Еще один он показал только своим главным помощникам вроде Иллиана.
А еще два... По-моему, о них не знал никто, кроме Негри и
императора Эзара. И я думаю... - она нервно облизала губы... -
тайный выход может послужить и тайным входом. Я права?
Корделия не открывала глаз.
- Меня чрезвычайно заинтересовал ход твоих рассуждений, Дру.
Как выразился бы Эйрел. Продолжай.
- Вот, собственно, и все. Если бы мне удалось каким-то
образом оказаться недалеко от дворца, я уверена, что смогла бы
проникнуть внутрь. - И выбраться обратно?
- Почему бы и нет?
Корделия вдруг обнаружила, что забыла дышать.
- Скажи мне, Дру, чьим приказам ты подчиняешься?
- Приказам капитана Негри, - мгновенно ответила она, но тут
же запнулась, - Негри. Да, но ведь он умер. Значит, теперь я
подчиняюсь командору... То есть капитану Иллиану. Наверное...
- Тогда я поставлю вопрос иначе. - Корделия наконец открыла
глаза. -Ради кого ты согласна рисковать жизнью?
- Ради принцессы. И ради Грегора, конечно. Они всегда
казались мне одним целым.
- Так оно и есть. Я, как мать, могу это подтвердить. - Она
встретилась с голубыми глазами Дру. - Но Карин передала тебя мне.
- Чтобы вы меня обучили. Мы думали, вы были солдатом.
- Никогда. Но это не значит, что я не воевала. - Корделия
помолчала. - Что ты потребуешь взамен, Дру? Твоя помощь - только,
пожалуйста, без всяких клятв, пусть этим балуются те, другие
идиоты - в обмен на что?
- На спасение Карин, - решительно ответила Друшикко. - Я
вижу, как все они здесь постепенно приходят к выводу, что ее жизнь
не так уж важна. Три года я охраняла принцессу. Это достаточный
срок, чтобы узнать человека и привязаться к нему. А теперь они,
похоже, считают, что я могу переключить свою преданность, словно я
- робот. Здесь что-то не так. Я хочу... По крайней мере
попробовать спасти принцессу. В обмен на это, миледи, - все, что
хотите.
- Так... - Корделия потерла губы. - Что ж, по-моему, это
будет равноценный обмен. Одна безразличная для них жизнь за
другую. Карин за Майлза.
Она расслабилась и глубоко задумалась.
"Сначала ты на все на это смотришь. А потом сама становишься
этим".
- Одна ты не справишься. Нужен... Еще один человек, тот, кто
хорошо знает столицу. Сильный, выносливый, умеющий обращаться с
оружием. Бдительный. И к тому же это должен быть верный друг -
такой, что ближе брата.
При последних словах она чуть улыбнулась, встала и подошла к
комм-пульту.
- Вы хотели видеть меня, миледи? - спросил Ботари.
- Да. Входите, сержант.
Квартиры старших офицеров не внушали Ботари священного
трепета, но он все же нахмурился, когда Корделия жестом велела ему
сесть. Сама она заняла место за столом напротив.
Корделия смотрела на Ботари, а тот в свою очередь смотрел на
нее. Внешне он выглядел вполне здоровым, хотя морщины в углах его
привычно сжатых губ за эти дни стали еще глубже. Она почти воочию
видела, как в его теле переливается не находящая выхода энергия:
короткие замыкания ярости, жесткий ритм самоконтроля, а под всем
этим - спутанный наэлектризованный клубок сексуальных токов. И как
все нарастает и нарастает отчаянная потребность действовать.
Моргнув, она постаралась сосредоточить взгляд на менее пугающей
внешней оболочке: ничего особенного, просто усталый некрасивый
мужчина в военной форме.
К ее удивлению, Ботари заговорил первым:
- Миледи, вы не слышали ничего нового об Элен?
"Гадаешь, зачем тебя сюда вызвали?" К своему глубокому
стыду, она почти забыла про дочь сержанта.
- Боюсь, что ничего нового. Сообщалось, что ее и мистрис
Хисопи держат в какой-то гостинице на окраине Форбарр-Султана,
переоборудованной под тюрьму. Там много заложников, которых
считают не столь значительными. Ее не перевели ни во дворец, ни
куда-то еще.
"Элен - не принцесса Карин, она далеко от дворца. Что я
смогу пообещать Ботари?_
- Мне жаль было узнать о вашем сыне, миледи.
- О моем мутанте, как сказал бы граф Петер.
Она наблюдала за его руками - они могли сказать больше, чем
невозмутимо-непроницаемое лицо.
- О графе Петере... - начал Ботари и умолк, стиснув
переплетенные пальцы. - Я хотел поговорить с адмиралом. Я не
подумал, что могу поговорить с вами. Мне, наверное, следовало
сразу явиться к вам.
- Э-э... Конечно, - промямлила Корделия, пытаясь сообразить,
о чем идет речь. "Что еще?_
- Вчера в гимнастическом зале ко мне подошел один человек.
Кто он, я не знаю; одет в гражданское. Он предложил мне Элен.
Жизнь Элен в обмен на убийство графа Петера.
- Как соблазнительно! - выпалила Корделия. - И какие... Э-
э... Гарантии он вам предложил?
- Вот и я об этом подумал, миледи. Меня казнят - и кому
тогда будет дело до незаконнорожденной сироты? Я решил, что это
просто очередная проверка. Я потом хотел найти его, все время его
высматриваю, но больше не видел. - Он вздохнул. - Теперь мне
кажется, что тот разговор был не наяву. - Разве у вас бывают
галлюцинации? - спросила Корделия.
- Нет, по-моему. Только ночные кошмары. Я стараюсь поменьше
спать.
- У меня... Тоже сложности, - сказала Корделия. - Как вы,
наверное, поняли из моего разговора с графом.
- Да, миледи.
- Вы слышали о временном факторе?
- Временном факторе?
- Если репликатор не перезарядить, то через шесть дней он
перестанет поддерживать жизнь Майлза. Эйрел считает, что Майлз в
таком же положении, как и все прочие члены семей наших
сторонников. Я с ним не согласна.
- Я слышал, что говорят у него за спиной.
- Да?
- Люди говорят, что это нечестно. Сын адмирала -
нежизнеспособный мутант, а они рискуют нормальными детьми.
- Я не думаю, чтобы он знал... Про такие разговоры.
- Кто же скажет ему об этом в лицо?
- Очень немногие. Возможно, даже Иллиан не решится. - "Хотя
граф Петер, надо полагать, передаст ему эти слова, если их
услышит". - Черт побери! Все готовы выбросить этот репликатор! -
Она нахмурилась и заговорила снова. - Сержант. Кому вы по-
настоящему преданы?
- Я присягал на верность графу Петеру, - отозвался Ботари.
Теперь он тоже внимательно наблюдал за Корделией, странно улыбаясь
одним уголком губ.
- Позвольте сформулировать вопрос иначе. Я знаю: самовольная
отлучка - весьма серьезный проступок для графского телохранителя.
Но если бы...
- Миледи, - Ботари поднял руку, заставив ее умолкнуть на
полуслове. -Помните, там, в Форкосиган-Сюрло, когда мы клали тело
Негри во флайер, милорд регент приказал мне повиноваться вашему
голосу, как его собственному?
Брови Корделии поползли вверх.
- Да?..
- Он этого приказа не отменял.
- Сержант, - выдохнула она наконец. - Я никогда бы не
поверила, что вы так искусны в казуистике.
- А отсюда следует, - Ботари по-прежнему улыбался, - что ваш
голос -это голос самого императора.
- Вот как! - восторженно прошептала она, впиваясь ногтями в
ладони.
Ботари подался вперед, руки его наконец перестали дрожать.
- Итак, миледи? О чем вы говорили?
Подземный гараж базы Тейнери представлял собой огромный
гулкий зал, погруженный в полумрак. Темноту прорезали полосы
света, проникавшие сквозь стеклянные стены комнаты персонала.
Корделия с Дру, притаившись в темной арке лифтовой шахты,
наблюдали, как Ботари ведет переговоры с дежурным офицером. Личный
охранник генерала Форкосигана выписывал транспорт для своего
господина. Пароли и удостоверение личности сержанта были в полном
порядке. Дежурный вставил карточки Ботари в свой компьютер,
получил отпечаток его ладони на сенсорной пластине и быстро сделал
соответствующие распоряжения.
Сработает ли их простой план? Корделия ждала с замиранием
сердца. А если нет - что можно предпринять? У нее в голове снова
высветился намеченный маршрут: не на север, прямо к цели, а
сначала на юг, машиной, до ближайшего района, сохранившего им
верность. Там надо будет оставить легко узнаваемую
правительственную машину и поехать по монорельсу на запад, а после
- на северо-запад. Оттуда - прямо на восток, в нейтральную зону
графа Форинниса, средоточие дипломатических усилий обеих сторон. У
нее в памяти снова прозвучало замечание графа Петера: "Честное
слово, Эйрел, если Фориннис не перестанет вилять, его надо будет
вздернуть выше Фордариана, когда все закончится". Оттуда - в
центральную провинцию и каким-то образом в блокированную столицу.
Предстоит покрыть внушительное расстояние. Столько уйдет времени!
Ее сердце стремилось к северу, как стрелка компаса.
Первый и последний этапы путешествия будут самыми опасными.
Люди Форкосигана могут отнестись к их предприятию даже более
враждебно, чем мятежники. От очевидной невыполнимости задачи у
Корделии голова шла кругом.
Надо решать задачи последовательно, шаг за шагом, строго
сказала себе она. Первая - выбраться с базы. Это они сделают. Надо
поделить бесконечное будущее на пятиминутные кубики и брать их
один за другим.
Ну вот, первые пять минут уже принесли успех - генеральский
лимузин вывели из гаража. Малая победа в награду за малое терпение
и решимость. А что принесут ей все терпение и вся решимость?
Ботари придирчиво осмотрел машину, словно сомневаясь,
устроит ли она его господина. Офицер-транспортник встревоженно
ждал и прямо-таки обмяк от облегчения, когда охранник великого
генерала, проведя рукой по лобовому стеклу и поморщившись при виде
почти неразличимого пятнышка, словно нехотя согласился взять
машину. Ботари подвел машину к арке лифтовой шахты, развернув ее
так, чтобы она загораживала садящихся в салон пассажиров.
Дру подхватила сумку с одеждой и оружием. Ботари установил
поляризацию стекол на зеркальное затемнение и распахнул дверцы.
- Миледи! - откуда-то сзади послышался встревоженный голос.
- Что вы делаете? - к ним, прихрамывая, торопливо шел Куделка.
Корделия с трудом удержалась, чтобы не заорать от ярости.
Изобразив на лице удивленную улыбку, она повернулась к лейтенанту.
- Привет, Ку. Что случилось?
Он нахмурился, глядя на нее, на Друшикко, на сумку.
- Я первый спросил.
Лейтенант тяжело дышал - похоже, он гнался за ними уже
несколько минут, от самых дверей ее комнаты. Вот уж некстати.
Корделия не переставила улыбаться, а воображение уже
рисовало картину: из лифтовой шахты вываливается отряд охранников,
и вот она уже сидит под домашним арестом.
- Мы... Собрались в город.
Он скептически поджал губы:
- Да? А адмирал знает? И где тогда сопровождение из людей
Иллиана?
- Уехали вперед, - невозмутимо солгала Корделия.
Голос ее звучал убедительно, и Куделка на секунду
засомневался. Увы, только на секунду.
- Погодите-погодите, а...
- Лейтенант, - прервал его Ботари, - посмотрите-ка сюда! - И
указал на заднее сиденье.
- Что такое? - нетерпеливо спросил лейтенант, заглядывая в
салон.
Корделия поморщилась, когда Ботари ребром ладони ударил
Куделку по шее. Трость-шпага покатилась по полу. Подхватив
обмякшее тело, сержант быстро затолкал его внутрь.
Друшикко швырнула сумку в машину и нырнула вслед за
Куделкой, досадливо отпихнув его длинные ноги. Корделия подобрала
трость и уселась рядом с ней. Ботари отступил на шаг, отдал честь,
захлопнул дверцу и сел на водительское место.
Машина плавно тронулась. Корделия с трудом справилась с
охватившим ее ужасом, когда Ботари затормозил у первого поста. Она
видела и слышала охранников так ясно, что трудно было поверить в
свою собственную невидимость. Но все сошло гладко; имя генерала
Петера повсюду служило пропуском. Хорошо быть генералом Петером!
Хотя в эти трудные времена, наверное, даже прославленный генерал
не смог бы въехать на базу Тейнери без того, чтобы всю машину не
проверили сканерами. Команда на внешних воротах, занятая проверкой
вереницы тяжелых грузовиков, жестом велела им проезжать. Пока все
шло по плану.
Корделия и Друшикко кое-как усадили бесчувственного Куделку.
К нему уже начало возвращаться сознание. Лейтенант моргнул и
застонал.
