того? Пацанов выручим, перекусим на дорожку и - в ближайший шкаф.
- Оно бы неплохо, можно и за ужин не платить... - робко пискнул
Смолянин. Я согласно покивал, но Кубатай удостоил нас таким взглядом, что
я отвел глаза, а бедный переводчик присел, а потом неохотно проронил:
- Можно и заплатить.
И мы вошли в трактир.
Навстречу нам пулей вылетел лысый краснолицый толстяк в белом
переднике. В руках у него был большой поднос с грудой обглоданных костей.
- Добрый вечер, добрый вечер, добрые господа, - затараторил он. - Что
угодно, чем услужить могу?
- Поесть, попить, поговорить, - сурово ответил Кубатай. - Вы -
господин Наркисс?
- Вот именно! - обрадовался толстяк. - А зовут Лавр. К вашим услугам!
Поесть - накормим, попить - упоим, поговорить - заболтаем.
- Где дети?! - перешел прямо к делу Кубату.
- Какие дети? - округлил глазки толстяк.
- Двое, мальчик и... мальчик. (*16) Стражник у ворот признался нам:
прошли, дескать, маленькие...
- Так то ж хоббиты! - расцвел в улыбке толстяк. - Господа Крол,
Брендизайк, Скромби и Накручинс!
- Дьявол, - выругался себе под нос Кубатай. - Не люблю этот
перевод... (*17) Итак, Лавр, детей в трактире нет?
- Мальчик-конюх, девочка-посудомойка, поваренок... - начал
перечислять трактирщик. Кубатай повернулся к нам:
- Что будем делать, друзья? Вернемся?
- По какой такой причине? - Холмс прочистил трубку и пояснил: - Мы
ведь отдохнуть хотели. А потом, со свежими силами, - за поиски.
- Как бы оно не вышло чего, - изрек Смолянин. - Однако же уходить не
покушав - дело скучное. Шерлок верно говорит - можно и переночевать.
Я представил себе уютный трактирный зал, пиво, мягкую постель...
Взмолился:
- Давайте передохнем!
- А ты, Иванду? - Кубатай решил выяснить мнение всех. Негр пожал
плечами:
- Сударь мой Кубату, я - воин и не стремлюсь к уюту. Стремление
защитить малых и слабых - главное, что мной движет. Но друзья наши устали.
Погреться, выпить, закусить - это все прекрасно.
- Решено! - махнул рукой Кубату. - Лавр! Комнату с пятью постелями и
вкусный ужин!
Через несколько минут мы уже сидели в маленькой уютной комнате и ели
горячий бульон, заливное мясо, ежевичный джем, свежевыпеченный хлеб,
вдоволь масла и полголовы сыра. Специально для Иванду принесли крынку
молока и тарелку с солеными огурцами.
- Неплохо, неплохо, - бормотал Смолянин, прожевывая яства. - Только
хорошо бы еще чего-нибудь домашненького, естественного... консерву
какую-никакую...
- Увы, не захватил, - с явным сожалением в голосе откликнулся
Кубатай.
- Если вас удовлетворят скромные достижения девятнадцатого века в
искусстве консервирования... - неожиданно велеречиво начал Холмс, - то
ананасовый компот - к вашим услугам!
И он извлек из кармана небольшую жестянку. На мой удивленный взгляд
Холмс, потупившись, признался:
- Да, милый друг, я часто беру с собой эти простые и сытные продукты.
В лондонских доках, баскервильских торфяных болотах, провинциальных
гостиницах - всюду они выручали меня.
...Нередко, помогая ему в расследованиях, я испытывал невыносимый
голод. И был уверен, что и друг мой испытывает то же самое.
Но я проглотил обиду. К сожалению, только обиду...
Мы уставились на жестянку. Мы предвкушали вкус ананасового сока. Мы
поняли, что никогда в жизни не ели ничего вкуснее. Жалко лишь, что в
трактире не оказалось консервного ножа... (*18)
Первым за банку принялся сам Холмс. Повозившись пару минут, сломав
перочинный нож и погнув вилку он смущенно отдал консерву Смолянину.
- Как бы ее открыть, так или этак, - бормотал Смолянин, вертя банку.
- Если бы поддеть хорошо, или подцепить крепко...
Послушав его с минуту Иванду покровительственно хлопнул Смолянина по
плечу, вынул свой огромный меч, нацелил его на банку, и налег на
рукоять...
Раздался треск, звяканье ломающейся стали, и в руках Иванду
оказался... обломок меча!
- Кладенец... - убитым голосом запричитал негр. - Кладенец... Любимый
меч... Кейсероллом дареный... Ох...
Схватив злополучную банку, он метнул ее за окно. Потом сел, баюкая в
руках сломанный посередке клинок.
- Не горюй, - постарался утешить его Кубатай. - Всякое бывает. Есть
здесь один герой, Арагорн, так ему сломанный меч целое королевство
принесет!
- Как это? - скорбно прошептал негр.
- История долгая, - задумчиво произнес Кубатай. - Да что еще делать
после ужина, как ни байки трепать? Расскажу...
И он пустился в долгое повествование о каком-то кольце, малорослом
народце - хоббитах, злом чародее Сауроне и прочих сказочных ужасах. Я,
признаться, не слушал. Подремывал, глядя на пыхтящего трубкой Холмса,
выковыривающего грязь из-под ногтей Смолянина, пылающий в камине огонь...
- Вот так все и закончится! - громко объявил Кубатай, разбудив меня.
Иванду, подавшись вперед, с полуоткрытым ртом смотрел на генерала. Тихо
произнес:
- Да это... это ж покруче Кащея будет!
- В какой-то мере, - признал Кубатай.
- Дела... - Иванду уставился на сломанный меч в своих руках. - Может
выйдем в общий зал, с народом пообщаемся?
- Зачем? - забеспокоился Кубату.
- Ну... Обидно все же, в такой книжке интересной побывать, а ничего
толком не увидеть...
- Пойдем...
Я неохотно вылез из кресла и последовал за спутниками.
В зале собрался самый разнообразный и пестрый народ. Я разглядел
посетителей, когда глаза привыкли к тамошнему свету, чтобы не сказать
полутьме. Лавр Наркисс разговаривал с какими-то коренастыми, крепкими
мужичками, похожими на лондонских угольщиков. Кубатай шепотом сообщил, что
это гномы, но я ему не совсем поверил. Кроме гномов и людей сельского
обличья в зале толкалось немало невысоких, бойких, говорливых парнишек.
Вначале я принял их за местную молодежь, потом увидел, что босые ноги
"молодежи" покрыты густым слоем шерсти и обомлел.
- Это они и есть, - тихо объявил Кубатай. - Хоббиты! Им и предстоит с
врагом бороться!
- Таким малышам? - Иванду недоверчиво глянул на Кубатая. - Что
творится... что творится, а?
Мы сели за пустой столик в углу и принялись попивать кисловатое пиво,
разглядывая компанию хоббитов, рассказывающих какой-то вздор местным
завсегдатаям. Чем дальше, тем больше умилялся Иванду:
- Какие они славные, верно? Точь-в-точь, как кролики, что мне в
детстве маманька подарила... Ох, пропадут же они... Ох, пропадут...
- Не бойся, - успокоил его Кубатай. - Им поможет Арагорн!
- А? - слабо донеслось из-под стола. - А? Я! Арагорн... всегда
поможет...
Мы в ужасе уставились под стол. Там, в пивной луже, валялся крепкий,
загорелый дочерна человек. Делая слабые попытки подняться, он пьяно
улыбался нам.
- Ты кто? - ошалело спросил Кубату.
- Ара... Ара... Арагорн! Вот! Руку дай... не надо, я сам...
- Где твой меч? - возмущенно спросил Иванду.
- Меч? - На мгновение глаза Арагорна протрезвели. - Да, был... Я его
гномам на пиво сменял. Все равно... Ик!.. сломался... Мой меч, что хочу,
то и делаю...
- Тебе же пора хоббитов выручать! - прошипел Кубатай. - Очнись,
герой!
- Хоббиты? - Арагорн оперся об пол. - Да, помню-помню... Так что, мы
будем хоббитов спасать или так и останемся под столом?
И с этим риторическим вопросом Арагорн, блаженно щурясь, погрузился в
сон. Дальнейшие попытки его поднять выдавили из бедного героя лишь
жалобную фразу:
- Враг то и дело ставит мне ловушки... Тяжко! Темно!
- Да, - мрачно сказал Кубату, - Арагорн, потомок славного рода, -
спился!
- Древнее золото редко блестит... - пьяно прокомментировал Арагорн
из-под стола.
- Беда! Кто же хоббитов спасет? - с мукой в голосе вопросил Кубатай.
- Я.
- Кто? - взвился Кубатай. - Кто сказал "Я"?
- Я, Иван-дурак, русский богатырь, - гордо ответил Иванду.
- Иван! Но ты не можешь! Ты настоящий! - вскричал Кубатай. Иван пожал
плечами:
- А кто разберет, где настоящие, а где придуманные? Холмс, ты -
сможешь?
Холмс покачал головой.
- Вот так-то, Кубатай. Ловите Кащея сами - а я здесь правому делу
подсоблю. Все одно - без кладенца я вам не помощник...
- Иван, тут отсталость... древность...
- Электричеств всяких и у нас нет, - твердо ответил Иван.
- Так оно и так, но вроде как и Русь защищать надо, - вступил в
разговор Смолянин, - да и дружки у тебя, как-никак...
- Дураков на Руси немеряно, найдутся защитнички, а друзья - поймут.
Иван был непоколебим...
- Здесь бананов нет, - неуверенно заявил Кубатай.
На мгновение Иван дрогнул, потом махнул головой:
- Выдюжу!
- Иван, но, в конце-то концов, ты же негр! - прибег к крайнему
средству Кубатай.
- Что ж, у каждого - свои недостатки, (*19) - с этими словами Иван
стащил с пьяного Арагорна зеленый в пивных пятнах плащ, набросил на плечи,
и твердой поступью направился к хоббитам...
Впрессовываясь в крошечный платяной шкаф, стоящий в нашей комнате,
Кубатай причитал:
- Боже! Как же так! Иван... Иван...
- Спаситель наш, - хмуро подтвердил Смолянин. - Так уж повернулось да
вывернулось, что спас, не продал...
Я закрыл дверцу шкафа - и открыл ее вновь, уже в библиотеку Кащеиного
замка. Кубатай на четвереньках выполз из шкафа, сел у поредевшей книжной
стопки и сказал:
- Если бы вы знали, Холмс, как мы обязаны Ивану! Если бы не он...
- Скопытились бы мы, верняк. - Смолянин пристроился рядом с Кубатаем
и грустно сказал: - Князь-то, собака киевская, падла пустозвонная,
приказал Ивану найти нас. Порешить хотел, козел...
И вот что рассказал Смолянин.
8. ХИТРОСТЬ ПОРОЖДАЕТ БЛАГОРОДСТВО,
А РАЗОБЛАЧЕННЫЙ ДРУГ ДЕЛАЕТ НОГИ
Нельзя сказать, что задание Владимира пришлось богатырям по вкусу.
Даже с Добрыни спал первый азарт. Едучи по столице, они неспешно обсуждали
ситуацию.
- Что ни говори, а нехристи чужеземные с нами в один поход ходили, за
одной самобранкой хлеб-соль ели, - рассуждал Добрыня. - Зачем им Забавушку
околдовывать? Даже если и замыслили они чего дурного... нехорошо нам их
полонить.
- Правильно! - обрадовался таким словам Иван-дурак. - Давайте
воротимся, скажем: пошли, мол, княже, других богатырей на поиски. Силы-то
в супротивниках, почитай, никакой нету, тут и Федот-стрелец справится!
- Что-то ты, Иван, добрый больно, - хохотнул Илья Муромец. -
Кубатай-кавказец у тебя Марью увел, а ты благородством пылаешь!
Слегка покраснев, что, к счастью, было незаметно при его цвете кожи,
Иван ответил:
- Потому и благородный, что сам я хотел с Марьей отношения
заканчивать. Некогда мне любовь разводить, надо карьеру делать!
- А! - с уважением произнес Илья Муромец. - Вот оно что...
Хитрый Алеша Попович как всегда спас ситуацию:
- Друзья! К чему муки душевные? Мы же не убивать нехристей хотим, а
на допрос... то есть, на беседу, к князю препроводить. Князь у нас строг,
но справедлив. Мухи даром не обидит!
- Даром не обидит, - согласился Иван. На том и порешили. Оставалась
лишь одна маленькая проблема - как найти чужеземцев?
- Давайте рассуждать по-ученому, - предложил Добрыня. - Где бы мы
были, не пошли нас на поиски служба государева?
- В трактире... - пожал плечами Илья.
- Во! А нехристи не на службе! Значит - они в трактире! Поехали
искать!
- Рубликов мало, - вздохнул Илья.
- Расходы на Владимира! - поднял брови Алеша. - Мы ведь не
