Удалов. - Найдем аргументы".
На трибуне перед памятником появились руководители города и почетные
гости. Товарищ Батыев подошел к микрофону. Люди прислушались.
- Я пойду. Спасибо, - поднялся пришелец.
- Я с вами, - сказал Удалов.
-Обойдусь без вашей компании,-ответил му жчина, блеснул очками и стал
бочком, как краб, протискиваться поближе к трибуне.
- Отстань ты от него, - сказал шофер Коля. - Пускай себе гуляет.
- Надо, - отрезал Удалов. - Не наш он человек. И тут же пожалел, что
проговорился. Шоферы сразу заинтересовались.
- В каком смысле не наш? - спросил старший. - Ты, брат, не темни,
откройся.
- Есть у меня подозрения, - сказал Удалов и нырнул в толпу вслед за
пришельцем. В голове ощущался звон от выпитого пива, хотелось прилечь на
травку, но сделать этого было нельзя, потому что до полного разоблачения
оставался один шаг.
- Корнелий! - крикнула Ксения, разглядев в толпе его лысину. - Ты ку-
да?
К счастью, товарищ Батыев взмахнул рукой, грянул духовой оркестр,
рухнул брезент, обнаружив под собой бронзовую фигуру землепроходца.
Удалов ввинчивался в толпу, стараясь не потерять направления, в кото-
ром скрылся упрямый гость из будущего.
И вдруг Удалов уперся в спину пришельца. Тот не заметил приближения
преследователя, потому что был занят. Записывал сведения в книжечку.
Удалов деликатно ждал, пока мужчина кончит записывать, потому что бежать
тому было некуда.
Наконец начались речи, пришелец спрятал книжечку в портфель, и тут
Удалов легонько тронул его за плечо.
- Вы здесь? - удивился мужчина. - Что вам нужно?
- Чтобы вы во всем сознались, - прямо сказал Удалов.
- Вы меня удивляете, - ответил пришелец и попытался углубиться в тол-
пу.
Но Удалов крепко держал его за полу пиджака.
- Поймите, - объяснил Удалов. - Вы там должны быть гуманными и разум-
ными. Так что раз попался - поговорим.
- С чего вы решили, что мы там гуманные и разумные? - удивился прише-
лец. - Где вы об этом прочитали?
- Предполагаю, - ответил Удалов. - Иначе нету смысла жить на свете.
- Благородный образ мыслей, - согласился пришелец. - Но ко мне это не
относится. Я эгоистичный человек, проживший без пользы большую часть
жизни, любящий деньги и не любящий собственную жену. Уверяю вас, это
чистая правда.
- Ладно, ладно, везде бывают моральные уроды. В порядке исключения, -
сказал Удалов. - Хотел бы я к вам приехать.
-Ну и приезжайте.
-Ну и приеду.
- Поселиться? - спросил пришелец.
- Да. Или на время.
- Многие хотят, - сказал пришелец. Произошла пауза. Удалову хотелось
еще что-нибудь сказать, проявить гостеприимство, наладить отношения.
- А у нас здесь тоже места хорошие, - сказал Уда-лов.- Окрестности
просто изумительные. Лес, холмы, охота на тетерева.
-Охота - жестокое занятие, - сказал гость из будущего. - Животных на-
до охранять, стремиться к пониманию, а не истреблять.
- Правильно, - поддержал его Удалов, который на прошлой неделе соб-
рался было на охоту, да проспал, без него охотники ушли. - Совершенно с
вами согласен. Вот только если с удочкой посидеть...
- А какая разница? - строго спросил пришелец. - Рыбе разве не хочется
жить?
-Ой как хочется, - ответил Удалов.
Наступила пауза. Контакт не получался. Мужчина рассеянно прислушивал-
ся к речам и поводил взглядом вокруг, будто разыскивал в толпе разрежен-
ность, хотелось сбежать.
- Но многие порядочные люди, - нашелся наконец Удалов, - были страст-
ными охотниками. Возьмите, к примеру, Тургенева. Это писатель прошлого
века, автор книги "Записки охотника".
- Читал, - сказал пришелец. - И все-таки хладнокровное убийство живо-
го существа аморально.
- Верующий он, что ли? - раздался голос за спиной Удалова.
Обернувшись, Удалов увидел шофера Колю, который, движимый любо-
пытством и желанием помочь Корнелию в охоте на постороннего человека,
пробился к трибуне и слышал весь разговор.
Пришелец блеснул очками на Колю и сказал с обидой:
- Если вы хотите узнать, есть ли у меня идеалы, - отвечу, что нет.
- Сам, наверное, свиную отбивную уважает, - сказал Коля Удалову, дос-
тал пачку "Беломора", закурил. - А возражает против животноводства.
Бороться с двумя соперниками зараз пришельцу из будущего было не под
силу. Он извернулся с ловкостью, неожиданной у такого пожилого человека,
проскочил под локтем у соседа и замелькал в толпе, удаляясь к краю пло-
щади. Удалов рванулся было за ним, но шофер Коля, перебравший пива, пых-
нул дымом в лицо Корнелию и потребовал:
- Ты не крути, не рвись за человеком. Ты лучше объясни, что в нем та-
кого? Я сам чувствую - не то, а сформулировать не могу.
- Да это так, личное, - попытался уйти от ответа Удалов.
- Нет, не пойдет, - ответил Коля. - Выкладывай. Он крепко держал Уда-
лова за грудки, люди вокруг
стали оглядываться, и тогда, опасаясь скандала, Удалов
сказал:
- Выйдем отсюда.
- Выйдем, - согласился Коля.
Они выбрались из толпы. Пиво булькало в голове. Пришельца не было
видно. Погоня за человеком из будущего не удалась.
И Удалов, взяв у Коли папиросу, рассказал ему честно, как на духу, о
своих подозрениях.
Коля оказался неглупым парнем. Он основную идею понял, хотя отнесся к
ней критически. Возражения у него были, как у Погосяна:
- С чего это из будущего являться в Гусляр, хоть и в праздник?
- Ничего не понимаешь, - сказал Удалов, прислоняясь к широкой, чуть
пахнущей бензином груди шофера. - Хоть ты мне и друг, но не понимаешь,
какой мы с тобой сегодня шанс упустили. Мы бы у него все узнали.
Коля посмотрел на Удалова сочувственно, столкнул на затылок эстонскую
восьмиугольную фуражку, сплюнул окурок и произнес:
- А ты, друг, не расстраивайся. Если нужно, твой Коля всегда кого на-
до к стенке прижмет. Он тебя обидел? Обидел, не возражай. Мы его найдем
и припрем. Ты только Николаю скажи, и припрем. Пошли поймаем этого шпио-
на.
Друг Николай шел впереди не очень уверенными широкими шагами. Удалов
семенил сзади и бормотал:
- Ты не так понял, Коля. Он меня не обидел. С ним так нельзя...
-Не отставай,-сказал Коля. - Его давно разыскивают. В книжечку запи-
сывал, а мяса не ест. Сейчас мы у вето все узнаем. Не отвертится.
Пришелец из будущего убежал к реке, к большому собору. Там присел на
зеленую скамейку в сквере и снова раскрыл записную книжку. Отсюда пло-
щадь была не видна, лишь глухой гул и отдельные слова ораторов, усилен-
ные динамиками, доносились до кустов. Пришелец чувствовал себя в безо-
пасности. Но непрямой путь, наугад выбранный Колей и Удаловым, привел их
в скверик. Именно к этой скамейке.
При виде преследователей пришелец затолкал в карман записную книжку,
подхватил портфель и хотел было бежать. Но Коля узнал его.
- Стой! - крикнул он. - Руки вверх! Не пытайся от нас скрыться!
- И не подумаю, - ответил с достоинством пришелец. - Если вам нужны
деньги, возьмите сколько нужно. У меня скромные запросы.
Он попытался вытащить свои новенькие червонцы, но Удалов жестом оста-
новил его.
- Мы не грабители. Вы не так поняли.
- Мы не грабители, - сказал Коля. - От нас "е откупишься. Мы тебя
раскололи. Ты к нам из будущего явился. Сознавайся.
Удалов взглянул на Колю с укоризной. Прямота могла все испортить.
- Это неправда, - возразил пришелец. - Вы этого никогда не докажете.
- А нам доказывать не надо, - сказал Коля. - Сейчас тебя осмотрим и
найдем при тебе фальшивые документы.
- У меня нет с собой документов. Они в гостинице остались.
- Они с собой документов не берут, - согласился Удалов. - Это вполне
даже разумно. А может, тоща и не будет документов.
- Все? - спросил пришелец. - Я могу идти?
- Сознаешься - пойдешь, - сказал Коля.
- В конце концов, - убеждал Удалов, - мы тратим время, вы тратите
время. А у нас к вам только научный интерес. Никакого другого.
- Точно, - сказал Коля. - Нас тугриками не подкупишь.
Пришелец нахмурился, размышлял. Видно, понял, что ему уже не скрыться
и лучше на самом деле покаяться. И уйти восвояси.
- Ну, - торопил его Удалов. - Из какого вы века? Пришелец глубоко
вздохнул. Под очками блеснули слезы.
И в этот момент две девушки в брючках и разноцветных кофточках воз-
никли на ступенях собора.
- Ax, - сказала одна из них, не замечая драматической сцены. - Какие
изумительные фрески семнадцатого века. Какая экспрессия!
- А изразцовая печь? Ты видела, Нелли, изразцовую печь?
- Видела. Смотри, кто там, внизу? Девушки сбежали по ступеням и уст-
ремились к мужчинам.
- Сергей Петрович! - верещали они наперебой. - Вы были совершенно,
абсолютно правы! Страшный суд расположен не канонически! Гуслярская шко-
ла существовала! Рапоппорт посрамлен!
"Вызвал подкрепление с помощью телепатии, - подумал Удалов. - Теперь
их трое, а нас только двое. И эти девушки, может, даже не девушки, а бу-
дущие милиционеры".
- Какое счастье! - воскликнул пришелец. - А я уж не надеялся вас уви-
деть!
- Вам угрожают? - спросила подозрительно одна из девушек, обжигая
взглядом Удалова.
- Ни в коем случае, - сказал шофер Коля и потянул Удалова за рукав.
- Сейчас все наши придут, - пригрозила девушка. "Сколько их здесь? -
подумал Удалов. - Ведь меня могут ликвидировать, если покажусь опасным".
И в самом деле, словно услышав девушку, в дверях храма показалось че-
ловек десять, с фотоаппаратами, блокнотами и кинокамерами, высокие и
низкие, молодые и старые, с ними Елена Сергеевна из городского музея.
- А, вот и вы, профессор! - воскликнул один из них. - Сектор истории
искусств рад приветствовать своего шефа у этих древних стен.
- Сергей Петрович!
- Сергей Петрович! - неслись возгласы.
- Уважаете своего профессора? - поинтересовался Коля.
- Еще бы, - ответила девушка. - Он нас всех воспитал! Его весь мир
знает!
Уходя в окружении учеников и сотрудников, профессор оглянулся и под-
мигнул Удалову. Доволен был, что отделался от психов.
Корнелий опустился на скамейку, понурив голову. Коля сел рядом, снова
закурил и сказал;
- Не повезло нам, друг Корнелий. Хоть идея у тебя была богатая!
- Забыть бы о ней. Ты уж, попрошу, никому ни слова.
- Мне что - я за баранку, только меня и видели. А ты на что рассчиты-
вал? Если бы он и в самом деле оттуда?
- Ну, чтобы рассказал нам о светлом будущем.
- М-да, дела. Я пошел. Ты парень хороший, только кавардак у тебя в
чердаке. Еще в школе учили, что таких путешествий быть не может. Держи
на память! - Он сунул что-то Корнелию в наружный карман пиджака и ушел.
Обернулся, помахал рукой и улыбнулся дружески.
Удалов не спешил возвращаться на площадь. Охоту за профессором мог
заметить кто-нибудь из знакомых. Нехорошо. Удалов залез себе в карман,
поглядел, что за подарок оставил шофер. Оказалось - карточка, календарях
размером с игральную карту, какие предусмотрительные люди носят в бумаж-
никах. На нем было написано золотыми буквами:
"КАЛЕНДАРЬ НА 2075 ГОД"
На обороте картинка - город с длинными домами, над ним парят лета-
тельные аппараты и светит солнце. Картинка была объемной, и микроскопи-
ческие листочки на деревьях чуть шелестели под ветром будущего.
- Стой! - крикнул Удалов в пустоту. Потом сказал: - Эх, Коля!
1970 г.
ПИСЬМА ЛОЖКИНА
Совсем особым жанром в гуслярских историях стал жанр эпистолярный,
правда, не получивший достаточного развития,
Письма о Великом Гусляре, имеются в виду письма открытые, предназна-
ченные для печати, писал лишь один человек - персональный пенсионер го-
родского значения Николай Ложкин.
А если говорить о моем в том участии, то тут сыграла большую роль
созданная в "Знании - силе" в шестидесятые годы Академия Веселых наук.
Надо сказать, что журналы - как живые существа - они переживают моло-
