том, рванул с места к темнеющему лесу. На коне сидел Дегустатов, под
мышкой тяжелый сундук, а сзади, обхватив его живот гладкими руками, Ан-
фиса.
- Спелись, - сказал стражник.
- Держи вора! - воскликнула княгиня Пустовойт, а мудрый старик Ерема
ответил на это скорбно:
- Не догонишь. Это же Ветерок. Конь-Ветерок. Волшебное животное. Ни
одна тварь на свете его не обгонит.
- Значит, Иван мое кольцо украл?
- Он самый, больше некому. Конь-Ветерок только хозяина кольца слуша-
ется.
- Значит, он меня во сне, еще не поцеловавши, обокрал?--настаивала
царевна.
? Так, Елена, так, - повторил старик.
Тут терпению Эрика пришел конец. Он встал в дверях в произнес громко:
- Вы вовсе не те, за кого себя выдаете. Никакая вы не киногруппа.
Рассказывайте, кто вы на самом деле, почему здесь оказались. Тогда при-
мем меры.
- Достойный разговор, - сказала Александра Евгень-евна. - Давно по
Дегустатову уголовный кодекс плачет.
- Мы себя ни за кого не выдаем, - ответил старик Ерема. - Не то, что
ваш друг Иван Юрьевич.
- Не друг он нам, - поправил Эрик. - Попрошу перейти к делу.
В Эрике появились серьезность и собранность, как на пожаре. Впереди
языки пламени, опасность для жизни, в руках лестница и надо приставить
се к многоэтажному зданию и лезть наверх, спасать женщин, стариков и де-
тей.
- Так вот, - сказал старик, оценив серьезный вид отрока в золотом
шлеме. - Мы родом из тридевятого царства, тридесятого государства. Слу-
чилось так, что на рождение царевны Алены вредная колдунья, Анфисина
притом двоюродная бабушка, приглашения не получила. И поклялась она
страшной клятвой нашу царевну со света свести. Но другая колдунья, близ-
кая нашему парю, царство ему небесное, на это так сказала: "Не будет
смерти Алене-прекрасной при ее совершеннолетии, а заснет она глубоким
сном и спасет ее один рыцарь, который полюбит ее навечно, поцелует в
хрустальном гробу и разбудит. Ее и всех придворных людей".
- Спящая царевна! - воскликнула Александра Евгеньевна.
- Она самая, - согласился старик Ерема. - А ты откуда знаешь?
- Так о вашем приключении сохранилась память в художественной литера-
туре.
- И в устном творчестве, - добавил Эрик, не сводя глаз со спящей ца-
ревны.
"Алена, - шептали беззвучно его губы, - Аленушка". И царевна, хоть
момент был очень тревожный, на взгляд ответила и потупилась.
- О вас, - продолжала Александра Евгеньевна, - множество сказок напи-
сано. Фильм свят. И даже мультипликация, про иностранный вариант. С гно-
мами.
- Такого не знаем, - сказал старик. - Значит, заснули мы, как и было
приказано, в день Леночкина совершеннолетия. Что дальше было - не пом-
ним. Дракон нас охранял, чтобы случайный человек не польстился на наше
беспомощное состояние. Потом, видно, пещера заросла, пути к ней потеря-
лись, и дракон помер. Так и случилось - проснулись мы от постороннего
присутствия. Видим - незнакомый витязь в странной одежде нашу царевну в
губы целует. Значит, кончилось наше затворничество и будет свадьба.
- Конечно, - подтвердила Александра Евгеньевна. - Как сейчас помню.
Потом была свадьба и сказке конец.
- Да не сказка это, - ответила царевна, сморщив носик. -Я в самом де-
ле все эти годы в хрустальном гробу пролежала. На пуховой перине.
- Мы поверили, пошли за вашим Иваном Юрьевичем. Он нас сюда привел, а
дальше сами знаете.
- Он про вас сказал, что вы артисты.
- Кто-кто?
- Артисты.
- Таких не знаем. Ошибся он.
- Ряженые, - подсказал Эрик. - Так раньше назывались? Скоморохи.
- Да за такое... За такое... - У старика слов не нашлось, и он сплю-
нул на пол в негодовании.
- Я чистых голубых кровей, - топнула ножкой царевна и посмотрела на
Эрика.
- Это нам все равно, - заметила тетя Шура, которая до этого молчала.
- Нам бы человек был хороший, не жулик.
- Тоже бывает, - согласился старик Ерема. - А все-таки царевна.
- Царевна, - вздохнула Александра Евгеньевна. - Люди на Луну летают,
реки от химии спасают, телевизор смотрят, а тут на тебе, царевна...
- Ладно, потом разберемся,- сказал Эрик. - Помочь надо.
- Нет, - ответил старик Ерема. ~ Помочь ничем нельзя. Ветерка не дог-
нать. Они сейчас в другое царство ускакали.
- До другого царства не доскакать, - ответил Эрик, улыбнувшись. - До
Другого царства много дней скакать. Да и границу ему на коне не перее-
хать.
- Стража? - спросил с надеждой Ерема.
- Пограничники. Пошли позвоним в город.
- В колокола звонить будет, - объяснил старик остальным. - Народ под-
нимать.
-- Нет, - возразил Эрик. - Я своему начальнику позвоню. Может, приду-
маем что. Есть у меня одна идея.
- Брандмейстеру? Молдаванину? Память у старика была хорошая.
- Ему самому.
- Зачем ему? - удивилась тетя Шура. - В милицию
звонить надо.
- В милиции не поверят. Что я им, скажу о спящей царевне по телефону
расскажу? Товарищи, скажу, в сказке возникли осложнения?
- А начальнику?
- Начальнику я знаю, что сказать.
Эрик оставил зареванную царевну с ее обслугой в домике, приказал
стражникам никого близко не подпускать: чуть что - в топоры. Им придал
для усиления Александру Евгеньевну. И поспешил в главный корпус. Тетя
Шура и старик Ерема отправились за ним.
День клонился к вечеру. Небо загустело, тени просвечивали золотом, и
в воздухе стояла удивительная прозрачность, так что за несколько кило-
метров долетел гудок электрички.
- Знаю, куда он поскакал, - сообщил Эрик. - К железнодорожной стан-
ции. К Дальнебродной.
- Очень возможно, - согласилась тетя Шура.
-И еще неизвестно, когда поезд. Далеко не каждый в
Дальнебродной останавливается.
Старик Ерема не вмешивался в разговор, а представлял себе в воображе-
нии железную дорогу - накатанную, блестящую, с неглубокими сверкающими
колеями, и была она знаком страшного богатства и могущества этих людей.
Ему нравилась деловитость отрока в золотом шлеме и внушала некоторые на-
дежды. Но, конечно, больше всего он рассчитывал на помощь князя Бранд-
мейстера. Если Брандмейстер не поможет, то страшный позор обрушится на
царский род, вымерший почти начисто много веков назад.
В дежурке стоял серый телефон. Эрик снял трубку.
- Девушка, мне ноль-один. Пожарную. Ерема присед на просиженный ди-
ван. На стене висели листки с буквами и картинки, но икон в красном углу
не оказалось. Вместо икон обнаружилась картинка "Мойте руки перед едой".
Там же была изображена страшная муха, таких крупных старику еще видеть
не приходилось. Старик зажмурился. Если у них такие мухи, то какие же
коровы?
- Ноль-один, - повторил Эрик. - Срочно. Старик вытянул ноги в красных
сапожках, раскидал по груди седую бороду и глубоко задумался. Поздно
проснулись. Что стоило какому-нибудь рыцарю проникнуть в пещеру лет
пятьсот назад?
Эрик дозвонился до пожарной команды, обрадовался и сказал дежурному:
- Это я, Эрик. Узнаешь? Докладываю, пожар в доме отдыха на восьмом
километре. Одной машины будет достаточно. Небольшую пошли. У нее ско-
рость.
- Влетит тебе от начальства, - сказала тетя Шура.
- Ничего, разберемся. Поймут. У нас в пожарной команде на первом мес-
те гуманность, а стоимость бензина я из зарплаты погашу. Через десять
минут здесь будут.
Старик зашевелился на диване, поморгал и спросил:
- Князь Брандмейстер к нам будет?
- Нет, - ответил Эрик. - Будут его славные дружинники. Пойдем к на-
шим, предупредим. А то испугаются с непривычки.
У второго корпуса были суматоха и мелькание людей. Княгиня Пустовойт
бежала навстречу и причитала:
- Царевна себя жизни лишила! Позора не вынесла.
- Причем тут позор! - воскликнул Эрик. Каска на голове стала тяжелой,
и в ногах появилась слабость.
- Не беспокойтесь, товарищи, - сказала из окошка Александра Евгеньев-
на. - Я ее валерьянкой отпаиваю. Леночка только погрозилась повеситься,
поясок сняла, в комнатку к себе побежала, да не знала, к чему поясок
крепить.
- Я все равно повешусь. Или утоплюсь, - заявила царевна, высовывая
встрепанную голову из-под руки Александры Евгеньевны. - Лучше умереть,
чем позориться. Мне же теперь ворота дегтем измажут.
Тут она увидела расстроенного Эрикаи добавила, глядя на него в упор:
- Потоку что я, опозоренная, никому не нужна.
- Вы нам всем нужны! - крякнул Эрик, имея в виду лично себя, ж царев-
на поняла его правильно, а Александра Евгеньевна, глядя в будущее, пре-
дупредила:
- Ужасно избалованный подросток. В школе с ней намучаются.
Эрик с ней не согласился, но ничего не сказал.
- Сейчас князь-Брандмейстерова дружина здесь будет, - заявил старик
Ерема осведомленным голосом. Потом обернулся к Эрику и спросил: - А
стрельцов ваших с собой возьмешь?
- Нет, обойдемся. Вы, если хотите, можете с нами поехать.
- Блюсти охрану! - приказал старик твердо стрельцам. - Что, карета
будет?
- Будет карета, - согласился Эрик, - краевого цвета. И предупреждаю,
товарищи, что машина может вам показаться...
В этот момент жуткий вой сирены разнесся по лесу, и, завывая на пово-
ротах, скрепя тормозами, на территорию дома отдыха влетела пожарная ма-
шина красного цвета с лестницей поверх кузова, с восьмерыми пожарниками
в зеленых касках и брезентовых костюмах.
Нервы древних людей не выдержали. Стрельцы пали ниц, старик зажмурил-
ся и бросился наутек, в кусты сирени, а царевна обвала тоненькими ручка-
ми обширную талию Александры Евгеньевны и закатила истерику.
Машина затормозила. Пожарники соскочили на землю и приготовились раз-
матывать шланг, сержант вылетел пулей из кабины и по сверкающей каске
узнал своего подчиненного.
- Что случилось? - потребовал он. - Где загорание?
- Здравствуйте, Синицын, - проговорил Эрик твердо. - Вы мне верите?
- Верю, - также твердо ответил сержант, потому что оба они были ври
исполнении обязанностей.
- За бензин я оплачу, и за ложный вызов понесу соответствующее нака-
зание, - сообщил Эрик. - Вот вы видите здесь людей. Они попали сюда не-
чаянно, не по своей воле. И оказались жертвами злостного обмана. Их
обокрал директор дома отдыха Дегустатов. И ускакал на коне с драгоцен-
ностями исторического значения и своей сообщницей.
- Дегустатова знаю, - подтвердил сержант. - Встречался в райсовете.
Пожарные правила нарушает.
- Он самый, - согласился Эрик. - Дегустатова надо догнать. И отнять
украденные вещи.
- Мое приданое, - объяснила, всхлипывая, царевна.
- Ого! - воскликнули пожарники, заметив такую сказочную красоту.
- Да, приданое этой девушки, - сказал Эрик.
-Поможем, - сказали пожарники и, не дожидаясь, что ответит сержант,
прыгнули обратно в красную машину.
Сержант еще колебался.
- Помоги, князь Брандмейстер, - взмолился старик Ерема.
- Помогите, добрый витязь, - попросила царевна. И добавила, обращаясь
к придворным: - Пади! В ноги нашему благодетелю!
И все, кто был во дворе, вновь повалились на землю, стараясь доб-
раться до кирзовых сапог сержанта, чтоб заметнее была мольба.
- Ну, что вы, что вы, товарищи, - засмущался сержант. - Наш долг по-
мочь людям, мы и не отказываемся... Затем деловым голосом приказал:
- По машинам! Заводи мотор!.. В какую сторону скрылся злоумышленник?
- К станции Дальнебродной, - ответил Эрик. - Больше некуда.
Подсадили в кабину старика Ерему. Эрик вспрыгнул на подножку - и со
страшным ревом пожарная машина умчалась. А царевна, глядя машине вслед,
сказала Александре Евгеньевне, к которой уже немного привыкла:
- А все-таки у Эрика самый красивый шлем.
- Молода еще ты, - отрезала Александра Евгеньевна. - Тебе учиться на-
до.
- Я уже совершеннолетняя, - не согласилась принцесса. - А учиться ца-
ревнам нечему. Мы и так все знаем.
