водоемом, и начали обходить его стороной. Даже птицы его облетали сторо-
ной.
В один жаркий, июньский день, когда отдаленные раскаты надвигающейся
грозы покачивали душистый от сирени воздух, профессор привел к прудику
своего друга Сашу Грубина. Профессор нес ведро и большой сачок, Грубин -
второе ведро.
Прудик произвел на Грубина жалкое впечатление. Трава по его берегам
пожухла, вода имела мутный, бурый вид, и от нее исходило ощущение без-
жизненности.
- Что-то происходит с природой, - сказал Саша, ставя ведро на траву.
-Экологическое бедствие. И вроде бы промышленности нет рядом, а вот, по-
гибает пруд. И запах от него противный.
- Вы бы побывали здесь вечером вчера, - произнес, улыбаясь, профес-
сор. - Я сюда вылил вчера литр азотной кислоты, ведро мазута в высыпал
мешок асбестовой крошки.
- Зачем? - удивился Грубин. - Ведь сами же расстраиваетесь, что при-
рода в опасности.
- Расстраиваюсь - не то слово, - ответил Минц. - Для меня это траге-
дия.
Он извлек из кармана пакет, от которого исходил отвратительный, гни-
лостный запах.
- С большим трудом достал, - сообщил он Грубину. - Не хотели да-
вать...
- Это еще что?
- Ax, пустяки, - сказал Минц и вывалил содержимое пакета в прудик.
И в то же мгновение вода в нем вскипела, словно Минц ткнул в нее рас-
каленным стержнем. Среднего размера рыбины, само существование которых в
таком пруду было немыслимым, отчаянно дрались за отвратительную пищу.
Грубин отступил на шаг.
- Давайте ведро! - крикнул Минц, подбирая с земли сачок. - Держите
крепче.
Он принялся подхватывать рыб сачком и кидать их в ведра. Через три
минуты ведра были полны. В них толклись, пуча глаза, молодые осетры.
- Несколько штук оставим здесь, - сказал Минц, когда операция была
закончена. - Для контроля и очистки.
Пока друзья шли от прудика к реке Гусь, Лев Христофорович поделился с
Грубиным сутью смелого эксперимента.
- Я жевал эту синтетическую черную икру, - рассказывал он, - и думал:
природа придумала икру дорогую и вкусную, но ученые-химики создали икру
подешевле и похуже. В результате - никакого прогресса. Прогресс возможен
только при смелости мышления. Это свойственно мне, но, к сожалению, не
свойственно официальной науке. Я же задал естественный вопрос: если есть
синтетическая осетровая икра, как насчет синтетических осетров?
- Исключено, - возразил Грубин. - От неживого живое не рождается.
Грубин заглянул в ведро и встретил бессмысленный взгляд молодого
осетра.
- Он синтетический? - спросил Саша.
- Разумеется, - сказал Минц. И тут же продолжил мысль: - Допустим, я
вывел из синтетической икры синтетических рыб. Но зачем?
- Зачем? Пруды губить?
- Мысль твоя, Грубин, движется правильно, но скучно, - ответил про-
фессор. - Не губить, а спасать. Если я выведу синтетического осетра, то
он будет нуждаться именно в синтетической пище. То есть в том, что ни
прудам, ни речкам, ни настоящим рыбам не нужно. Основа синтетической ик-
ры - отходы нефти. Чего-чего, а этого добра, к сожалению, в наших водое-
мах уже достаточно. Значит, коллега, если получится синтетический осетр,
он будет жрать отходы нефти и прочее безобразие, которым мы травим реки.
Они вышли на берег. Неподалеку от мебельной фабрики в ткацкого предп-
риятия, от которых к реке тянулись полоски нечистой воды, сливаясь с
редкими пятнами радужного цвета, попавшими сюда с автобазы. Грубин сиял
ботинки, зашел в воду по колени и выпростал ведро с осетрами.
-Эй! - кричали мальчишки с моста. - Рыбаки наоборот! Кто так делает?
Грубин принял из рук Минца второе ведро. Видно было, как проголодав-
шиеся рыбы бросились к мазутным пятнам, поплыли к грязным струйкам...
Когда друзья шли обратно, Грубин осторожно спросил:
- А есть-то осетров твоих можно?
- Ни в коем случае! - воскликнул профессор. - Вот когда очистим наши
реки, появятся там в изобилии настоящие осетры, тогда и наедимся с тобой
вволю настоящей черной икры.
Грубин обеспокоился, сходил на следующий день в редакцию газеты "Гус-
лярское знамя", побеседовал там со своим приятелем Мишей Стендалем, тот
сходил к прудику у Параскевы Пятницы, поглядел, как молодые осетры жрут
дизельное топливо, которое Грубин капал в воду у берегов, пришел в вос-
торг и добился у редактора Малюжкииа разрешения опубликовать замет-
ку-предостережение:
"Вниманию рыболовов-любителей!
В порядке эксперимента в реку Гусь выпущены специальные устройства
для очистки воды от нефтяных и прочих отходов. Этим устройствам для
практических целей придан вид осетровых рыб, которые в естественном виде
в наших краях не водятся. При попадании подобного устройства а сеть или
на удочку просим немедленно отпускать их обратно в воду. Прием устройств
в пищу ведет к тяжелому отравлению".
Когда профессор прочел эту заметку, он сказал только:
- Наивный! Когда мой осетр попадет на удочку? Для него червяк - отра-
ва.
Вскоре жители Гусляра привыкли видеть у фабрики или автобазы выросших
за лето могучих рыбин. Осетров, которые остались в прудике, пришлось пе-
ретащить в реку - уж очень накладно стало их кормить, да и очистившийся
прудик стал им тесен.
К осени приехала из области комиссия по проверке эффективности очист-
ки водоемов с помощью осетров. Комиссия была настроена скептически.
Река Гусь текла между зеленых берегов, поражая хрустальной чистотой
воды. Тому способствовали не только осетры. Уже месяц, как пораженные
наглядностью эксперимента руководители гуслярских предприятий перестали
сбрасывать в реку нечистую воду и прочие отходы.
Директор автобазы, ранее главный враг чистоты, а ныне почетный пред-
седатель общества охраны природы, встретил комиссию у реки. Он на глазах
зачерпнул стаканом воды и поднял к солнцу. Искры засверкали в стакане.
- На пять процентов чище, чем в Байкале, - сообщил директор автобазы.
- Можете проверить.
- Хорошо, - сказал председатель комиссии. - Отлично. А где же ваши
так называемые осетры? Директор автобазы честно ответил:
- Осетры вас не дождались. Уплыли.
- Значит, раньше были, а теперь уплыли? - недовольно сверкнул глазом
председатель комиссии.
- Им у нас жрать нечего! Чисто слишком. Скоро настоящих запустим.
- Так, - сказал председатель комиссии, глядя в голубую даль. - Были и
нет...
- Их надо теперь в Северной Двине искать, - сказал директор автобазы.
- Мы туда уже предупреждение послали, чтобы не вылавливали.
- Значит, мы ехали, теряли время... - В голосе председателя комиссии
послышалась угроза. - И что увидели?
- Результаты успешного эксперимента, - ответил Минц. - Настолько ус-
пешного, что кажется, будто его и не было...
- Но вода-то чистая! - воскликнул директор автобазы.
- Вода и должна быть чистой, - наставительно произнес председатель.
Наступила пауза. Все поняли, что надо прощаться... Чего тут докажешь?
И в этот момент послышался приближающийся грохот лодочного мотора.
Директор автобазы нахмурился. В Великом Гусляре недавно было принято
постановление о недопустимости пользования моторками на чистой реке. По-
этому реку бороздили экологически стерильные яхты.
С моторки увидели людей на берегу, и лодка круто завернула к ним. Нос
ее уперся в берег.
- Доктора! - закричал с лодки приезжий турист в панаме и джинсах. -
Мой друг отравился!
- Чем отравился? - спросил Минц.
- Мы вчера рыбку поймали. С утра поджарили...
- Большую рыбку? - спросил Минц у туриста.
- Да так... среднюю...
-Осетра?
- А вы откуда знаете? - Турист вдруг оробел.
- Длина полтора метра? - спросил сообразительный директор автобазы. -
Динамитом глушили?
- Разве дело в частностях! Человеку плохо!
- Чтобы не почувствовать бензино-кислотного запаха, - задумчиво ска-
зал Минц, - следовало принять значительное количество алкоголя...
- Да мы немного...
- Так вот, уважаемая комиссия, - сказал тогда директор автобазы. - Я
приглашаю вас совершить путешествие к месту стоянки этих браконьеров и
ознакомиться на месте с образцом синтетического осетра, который, к сожа-
лению, не успел далеко отплыть от родных мест. По дороге мы захватим
доктора и милиционера...
- Там только голова осталась, - в растерянности пролепетал турист. -
Мы ее в землю закопали.
- Головы достаточно, - оборвал его директор автобазы.
Члены комиссии колебались.
- Не надо туда всем ехать, - сказал Саша Грубин. - Не надо.
Он показал пальцем на расплывшееся бензиновое пятно за кормой лодки.
Натекло от мотора.
И тут все увидели, как огромная рыбина с длинным, чуть курносым ры-
лом, широко раскрывая рот, забирает с воды бензин. Радужное пятно
уменьшалось на глазах...
- У меня идея, - тихо сказал Минц Грубину. - Когда будем выводить но-
вую партию, подключим к аквариуму ток. Несильный, но ощутимый.
- Зачем?
- Будут они как электрические скаты. Ты его схватил, а он тебя, бра-
коньера, током.
- Надо подумать, - сказал с сомнением Грубин. - Могут пострадать не-
винные купальщики.
1979 г
КАК ЕГО УЗНАТЬ?
Над городом Великий Гусляр гремели громкоговорители, исполняя жизне-
радостные песни. Солнце прорывалось сквозь облака. Пионеры в белых руба-
шонках пробегали туда и сюда. Горожане потоками текли под транспарантами
и лозунгами, натянутыми поперек улиц. Автобусы из-под приезжих гостей
выстроились в ряд на площади, где раньше стояли торговые ряды, а теперь
сквер и покрытый брезентом памятник землепроходцам. Сегодня, в день се-
мисотпятидесятилетия города, памятник будет торжественно открыт.
Жильцы дома шестнадцать сидели во дворе вокруг стола, расшатанного
игрой в домино, поджидали, пока жены кончат прихорашиваться, беседовали
о прошлом и настоящем.
Корнелий Удалов, в белой рубашке и синем галстуке, причесанный на ко-
сой пробор, чтобы прикрыть лысину, оспаривал мнение Погосяна, что есть
города лучше Гусляра.
- Например, Ереван, - говори" Погосян. - Две тысячи лет! Три тысячи
лет! Пять тысяч лет на одном месте!
- Не в цифрах дело, - возражал Удалов. - Иван Грозный чуть было сюда
столицу из Москвы не перевел.
- Неглупый человек был, - упорствовал Погосян. - Передумал.
- Опричники помешали.
- Я и говорю - разве опричники глупые были?
- Трудно с тобой разговаривать, - сознался Удалов. - Плохой ты патри-
от нашего родного города.
Старик Ложкин, в черном костюм е, грудь в медалях я значках, согла-
сился с Удаловым. Он обвел рукой вокруг и сказал:
- Недаром наши предки назвали Гусляр Великим.
- Сами жили, сами и назвали. Ереван никто великим не называл. Зачем
называть? Каждая собака знает, - нашелся Погосян.
Разговор перешел на частности. Саша Грубин, который но случаю празд-
ника причесался и побрился, слушал их, слушал и наконец вроде бы без от-
ношения к разговору сказал:
- А славно бы заснуть и проснуться через двести лет. И поглядеть на
наш Гусляр в отдаленном будущем.
Соседи прервали спор, подумали и согласились с Гру-биным.
- С другой стороны, - добавил Удалов, - на двести лет назад тоже неп-
лохо. - Бери уж все семьсот, - сказал на это Василь Васильич. - Прибыл в
древность, вокруг люди с копьями и стрелами, платят налоги древнему го-
роду Киеву.
- Или татаро-монгольским захватчикам,- поправил Ложкин.
- Пускай захватчикам. Медведи вокруг бродят, олени, кабаны, бой-туры.
Самогон из меда гонят.
- Так бы тебе и дали попробовать медового самогона, - возразил Гру-
бин. - Они бы тебя сразу узнали.
- Как? - удивился Василь Васильич. Все засмеялись, а Ложкин ответил:
- По одежде бы узнали. И по акценту. Они же на другом языке говорили,
на древнеславянском.
- И вместо меда получил бы мечом по шее, - подытожил Грубин.
- Ладно, ладно! - не сдался Василь Васильич. - Неужели полагаете, что
я к ним без подготовки отправлюсь? Сначала я в Академию наук. Дайте,
