проводит.
- А там и свадебку сыграем, - обрадовалась княгиня Пустовойт. - Детки
пойдут.
Царевна зарделась от этих слов, слуги засуетились, стали скатывать
ковры и связывать в тюки платья и занавески.
- А где мое любимое колечко? - закричала вдруг царевна. - Где мое лю-
бимое, волшебное изумрудное кольцо? Кто его украл, пока я почивала?
Никто в этом не признался, тем более Дегустатов, который никак не мог
придумать, как ему поступать дальше. Похоже было, что эта девушка соби-
ралась выйти за него замуж. Этого допускать нельзя. Во-первых, потому
что она несовершеннолетняя и можно заработать большие, неприятности.
Во-вторых, у Дегустатова уже была жена и проживала она в Архангельске с
сыном Петькой. Им Дегустатов, хоть и не был в разводе, посылал алименты
двадцать пять процентов с твердой зарплаты, без приработков. Наконец,
непонятно, как можно ему, директору дома отдыха, показаться в городе в
окружении персон, которые появились неизвестно откуда. Но бросать людей
здесь нельзя. Негуманно. Придется, пока суть да дело, перевести их в дом
отдыха.
- Давай, царевна, - предложила княгиня Пустовойт, - обыщем всех без
исключения, потому что такое редкое кольцо никак нельзя оставлять в неу-
мелых руках.
- Нет-нет, - сказал на это Дегустатов. - Нам пора идти. Потом разбе-
ремся.
- Если бой-тура опасаетесь или единорога, - вмешался молодой, солда-
тик с топором на длинной рукоятке, - мы за вас постоим.
- Нет, бой-тура не будет, - резко ответил Дегустатов. - Бой - туров
не держим.
- Наверное, разбойников много развелось, - предположил старик Ерема.
- На это есть милиция. Слушайте меня внимательно, времена теперь из-
менились, титулы и почитания отменены. Так что будете меня слушаться.
Пойдете, куда скажу, останетесь, где скажу. А там разберемся. Зовите ме-
ня просто - Иван Юрьевич.
- А свадьба? - спросила лукаво одна из придворных, женщина в самом
соку, чернобровая и смуглая, что выдавало ее шамаханское происхождение.
- Свадьба в свое время.
Дегустатов шел впереди, и, когда свет из пещеры иссяк, он засветил
зажигалку. За ним шагали два солдата с топорами и дышали ему в затылок.
Затем шуршали юбками царевна, ее дамы и девки. Сзади опять шли солдаты,
несли тюки и узлы с барахлом, и старик Ерема. В таком порядке добрались
до скелетов.
- Это мой богатырь сделал, - произнесла царевна с гордостью, когда
увидела при скудном свете зажигалки остов ископаемого животного. - Даже
мясо с него содрал.
- Нет, царевна, - ответил ей старик Ерема. - Более похоже, что дракон
умер своей смертью со скуки или задохнулся от недостатка воздуха.
- А может, и от старости, - добавила княгиня Пустовойт.
- Может, и от старости, - согласился старик. - Хотя драконы долго жи-
вут.
- Я недовольна, - сказала принцесса. - Я вам говорю, что это дело рук
моего суженого, а вы мне прекословите. Это гадко и противно. Если бы был
жив мой папа, он бы вас всех повесил. Но еще не поздно. Друг мой, ры-
царь, отруби им головы. Они мне надоели.
- Помилуйте, царевна, - взмолились придворные, падая в ноги ей и Де-
густатову. - Не велите казнить, велите слово вымолвить.
- Без этих штучек, - строго проговорил Дегустатов. - Никого казнить
не будем. Не время. Потом разберемся. А если вы, Леночка, полагаете, что
это и есть дракон, то я думал, что это ископаемое животное типа мамонта
или крокодила. И думал, что он представляет интерес для науки. А раз это
дракон из вашей компании, то оставим его как есть. Он ни для нас, ни для
науки интереса не представляет.
- Правильно, - одобрила царевна. - Ты у меня умный.
- Гордый принц, - прошептал уважительно один из стражников.
Через несколько шагов натолкнулись на скелеты людей. Снова задержа-
лись.
Спальник Ерема заметил медяшку на ребрах одного из скелетов и сказал:
- По этому образку я его признал. Помните, царевна, богемский витязь
к вам сватался? Тогда еще говорил - голову положу, а с царевной ничего
плохого не случится.
- Не помню, - ответила равнодушно царевна. - Много их было. . Она
взяла Дегустатова под руку. Делегатов чуть отстранился, чтобы она невз-
начай не нащупала в кармане пустую бутылку и взятое без спросу кольцо.
- Тебя в темноте плохо видно, - говорила Дегустатову царевна, -но
твой богатырский облик мне снился много лет.
- Спасибо, - сказал Дегустатов. - Вылезайте осторожно, по одному,
вперед не кидайтесь, без моей команды никуда не отходить.
Сам встал в сторонке, щурясь от яркого света.
На свежем воздухе новые знакомые Дегустатова не производили такого
странного и волшебного впечатления, как под землей. Были они бледны от
длительного пребывания при искусственном освещении, одежда покрыта
пылью, дряхла, требовала чистки и штопки. На оружии стражников обнаружи-
лась ржавчина, и от нее подтекло на старинные мундиры. Пудра и румяна на
лицах женщин также производили грустное впечатление. А сама царевна ка-
залась уж совсем ребенком, максимум восьмиклассницей.
Дегустатов приглядывался к людям, и ему хотелось достать из кармана
изумрудное кольцо и проверить, чистой ли оно воды, хотя в изумрудах,
честно говоря, Дегустатов не разбирался.
Спасенные жмурились, покачивались с непривычки, закрывали лица рука-
ми, и Дегустатов, хоть и спешил, чтобы отвести их в безопасное место,
пожалел и не торопил. Пусть немного освоятся. А то потеряются по дороге
и подведут спасителя под монастырь,
- У тебя кафтан странный, - произнесла царевна робко касаясь дегуста-
товского пиджака.
- Какой есть, -ответил Дегустатов. Из пещеры вылез последний стражник
и положил землю сундучок с царевниным приданым. Дегустатов присматривал-
ся к сундучку с интересом. Сундучок был окован медными полосами, на нем
висел крепкий замок.
- Давай помогу, - предложил Дегустатов и сделал шаг к сундучку. Хотел
проверить вес.
- Государь, вы себя унижаете, - одернула его княгиня Пустовойт. - В
вашем положении можно победить дракона или вызвать на смертный бой дру-
гого богатыря, из хазаров или половцев. Но носить тяжести вам не к лицу.
- Правильно, милый, - поддержала царевна. - Тебе к лицу меч, а не
сундук.
А спальник Ерема, проморгавшись к тому времени, поглядел на спасителя
проницательным стариковским взглядом, вздохнул и сказал стражнику:
- Сундук никому не передавать. Неизвестно, что за народ здесь обита-
ет.
Вот гад подозрительный, подумал про старика Ерему Дегустатов.
- Ну, все в сборе? - спросил он. - Тогда следуйте за мной.
Вниз по склону спускались медленно, будто учились ходить, а когда по-
дошли к ручью, то остановились умыться, привести себя в порядок. Тут
чуть было не представился случай взять сундучок и попрощаться. Пролетал
над лесом самолет. Рейсовый. Самый обычный. И при шуме моторов и виде
его обтекаемого фюзеляжа все люди из пещеры вдруг попадали на траву, в
грязь и стали громко причитать. Оказалось, по отсталости приняли самолет
за летающего дракона. Дегустатов громко смеялся над ними, обмахиваясь
шляпой, и оттого их уважение к нему еще более выросло.
Дом отдыха, двухэтажное здание с колоннами, когда-то принадлежавшее
купцам Анучкиным, а после революции достроенное и расширенное, красиво
стоял на пригорке, откуда шел спуск к реке. Остальные корпуса и службы
частично скрывались за растительностью.
- Ах! - сказала чернобровая придворная шамаханка. - И это ваш дворец?
Дегустатов не понял, ирония здесь или восхищение, и ответил:
- Какой есть.
- Он куда лучше, чем у батюшки царя, - оценила чернобровая.
- Вас как зовут? - спросил ее Дегустатов.
- Анфиса Магометовна, - ответила придворная.
- Анфиской ее звать, - поправила княгиня Пустовойт.
- Можно Анфиской, -- согласилась придворная и повела плечами, разми-
наясь.
От свежего воздуха и солнца она порозовела, щеки обрели видимую упру-
гость, и в глазах был блеск. Дегустатов вздохнул, сравнил ее мысленно с
царевной и повел группу дальше, к флигелю № 2, который прятался глубоко
в кустах сирени.
- Ноги вытирайте, - велел людям Дегустатов. Люди послушно вытирали
ноги о резиновый пупырчатый половик, и все им было в диковинку: стекла в
окнах, да и величина самих окон, крашеная крыша, водосточная труба и да-
же обычный асфальт на дорожке.
А когда оказались на скрипучей застекленной веранде, где стоял
бильярдный стол и откуда сквозь открытую дверь был виден коридор с две-
рями по обе стороны, царевна подошла снова к Дегустатову и сказала:
- Ты, видать, могучий царь, наш спаситель.
- Ага, - согласился Дегустатов. - Погодите здесь. Я посмотрю, в каких
вас комнатах разместить. Анфиса провела ладонью по зеленому сукну.
- А полога-то на кровати нету, - отметила она.
? Какого полога? - обернулся Дегустатов.
Анфиса, коварная бестия, втайне двоюродная племянница той колдуньи,
что всех усыпила, с улыбкой, ямочки на щеках, показала на бильярдный
стол и добавила:
- А перину, государь, где хранишь?
- Ошибаетесь, - улыбнулся ей Дегустатов, - это не кровать, а игра
бильярд. Шары гоняем.
Он заглянул в одну из спален. Там стояли четыре еще не застеленные
кровати. "Здесь мы стражу разместим", - подумал он. В следующей - баб и
княгинь. Для них придется еще одну комнату оставить. Старику Ереме и пя-
тому солдату маленькую, подальше от царевны. Царевне выделим двухкоечный
номер. Остается еще одна комната. Надо бы отдать ее Анфисе. Но неизвест-
но, вдруг начнутся трения. Строй у них феодальный. А сундучок и барахло
сложить бы в кладовку у туалета. Еще неизвестно, умеют ли они туалетом
пользоваться - в пещере ничего подобного не заметил.
Дегустатов задержался в туалете. Кафель сверкал под лучами проникшего
сквозь матовое стекло солнца. Можно было махнуть на все рукой н вызвать
директора музея. И дело с концом. Останется изумрудное колечко и заметка
в местной печати. Дегустатов достал из кармана колечко. Колечко было
массивным, на вид золотое, а камень испускал зеленое сияние. Нет, при-
дется проверить, что в сундучке. И было оправдание: раз велят жениться
на царевне, которую целовал, то с этой ситуацией надо распутаться дели-
катно. ,
Дегустатов строил планы и машинально крутил кольцо на мизинце. Кольцо
крутилось с трудом. Дегустатов даже поднатужился, стараясь повернуть его
так, чтобы увидеть снова блестящий камушек. И лишь успел это сделать,
как в туалете радом с ним образовался конь вороной масти. Коню было тес-
но. Он упирался хвостом в стену и воротил морду кверху, чтобы не задеть
Дегустатова.
- Еще чего не хватало, - сказал Дегустатов с раздражением.
- Что прикажешь, доблестный богатырь? - спросил конь человеческим го-
лосом. - Если Кащея победить или еще для какого подвига - я готов. Так
ты и есть жених моей дорогой царевны?
- Потише, люди услышат, - сказал Дегустатов с раздражением.
- Пусть слышат, - ответил конь. - Даже лучше, что услышат. Пусть все
знают, что я, конь-Ветерок, твой слуга. Пусть враги твои трепещут.
Дегустатов поглядел на коня и мысленно пересчитал врагов. Во врагах
он считал директора стройконторы Удалова, который тянет с ремонтом, со-
седа по дому и еще многих. В борьбе с ними нужнее были чернила, чем го-
ворящие лошади.
- Мои враги, - произнес Дегустатов дипломатично, - от меня пешего
трепещут. Так что в услугах не нуждаемся.
- Ну не нуждаешься, так не нуждайся, - сказал конь. - Поверни кольцо
вокруг пальца, и я снова исчезну. А меч-кладенец тебе достать?
- И не думай, - ответил Дегустатов. - Еще порежешь кого.
- Что-то ты мне, богатырь, не показался, - проговорил конь, постуки-
вая копытом по плиткам туалета. - Чего-то в тебе не хватает. Как бы ца-
ревна не отказалась замуж за тебя пойти.
- Я ее не заставляю, - сказал Дегустатов и, пока конь вновь не пус-
