- Смотри в оба. Горожанин тебя надует.
Ботари смерил хозяина зловещим взглядом:
- Не, он не будет обманывать старого солдата. Он ведь умный.
Тот затравленно улыбнулся в ответ.
Задремавшая Корделия вздрогнула и проснулась, заслышав шаги
Ботари. Тщательно осмотрев коридор, он закрыл за собой дверь. Вид
у него был мрачный.
- Ну, сержант? Что вы узнали?
А вдруг их товарищ по подполью - стратегически важная фигура
вроде адмирала Канзиана? Такая мысль ее испугала. Как бы не
пришлось ради общего дела пожертвовать спасением Майлза. Куделка -
на матрасе на полу и Друшикко на другой кровати сели, стряхивая
сон, и стали слушать.
- Это лорд Форпатрил. И леди Форпатрил с ним.
- Не может быть! - Корделия выпрямилась. - Вы уверены?
- О да.
Куделка ожесточенно почесал в затылке.
- Ты с ними виделся?
- Пока нет.
- Почему?
- Сейчас командует леди Форкосиган. Ей и решать - оставляем
ли мы первоначальный план.
Подумать только, что когда-то она мечтала стать командиром!
- У них все в порядке?
- Живы, сидят тихо. Но... Тот подонок внизу наверняка не
первый, кто их заметил. Его-то я пока утихомирил, но другие...
- А ее ребенок? Где он?
Ботари покачал головой:
- Она еще не родила.
- Роды запаздывают! Она должна была родить больше двух
недель назад. Какой кошмар! - Корделия помолчала. - Как вы
думаете, все вместе мы сможем выбраться из города?
- Чем больше народа в группе, тем она заметнее, - медленно
проговорил Ботари. - Я видел леди Форпатрил. Она привлекает к себе
внимание.
- Не думаю, чтобы их положение улучшилось, если они
присоединятся к нам. Они успешно прячутся уже несколько недель.
Если операция во дворце удастся, попытаемся помочь им на обратном
пути. А когда вернемся... Если вернемся... Доложим Иллиану, чтобы
он заслал верных агентов. - Корделия еще некоторое время подумала.
- Нет. Пока никаких контактов. Но надо что-то предпринять, чтобы
умерить пыл нашего друга с первого этажа.
- Об этом я уже позаботился, - сказал Ботари. - Сказал ему,
что знаю, где можно получить денег побольше, а риска никакого.
Может, стоит подкупить его, чтобы нам помог.
- Вы думаете, ему можно доверять? - с сомнением спросила
Друшикко.
Ботари поморщился.
- Ничуть. Я буду за ним присматривать, пока мы здесь. И еще.
Есть новости: вчера вечером Фордариан провозгласил себя
императором.
Лейтенант разразился проклятиями.
- Все-таки посмел, сукин сын!
- Но что это означает? - спросила Корделия. - Уверенность в
победе или жест отчаяния?
- Последняя попытка привлечь на свою сторону силы
космического базирования, - сказал Куделка.
- Разве такая явная узурпация привлечет их, а не оттолкнет?
Лейтенант покачал головой.
- Мы, барраярцы, очень боимся неразберихи. Мы такое уже
испытали. Это очень тяжко. Императорская власть всегда считалась
залогом порядка - с тех самых пор, как Дорка Форбарра сломил
враждующих графов и объединил планету. Здесь за словом "император"
стоит реальная сила.
- Только не для меня, - Корделия вздохнула. - Давайте
отдохнем. Может быть, уже завтра все будет позади. -
Обнадеживающая или удручающая мысль -смотря как толковать. Она в
тысячный раз подсчитала, сколько времени у них осталось: один день
на то, чтобы проникнуть во дворец, два - чтобы добраться до
территорий Форкосигана... Никакого запаса, и маневрировать
некогда.
Последняя возможность отказаться от этой рискованной затеи.
Мелкий моросящий дождик принес в столицу ранние сумерки. Сквозь
грязное стекло Корделия смотрела на скользкую улицу, где полосами
протянулись отражения редких и тусклых уличных фонарей, окруженных
янтарными ореолами. Редкие прохожие шли торопливо, опустив голову
и не глядя по сторонам. Казалось, война и зима вобрали в себя
последнее дыхание осени и выдохнули взамен мертвенное молчание.
"Нервы разыгрались", - решительно сказала себе Корделия и повела
свой маленький отряд вниз.
За конторкой никого не было. Корделия уже решила обойтись
без оформления отбытия - в конце концов, они ведь заплатили
вперед. Но тут дверь распахнулась и ввалился хозяин гостиницы,
стряхивая с куртки холодные капли дождя. При виде Ботари он
разразился проклятиями.
- Ты! Это все ты виноват, трусливый олух. Мы их упустили,
черт возьми, упустили такой шанс! Теперь денежки заграбастает кто-
то другой. А ведь они просто шли мне в руки... Он замолчал только
тогда, когда Ботари сгреб его за отвороты куртки и, оторвав от
пола, прижал к стене. Злобно ощерившись, он встряхнул хозяина
гостиницы.
- Что случилось?
- Отряд Фордариана взял того типа. - В голосе хозяина
смешались возмущение и страх. - Взяли обоих, а я остался на бобах!
- Взяли? - с ужасом повторила Корделия.
- Ну, не взяли, так берут, будь оно все проклято!
Может, еще есть шанс спасти их, мелькнуло в голове у
Корделии. Осознанное решение или тактическая необходимость -
сейчас уже было неважно, что именно ею движет. Она выхватила из
сумки парализатор. Ботари разжал руки, отступил на шаг, и она
выстрелила. Сержант затолкал бесчувственное тело за конторку.
- Надо попробовать помочь им. Дру, доставай оружие. Сержант,
ведите нас. Быстро!
Вот так и получилось, что Корделия бежала по улице, боясь
пропустить событие, от которого любой нормальный барраярец
бросился бы наутек: ночной арест, осуществляемый силами
безопасности. Она жалела только, что туман недостаточно густой.
Форпатрилы нашли приют в трех кварталах от гостиницы в
невзрачном доме, мало чем отличавшемся от остальных таких же.
Ботари предостерегающе поднял руку. Они осторожно выглянули из-за
угла - и сразу же отпрянули: две машины службы безопасности стояли
перед гостиницей, загораживая вход. Вокруг не было ни души.
- Друшикко, - скомандовал Ботари, - обойди их, живо! Встань
так, чтобы эти машины обстреливались с обеих сторон. Осторожнее -
у черного хода наверняка кто-нибудь стоит.
Тактика уличных боев явно была призванием Ботари. Дру
кивнула, проверила оружие и неторопливо, прогулочным шагом,
направилась в обратную сторону. Свернув в переулок, она перешла на
бесшумный бег.
- Надо занять позицию получше, - пробормотал сержант, еще
раз выглянув за угол. - Ничего, к дьяволу, не видно.
- Мужчина и женщина идут по улице, - отчаянно придумывала
Корделия. -Они останавливаются поговорить у дверей дома. С
любопытством глазеют на военных... Сойдет?
- Ненадолго, - сказал Ботари. - Пока их сканеры не засекут
наше оружие. Но мы продержимся дольше, чем продержались бы двое
мужчин. А уж когда дело начнется, то пойдет быстро. Лейтенант,
стойте здесь, прикрывайте нас. Держите наготове плазмотрон - ничем
другим машину не остановить.
Он сунул нейробластер под куртку, Корделия заткнула свой
парализатор за пояс юбки и легко взяла Ботари под руку. Они
неспешно вышли из-за угла. Поравнявшись с распахнутой дверью,
Ботари замедлил шаги. В доме слышались голоса. Во влажном воздухе
четко разносилось потрескивание комм-устройств.
Они подоспели как раз вовремя. Несмотря на поношенную
одежду, Корделия без труда узнала капитана Форпатрила. Лицо его
было обезображено кровоточащей ссадиной, распухшие губы
растянулись в типичной суперпентоталовой улыбке. Улыбка то и дело
сменялась выражением муки, смешки - стонами.
Солдаты, одетые в черное, выволакивали на улицу женщину. Все
внимание было устремлено на нее. Корделия и Ботари тоже не могли
оторвать от нее глаз.
На Элис Форпатрил были только ночная рубашка, халат и туфли
на босу ногу. Распущенные темные волосы в беспорядке струились
вокруг бледного лица. Сразу была заметна беременность: черный
халат распахнулся на обтянутом белой рубашкой животе. Солдат
завернул ей руки за спину, и Элис приходилось широко расставлять
ноги, чтобы сохранить равновесие. Полковник, командир отряда,
проверил текст приказа в своем электронном блокноте.
- Ну, вот они оба. И лорд, и наследник. - Он посмотрел на
живот Элис Форпатрил, потряс головой, словно желая прочистить
мозги, и бросил в наручный комм: - Уходим, ребята, мы закончили.
- И что теперь с ними делать, полковник? - беспокойно
спросил его младший офицер. Он подошел к леди Форпатрил и задрал
на ней рубашку. Она сильно потолстела за эти два последних месяца:
ее груди округлились, бедра стали грузными, живот набряк.
Лейтенант с любопытством ткнул пальцем в мягкую белую плоть. Элис
дрожала. Лицо ее горело гневом, глаза потемнели от страха и слез.
- У нас приказ ликвидировать и наследника. А о ней ничего не
сказано. Мы что, должны ждать? Может, прижать посильнее? Или
взрезать? Или, - тут его голос зазвучал просительно, - может,
просто отвезти в штаб?
Охранник, державший Элис, ухмыльнулся и прижался бедрами к
ее заду, толкаясь в нее с недвусмысленным видом.
- Но нам ведь не обязательно везти ее туда сразу? Я хочу
сказать -это же для форов. Какой случай!
Полковник с омерзением сплюнул.
- Вы извращенец, капрал.
Тут Корделия заметила внезапную перемену в состоянии Ботари.
Он был сильно возбужден. Взгляд его остекленел, губы приоткрылись.
Полковник убрал комм и вытащил нейробластер.
- Нет. - Он покачал головой. - Мы сделаем все быстро и
чисто. Отойдите в сторону, капрал...
"Странное бывает милосердие..._
Привычным движением капрал бросил Элис на колени и отступил
назад. Падая, она вытянула руки, но не смогла уберечь живот от
сильного удара о землю. Лорд Падма Форпатрил застонал в своем
суперпентоталовом тумане. Полковник поднял нейробластер и на
секунду замешкался, словно решая, куда лучше целиться - в голову
или в грудь.
- Убей их, - прошипела Корделия на ухо Ботари, вырвала из-за
пояса парализатор и выстрелила.
Ботари мгновенно очнулся, и разряд его нейробластера ударил
в полковника одновременно с парализатором Корделии, хотя она
первой вытащила оружие. Он тут же переменил позицию - черной тенью
метнулся за машину, не переставая стрелять. Голубые молнии
наэлектризовали воздух. Упали еще двое, остальные попрятались за
машинами.
Элис Форпатрил, все еще лежа на тротуаре, свернулась в
комок, пытаясь прикрыть живот. Падма Форпатрил из последних сил
заковылял к ней, расставив руки. Лейтенант, перекатываясь по
тротуару к укрытию, на мгновение остановился и вскинул свое
оружие.
Секунда, потраченная на то, чтобы прицелиться, стала для
него роковой: выстрелы Друшикко и Корделии поразили его в тот миг,
когда он только начал нажимать на спусковой крючок. И все-таки они
опоздали. Разряд нейробластера ударил Форпатрила в затылок.
Запрыгали голубые искры, темные волосы сверкнули оранжевым
пламенем, капитан дернулся в последней судороге и рухнул на
тротуар. Элис закричала. Встав на четвереньки, она застыла, не
понимая, куда ползти - к мертвому мужу или прочь от него.
Позиция Друшикко оказалась идеальной. Последний солдат был
убит, когда пытался открыть дверцу бронированного автомобиля.
Водитель второй машины решил не искушать судьбу и поскорее уехать.
Но это ему не удалось -струя огня из плазмотрона Куделки накрыла
автомобиль, когда он поворачивал за угол. Грохнул взрыв, машину
занесло, и она врезалась в кирпичную стену. "Вот так. А весь план
был рассчитан на то, что мы останемся незамеченными", -
ошеломленно подумала Корделия. Они с Друшикко подбежали к Элис
Форпатрил одновременно и помогли дрожащей женщине подняться на
ноги.
- Надо ее отсюда увести, - сказал Ботари, поднимаясь во весь
рост и направляясь к ним.
- И поскорее, - согласился Куделка, оглядывая поле битвы. На
улице было удивительно тихо. Ненадолго, решила Корделия.
- Сюда, - Ботари ткнул стволом бластера в темный переулок. -
Бегом.
- А не лучше ли воспользоваться трофейным транспортом? -
Корделия указала на увешанный трупами автомобиль.
- Нет. Проследят. И он не пройдет там, куда мы направляемся.
Корделия очень сомневалась в том, что Элис способна еще
куда-то бежать, но заткнула парализатор за пояс и подхватила
