вспомнила, как в задумчивости водила пальцем по номеру, стоя в
лаборатории Ваагена и размышляя о далеком мире, где было создано
это устройство. И номер был другим! Этот репликатор - один из
оставшихся шестнадцати, и поставлен здесь в качестве приманки.
У нее оборвалось сердце. Сколько приготовлено таких ловушек?
Она представила себе, как отчаянно мечется от репликатора к
репликатору, словно ребенок в жестокой игре в "собачку", и ищет,
ищет...
"Я сойду с ума".
Нет. Где бы ни находился репликатор, он наверняка недалеко
от Фордариана, в этом-то можно не сомневаться. Опустившись на
колени, Корделия приподняла скатерть. Вот он - датчик давления.
Это идея самого Фордариана? Хитро, ничего не скажешь. Друшикко
нагнулась, повинуясь ее жесту.
- Ловушка, - прошептала Корделия. - Если поднять репликатор,
сработает сигнал тревоги.
- Если мы его обезвредим...
- Нет. Не трудись. Это - приманка. Не тот репликатор. Этот
пустой, а лампочки мигают, чтобы он казался работающим.
Она попыталась заставить себя мыслить логически, преодолевая
пульсирующую в висках боль.
- Нам придется идти обратно. Снова вниз - и вверх. Я не
собиралась встречаться с Фордарианом, но уж ему-то точно известно,
где Майлз. Небольшой допрос в добром старом стиле. Времени у нас в
обрез. Если сработает сигнал тревоги... В коридоре загромыхали
шаги, послышались крики, прошипели выстрелы парализатора. Ботари
спиной ввалился в дверь.
- Ну все, нас заметили, - констатировал он.
"...Все пропало..." - Сознание Корделии машинально закончило
начатую фразу. Окна нет, дверь только одна, и они только что
потеряли единственный путь к отступлению. Ловушка все-таки
сработала.
"И да гореть Фордариану в аду!_
Друшикко сжала парализатор:
- Мы вас не сдадим, миледи. Будем сражаться до последнего.
- Глупости, - огрызнулась Корделия. - Наша смерть ничего не
даст. Фордариан потеряет нескольких солдат, вот и все. Принимать
сейчас бой просто бессмысленно.
- Вы хотите сказать, что надо сдаться?
- Слава самоубийц - утеха для дураков. Мы не сдаемся. Мы
выжидаем, когда представится возможность победить. Но мы не сможем
ею воспользоваться, если будем парализованы или поджарены
нейробластером. Конечно, если бы здесь стоял настоящий
репликатор... "Я уже настолько обезумела, что могла бы
пожертвовать жизнями этих людей ради своего сына, - с горечью
подумала Корделия, - но все же не настолько, чтобы потратить их
даром". Не настолько обарраярилась.
- Вы окажетесь у Фордариана в заложниках, - предостерег
Ботари.
- Я и так у него в заложниках - с того дня, как он захватил
Майлза, -горько ответила Корделия. - Это ничего не изменит.
Несколько минут переговоров, которые велись через дверь, - и
им удалось сдаться живыми, несмотря на то, что охранники были
взвинчены до предела. Корделия, Ботари и Дру бросили свое оружие в
приоткрытую дверь. На всякий случай проверив незваных гостей
сканерами, четверо охранников ворвались в комнату; другие, с
бластерами на изготовку, остались в коридоре. Всех троих тщательно
обыскали. Охранник, который обыскивал Корделию, озадаченно
нахмурился, когда подозрительный бугор под ее болеро оказался
всего-навсего детской сандалией. Он положил ее на стол рядом с
подносом.
Командир, в коричневом с золотом мундире, проговорил в
наручный комм: - Здесь все в порядке. Доложи милорду. Нет, он
велел его разбудить.
Хочешь потом объяснять ему, почему ты этого не сделал?
Спасибо.
Все еще не пришедшего в себя часового, которого оглушил
Ботари, унесли. Охранники велели Корделии, Дру и Ботари стоять
лицом к стене и не шевелиться. Корделия не теряла надежды. Карин
все же придет к ней, пусть даже к пленной - не может не прийти. А
на разговор с принцессой ей потребуется не больше тридцати секунд.
"Стоит мне увидеть Карин - и ты мертвец, Фордариан. Ты
можешь ходить, говорить, отдавать приказы и еще несколько недель
не знать о своей гибели, но я решу твою судьбу так же
бесповоротно, как ты решил судьбу моего сына".
Причина ожидания наконец прояснилась: в дверь протолкался
сам Фордариан, голый по пояс, в зеленых парадных брюках и
шлепанцах на босу ногу. За ним вошла принцесса Карин, зябко
кутаясь в красный бархатный халат. У Корделии отчаянно забилось
сердце. Сейчас?
- Так. Мышеловка сработала, - удовлетворенно начал
Фордариан, но тут же изумленно хмыкнул, когда Корделия,
оттолкнувшись от стены, повернулась к нему лицом. Властным
движением руки он остановил охранника. Изумление на лице графа
сменилось хищной ухмылкой. - Да еще как сработала! Просто
великолепно!
Стоявшая позади него Карин в полном недоумении уставилась на
Корделию.
"Это моя мышеловка сработала, - подумала Корделия. - И
теперь берегись..._
- В том-то и дело, милорд, что не сработала, - скорбно
доложил начальник охраны. - Мы не заметили эту группу на внешнем
периметре дворца - они как с неба свалились, не потревожили ни
одну контрольную систему. Так не бывает. Если бы я не пришел
поговорить с Роджетом, мы могли бы и вовсе их не обнаружить.
Фордариан пожал плечами: он был слишком доволен результатом,
чтобы гневаться на служебные упущения своих подчиненных.
- Допроси с суперпентоталом эту девчонку, - он указал на
Друшикко, -и, надо полагать, узнаешь, как им это удалось. Она
раньше состояла в дворцовой службе безопасности.
Друшикко возмущенно оглянулась на принцессу. Та невольно еще
плотнее завернулась в халат и посмотрела на девушку с не менее
обиженным видом.
- Выходит, - заговорил Фордариан, все еще улыбаясь Корделии,
- у лорда Форкосигана совсем не осталось солдат, раз он посылает
вместо них свою жену? Значит, победа нам обеспечена.
Он улыбнулся охранникам, и те радостно заулыбались в ответ.
"Дьявол, как жаль, что я не застрелила его спящим".
- Что ты сделал с моим сыном, Фордариан?
- Инопланетная баба никогда не подчинит себе Барраяр,
обманом отдав империю мутанту, - процедил сквозь зубы Фордариан.
Он уже не улыбался. -Это я гарантирую.
- Значит, такова новая официальная версия? Мне власть не
нужна. Но я не позволю, чтобы мной управляли идиоты.
За спиной Фордариана Карин грустно скривила губы.
"Да слушай меня, Карин!_
- Где мой сын, Фордариан? - упрямо повторила Корделия.
- Он теперь - император Вейдл, - заметила Карин, переводя
взгляд с Корделии на Фордариана. - Если, конечно, удержит титул.
- Удержу, - пообещал Фордариан, оборачиваясь к принцессе. -
У Эйрела Форкосигана прав не больше, чем у меня. И я буду беречь
то, что не сумели сберечь его сторонники. Я буду оберегать и
защищать истинный Барраяр.
- Мы сумели, - прошептала Корделия, встретившись взглядом с
Карин. "Сейчас". Она быстро взяла со стола сандалию и протянула
ей. Глаза Карин широко раскрылись. Бросившись вперед, она схватила
сандалию. У Корделии свело руку; сейчас она чувствовала себя
бегуном, который умирает, передав эстафету в каком-то жизненно
важном забеге. В ее душе расцвела яростная уверенность.
"Вот ты и попался, Фордариан".
Внезапное движение насторожило охранников. Карин жадно
рассматривала сандалию, поворачивая ее в руках. Фордариан
озадаченно поднял брови, потом решил не обращать на Карин внимания
и повернулся к начальнику охраны:
- Этих пленных, всех троих, оставишь во дворце. Я сам буду
присутствовать на допросах.
Исступленная, безумная надежда на краткий миг исказила лицо
Карин, но в следующую секунду она вновь овладела собой.
"Да, - подумала Корделия. - Тебя предали. Тебе лгали. Твой
сын жив: теперь тебе снова надо двигаться, думать и чувствовать.
Сбрось оцепенение. Я принесла тебе не дар. Я принесла тебе
проклятие".
- Карин, - тихо спросила она, - где мой сын?
- Репликатор - на полке дубового гардероба в спальне
покойного императора, - ровным голосом ответила принцесса, глядя
Корделии прямо в глаза. - А где мой?
- Был жив и здоров, когда я в последний раз его видела. И
будет жив и здоров, пока этот самозванец, - она кивком указала на.
Фордариана, - не узнает, как до него добраться. Грегор по вам
соскучился. Просил передать привет.
Карин вздрогнула, как от удара.
Фордариана наконец начал понимать, что происходит.
- Грегор на дне озера, погиб при аварии флайера вместе с
предателем Негри, - резко бросил он. - Самая опасная ложь - это
та, в которую хочешь поверить. Берегись, леди Карин. Я не смог
спасти его, но я за него отомщу. Это я обещаю.
"О-о! Подожди, Карин. - Корделия закусила губу. - Не здесь.
Слишком опасно. Подожди удобного случая. По крайней мере дождись,
пока этот ублюдок уснет. Но если даже бетанка не решилась убить
спящего врага, то насколько это труднее сделать фору? А Карин -
настоящий фор".
Губы принцессы изогнулись в недоброй улыбке. Глаза ее
горели.
- Этот сандалик не был в воде, - тихо проговорила она.
Корделия услышала в ее голосе зловещие нотки, но Фордариан,
похоже, принял их за беспомощное женское горе. Он мельком взглянул
на сандалик, так и не поняв, какую весть принес этот предмет, и
встряхнул головой, словно освобождаясь от ненужных мыслей.
- Когда-нибудь ты родишь еще одного сына, - ласково пообещал
он ей. -Нашего сына.
_Подожди, подожди, ну подожди же!" - мысленно молила
Корделия.
- Никогда, - прошептала Карин. Шагнув к стоявшему в дверях
охраннику, она выхватила у него из раскрытой кобуры нейробластер,
направила его прямо на Фордариана и выстрелила.
Изумленный охранник ударил ее по руке, и разряд прошел мимо,
с треском разнося потолок. Фордариан нырнул за стол - единственный
предмет мебели в комнате - и перекатился. В ту же секунду его
личный телохранитель автоматическим движением выхватил свой
нейробластер и нажал на спуск. Лицо Карин исказилось смертельной
мукой, голубой огонь охватил ее голову, рот открылся в последнем
беззвучном крике.
"Подожди!" - мысленно простонала Корделия.
- Н-е-ет! - отчаянно заорал Фордариан. Вскочив, он вырвал
нейробластер из рук другого охранника. Телохранитель, уже осознав
чудовищность своей ошибки, отшвырнул оружие, словно желая
отстраниться от содеянного. Фордариан пристрелил его на месте.
Все поплыло перед глазами у Корделии. Схватив трость
Куделки, она отстрелила ножны прямо в лицо одному из охранников и
молниеносно всадила клинок в руку Фордариана. Тот закричал и
выронил оружие. Друшикко уже завладела первым брошенным
нейробластером. Ботари обезвредил стоявшего рядом с ним солдата
одним смертельным ударом в горло. Корделия захлопнула дверь в
коридор перед носом у оставшихся там охранников и кинулась вперед.
Прожужжал разряд парализатора, потом один за другим три быстрых
выстрела нейробластера: это Друшикко разделалась с последними из
людей Фордариана. - Хватай его! - прокричала Корделия сержанту.
Трясущийся Фордариан, сжимавший окровавленную кисть правой руки,
не мог толком сопротивляться, хотя лягался и кричал. Ботари
моментально скрутил его и приставил к затылку нейробластер.
- Пошли отсюда, - скомандовала Корделия, ударом ноги
распахивая дверь. - В спальню императора.
"К Майлзу".
Солдаты в коридоре вскинули оружие, но замерли в
нерешительности при виде своего господина.
- Дорогу! - прорычал Ботари. Охранники расступились.
Корделия схватила Друшикко за руку, и они перешагнули через тело
принцессы, прекрасной даже в смерти. Держась так, чтобы Ботари и
Фордариан оказались между ними и охранниками, женщины отступили по
коридору.
- Достаньте, у меня из кобуры плазмотрон и открывайте огонь,
- жестко велел Корделии сержант. Ему удалось завладеть оружием
только к концу потасовки - наверное, поэтому на его счету
оказалось так мало убитых.
- Но мы подожжем дворец! - ужаснулась Друшикко.
Все бесценные антикварные изделия, все исторические реликвии
находились в этом крыле. Это точно.
Корделия отчаянно ухмыльнулась, подняла плазмотрон и
выстрелила в дальний конец коридора. Деревянная мебель, паркет и
