рится, что потемкинский князь Гавриил Незлобивый "пришех и истребил" не-
покорных обитателей городка Гусляр. Это случилось в 1222 году.
Город быстро рос, будучи удобно расположен на перекрестке торговых
путей, ведущих на Урал и в Сибирь, а также в южные и западные области
Руси. Его пощадило монгольское иго, так как испуганные густотой и ди-
костью северных лесов татарские баскаки ограничивались присылкой списка
требуемой дани, однако жители города эту дань платили редко и нерегуляр-
но. Возникшее в XIV веке соперничество за Гусляр между Москвой и Новго-
родом закончилось окончательной победой Москвы лишь к середине XV века.
В ходе соперничества город был трижды сожжен и дважды разграблен. Юдин
раз новгородская дружина воеводы Лепехи сровняла городе землей, В после-
дующие годы Гусляр подвергался чуме, наводнению, мору и гладу. Ежегодно
бушевали пожары. После каждой эпидемии и пожара город вновь отстраивался
и украшался белокаменными соборами, живописно раскинувшимися по берегу
реки Гусь.
Из числа землепроходцев, пустившихся навстречу солнцу, более трети
оказались уроженцами Великого Гусляра, который в шестнадцатом веке прев-
ратился в процветающий город, стал соперником Вологде, Устюгу и Нижнему
Новгороду. Достаточно вспомнить Тимофея Бархатова, открывшего Аляску,
Симона Трусова, с пятьюдесятью казаками вышедшего к реке Камчатке,
Федьку Меркартова, первым добравшегося до Новой Земли, открывателей Ку-
рил, Калифорнии и Антарктиды. Все они возвращались на старости лет в
родной город и строили двухэтажные каменные дома на Торговой улице, в
Синем переулке и на Говяжьем спуске. Именно в те годы Гусляр стал
зваться Великим.
Кстати, по сей день среди ученых не выработалось единого мнения: по-
чему Гусляр зовется Гусляром? Если профессор Третьяковский в своей мо-
нографии "Освоение Севера" полагает, что источником слова служит "гус-
ляр" или даже "гусли" (гипотеза Райзмана), ибо производство этих музы-
кальных инструментов было широко развито в этих краях, то Илонен и дру-
гие зарубежные историки склоняются к мысли, что название городу дала ре-
ка Гусь, на берегу которой он расположен. Однако существует версия Ти-
хонравовой, полагающей, что в этих лесных краях нашли, убежище бежавшие
от габсбургского ига сподвижники чешского реформатора Яна Гуса. Наконец,
нельзя не упомянуть о точке зрения Иванова, выводящего слово Гусляр от
кожухского "хус-ля", означающего "задняя нога большого медведя, живущего
на горе", Среди кожухов и поныне бытует легенда о богатыре Деме, убившем
в этих местах медведя и съевшем его заднюю ногу.
В конце XIX века в связи с тем, что железная дорога прошла стороной.
Великий Гусляр перестал играть важную роль в торговле и превратился в
заштатный уездный город и пристань на реке Гусь.
За последние годы в Гусляре развивается местная промышленность. Рабо-
тает пивоваренный завод, освоено производство пуговиц и канцелярских
кнопок на фабрике "Заря". Также имеются лесопилка, молочный комбинат и
бондарные мастерские. В городе работают речной техникум, несколько сред-
них и неполных средних школ, три библиотеки, два кинотеатра, клуб речни-
ков и музей. В число памятников архитектуры, охраняемых государством,
входят Спасо-Трофимовский монастырь, церковь Параскевы Пятницы (XVI век)
и Дмитровский собор. Гостиный двор и несколько церквей были снесены в
1930 году при разбивке сквера имени Землепроходцев.
Великий Гусляр - город областного подчинения и является центром Вели-
когуслярского района, где выращиваются лен, рожь, гречиха, имеется ско-
товодство и лесной промысел. В распоряжении туристов, облюбовавших город
в летние месяцы, находится гостиница "Великий Гусляр" с рестораном
"Гусь", дом колхозника и баржа-общежитие. В городе за последние годы
снимался ряд исторических фильмов, в частности "Стенька Разин", "Землеп-
роходец Бархатов", "Садко" и " Гуслярская баллада".
Главная улица. Пушкинская, тянется параллельно набережной. На ней
расположены универмаг, книжный и зоологический магазины. Одним концом
улица упирается в мест через реку Грязнуху, делящую город на традицион-
ные город и слободу, с другой стороны улица заканчивается у городского
парка" где находятся эстрада, тир и карусель, а также летняя читальня"
Сообщение с Вологдой автобусам (шесть часов) или самолетом (один
час). С Архангельском самолетом (полтора часа) или пароходам (через Ус-
тюг и Котлас) - четверо суток.
Космические пришельцы начали появляться в городе начиная с 1967 года.
Более ранние следы их не обнаружены.
* * *
Несколько лет назад в журнале "Уральский следопыт" была опубликована
карта города Великий Гусляр и его окрестностей. Карта была интересна для
меня самого - ее автор предпринял немалые усилия для того, чтобы совмес-
тить порой противоречивые сведения, почерпнутые в рассказах и повестях,
и преуспел. Я же внутренне с картографом не соглашался, потому что во
мне живет другая карта, в значительной степени определенная планом Вели-
кого Устюга. Что, разумеется, неправильно.
Одновременно с макропланом Гусляра для меня важен и микрокосм дома №
16 по Пушкинской улице.
Сам дом № 16 - лишь оболочка двора, который он ограждает с трех сто-
рон двухэтажными строениями. Четвертая сторона занята сараями. Двор
этот, где и происходит большинство событий, был идеально отыскан режис-
сером Александром Майоровым для его фильма "Золотые рыбки". Затем он
снимал его в фильме "Шанс" по повести " Марсианское зелье". Двор этот
расположен в старой части Калуги, в тихом переулке, недалеко от музея.
Двор - место встреч, бесед, конфликтов и примирений. Там же играют в
домино, для чего во дворе стоит крепкий стол.
Что касается жильцов дома № 16, то уже в первом рассказе в качестве
героя появился Корнелий Удалов. Что касается остальных персонажей расс-
каза "Связи личного характера", то кое-кто из них остался жить в доме №
16, Другие разъехались. Почему некоторые из героев захотели переходить
из рассказа в рассказ, а другим эти рассказы показались неинтересными, я
не знаю. В частности, из Гусляра уехало первое поколение доминошников -
в последние годы мне не приходилось там встречать друзей-ал-кашей Каца и
Погосяна, а также Василь Васильича. Мне кажется, что профессор Минц
въехал как раз в квартиру Погосяна, тогда как остальные жильцы улучшили
свои жилищные условия. Что касается матери-одиночки Гавриловой и ее сы-
на, то они тоже приехали в Гусляр после 1977 года, но они поменялись с
безымянной бабушкой, уехавшей к дочке в Саратов.
Наконец, возникшая уже в первом рассказе деталь внедрилась в последу-
ющие опусы - это частое присутствие в Гусляре пришельцев из космоса.
В настоящем собрании гуслярские истории вместились в три тома. Первый
из них, именуемый "Чудеса в Гусляре", повествует о ранних событиях в го-
роде, не связанных, большей частью, с пришельцами из космоса, контактам
с которыми посвящен следующий том "Пришельцы в Гусляре". Наконец, третий
том "Возвращение в Гусляр" включает истории, либо не нашедшие по разным
причинам места в первых двух томах, либо написанные в последнее время.
ЧЕРНАЯ ИКРА
К числу рассказов, которые увидели свет через много лет после того,
как были написаны, относится и "Черная икра". Но повод, помешавший расс-
казу появиться на страницах журнала "Химия и жизнь", для которого он был
написан, оказался для меня неожиданным. Полежав некоторое время в редак-
ции, рассказ вернулся с резолюцией, возражающей против публикации ввиду
того, что рассказ наносит оскорбление (может, не так сильно - скажем,
обиду) светлой памяти академика Несмеянова и его сотрудников, прославив-
шихся изобретением синтетической черной икры, которая, к сожалению, по-
лучилась почти такой же хорошей и питательной, как настоящая, но уступа-
ла ей в чем-то неуловимом.., И хоть даже была дешевле, не стала более
популярной.
Я менее всего хотел наносить ущерб репутации академика Несмеянова и
осмеивать его черную икру. Моя черная икра соперничать с настоящей син-
тетической не намеревалась.
Но редакторское слово сказано - вылетело в чистый воздух... Не дого-
нишь. Так и остался рассказ бесхозным.
Несмотря на относительную дешевизну, консервативные гуслярцы вяло по-
купали баночки с изображением осетра и надписью: "Икра осетровая". Ост-
рое зрение покупателей не пропустило и вторую, мелкую надпись: "Синтети-
ческая".
Профессор Лев Христофорович Минц знал, что по вкусовым качествам она
практически не отличается от настоящей, по питательности почти превосхо-
дит ее и в отличие от натуральной абсолютно безвредна. Поэтому профессор
соблазнился новым продуктом.
Вечером, за чаем. Лев Христофорович вскрыл банку, намазал икрой бу-
терброд, осторожно откуси", пожевал и признал, что икра обладает вкусо-
выми качествами, питательностью и безвредностью. Но чего-то в ней не
хватало. Поэтому Минц отложил надкусанный бутерброд и задумался, как бы
улучшить ее. Потом решил, что заниматься этим не будет - наверняка эту
икру создавал целый институт, люди не глупее его. И дошли в своих попыт-
ках до разумного предела.
- Нет, - сказал он вслух. - Конкурировать мы не можем... Но!
Тут он поднялся из-за стола, взял пинцетом одну икринку и отнес к
микроскопу. Разглядывая икринку, препарируя ее, он продолжал рассуждать
вслух, эта привычка выработалась в нем за годы личного одиночества.
- Рутинеры, - бормотал он. - Тупиковые мыслители. Икру изобрели.
Завтра изобретем куриное яйцо. Что за манера копировать природу и оста-
навливаться на полпути?
На следующий день профессор Минц купил в зоомагазине небольшой аква-
риум, налил в него воды с добавками некоторых веществ, поставил рядом
рефлектор, приспособил над аквариумом гроздь радоновых ламп и источник
ультрафиолетового излучения, подключил датчики и термометры и перешел к
другим делам и заботам.
Через две недели смелая идея профессора дала первые плоды. Икринки
заметно прибавили в росте, и внутри них, сквозь синтетическую пленку, с
которой смылась безвредная черная краска, можно было уже угадать скру-
ченные колечком зародыши.
Еще через неделю, когда, разорвав оболочки, сантиметровые мальки за-
суетились в аквариуме, профессор отправился к мелкому, почти пересыхаю-
щему к осени пруду за церковью Параскевы Пятницы и выплеснул туда содер-
жимое аквариума.
Вода в прудике была грязной, потому что окрестные жители кидали в не-
го что ни попадя и сливали воду после стирки. Так что в прудике даже ля-
гушки не водились.
Стоял светлый, ветреный весенний день.
Минц, прижимая пустой аквариум к груди, вышел на дорогу и остановил
самосвал.
- Чего? - спросил мрачный шофер, высовываясь из кабины и глядя сверху
на пожилого лысого мужчину в замшевом пиджаке, обтягивающем упругий жи-
вот. Мужчина протягивал к кабине пустой аквариум.
- У меня садик, - сказал лысый. - Вредители одолели. Травлю. Отлейте
солярки.
Полученную солярку профессор тут же вылил в прудик. Он понимал, что
совершает варварский поступок, но прудику придется дотерпеть для науки.
Профессор подкармливал синтетических осетрят не только соляркой.
Как-то Удалов встретил профессора на окраине города, где с территории
ткацкой фабрики к реке Гусь стремилась вонючая струя, мутной воды. Про-
фессор на глазах Удалова набрал полное ведро и потащил к отравленному
прудику.
- Вы что. Лев Христофорович! - удивился Удалов. - Это же из кра-
сильного цеха! Опасно для здоровья.
- И замечательно! - ответил, не смутившись, профессор. - Чем хуже,
тем лучше.
Вещества, залитые в прудик профессором Минцем, были многообразны, в
основном неприятны на вид, и отвратительно пахли. Люди, привыкшие ходить
мимо прудика на работу, удивлялись тому, что творится с этим маленьким
