толку от этого было мало, - оставив бесплодные усилия, сержант
сел, облокотившись о стенку кузова, и принялся водить лезвием
своего ножа по самодельному ремню, который он смастерил, выпросив
у Сони немного кожи. Через четыре часа наблюдения за ним Корделия
готова была завязать разговор с кочанами.
Но вот фургон резко затормозил и остановился. Дверь
скользнула в сторону, и они вышли наружу - Ботари впереди,
Корделия следом, -оказавшись посредине неизвестности: на покрытой
гравием дороге, вдоль которой шла канава, в темноте, в сельской
местности, в незнакомом районе, неизвестно на чьей стороне
находящемся.
- Вас подберут у отметки 96-й километр, - сообщил водитель,
указывая на что-то белое, показавшееся им выкрашенной скалой.
- Когда? - с отчаянием спросила Корделия.
"И если уж на то пошло, то кто?_
- Не знаю.
Водитель забрался в грузовик и газанул, брызнув гравием из-
под колес. Можно было подумать, что за ним уже гонятся.
Корделия уселась на камень, гадая, представители какой из
противоборствующих сторон первыми появятся из темноты и каким
образом их можно будет отличить друг от друга. Шло время, и она
начала склоняться к еще более унылому варианту: их вообще никто не
заберет.
Но тут с ночного неба спикировал затемненный флайер;
двигатели его работали бесшумно, и это производило зловещее
впечатление. Он опустился на дорогу почти рядом с ними. Заскрипел
гравий. Ботари пригнулся, сжав в руке нож. Но человек, неловко
вылезший с пассажирского сиденья, оказался лейтенантом Куделкой.
- Миледи? - неуверенно окликнул он. - Сержант?
Корделия счастливо охнула, узнав в светловолосом пилоте
Друшикко. "Мой дом - это не здание, это люди, сэр..._
Поддерживаемая с двух сторон под локти, Корделия блаженно
рухнула на мягкое заднее сиденье. Друшикко подозрительно
покосилась на Ботари, сморщила носик и спросила:
- У вас все в порядке, миледи?
- Лучше, чем я ожидала, честное слово. Летим, летим.
Плавно закрылся колпак кабины, и флайер взлетел. Заработала
вентиляция, прогоняя отфильтрованный воздух. На пульте управления
мигали разноцветные огоньки, бросая отсветы на лица Друшикко и
Куделки. Корделия глянула через плечо Друшикко на показания
приборов, потом посмотрела наружу. Да, их действительно окружили
темные тени - военные флайеры сопровождения. Ботари тоже их
заметил и одобрительно кивнул. Напряженность его стала спадать.
- Приятно видеть вас обоих... - некоторая напряженность их
поз удержала Корделию от того, чтобы добавить "вместе". -
Насколько я понимаю, подозрение в сознательной порче комм-
устройства с тебя снято?
- В тот же день, как только у нас появилась возможность
остановиться и допросить с суперпентоталом того капрала-охранника,
миледи, - ответила Друшикко. - Ему не хватило решимости покончить
с собой до допроса.
- Он оказался предателем?
- Да, - ответил Куделка. - Намеревался присоединиться к
людям Фордариана, когда они приедут за нами. Его завербовали
несколько месяцев тому назад.
- Это объясняет проколы системы безопасности. Или не
объясняет?
- Смотря какие. Например, он сообщил, какой маршрут мы
выберем в тот день, когда в нас швырнули автоматическую гранату.
- Так за этим стоял Фордариан!
- Это доказано. Но, похоже, про солтоксин охранник ничего не
знал. Мы все из него вытрясли. Сам-то он не был заговорщиком,
просто подручный. "Неприятная ассоциация, но..._
- Иллиан еще не появился?
- Пока нет. Адмирал Форкосиган надеется, что командор
скрывается в столице, если только его не убили в первый день.
- Гм... Вам, наверное, будет приятно узнать, что Грегор в
безопасности... Куделка поднял руку, прерывая ее:
- Извините, миледи. Приказ адмирала: вы с сержантом не
докладываете об императоре никому, кроме графа Петера или его
самого.
- Хорошо. Чертов суперпентотал. Как Эйрел?
- Он здоров, миледи. Приказал ввести вас в курс текущих
событий... "Шли бы эти текущий события... Как мой малыш?" Увы, все
так тесно переплелось.
- ... И ответить на все ваши вопросы.
"Прекрасно".
- Как наш малыш? Пе... Майлз?
- Ничего плохого пока не слышно, миледи.
- Что это значит?
- Это значит, что мы ничего не знаем, - мрачно вставила
Друшикко.
Куделка кинул на нее укоризненный взгляд, в ответ на который
она только пожала плечом.
- Отсутствие новостей - хорошие новости, - продолжал
лейтенант. -Хотя, конечно, столица в руках Фордариана...
- И, следовательно, госпиталь тоже. Да... - сказала
Корделия.
- Но он периодически объявляет имена Заложников, и в этих
списках не было упоминания о... О вашем ребенке. Адмирал считает,
что Фордариан просто ничего не знает о том репликаторе, да и
вообще не догадывается, что ваш малыш выжил.
- Пока не знает, - резко добавила Корделия.
- Пока, - неохотно признал Куделка.
- Ладно. Продолжай.
- В целом ситуация не настолько плоха, как мы боялись.
Фордариан удерживает Форбарр-Султан, собственную провинцию и
провинцию Форкосиганов, но только пятеро графов объявили себя его
сторонниками. Примерно тридцать графов оказались в столице, и мы,
конечно, не можем судить об их истинной позиции, пока Фордариан
держит их на мушке. Остальные подтвердили присягу, данную милорду
регенту. Двое еще колеблются: у одного родственники в столице, а
другой, по-видимому, чертовски боится, что его владения станут
полем битвы.
- А силы космического базирования?
- Я как раз собирался перейти к ним. Примерно половина их
снабжения идет через космопорты провинции Фордариана. Они все еще
тянут, надеются, что ситуация прояснится и без их вмешательства.
Но они отказались открыто поддержать Фордариана. Наступило
равновесие, и тот, кому удастся его нарушить первым, создаст
лавину. Адмирал Форкосиган выглядит вполне уверенным в победе. -
По тону лейтенанта Корделия не смогла понять, разделяет ли он
уверенность Эйрела. - Но он ведь должен поддерживать боевой дух...
Он говорит, что Фордариан уже проиграл в тот час, когда Негри
удалось вывезти из столицы Грегора. И теперь, мол, надо просто
выждать, чтобы свести потери к минимуму. Но у Фордариана -
принцесса Карин.
- Как раз одна из тех потерь, которых Эйрелу хотелось бы
избежать. С ней все в порядке? Обращаются с ней хорошо?
- Насколько нам известно, да. Кажется, она находится под
домашним арестом в императорском дворце. И туда же отвезли
нескольких самых важных заложников.
- Ясно. - Корделия попыталась незаметно разглядеть в
полутемной кабине выражение лица Ботари, но, похоже, оно не
изменилось. Она ждала, когда он спросит об Элен, но сержант упорно
молчал.
Помирились ли Ку и Дру? Разговаривают они довольно-таки
сдержанно и только на служебные темы. Чувствовалось, что раны еще
не зажили, даже если и были принесены какие-то извинения. Тайное
обожание и готовность верить исчезли из голубых глаз, которые
время от времени отрывались от пульта управления и обращались на
лейтенанта, сидевшего в соседнем кресле. Впереди на земле
показалась беспорядочная россыпь огней - небольшой городок, - а за
ним сверкающий геометрический узор военного космопорта. Заходя на
посадку, Дру несколько раз обменивалась паролями с многочисленными
постами.
Сразу же после приземления их окружили охранники и быстро
отвели к лифтовой шахте. Спустившись вниз, они прошли по
наклонному коридору и, миновав еще одну шахту, оказались за
взрывозащитными дверями. База Тейнери включала в себя подземный
командный пункт. Добро пожаловать в бункер! Корделия затрепетала,
почуяв что-то до боли родное и знакомое, от чего растерянность и
тоска на время отступили. В Колонии Бета внутреннее убранство было
совсем другое, не то, что эти голые коридоры, но все же можно было
представить себе, что она спускается на какой-то служебный уровень
подземного бетанского города, надежный и прохладный...
"Я хочу домой".
В коридоре беседовали трое офицеров в зеленой военной форме.
Одним из них был Эйрел. Он увидел ее.
- Спасибо, вы свободны, джентльмены, - заявил он посередине
чьей-то фразы и тут же, опомнившись, добавил: - Мы продолжим
разговор чуть позже. Но его собеседники задержались, чтобы
поглазеть на встречу. Форкосиган выглядел больше чем просто
усталым. Ее сердце ныло от желания взглянуть на него, и все же...
"Я приехала к тебе, а попала вот сюда. Не на Барраяр моих
надежд, а на Барраяр моих кошмаров".
С долгим вздохом он крепко обнял ее.
"Это хорошо. Пускай весь этот мир убирается прочь".
Но когда Корделия подняла голову, она увидела, что мир
никуда не делся, а по-прежнему дожидается ее мужа в лице семерых
зрителей - и у каждого срочное дело.
Эйрел чуть отстранил ее и тревожно осмотрел с ног до головы.
- Ты ужасно выглядишь, милый капитан.
По крайней мере у него хватило вежливости не сказать: "Ты
ужасно пахнешь".
- Ванна все поправит.
- Я не об этом. Прежде всего ты отправишься в лазарет.
Обернувшись, он увидел сержанта Ботари.
- Сэр, я должен явиться к милорду графу, - сказал Ботари.
- Отца здесь нет. Он отправился с дипломатической миссией к
кое-кому из своих старых приятелей. А ну-ка, Ку, займись Ботари.
Устрой ему жилье, талоны на еду, пропуска и одежду. Я выслушаю ваш
доклад, сержант, как только позабочусь о Корделии.
- Да, сэр.
И Куделка увел сержанта.
- Ботари превзошел сам себя, - призналась Корделия. - Нет...
Я не так выразилась. Ботари был самим собой, и мне не следовало
удивляться. Без него мы бы пропали.
Эйрел кивнул, чуть улыбаясь.
- Я так и думал, что он сумеет о тебе позаботиться.
- Да еще как.
Друшикко, тут же занявшая свое обычное место у локтя
Корделии, с сомнением покачала головой.
- Что-нибудь слышно об Иллиане? - спросила Корделия.
- До сих пор ничего. Ку ввел тебя в курс дела?
- Приблизительно. Думаю, с меня пока хватит. Наверное, о
Форпатрилах тоже ничего не известно?
Он с сожалением покачал головой.
- Но их нет и в списках заложников. Скорей всего, они
прячутся в городе. У Фордариана утечка информации, как из дырявого
ведра - если бы кого-нибудь важного арестовали, мы бы моментально
об этом услышали. Вот только гадаю, не текут ли точно так же и
наши секреты. С этими чертовыми гражданскими заварухами всегда
так: у каждого найдется брат... Из дальнего конца коридора донесся
громкий оклик:
- Сэр! Сэр!
Только Корделия почувствовала, как вздрогнул Эйрел: рука,
поддерживавшая ее под локоть, резко дернулась.
Дежурный подвел к ним высокого офицера в черной полевой
форме.
- Вот вы где, сэр. Полковник Герул прибыл из Мариграда.
- А, хорошо. Мне надо сейчас же с ним переговорить... -
Форкосиган поспешно осмотрелся, на глаза ему попала Друшикко. -
Дру, пожалуйста, проводи Корделию в лазарет. Покажи ее врачу,
найди ей... Найди ей все. Этот полковник явно не был штабной
канцелярской крысой. Его полевая форма была измята и в грязи, а
исходивший от нее запах гари чувствовался даже на расстоянии. Лицо
полковника избороздили усталые морщины. Но вид у него был мрачный
и решительный, а не побитый.
- Бои в Мариграде идут за каждый дом, адмирал, - доложил он
без предисловий.
Форкосиган поморщился.
- Это мы пока оставим. Пройдемте со мной в штаб... Что у вас
с рукой, полковник?
На черном рукаве офицера белела широкая повязка с нашитой на
ней коричневой полосой.
- Опознавательный знак, сэр. Мы не видели, в кого стреляем в
ближнем бою. Люди Фордариана надели красные с желтым - наверное,
самое близкое сочетание к коричневому и золотому. А это должно
обозначать коричневое с серебром - цвета Форкосиганов.
- Этого я и боялся. - В голосе адмирала звучали жесткие
нотки. -Снимите это. Сожгите. И передайте мой приказ войскам. У
вас есть мундиры, полковник, - их вы получили от императора. За
него вы и сражаетесь. Пусть свою форму меняют предатели.
Полковник сперва удивился, но секунду спустя до него дошло.
Он поспешно сорвал повязку и спрятал ее в карман.
