сходит с ума, а мужик
разъяснил:
- Только тот настоящий Распутин, у кого на фуфайке написано:
"ORIGINAL"! (*22)
- А ну-ка, покажи, - потребовал Иван.
Мужик гордо распахнул армяк. На фуфайке, действительно, было написано
заветное слово.
- Кто же тогда там? - Иван вгляделся в фальшивого Распутина. -
Знакомо мне его лицо. Добренькое такое, ласковое... А-а-а!
Выхватив булаву Иван снес дверь и ворвался в пыточную камеру, где
лже-Распутин хвалился перед пленниками:
- Выкрал я тех пацанов, да и спрятал надежно! Вся реальность
погибнет, кроме меня! Потому что я...
- Кащей Бессмертный! - заорал Иван, занося булаву. Злодей присел и
торопливо забормотал что-то, махая руками. За миг до соприкосновения
булавы с головой он подернулся радужной дымкой и исчез.
- Вот ведь ирод! Вот злодей! Князя обманул! С нашими бабами парился!
Распутина фальсифицировал! - бормотал Иван, развязывая басурманов. - Ну
ладно, теперь все в порядке, все хорошо... Сейчас я вас освобожу, мы с
настоящим Гришкой князю все объясним, отправим вас домой с почетом...
- Не до почета нам, - хмуро сказал Кубатай, потирая руки. - Кащей
решил весь мир погубить!
- Как это? - аж присел Иван.
- Долго объяснять. Пацанов одних украл... помнишь, рассказывал
когда-то? В общем, если не спасти их, всему хана.
- И Земле Русской?
- И ей, родимой.
- Что делать-то?
- К Кащею снова едем, порядок наводить... - Кубатай глянул на толмача
и ехидно добавил: - Не отговаривайся, что со службы военной ушел. По
законам чрезвычайного времени я тебя мобилизую!
- Я же в утку превращусь, - вздохнул Смолянин. - А ты - в кота.
- Не превратимся! Я таблетки припас...
И Кубатай извлек из кармана два пузырька - один розовый, другой
голубой.
- Последнее достижение нашей фармакологии! Химия против колдовства!
Антиутин и антикотин! Обладают приятным вкусом, мягким ароматом,
предотвращают превращение в сказочных персонажей. Заодно испытание
проведем, премию получим...
...Гапон лежал на полянке, уткнувшись носом в траву, и мечтал. А
представлялись ему картины сладостные: сам он на троне княжеском, Алена
Соловьинишна по леву руку в уборе парчовом, богатыри скованные - на полу.
А в уголку, как водится, парочка прикормленных боянов, хвалебную былинку
сочиняют... Гапон зажмурился, как кот, обожравшийся сметаны, и представил
себя перед народом. Народ, конечно же, ликовал и просил: "Дай нам свое
благословение, Гапон!" А Гапон улыбался и воздуху набрал для ответа...
- Дай ножницы на минутку, Гапон, - послышалось из-за спины.
- Даю! - еще не отойдя от мечтаний ответил Гапон, машинально
протягивая ножницы. А когда опомнился, вскочил и обернулся, было поздно.
Рядом стоял Иван-дурак и отрезал кусок от мотка веревки.
- Иванушка, чего это ты, а? - слабо спросил Гапон.
- Веревку режу, - явно раздосадованный недогадливостью Гапона ответил
Иван.
- А зачем?
- Ну не на целой же тебя, иуду, вешать. Жалко веревку... У тебя мыло
есть?
- Нет... - обмер Гапон.
- Придется без мыла.
К Ивану тем временем подошли два чужеземца, Гапону незнакомых. Как
без труда может догадаться читатель, чужеземцами этими были Кубатай и
Смолянин.
- Если нет мыла, - заметил Кубатай, - можно использовать свиной жир
или сливочное масло. Вон, в корзине, изрядный кусок лежит. Цель
намыливания - не обеспечение санитарии и гигиены, несколько запоздалой в
таких случаях, а снижение трения.
- Мудрец! - похвалил Иван, потянувшись за шматом сала.
- Не губите! - вскричал Гапон.
- Почему это? - удивился Иван. - Али не ты Кащея выпустил?
- Я вам пригожусь! - стоял на своем Гапон.
- Как это?
- Я много чего знаю!
- А про двух мальчиков, Костю и Стаса, знаешь?
- Это те, которых Кащей в книжку спрятал? - радуясь болтливости Кащея
спросил Гапон. - Знаю, знаю!
...Минут через десять, когда Гапон рассказал все или почти все, что
знал, Иван-дурак и Кубатай переглянулись.
- Ну так что, отложим наказание? - недовольно спросил дурак.
- Отложим, - махнул рукой Кубатай.
- А веревку я зря резал?
- Почему зря? Руки свяжем Гапону.
На том и порешили. Надежно увязанный поп был помещен в одну из
темниц, до окончательного решения своей судьбы. А наши герои поспешили в
библиотеку. Тут-то и ждал их сюрприз - бесконечные ряды книжных полок...
- Такого не бывает, - только и вымолвил Иван, разглядывая книги - Они
же все разные!
И даже Кубатай смутился.
- Здесь нужен специалист, - со вздохом сказал он. - Сыщик.
- Так давай позовем такого, с Большой-то земли, - предложил дурак.
- Нет у нас давно сыщиков, - поморщился Кубатай. - Преступников
перевоспитали, потом и сыщиков ликвидировали... Только в книжках и
остались. В книжках... Да-с. В книжках! Эврика!
Он забегал вдоль стеллажей, пока не вернулся с книгой: "Приключения
Шерлока Холмса".
- Вот! Вот кто нам поможет! Самый гениальный сыщик всех времен и
народов! Придуманный, но это не беда. И, главное, привычный работать по
старинке, без электричества, приборов, машин!..
9. Я СНОВА ПОНИМАЮ ИСТИНУ БЕЗ ПОМОЩИ МОЕГО ГЕНИАЛЬНОГО ДРУГА.
И ИСТИНА ЭТА УЖАСНА... (РАССКАЗЫВАЕТ ДОКТОР ВАТСОН)
Рассказ наших потомков был столь же увлекателен, сколь и запутан. Но
была в нем фраза, которая немедленно привлекла мой ум, тренированный
врачебными буднями, неустанным писательским трудом и борьбой с преступным
миром.
- Придуманный? - гневно воскликнул я. - Что вы этим хотите сказать?
Что я выдумал сэра Холмса? Что я попал в будущее не со своим верным другом
- талантливым сыщиком, испытанным товарищем - а с персонажем книги?
Генерал-сержант глянул на говорливого Смолянина так, словно хотел
отвесить ему затрещину, но боялся ненароком прибить насмерть. И глухо
произнес:
- Ватсон, дорогой, успокойтесь. Истина в том...
- Почему бы вам не сделать следующего шага? - продолжал бушевать я,
удивленный спокойствием Холмса. - Почему бы не предположить, что и я -
всего лишь книжный персонаж!
Мысль эта требовала дальнейшего развития, и я продолжал, глядя на
опустившего трубку Холмса и потупившихся Кубатая со Смолянином:
- Ведь как гладко получается! Я - лишь персонаж, выдающий себя за
автора книг о Холмсе. Этакий комический друг главного героя! Ха! А автор
книг о Холмсе... э-э-э... сэр Артур Конан Дойль, мой издатель.
- Ватсон, я поражен, - тихо сказал Холмс, ложа руку мне на плечо. - Я
неоднократно замечал, что в вас заложена постоянная тенденция к
развитию... но не думал, что вы совершите такой великолепный мыслительный
взлет! Гениально! Ничего не замечая, проходя мимо бесспорных улик, не
слыша иронических намеков - и вдруг выдать стопроцентный результат!
- Какой результат? - опешил я.
- Стопроцентный, - кивнул Холмс. - Вы не ослышались. Итак,
джентльмены, - обратился он к ДЗР-овцам, - раз уж и доктор Ватсон понял
истину - таиться далее бесполезно. Карты на стол, джентльмены!
Смолянин часто заморгал и робко достал из кармана колоду атласных
игральных карт. Протянул ее Холмсу. Тот поморщился, и продолжил:
- Еще в самом начале наших приключений, когда я понял, что мы попали
в замок через тот же агрегат, что ведет в Вымышленные Миры...
Я уже не слушал Холмса. Я бродил по библиотеке, держась за голову и с
ужасом разглядывая свое отражение в стеклах шкафов.
Придуманный! Я - лишь придуманный Конан Дойлем персонаж! В моем мире
сэр Артур Дойль - начинающий издатель, бывший врач, с которым мы
сдружились в университете. Милейший, но абсолютно лишенный воображения и
писательского дара человек. А на самом деле - он и есть писатель, автор
"Записок о Шерлоке Холмсе"... Я чувствовал, что нахожусь на грани
обморока.
Но не обманывают ли нас потомки? Нет! Ведь сам Холмс подтвердил, что
мы - придуманные герои.
А Шерлоку я верю безоговорочно. Наверное... наверное, таким меня
описал сэр Артур Конан Дойль.
Боже милосердный, как ужасно понять, что вся твоя жизнь - лишь плод
чьего-то воображения! Стоит ли тогда жить вообще? Я похлопал по карману,
где лежал мой старый армейский револьвер. Грех конечно, но...
Нет, надо успокоиться. Я напрягся, пытаясь рассуждать логично. Как
Шерлок. Давалось мне это с трудом, наверное Дойль постарался, но я
приложил все силы. В конце-концов - я врач. Мой ум холоден как скальпель,
остр как ланцет, гибок как бинт! Пусть я никудышный сыщик, но зато -
опытный врач. Это чего-нибудь да стоит...
Чуть успокоившись, я стал вспоминать свою жизнь. Все виделось
отчетливо и ясно. И окончание Лондонского университета в 1878 году, и
назначение в Пятый Нортумберлендский стрелковый полк, и ранение при
Майванде... Да, конечно, это могло быть описано сэром Дойлем. Но не мог же
он описать в книгах такие интимные моменты, как... ну, скажем,
студенческие вечеринки с веселыми девочками... или тот приступ дизентерии,
что схватил меня посреди парка пешаварского госпиталя. О, ужасное,
постыдное воспоминание, но сейчас я был ему рад. Такое в книгах не
описывают. Значит... значит я не просто придуманный персонаж. Я живу
полнокровной жизнью! А отдельные эпизоды, придуманные Дойлем... что ж,
спасибо ему за них! Они сделали мою жизнь куда увлекательнее, чем у
большинства людей. И для целого мира - моего мира! - именно я - автор
знаменитых рассказов о Шерлоке Холмсе.
Успокоенный и просветленный, я мирно побрел вдоль книжных полок. В
конце-концов, вон сколько Вымышленных Миров! И у меня есть подозрение, что
жить в них куда интереснее, чем в Настоящем.
А электричество мы и сами разовьем как следует!
...Холмс встретил мое возвращение ласковым взглядом, и закончил
обращенную к Кубатаю фразу:
- Так что - истина всегда выходит наружу! Запомните это!
- Вышла бы наружу истина, куда Кащей детишек спрятал... - пробормотал
Кубатай.
- Я это давно знаю, - невозмутимо сообщил Холмс.
- Что?
- То! - внезапно разъярился мой друг. - Раз уж вы, джентльмены,
позволили себе нас обманывать, то и я позволил маленькую хитрость. Я решил
посмотреть на книжные миры... крайне любопытное занятие. А в какой книге
спрятаны дети я знал сразу!
- Откуда? - замогильным голосом спросил Кубатай.
- Из сообщенных вами фактов! Вы не умеете складывать два и два,
джентльмены!
- Умеем! - возмутился Смолянин. - Четыре получится!
Холмс тихо застонал и продолжил:
- Кащей - лентяй, не так ли? Значит, книга должна была находиться
рядом с Магическим Шкафом. Логично?
Смолянин больше не встревал - он достал из кармана юбки бумажку,
карандаш, и принялся что-то писать, бормоча и загибая перепончатые пальцы.
- Логично, - признал Кубатай. - Но это - сотни книг!
- Я выбрал два десятка. Почему? Да потому, что Кащей - аккуратист! Он
взял такую книгу, которая по толщине идеально подходила под отломанную
ножку шкафа. Чтобы шкаф не шатался!
- Логично... - прошептал Кубатай.
- И, наконец, главное. Кащей ваш, как истинный злодей, хитер. Он
понимал, что в любом Вымышленном Мире дети найдут помощь, найдут друзей и
союзников. Ведь в книгах всегда побеждает справедливость. А значит - он
