Лоис Макмастер БУДЖОЛД
Барраяр
Энн и Полу
Глава 1
"Мне страшно". Корделия отодвинула штору и посмотрела вниз,
на залитый солнцем двор городской резиденции Форкосиганов и
подъездную аллею. Длинная серебристая машина промчалась под
полукруглой аркой и затормозила возле чугунной ограды, обсаженной
густым кустарником с Земли.
Правительственная машина. Открылась задняя дверца, и из
машины вышел человек в зеленом мундире. Третий этаж искажал
перспективу, однако Корделия сразу узнала командора Иллиана -
только он не признавал никаких головных уборов. Командора скрыл
портик. "Беспокоиться стоит, когда Имперская служба безопасности
пожалует к тебе среди ночи". Но где-то глубоко под сердцем
затаился страх: "Зачем я прилетела сюда, на Барраяр? Что я сделала
с собой, со своей жизнью?_
В коридоре послышались тяжелые шаги, и дверь гостиной
отворилась. Появился сержант Ботари.
- Миледи, пора ехать.
- Спасибо, сержант.
Она опустила занавеску и осмотрела себя в зеркале над
старинным камином (трудно поверить, но люди здесь до сих пор
сжигают растительное сырье просто для обогрева жилищ).
Она вскинула голову над жестким кружевным воротником,
одернула рукава жакета и легким движением колен слегка расправила
длинную пышную юбку -такие носят жены здешних форов. Юбка и жакет
были бежевые. Этот цвет -цвет полевой формы Бетанского
астроэкспедиционного корпуса - немного успокоил Корделию. Она
пригладила темно-рыжие волосы, расчесанные на прямой пробор, и
сколола их над висками двумя эмалевыми гребнями. Из зеркала на нее
внимательно смотрела сероглазая женщина. Нос, конечно, мог быть и
поменьше, подбородок тяжеловат, но в целом - смотрится неплохо.
Вполне приемлемо для ее роли.
Хорошо. Если она захочет выглядеть изящной, ей достаточно
встать рядом с сержантом Ботари. Он возвышался рядом - на все свои
два метра. Корделия считала себя высокой, но едва доставала
сержанту до плеча. Лицо Ботари было похоже на лицо химеры -
плоское, уродливое, настороженное, с крючковатым носом, а короткая
военная стрижка лишь подчеркивала все неровности его черепа. Даже
элегантная темно-коричневая ливрея, расшитая серебряными гербами
Форкосиганов, не прибавляла ему привлекательности. "Но для его
должности - очень даже подходящая внешность".
Ливрейный слуга. Вот так понятие! Чему он служит?
"Жизни, изобилию, священной чести и начинаниям нашим". Она
приветливо кивнула отражению сержанта, повернулась и пошла за ним
по лестницам и переходам резиденции Форкосиганов.
Надо как можно скорее научиться ориентироваться в этом
лабиринте. Неловко было бы заблудиться в собственном доме и
спрашивать дорогу у кого-нибудь из охранников - особенно ночью,
завернувшись в полотенце после душа. "Я ведь когда-то была
командиром нуль-звездолета. Правда". Уж если ей удавалось
разбираться в пятимерной навигации, то с какими-то тремя
измерениями просто грех не справиться.
Они вышли на площадку широкой винтовой лестницы, грациозно
сбегавшей вниз, к черно-белому вестибюлю. Разлетающаяся юбка
создавала ощущение полета.
У последней ступени их поджидал высокий молодой человек,
опиравшийся на трость. Заслышав их шаги, он поднял голову и
улыбнулся Корделии. Лицо лейтенанта Куделки было столь же
приятным, сколько лицо Ботари -отталкивающим, и даже горькие
морщинки в уголках глаз и рта не портили его. Корделия знала, что
длинные рукава и воротник-стойка скрывают паутину тонких красных
шрамов, покрывающих большую половину его тела. Обнаженный Куделка
мог бы служить наглядным пособием на лекции по изучению нервной
системы: каждый шрам соответствовал погибшему нервному волокну,
извлеченному и замененному искусственным - тончайшей серебряной
нитью. Лейтенант Куделка еще не совсем привык к своей новой
нервной системе, да и работа хирургов была явно ниже бетанских
стандартов. "Скажем прямо: здешние хирурги - неуклюжие и
невежественные мясники".
Корделия постаралась скрыть свои мысли.
Куделка неловко повернулся и кивнул Ботари:
- Привет, сержант. Здравствуйте, леди Форкосиган.
Это новое имя все еще звучало непривычно, неестественно. Она
улыбнулась в ответ:
- Доброе утро, Ку. Где Эйрел?
- В библиотеке с командором Иллианом - выбирают место для
монтажа шифровального комм-пульта. Они сейчас придут. Да вот и
они.
Корделия проследила за его взглядом. Под аркой появился
Иллиан -худой, невзрачный и вежливый, а рядом с ним - плотный,
крепко сбитый мужчина лет сорока с небольшим, выглядевший в
парадном имперском мундире очень и очень величественно: лорд Эйрел
Форкосиган, адмирал в отставке, ради которого она прилетела на
Барраяр.
- Приветствую вас, миледи, - негромко произнес лорд-регент,
протягивая руку. Тон был сдержанным, но в ясных глазах Эйрела
Форкосигана светилась искренняя любовь. "Похоже, в этих двух
зеркалах я выгляжу невиданной красавицей - в отличие от того, что
минуту назад видела наверху. Отныне я буду смотреться только в них
- в глаза моего мужа". Слова "мой муж" укоренились в сознании так
же быстро, решительно и крепко, как ее рука легла в его руку. А
вот новое имя, "леди Форкосиган", по-прежнему словно отскакивало
от Корделии.
Она посмотрела на Ботари, Куделку и Форкосигана, оказавшихся
на какой-то момент рядом. "Трое ходячих инвалидов. И я - женщина
из вспомогательных войск. У Ку изувечено тело, у Ботари - разум, у
Эйрела -дух. Все они получили почти смертельные ранения на
прошлой, эскобарской, войне, но жизнь все же продолжается. Шагай
вперед вместе с ней или умирай. Неужели мы все наконец начинаем
выздоравливать? Хотелось бы в это верить". - Ты готова, мой
дорогой капитан? - спросил Форкосиган.
- Настолько, насколько это возможно.
Командор и лейтенант направились к машине. Рядом с быстро
шагавшим Иллианом нетвердая походка Куделки была особенно заметна,
и Корделия сочувственно посмотрела ему вслед. Она взяла мужа под
руку, и они пошли следом за ними, оставив резиденцию на попечение
Ботари.
- Что намечено на ближайшие дни? - спросила Корделия.
- Ну, сначала, конечно, эта аудиенция, - ответил Форкосиган.
- Потом я встречаюсь с членами совета графов. Всеми
приготовлениями займется граф Фортела. Через несколько дней будет
получено одобрение Объединенного совета, и затем меня приведут к
присяге. У нас не было регентов уже сто двадцать лет - одному Богу
известно, что за ритуал они раскопают в своих архивах.
Куделка уселся рядом с водителем, а командор Иллиан
расположился в салоне, напротив Корделии и Форкосигана. Увидев,
какой толщины стекло разделяет кабину водителя и пассажирский
салон, Корделия поняла, что машина бронирована. Иллиан дал знак
шоферу, и автомобиль плавно выехал на улицу. Внутрь не проникало
практически ни звука.
- Супруга лорда-регента. - Корделия попробовала эти слова на
вкус. -Теперь это мой официальный титул?
- Да, миледи, - ответил Иллиан.
- С ним связаны какие-нибудь служебные или общественные
обязанности? Иллиан взглянул на Форкосигана. Тот ответил:
- Гм... И да, и нет. Тебе надо будет посещать всевозможные
церемонии, начиная с похорон императора. Это мероприятие станет
чертовски утомительным для всех - за исключением, кажется, самого
Эзара, который вот-вот испустит дух. Не знаю, назначил ли он
определенный день собственных похорон, но не удивлюсь, если это
так. А общественные дела... Ну, их будет столько, сколько ты
пожелаешь. Благотворительность, важные бракосочетания, крестины и
похороны, встречи депутаций из провинций -короче, связь с
общественностью. То, что с таким блеском получается у вдовствующей
принцессы Карин. - Заметив ужас в глазах жены, Форкосиган поспешно
добавил: - Но, если захочешь, можешь вести сугубо частную жизнь.
Сейчас у тебя для этого есть прекрасный предлог. - Он обнял жену и
незаметно погладил пока еще плоский живот Корделии. - По правде
говоря, я бы предпочел, чтобы ты себя не слишком утруждала. Ну а с
политической точки зрения... Мне бы очень хотелось, чтобы ты стала
связующим звеном между мной и вдовствующей принцессой и принцем.
Подружись с ней, если сможешь, - она очень замкнутая женщина. А
воспитание маленького императора - жизненно важное дело. Мы не
имеем права повторить ошибку Эзара Форбарры. - Могу попробовать, -
вздохнула она. - Нелегкая эта роль - быть барраярским фором.
- Только не принуждай себя. Я совсем не хочу, чтобы ты
чувствовала себя связанной. Кроме того, есть еще одно соображение.
- И почему это меня не удивляет? Но продолжай.
Он помолчал, тщательно подбирая слова.
- Когда покойный принц Зерг обозвал графа Фортелу фальшивым
прогрессистом - он не так уж ошибался. Сильней всего задевают те
насмешки, в которых есть доля правды. Граф пытался создать свою
Партию прогресса из аристократов - из тех, кто уже имеет реальную
власть, как сказал бы он сам. Ты видишь изъян в его рассуждениях?
- Изъян величиною примерно с каньон Хогарта на моей родной
планете? Да, вижу.
- Ты - бетанка, и к тому же знаменита на всю Галактику.
- Ну, полно.
- У нас тебя считают героиней. По-моему, ты это не совсем
осознаешь. Кстати, мне это очень лестно.
- Я надеялась, что ничем не выделяюсь. Да и с чего мне быть
популярной - после того, что мы сделали с вами на Эскобаре?
- Это - особенность национальной психологии. Превыше всего
барраярцы ценят воинскую доблесть. А ты как бы объединяешь два
враждующих лагеря: военную аристократию и прогалактический плебс.
С твоей помощью я мог бы перетянуть на сторону императора весь
центр Лиги защиты народа. Если, конечно, ты согласишься разыграть
мои карты.
- Боже правый! И давно ты это обдумываешь?
- Саму проблему - давно. Твою роль - только с сегодняшнего
дня.
- И ты видишь меня в качестве номинального вождя какой-то
партии?
- Нет-нет. Мне же предстоит присягать, что я не допущу
именно этого. Передать принцу Грегору императорский титул без
реальной власти - значило бы нарушить дух моей клятвы. Но я хотел
бы... Я хотел бы найти способ привлечь на государственную службу
лучших представителей всех классов, племен и партий. Форы -
слишком малая группа, чтобы можно было черпать таланты только
оттуда. Правительство должно стать похожим на армию -точнее
говоря, на армию в идеале, когда способные продвигаются по службе
вне зависимости от их происхождения. Император Эзар пытался
сделать что-то подобное, укрепляя министерства за счет графов,
однако его затея провалилась - графы бестолковы, а чиновники
продажны. Но существует же какой-то способ найти равновесие!
Корделия вздохнула.
- Полагаю, нам придется сойтись на том, что полного согласия
мы не достигли. И предупреждаю - буду стараться тебя переубедить.
Иллиан приподнял бровь. Корделия откинулась на спинку
сиденья, с грустью наблюдая за пролетавшей мимо окна столицей
Барраяра -Форбарр-Султаном. Четыре месяца назад она выходила замуж
не за регента, а всего лишь за отставного офицера барраярского
генштаба. Конечно, мужчины после свадьбы обычно меняются, и чаще
всего к худшему - но чтобы настолько?.. И так быстро? "Я под этим
не подписывалась, сэр".
- Вчера император Эзар выказал тебе необычайное доверие,
назначив регентом. Не думаю, чтобы он был таким безжалостным
прагматиком, каким ты его изображаешь, - заметила она.
- Да, это демонстрация доверия, но она вызвана
необходимостью. Значит, ты не обратила внимания на то, что капитан
Негри приписан ко двору принцессы?
- Нет. В этом есть какой-то скрытый смысл?
- О да, и вполне очевидный. Негри остается в своей прежней
должности шефа Имперской службы безопасности. Конечно, с докладами
он будет приходить не к четырехлетнему мальчику, а ко мне.
Командор Иллиан на самом деле будет только его помощником. - Тут
Форкосиган с Иллианом обменялись ироническими взглядами. - Но
можешь не сомневаться, на чьей стороне окажется Негри, если я...
Э-э... Забудусь и начну примерять императорскую корону. Он
