изгнала ее. Как видно, политический идиотизм - не монополия
Барраяра. "Но все-таки мы справимся с Барраяром. Эйрел и я - мы
сумеем его изменить".
Пора идти в дом. От солнца у нее немного разболелась голова.
Глава 4
Против собственных ожиданий, Корделия без особого труда
свыклась с обилием охраны в резиденции лорда-регента. Ее опыт
работы в Бетанской астроэкспедиции, как и военный опыт
Форкосигана, приучили их к жизни в тесном контакте со множеством
людей. Охранники в большинстве своем были жизнерадостными молодыми
парнями, специально отобранными для этой работы, чем они весьма
гордились. Но вот когда в городскую резиденцию наезжал граф Петер
со своей ливрейной свитой, ощущение казармы становилось почти
невыносимым.
Именно граф предложил проводить неформальные состязания по
рукопашному бою между людьми командора Иллиана и своими
собственными. Несмотря на возражения начальника охраны, в саду за
домом соорудили помост, и состязания стали еженедельными. К
участию в них привлекли даже Куделку - в качестве рефери, а граф
Петер и Корделия быстро сделались завзятыми болельщиками.
Форкосиган, когда ему позволяло время, тоже приходил посмотреть, и
Корделия была этим очень довольна: она полагала, что мужу просто
необходим отдых от выматывающей рутины государственной службы.
Как-то солнечным осенним утром она устроилась на мягком
диванчике вблизи "ринга" и приготовилась наблюдать за очередными
выступлениями. Телохранительница, как всегда, встала у нее за
спиной.
- А ты почему не участвуешь, Дру? - спросила Корделия. -
Тебе ведь тоже требуется практика, и не меньше, чем им. Да и
затевалось все это именно под предлогом поддержания хорошей
спортивной формы - конечно, если предположить, что барраярцам
нужен какой-то предлог для драки.
- Меня не пригласили, сударыня, - ответила Друшикко, с
тоской посмотрев на помост.
- Это чей-то возмутительный недосмотр. Гм. Вот что: ступай-
ка переоденься. Ты станешь моей командой. Эйрел сегодня пусть сам
болеет за своих. И вообще я уже заметила, что для истинно
барраярского поединка требуется по крайней мере трое участников -
такая тут традиция.
- Вы думаете, стоит это сделать? - засомневалась девушка. -
Остальным это может не понравиться. - Корделия поняла, что под
"остальными" подразумеваются все представители сильной половины
человечества.
- Эйрел возражать не будет. А если кто-то сочтет себя
обиженным, пусть спорит с ним. Если посмеет, конечно.
Друшикко радостно улыбнулась и убежала переодеваться.
Вскоре пришел адмирал. Когда он расположился рядом, Корделия
сообщила ему о своей идее. Форкосиган скептически приподнял бровь.
- Бетанские нововведения? Хотя - почему бы и нет? Но
приготовься к тому, что над тобой станут подшучивать.
- Я готова. Однако им будет не до смеха, если она размажет
кого-нибудь по помосту. По-моему, ей такое вполне под силу: родись
эта девушка на Колонии Бета, она уже была бы офицером спецназа. А
если она не справится... Ну, тогда ей нечего делать в моей охране,
не правда ли?
- Ясно... Я скажу, чтобы Куделка в первой схватке выставил
против нее кого-нибудь помельче. По сравнению с мужчинами она
кажется довольно хрупкой.
- Она больше тебя, - ввернула Корделия.
- Ростом. Думаю, я немного потяжелее. Ну что же, твое
желание для меня закон. - Он поднялся и зашагал к Куделке, чтобы
тот внес Друшикко в список участников. Расслышать их разговор
Корделия не могла, но постаралась воссоздать его по мимике и
жестам. Это было так увлекательно, что она принялась бормотать
вслух:
- Эйрел: "Корделия хочет, чтобы Дру участвовала в
спаррингах". Ку: "Это не по правилам". Эйрел: "Ничего, проглотят".
Ку: "Рукопашный бой - не женское дело, сэр. Чего доброго, она еще
расплачется, когда сержант Ботари ее расплющит". Гм, хотела бы я
надеяться, что ты именно это имел в виду, Ку, в противном случае
разговор перешел на непристойности... Форкосиган, брось
ухмыляться. Так, вот он опять заговорил: "Женушка настаивает. Ты
же знаешь, какой я подкаблучник". Ку: "Ну, ладно". Ух. Переговоры
закончены, и дальнейшее зависит только от Дру.
Форкосиган подошел к жене.
- Все в порядке. Для начала она выступит против одного из
отцовских охранников.
Вернулась Друшикко, сменившая платье на свободные брюки и
трикотажную рубашку. В это время из дома вышел граф Петер; он
перекинулся несколькими словами с сержантом Ботари, капитаном
своей команды, и занял место на солнышке, неподалеку от сына с
невесткой.
- А это еще что? - возмутился он, когда для второй схватки
Куделка вызвал Друшикко. - Вводим бетанские обычаи?
- У этой девушки отличные природные данные, - объяснил
Форкосиган. -И тренировки ей нужны не меньше, чем всем прочим,
даже больше - ведь ее задача гораздо важнее.
- А потом ты захочешь допустить женщин в армию, - жалобно
проговорил граф Петер. - И к чему это нас приведет, скажи на
милость?
- А почему женщин нельзя допускать в армию? - наивно
осведомилась Корделия, решив немного поддразнить генерала.
- Это не по-военному, - отрезал старик.
- Я всегда думала, что "по-военному" действуют те, кто
выигрывает сражения, - невинно заметила Корделия, но тут муж
легонько ущипнул ее, и она замолчала.
Охранник графа Петера явно недооценил свою противницу.
Стремительный бросок - и он оказался на лопатках. Это заставило
его собраться. Зрители разразились насмешливыми криками. В
следующем раунде он уложил Дру.
- Куделка считал слишком быстро, правда? - спросила
Корделия, когда противник отпустил Друшикко и позволил ей встать.
- М-м... Возможно, - отозвался Форкосиган, старавшийся
блюсти нейтралитет. - А она слишком осторожничает. Если она и
дальше будет щадить соперников, то не попадет даже в полуфинал.
В третьем - решающем - раунде Друшикко успешно провела
болевой прием на руку, но позволила противнику высвободиться -
правда, при этом он упал. - Жаль, жаль. Не повезло девчонке, - с
лицемерным сочувствием пробормотал граф Петер.
- Считай, Ку! - крикнула Корделия.
Но лейтенант, упрямо опершись на свою трость, не стал
засчитывать падения. Друшикко тем временем заметила новую
возможность для атаки и, проведя бросок, зажала шею противника.
- Почему он не сдается? - спросила Корделия.
- Предпочитает потерять сознание, - ответил адмирал. - Так
он не услышит града насмешек своих приятелей.
Друшикко явно растерялась: лицо противника побагровело.
Корделия заметила, что она уже готова ослабить хватку, и завопила:
- Держись, Дру! Не давай себя провести!
Телохранительница послушно усилила нажим, и противник обмяк.
- Прерывай схватку, Куделка, - огорченно распорядился граф
Петер. -Ему сегодня заступать на дежурство.
- Молодец, Дру! - похвалила Корделия, когда Друшикко
вернулась к ним. - Но ты должна действовать агрессивнее. Не
сдерживай инстинкты убийцы.
- Это верно, - неожиданно сказал Форкосиган. - Секундная
неуверенность, а она вам пока что свойственна, может привести к
смертельному исходу - и не только вашему. - Он посмотрел девушке
прямо в глаза. - Здесь вы готовитесь к настоящим боям, хотя мы все
и хотели бы надеяться, что их больше не будет. А для победы в бою
нужна автоматическая реакция и полная самоотдача.
- Да, сэр. Я постараюсь, сэр.
В следующей схватке сержант Ботари два раза подряд
стремительно уложил своего противника. Побежденный уполз с
помоста. Прошло еще несколько схваток, и снова наступила очередь
Друшикко, на этот раз -против одного из людей Иллиана.
Едва они сошлись, как охранник наградил девушку весьма
недвусмысленным звонким шлепком. Зрители приветствовали такое
начало дружным свистом, а Друшикко на миг оторопела от ярости.
Этого было достаточно - в следующую секунду она лежала на
лопатках.
- Ты это видел?! - возмущенно воскликнула Корделия. - Какая
низкая уловка!
- Угу. Но она не входит в число восьми запрещенных приемов.
Дисквалифицировать за это нельзя. Тем не менее... Адмирал знаком
попросил у Куделки тайм-аут и подозвал к себе Друшикко.
- Мы внимательно следим за схваткой, - негромко сказал он. -
Поскольку вы представляете миледи, то оскорбление, нанесенное вам,
в некоторой степени задевает и ее. К тому же это нежелательный
прецедент. Я хотел бы, чтобы ваш противник не сумел уйти с помоста
на своих ногах. Как - это ваше дело. Если хотите, считайте мои
слова приказом. И не беспокойтесь, если поломаете ему что-нибудь,
- невозмутимо добавил он. Друшикко вернулась на помост с легкой
улыбкой; ее прищуренные глаза горели. Она сделала ложный выпад, за
которым последовала молниеносная серия ударов - в скулу, под дых и
одновременно в колено, так что несчастный парень с тяжелым стуком
рухнул на ковер. Встать он даже не пытался.
- Ты была права, - заметил Форкосиган. - Эта девчонка
действительно способна на многое.
Следующая схватка для Друшикко стала полуфинальной, и судьба
свела ее с сержантом Ботари.
- Это не опасно? - чуть слышно спросила Корделия. - Я имею в
виду обоих, а не только ее. И не синяки и переломы, а совсем
другое.
- Думаю, опасности нет, - так же тихо ответил адмирал. - Ты
же знаешь, служба у моего отца была для Ботари вроде санаторного
лечения. Он принимал лекарства и сейчас выглядит лучше, чем когда-
либо прежде. Да и атмосфера тренировочного боя для него привычна;
в конце концов, Дру для него не противник, так что нет особенных
причин для его волнений. Успокоенная Корделия кивнула и
сосредоточила внимание на ринге.
Бой начался медленно: Друшикко явно робела и старалась
сохранить дистанцию, избегая захвата. Вдруг лейтенант Куделка
нажал на кнопку своей трости, и ножны отлетели в кусты. Резкий
звук на мгновение отвлек Ботари, и его противница успела провести
прием. Сержант грохнулся на помост, но тут же перекатился и
вскочил на ноги.
- Вот это бросок! - восторженно воскликнула Корделия. Дру,
казалось, была изумлена не меньше, чем все остальные. - Она
выиграла этот раунд, Ку! Лейтенант Куделка нахмурился.
- Такая победа не засчитывается, миледи. - Кто-то из
охранников графа принес ножны, и Куделка снова спрятал клинок. -
Внимание одного из бойцов было отвлечено по моей вине.
- Но совсем недавно, и при точно таком же броске, ты не
возражал!
- Не надо, Корделия, - тихо попросил Форкосиган. - Не спорь.
- Но он отнимает у нее победу! - возмущенно прошептала
Корделия. - И какую победу! До сих пор Ботари не проиграл ни одной
схватки.
- Да. На "Генерале Форкрафте" Куделке пришлось тренироваться
полгода, прежде чем он смог бросить Ботари.
- О! Гм. - Это сообщение заставило ее задуматься. - Зависть?
- Разве ты не заметила? У нее есть то, чего он лишился -
сила и здоровье.
- Я заметила, что он бывает с ней чудовищно груб, - не
унималась Корделия. - Просто стыд и срам! Ей, видимо... Форкосиган
предупреждающе поднял палец:
- Поговорим об этом позже. Не здесь.
Она согласно кивнула:
- Хорошо.
Во втором раунде сержант два раза подряд буквально впечатал
Друшикко в помост, а потом с такой же легкостью расправился со
своим последним противником.
На сегодня соревнования были закончены, но участники не
спешили расходиться - они сбились вокруг Куделки и после недолгого
совещания отправили его парламентером к лорду-регенту.
- Сэр, мы подумали - не проведете ли вы показательный бой? С
сержантом Ботари?
- Я не в форме, лейтенант, - запротестовал Форкосиган. - И
вообще, как они об этом прослышали? Твоя работа?
Куделка ухмыльнулся.
- Немного. Думаю, это пошло бы им на пользу. Пример
настоящей борьбы - такой, какой они еще не видели.
- Боюсь, плохой пример.
- И я тоже никогда не видела, - заинтересованно сказала
Корделия. -Это что, действительно такое необыкновенное зрелище?
- Не знаю. Я-то чем тебя обидел? Хочешь полюбоваться, как
Ботари сделает из меня котлету?
- По-моему, ты и сам не прочь подраться, - оправдывалась
