Никто не откликнулся. Дегустатов наклонился в вошел в пещеру. Зажи-
галка давала мало света, и Дегустатов прикрывал ее ладонью от себя, что-
бы огонек не мешал смотреть вперед. Пол в пещере оказался гладким, без
бугров, и потолок вскоре повысился настолько, что удалось поднять голо-
ву. Дегустатов держал свободную руку над шляпой, чтобы невзначай не слу-
чилось сотрясения мозга.
Пещера все расширялась и уводила в глубь земли. В ней было зябко и
сыро. Дегустатов остановился, застегнул пиджак. Потом оглянулся - свет-
лое неровное отверстие казалось далеким и хотелось к нему вернуться. Ну,
несколько шагов, сказал себе Дегустатов. И обратно.
Скорее угадав, чем увидев препятствие под ногами,
Дегустатов замер. Впереди виднелось что-то белое. Дегустатов поднес к
белому зажигалку, и обнаружилось, что это череп с пустыми глазницами. За
черепом валялись кости, прикрытые истлевшей одеждой. Другой скелет сидел
у стены, опершись о ржавое копье...
Дегустатов очнулся на свежем воздухе, шагах в пяти - десяти вниз по
склону. Как выскочил из пещеры, как добежал - не помнил. Здесь он заста-
вил себя остановиться, осмотреться в мирной благодати в звуках весеннего
леса. Никто его не преследовал и не убивал. Зажигалка погасла, но грела
ладонь.
Можно было убежать дальше и позвать на помощь. Сообщить в музей. Но
тут же пришла в голову мысль: скелет держал в руке копье и это значило,
что он в пещере много лет, с дореволюционных времен. Может, даже с тех,
когда никакого дерева не было, и в пещеру легко было войти любому. Люди,
которые туда забрались и остались, вполне могли оказаться именно охран-
никами клада. В литературе рассказывается, что разбойники убивали своих
товарищей, которые много знали. И их вид впоследствии отпугивал охотни-
ков до чужого. Шансы на клад увеличивались. И бояться было нечего. Ске-
леты не кусаются. Дегустатов понял, что его долг снова забраться в пеще-
ру и посмотреть, нет ли ценностей. И он вернулся в темноту и сырость.
За скелетами было несколько метров гладкого пола. Потом обнаружился
еще один скелет. На этот раз не человеческий. У скелета было три головы,
черепа которых напоминали коровьи, но превосходили их массивностью, дли-
ной и обладали рядом крупных заостренных зубов. Когда-то умершее живот-
ное обладало также чешуйчатым телом, и отдельные чешуи, рассыпанные по
полу, костяные и темные, достигали длины в полметра. Громоздкий позво-
ночник заканчивался хвостом с носорожьими рогами на конце. Останки при-
надлежали ископаемому, и Дегустатов даже пожалел, что плохо учил биоло-
гию и никого из ископаемых, кроме мамонта, не помнит. Скелет вымершего
животного подтвердил, что пещера старая. А то бы такие крокодилы и сей-
час водились в лесах, пугали людей. Дегустатов осторожно промерил длину
скелета, и получилось более двенадцати метров. Он решил взять на память
рог с хвоста, а остальное сдать в музей.
Под ногами звякнуло. Дегустатов посветил зажигалкой и обнаружил толс-
тую цепь. Каждое звено килограммов на пять. Цепь была одним концом при-
кована к стене. Другим охватывала ископаемую ногу. Дегустатов подивился
тому, какие цепи умели делать наши пещерные предки и как они не боялись
первобытных крокодилов. И пошел дальше.
Впереди, как ни странно, снова замаячил свет. Будто другой вход в пе-
щеру. Но свет этот был неживым, не солнечным и шел из непонятного источ-
ника. Пещера расширилась до размеров зала, и дальний конец ее, освещен-
ный наиболее ярко, был окутан туманом. Дегустатов кинул взгляд под ноги,
обнаружил, что под ногами пол из плиток, как в бане, и смело пошел впе-
ред. Сердце его забилось сильнее, и он подумал, что весь клад сдавать не
будет. Государству и так много достанется, а он имеет моральное право
передать в свое личное пользование несколько сувениров.
С таким твердим решением Дегустатов пересек высокий зал и оказался
веред тюлевой занавеской, висевшей неизвестно на чем. Дегустатов раздви-
нул занавеску и замер, пораженный представшим его взору зрелищем.
На самом высоком месте находился стеклянный или пластиковый гроб, в
котором кто-то лежал. Вокруг сидели и стояли в странных позах люди в
древних одеждах, словно изображали исторический спектакль. Дегустатов
даже повертел годовой, думая увидеть где-то кинокамеру и кинооператоров.
Но никого, кроме него, здесь не оказалось.
? Эй, товарищи! - сказал им Дегустатов, который к тому времени совсем
осмелел. - Что происходит?
Никто не ответил.
Манекены, куклы в натуральный рост - понял Дегустатов и взошел на
возвышение. Он приблизился к одному из манекенов и пригляделся. Манекен
был крайне похож на человека. Глаза его были закрыты, длинные космы сде-
ланы из натуральных волос, на бледном лице проглядывались жилки и щети-
на. Наощупь манекен оказался даже чуть теплым, мягким и податливым.
Чертовщина какая-то. Дегустатов перешел к другому манекену. Манекен
изображал собой толстую женщину в длинном узорном платье в головном убо-
ре, как в ансамбле народной песни. Женщина тоже была как живая. Припод-
няв ее вялую руку, Дегустатов с удивлением обнаружил в ней редкий и сла-
бый пульс. Захотелось уйти. Но хотелось поискать клад. Дегустатов отод-
винул женщину, и та мягко упала на пол, явственно вздохнула, подложила
руку под щеку и замерла.
Дегустатов переступил через нее, подошел к следующему, к старику.
Старика Дегустатов легонько толкнул. Старик покачнулся, но сохранил рав-
новесие. Дегустатов толкнул посильнее. Старик согнулся пополам и рухнул
к | его ногам. Если бы Дегустатов звал, что эти люди настоящие, он тол-
каться бы не стал. Но люди были ненастоящие и мешали пройти наверх, к
стеклянному гробу.
В гробу кто-то лежал, но сразу рассмотреть было трудно, потому что
крышка была толстая, не совсем ровная, отражала свет и мешала глядеть
внутрь.
Дегустатов попробовал приподнять крышку, но сделать это оказалось не-
легко, пришлось долго тужиться, отобрать копье у одного из людей и крыш-
ку своротить. Крышка съехала на пол, ударилась углом и разбилась. Дегус-
татов крышку пожалел. Крышка могла стоить больших денег.
Но тут же забыл о крышке.
В гробу лежала девушка ослепительной красоты. Она спала или была
мертвой. Глаза ее были прикрыты длинными черными ресницами, щеки были
бледными, в голубизну, лобик чистый, высокий, коса золотая, тонкие
пальчики сложены на груди, а на пальцах драгоценные кольца. Полные розо-
вые губы были приоткрыты, и из-под них, словно цепочка жемчужинок, вид-
нелись зубы.
Такой красоты Дегустатову видеть не приходилось даже в кино. Нес-
колько тысяч женщин побывали в доме отдыха, среди них не было ни одной
хоть слегка похожей на эту. Дегустатов почувствовал ущемление сердца,
наклонился пониже, чтобы насладиться видом прекрасного лица, потом снял
с пальца драгоценное изумрудное кольцо и положил его в карман, где уже
лежала бутылка. Девушка не сопротивлялась.
Дегустатов понимал, что пора уходить. Собрать, что можно, из интерес-
ных сувениров и уходить. Все равно здесь нужна медицина, а не он. И уже
перед самым уходом, не в силах побороть странное волнение, наклонился он
над девушкой и поцеловал ее в теплые розовые губы. Поцелуй был сладок, и
прекратить его Детустатов не смог, потому что почувствовал, как девичьи
губы дрогнули, ответили ему, и поцелуй получился вполне настоящий и вза-
имный.
- Да-а, - сказал Дегустатов в волнении, отрываясь от розовых губ.
- Ой! - воскликнула девушка, открыла глаза и увидела Дегустатова. -
Здравствуйте. Я долго спала?
Сзади началось шевеление. Потягивались и поднимались прочие люди.
Звенели оружием, откашливались, сморкались, оправляли платья я обменива-
лись удивленными возгласами.
- Что случилось? - поинтересовался Дегустатов. - Почему такое измене-
ние?
Закряхтел старик, которого Дегустатов уронил на пол, и сказал:
- Похоже, у меня растяжение жил.
- Спасибо тебе, храбрый богатырь, - произнесла девушка, садясь в гро-
бу. -Всю спину отлежала. Даже больно.
- Спинка у принцессы болит, - обеспокоилась женщина позади Дегустато-
ва. - Царевна спинку отлежала.
Началась суета, подкладывание подушек, а один из воинов подставил
свою спину, чтобы царевне удобнее было покинуть стеклянный гроб.
- Не беспокойтесь, - сказала царевна. Глаза ее, теперь открытые, на-
поминали зеленые омуты, и в них, как пескари в глубине, проплывали золо-
тые искры. - Оставь те эту суету. Мой богатырь поможет мне. Возьми меня,
князь, в сильные руки и поставь на пол.
Дегустатов повиновался. Действовал он словно в оцепенении. Ничего не
соображал.
Царевна оказалась невелика ростом, Дегустатову по плечо, тонка станом
и очень молода.
- Сколько вам лет? - спросил Дегустатов, ставя ее на пол.
- Царевне шестнадцатая весна пошла, - ответила толстая баба. - Замуж
пора. А мы тебя, богатырь, ждали не дождались. Сколько лет прошло...
- А сколько?
- Небось, много, - предположил старик, потирая ушибленные места. -
Очень ты не по-нашему выглядишь
- Так вы что здесь делали?
Мешала память о поцелуе, который он столь незаконно сорвал с губ ца-
ревны. Он надеялся, что никто, кроме него и царевны, об этом не знает.
Ну, добро бы царевне было лет двадцать пять-тридцать. А то шестнадцатый
год, в школу ходить надо, а не целоваться со взрослыми мужчинами. Может
выйти скандал.
- Мы спали, - объяснила царевна.
И все эти люди, окружив Дегустатова, стали наперебой рассказывать о
своих неприятностях, о том, почему они все, в странных одеждах, находят-
ся в лесу, в пещере на территории дома отдыха.
Оказывается, случилось это давно, несколько сотен лет назад. Эта де-
вушка по имени Лена была дочкой местного феодала, царя. На какой-то день
рождения или иной npидворный праздник пригласили всех окружающих феода-
лов и гостей из-за рубежа, но забыли позвать одну вредную женщину, кото-
рая потом, через много лет, подсунула Лене ядовитое яблочко, ввиду чего
и она, и все окружающие погрузились в глубокий сон.
А другая женщина, отдаленная родственница, узнав о таком несчастье,
предсказала, что Лена проснется, если найдется рыцарь, который сможет
проникнуть в пещеру и поцеловать царевну в губы.
И когда вся эта неправдоподобная история была рассказана Дегустатову,
тот почувствовал себя выше ростом, поправил шляпу, приосанился и отрях-
нул с пиджака крошки земли.
- А как ты дракона одолел? - спросил старик.
- Дракона? - переспросил Дегустатов. - Дракона - не знаю.
- Да он же вход в пещеру охранял и уничтожал недостойных.
- Не было дракона, - сказал окончательно Дегустатов. - Я бы заметил.
- С ума сойти, - возмутилась толстая женщина, по имени княгиня Пусто-
войт. - Он же мне много лет спать мешал, хрипел и фыркал. А ты его унич-
тожил и даже не заметил. Герой.
- Да, - согласился Дегустатов, занятый своими мыслями. - Значит, у
вас паспортов нет, никаких документов, места жительства нет, ничего
нет?
- Как же, - обиделась принцесса. - Здесь где-то неподалеку должен
стоять дворец моего батюшки. Может, он немного обветшал, но дворец хоро-
ший, с хоромами, переходами, кельями и светелками.
- Нет этого, - ответил Дегустатов. - Дворца не знаю. Наверное, снес-
ли, когда я еще здесь не работал. Тут один дворец - мой. Неподалеку. Ес-
ли его, извините, дворцом назвать можно. Правда, с электричеством. Сос-
новый бор, бильярд, пинг-понг.
- Послушайте, ваше высочество, - обратился к нему старик, которого,
оказывается, звали спальником Еремой. - Как же так, нет ли ошибки какой?
Царство наше было велико, простиралось оно до самого синего моря. Нам
многие дань платили... И берендеи, и шкербореи, и черемисы, и вятичи.
- Молчи, старый, - перебила его царевна. - А то велю голову отрубить.
Если мой жених говорит нет, значит, нет. Теперь он нас в свой дворец
