голода раньше, чем система отравится продуктами жизнедеятельности.
Продукты распада забьют фильтры почти сразу же, как только
начнется обмен за счет внутриклеточных запасов.
Избегая взгляда Эйрела, она смотрела прямо на Ваагена. И
тот, в свою очередь, не отводил от нее взгляда. Лицо капитана
выражало боль, но боль -не физическую.
- И когда вы с Генри в последний раз обслуживали репликатор?
- Четырнадцатого.
- Осталось меньше шести дней, - вздрогнув, прошептала
Корделия.
- Примерно... Примерно так. Какое сегодня число?
Вааген растерянно оглядел присутствующих. У Корделии
кольнуло сердце - раньше он никогда не казался столь неуверенным в
себе.
- Временной фактор важен только в том случае, если
репликатор брошен без присмотра, - вмешался Эйрел. - Придворный
врач, лечивший Карин и Грегора, - разве он не догадается, что
необходимо что-то делать?
- Сэр, - сказал Иллиан, - врач принцессы был убит во дворце
в первый же день. Эта информация поступила ко мне из двух
независимых источников -и я должен считать, что это проверенный
факт.
"Они убьют Майлза просто из-за собственного невежества! - с
отчаянием поняла Корделия. - Даже не нарочно".
Более того, ее сына может загубить один из тайных
доброжелателей - в героической уверенности, что обезвреживает
бомбу.
Вааген дернулся под одеялом. Эйрел поймал взгляд Корделии и
кивнул.
- Благодарю вас, капитан Вааген. Вы послужили нам верой и
правдой. Сделали гораздо больше, чем требует долг.
- К чертовой матери долг... - бормотал Вааген. - Все пошло к
черту... Проклятые дебилы... Они вышли, тихо прикрыв дверь. Уже в
коридоре, когда Форкосиган отослал Иллиана выполнять его опять
увеличившиеся обязанности, Корделия повернулась к мужу:
- Что теперь?
Губы его плотно сжались, взгляд стал отсутствующим. Наконец
он медленно проговорил:
- На самом деле ничего не изменилось. Все осталось, как
было.
- Изменилось. И сильно изменилось. Настолько, насколько
велика разница между тем, кто прячется, и тем, кто в плену. Но
почему Фордариан ждал так долго? Если раньше он не знал о
существовании Майлза, то кто ему донес? Может, Карин, когда
решилась принять его сторону?
- Возможно, Фордариан просто играет с нами. Не исключено,
что он с самого начала держал репликатор про запас - на случай,
если понадобится дополнительный рычаг.
- Нашего сына. Вот кого он держал в резерве, - поправила
Корделия. Она заглянула ему в глаза, мысленно приказывая: "Смотри
на меня, Эйрел!" -Говорить надо об этом.
Она потянула его по коридору к ближайшей двери - за ней
оказался пустой конференц-зал - и включила там свет. Форкосиган
послушно уселся за стол; рядом с ним сел Куделка. Она села
напротив. "А раньше мы всегда были на одной стороне..." Друшикко
заняла свою обычную позицию у нее за спиной. Эйрел настороженно
смотрел на нее:
- Слушаю тебя, Корделия.
- Что у тебя с головой? - спросила она. - На каком мы свете?
- Я... Сожалею. Задним числом. Сожалею, что не попытался
спасти его раньше. Во дворец проникнуть намного сложнее, чем в
госпиталь. И все же... Я не мог поступить иначе. Требуя, чтобы мои
подчиненные ждали, дрожа от страха за близких, я не мог рисковать
людьми и техникой ради собственного сына. Положение Майлза...
Давало мне моральное право требовать от них преданности. Они
знали, что я не жду от них и их близких больших жертв, чем те, на
которые иду сам.
- Но сейчас ситуация изменилась, - возразила Корделия. -
Сейчас вы рискуете по-разному. У родственников твоих подчиненных
времени сколько угодно. А у Майлза только шесть дней, минус то
время, которое мы потратим на споры.
Она слышала, как у нее в мозгу тикают часы.
Он ничего не ответил.
- Эйрел... За все время, что мы с тобой прожили, просила ли
я тебя о каком-нибудь одолжении? Как регента?
По его губам скользнула печальная улыбка - и исчезла. Теперь
его глаза были устремлены на Корделию.
- Нет, - прошептал он. Они сидели, напрягшись, подавшись
навстречу друг другу.
- И вот я тебя прошу.
- Сейчас, - отозвался он после долгой паузы, - очень сложный
момент. С точки зрения общей ситуации. Мы ведем тайные переговоры
с двумя главными командующими Фордариана. Силы космического
базирования тоже вот-вот примут решение. Возможно, очень скоро мы
сможем накрыть Фордариана без крупного сражения.
Корделия на секунду отвлеклась, прикидывая, кто из
командующих Форкосигана ведет сейчас такие же тайные переговоры.
Время покажет. Время. Форкосиган продолжал:
- Если мы завершим эти переговоры так, как я хочу, то сможем
вызволить большинство заложников одним внезапным широкомасштабным
рейдом. - Широкомасштабный рейд здесь не требуется.
- Да. Но я пытаюсь тебе объяснить, что локальная операция,
особенно если она сорвется, может серьезно помешать успеху
большой, которая будет осуществляться позже.
- Может?
- Может.
- Когда?
Он опустил голову.
- Примерно через десять дней.
- Не годится.
- Да. Я попытаюсь ускорить. Но ты должна понять: если я
упущу этот шанс, за мои ошибки жизнью заплатят тысячи.
Она прекрасно его понимала.
- Хорошо. Оставим в покое барраярскую армию. Отпусти меня.
Может, с парой надежных помощников. Личная вылазка.
Он хлопнул ладонями по столу и чуть не задохнулся:
- Нет! Господи, Корделия!
- Ты ставишь под сомнение мои способности? - с опасным
спокойствием спросила она. "Сама-то я в них очень даже сомневаюсь.
Но сейчас не время в этом признаваться". - "Милый капитан" - это
что, всего лишь домашнее прозвище? Или ты говорил серьезно?
- Я видел, как тебе удавались поразительные вещи...
"И видел, как я садилась в лужу, ну и что?_
- ... Но тобой рисковать я не могу. Господи, Корделия! Это
точно сведет меня с ума. Ждать, не зная...
- Но ты ведь требуешь этого от меня. Ждать, не зная. Ты
требуешь этого от меня каждый день.
- Ты сильнее меня. Ты просто невероятно сильная.
- Лестно. Но не убедительно.
Но он уже принял решение - она поняла это по холодному
блеску глаз.
- Нет. Никакой самодеятельности. Я запрещаю, Корделия.
Категорически, раз и навсегда. Выбрось это из головы. Я не могу
рисковать вами обоими.
- Ты рискуешь. Сейчас.
Эйрел стиснул зубы и опустил голову. Он ее понял. Куделка
встревоженно переводил взгляд с одного на другую. Корделия
почувствовала, как Друшикко изо всех сил сжала побелевшими
пальцами спинку ее стула. Казалось, Форкосигана расплющивает между
двумя камнями. Еще секунда - и он потребует, чтобы она дала слово
не покидать базы.
Она разжала руку, положив ее ладонью вверх на стол.
- Я сделала бы другой выбор. Но никто не назначал меня
регентом Барраяра.
Напряжение оставило его. Он глубоко вздохнул.
- У них просто не хватило воображения. "Барраярцам это
свойственно, мой милый".
Возвращаясь в номер, Корделия повстречалась с графом Петером
Форкосиганом. Сейчас это был уже не тот измученный неопрятный
старик, с которым она рассталась на горной дороге. Чисто выбритый,
в скромном, но добротном костюме гражданского покроя, он походил
на удалившегося от дел сановника или просто пожилого фора-
землевладельца. Ясно было, что он только что вернулся из своей
секретной дипломатической поездки к собратьям-графам. За его
плечом громоздился Ботари, вновь облачившийся в свою коричневую с
серебром ливрею.
- А, Корделия! - свекор приветствовал церемонным поклоном,
явно не подразумевавшим возобновления военных действий. Корделию
это вполне устраивало. Она очень сомневалась, что еще способна
воевать.
- Добрый день, сэр. Поездка была удачной?
- Весьма. Где Эйрел?
- Насколько мне известно, пошел в разведсектор посовещаться
с Иллианом о последних сообщениях из Форбарр-Султана.
- Что-нибудь новое?
- К нам явился капитан Вааген. Его избили до полусмерти, но
ему все же как-то удалось выбраться из столицы. Похоже, Фордариан
пополнил свой список еще одним заложником. Его отряд утащил
репликатор Майлза из госпиталя и доставил во дворец. Полагаю, мы
скоро услышим об этом от него: несомненно, он медлит, чтобы сперва
позволить нам как следует насладиться рассказом капитана Ваагена.
Граф Петер презрительно усмехнулся.
- Ну, вот уж пустая угроза.
Корделия с трудом разжала зубы, чтобы спросить:
- Что вы имеете в виду, сэр?
Она прекрасно знала, что он имел в виду, но хотела увидеть,
как он дойдет до предела. "До конца, будь ты проклят. Выкладывай".
На лице графа появилось подобие улыбки.
- Я хочу сказать, что, сам того не желая, Фордариан готов
оказать услугу семье Форкосиганов. Уверен, что он этого не
осознает.
"Ты бы этого не сказал, старик, будь здесь со мной Эйрел. А
может, ты сам навел их на след? Боже, только бы не сказать это
вслух!_
- Это вы подстроили? - напряженно спросила Корделия.
У графа дернулась голова, словно от пощечины.
- Я не имею дел с предателями!
- Он ведь из вашей партии форов. Той, которой вы искренне
преданы. Вы всегда говорили, что Эйрел слишком прогрессивен.
- Ты смеешь подозревать меня... - Негодование графа перешло
в ярость. Но ярость Корделии затмила все перед ее глазами.
- Вы ведь пытались совершить убийство - так почему бы не
попытаться совершить предательство? Могу только надеяться, что вы
и на этот раз окажетесь неспособны довести дело до конца.
- Это уж слишком! - прохрипел граф.
- Нет, старик. Этого еще мало!
Друшикко побледнела. Лицо Ботари оставалось совершенно
непроницаемым, и только глаза у него странно блестели.
- Пусть даже, выкинув этого мутанта из банки, Вейдл
Фордариан оказал бы мне неоценимую услугу, я не стал бы просить
его об этом, - сухо отрезал граф Петер. - Гораздо забавнее
наблюдать, как он пойдет с джокера, считая, что это туз, а потом
не сможет понять, почему у него ничего не вышло. Эйрел-то,
наверное, чертовски рад, что Фордариан переложил на себя его
заботу. Или он все-таки собирается сделать какую-нибудь глупость?
- Эйрел ничего не предпринимает.
- Вот молодец! А я уж боялся, что ты окончательно лишила его
воли. Но мой сын остался барраярцем.
- Похоже, что так, - бесцветным голосом ответила Корделия.
- Как бы то ни было, - стараясь взять себя в руки, ответил
старый Форкосиган, - сейчас это вопрос второстепенный. А теперь
прошу меня извинить. У меня важнейшие дела к лорду-регенту. Будьте
здоровы, миледи. Он склонился в ироническом поклоне и повернулся,
чтобы уйти.
- Желаю приятно провести время, - огрызнулась Корделия и
метнулась в комнату.
Не меньше двадцати минут Корделия металась по комнате.
Наконец, остановившись, она решилась заговорить с Друшикко,
которая съежилась на стуле в углу, старательно делая вид, что ее
здесь нет.
- Вы ведь на самом деле не думаете, что граф Петер
предатель, миледи? - тихо спросила девушка.
Корделия покачала головой:
- Нет... Нет. Я просто хотела сделать ему, больно. Эта
планета меня доконала. Доконала. - Она устало опустилась на
кушетку и, помолчав, добавила: - Эйрел прав. Я не имею права
рисковать. Нет, не так. Я не имею права на неудачу. А в своих
силах я больше не уверена. Не знаю, что стало со мной. Видно,
растеряла все на чужбине.
_Я забыла. Забыла, как действовала раньше, когда мне все
удавалось". - Миледи... - Друшикко, опустив глаза, теребила подол.
- Я три года состояла в службе безопасности дворца.
- Да... - У Корделии вдруг замерло сердце. Чтобы
поупражняться в самообладании, она закрыла глаза и не стала их
открывать. - Расскажи мне об этом, Дру.
- Капитан Негри лично руководил моей подготовкой. Я была
телохранительницей принцессы, и он всегда говорил, что я должна
стать последней преградой между Карин с Грегором и... И теми, кто
будет им угрожать. Если до этого дойдет. Он показал мне во дворце
абсолютно все. Заставлял меня все запоминать. По-моему, он
показывал мне такое, чего не видел никто. На случай непредвиденных
обстоятельств он заставил меня выучить пять маршрутов экстренной
эвакуации. Два из них знали все сотрудники службы безопасности.
