человек, который хочет поговорить с тобой. Он собирается перебраться к
тебе на борт. Ты не будешь делать глупостей, Ард?
Ответом было гробовое молчание.
- Он вас слышит? - спросил Майлз.
- Связь в порядке. А слышит ли - неизвестно. Может быть, он вообще
отключился или заснул. А может быть, и помер - как знать...
- Да жив я, жив, - раздалось внезапное рычание из динамика.
Изображения на экране не было. - А вот ты вряд ли выживешь, Вэн, если
попытаешься пробраться на корабль. Предатель, сукин сын...
- И пробовать не стану, - пообещал старший пилот. - Это вот
господин... простите - лорд Форкосиган хочет попытаться.
Последовала долгая пауза, нарушаемая лишь потрескиванием и шипением в
аппарате.
- Он что, работает на этого кровососа Кольхуана? - подозрительно
спросил невидимый собеседник.
- Ни на кого он не работает, - успокоил его Вэн.
- Тогда, значит, из Совета психического здоровья? Помни, никого с
оружием я к себе не подпущу. Взорву к чертям корабль...
- Да он не бетанец. Он с Барраяра. Говорит, что ищет тебя.
Снова молчание, потом все тот же голос, сварливый и неуверенный:
- Да я вроде ничего не должен барраярцам... Я даже никого оттуда не
знаю.
Заработали тормозные двигатели, потом раздался тихий щелчок с внешней
стороны корпуса - они причалили к старому грузовику. Пилот поднял палец,
подавая знак, и Майлз занялся переходным люком, стыкуя челнок с кораблем.
- Готово, - сказал он.
- Вы уверены, что хотите туда перебраться? - прошептал пилот.
Майлз кивнул и улыбнулся, наслаждаясь чувством невесомости.
Единственное, что его сейчас тревожило - мысль об Элен, оставленной в
порту урезонивать чиновников и сержанта, когда тот вырвется из цепких
объятий таможни.
Майлз открыл люк. Послышалось короткое "пуф-ф" - давление воздуха в
кораблях уравнялось. Он заглянул во мрак переходного туннеля.
- Фонарик есть?
- Вон там, на полке, - показал пилот.
Освещая себе путь, Майлз осторожно двинулся вперед. Тьма отступала,
пряталась в поперечных коридорах и вновь смыкалась за его спиной. Майлз
хотел попасть в ходовую рубку корабля, где, скорее всего, и находился
космический мятежник. Идти было недалеко, но из-за абсолютной тишины и
вынужденной плавности движений время тянулось бесконечно.Майлз уже начинал
чувствовать то, что всегда чувствуется при нулевой силе тяжести сожаление
о своей невоздержанности. Ванильное мороженое, подумал он, черт его дернул
проглотить проклятое мороженое.
Впереди показался тусклый свет, падавший в коридор из открытой двери.
Майлз, громко кашлянув, придвинулся поближе. Учитывая ситуацию, лучше
появиться не слишком неожиданно.
- Пилот Мэйхью? - негромко окликнул он, подтягиваясь к двери. - Меня
зовут Майлз Форкосиган. Я ищу... Я ищу... - Какого дьявола, в самом деле,
он ищет? Ну да ладно. Главное - не упустить инициативу. - Я ищу отчаянных
людей, - с пафосом закончил он.
Мэйхью, пристегнув ремни, сидел в командирском кресле вся его
сгорбленная фигура выражала глубокое уныние. На коленях у него
громоздились пилотский шлем, литровая бутыль, наполовину заполненная
какой-то опалесцирующей жидкостью ядовито-зеленого цвета, и коробка с
рубильником, неряшливо подсоединенная массой спутанных проводов к панели
управления. Майлз, как завороженный, уставился на эту коробку - и на
небольшой узкофокусный игольник. Само наличие такого оружия у частного
лица являлось по законам Беты серьезным правонарушением.
Пилот Мэйхью, мигая покрасневшими веками, без всякого интереса
смотрел на странного визитера, зависшего в дверном проеме. Все еще держа в
руке смертоносную игрушку, пилот потер ею трехдневную щетину на
подбородке.
- Да? - произнес он. Этой не слишком вразумительной репликой и
ограничилась его реакция.
Игольник на некоторое время отвлек Майлза от основной задачи.
- Как вам удалось протащить эту штуку через таможню Беты? - спросил
он с неподдельным восхищением. - Мне никогда не удавалось и рогатку
пронести.
Мэйхью глянул на оружие в своей руке с таким недоумением, словно
только что его заметил.
- Купил как-то на Архипелаге Джексона. Никогда не пробовал пронести
его на планету. Если бы попробовал, у меня бы его наверняка отняли. Они
вечно все отнимают, эти, которые там, внизу. - Он вздохнул.
Майлз потихоньку пролез в рубку и, скрестив ноги, уселся в воздухе в
позе внимательного слушателя - во всяком случае он надеялся, что выглядит
таковым.
- А как вы вообще попали в эту передрягу? - спросил он, охватывая
единым взглядом обстановку корабля и то, что лежало на коленях у пилота.
- Не повезло. - Мэйхью пожал плечами. - Мне никогда не везло. Взять
хоть бы ту аварию с РГ-88. Лопнула труба, вытекла жидкость, мешки с долом
намокли и проломили переборку. С этого все и началось. Заведующего
погрузкой в порту и пальцем не тронули, черт бы их всех побрал... Пил я
там или не пил, это же не меняет дела. Все равно труба бы лопнула. - Он
шмыгнул носом и провел рукавом по глазам. Майлз перепугался - похоже,
дяденька вот-вот разревется. Жуткое зрелище, особенно если плачущему за
сорок. Но Мэйхью не заплакал, а глотнул из бутылки. Потом, видимо,
вспомнив о правилах хорошего тона, протянул ее Майлзу.
Майлз вежливо улыбнулся. Может, воспользоваться случаем и вылить ее,
чтобы Мэйхью волей-неволей протрезвел? Однако вылить жидкость в
невесомости можно было только в какой-то другой сосуд, иначе ему придется
все время уворачиваться от плавающих капель. Да и сделать это не так
просто... В чисто научных целях Майлз приложился к горлышку.
Напиток был густой и сладкий, как сироп, с сильным запахом каких-то
трав и невероятно крепкий - градусов шестьдесят, не меньше. Майлз
поперхнулся и почувствовал себя чем-то вроде учебного муляжа
пищеварительного тракта, в котором все части были выделены разными
цветами. Почтительно вытерев горлышко рукавом, он вернул бутылку
владельцу; тот кивнул и засунул ее под мышку.
- Спасибо, - просипел Майлз. - А как вы... - Он перевел дух,
откашлялся и продолжал своим голосом: - Что вы собираетесь делать? Что вы
хотите?
- Что я хочу? - повторил Мэйхью. - Что делать дальше? Не знаю... Я
просто не позволю этому живодеру Кольхауну убить мой корабль. А дальше...
Никаких "дальше" не будет. - Он покачал в руках коробку с рубильником,
похожий на какую-то фантастическую разнесчастную мадонну мужского пола. -
Ты когда-нибудь бывал красным?
Майлзу припомнилось что-то смутное из истории древних политических
партий на Земле.
- Да нет, я вообще-то фор, - осторожно заметил он, гадая, устроит ли
собеседника такой ответ и о чем вообще идет речь. Вопрос оказался
риторическим.
- Красный. Красный цвет. Однажды я был чистым светом - во время
скачка в какую-то дыру под названием Геспари-2. Ничего похожего на скачок
в обычной жизни нет. Если ты никогда не проносился сквозь радугу в мозгу -
цвета, которым и имени-то нет в человеческом языке, - представить это
невозможно. Это лучше всего на свете - женщин, еды, выпивки и сна. А они
нам еще платят! Бедное обманутое дурачье - у них нет под черепом ничего,
кроме протоплазмы... - Он мутными глазами глянул на юношу. - Извини. О
присутствующих не говорят. Просто ты не пилот. Ну, а я так больше никогда
и не возил грузы на Геспари. - Он повнимательнее вгляделся в Майлза. -
Послушай, парень, вид-то у тебя... аховый. С чего это?
- На себя посмотрите, - огрызнулся гордый потомок Форкосиганов, на
миг забыв о дипломатии.
- Ну-ну, - пробормотал пилот и снова передал юноше бутылку.
Любопытное питье, подумал Майлз. Несмотря на крепость, нисколько не
пьянит, и в сон от него не клонит. Он ощутил прилив энергии, теплую волну,
прокатившуюся по всему телу до кончиков пальцев. Теперь понятно, почему
Мэйхью смог продержаться три дня и не заснуть в этой всеми покинутой
жестянке.
- Значит, у вас нет плана сражения, - подытожил Майлз. - Вы не
потребовали миллион бетанских долларов в мелких немаркированных купюрах,
не грозили протаранить космопорт, не взяли заложников... В общем, не
совершили ничего выдающегося. Просто сидите здесь, хлещете это пойло и
упускаете шансы. Видимо, вам не хватает решимости, или воображения, или
того и другого вместе.
Мэйхью заморгал: такого он явно не ожидал.
- Черт побери, Вэн в кои-то веки сказал правду. Ты действительно не
из Совета по психическому здоровью... Я бы мог взять в заложники тебя, -
предложил он, направив игольник на Майлза.
- Нет-нет, только не это, - торопливо сказал Майлз. - Я сейчас не
могу все объяснить, но... Там, внизу, это может вызвать чересчур сильную
реакцию.
- А-а. - Ствол опустился. - Но все равно... Понимаешь, они ведь не
могут дать мне того, чего я хочу. - Он постучал по своему шлему. - Я хочу
летать, я хочу делать скачки - и не могу. Все кончено.
- Я так понимаю, что на этом корабле вы летать можете.
- Этот корабль пойдет в утиль, как только я засну.
- Если вы будете продолжать в том же духе, дело дрянь, - решительно
заявил Майлз. - Пораскиньте-ка мозгами. Подумайте. Вы хотите быть
скачковым пилотом, нырять сквозь п-в-туннели. Вы можете быть им только на
корабле типа РГ. Значит, вам нужен этот корабль. Так берите его. Станьте
пилотом-владельцем. Возите грузы. Неужели вы не видите, как это просто?
Можно мне еще глоточек? - Майлз обнаружил, что очень уж быстро привык к
дьявольскому напитку.
Мэйхью потряс головой, цепляясь за свое отчаяние, словно ребенок за
любимую игрушку.
- Я пробовал. Я все пробовал. Вроде мне светил кредит. Но потом все
поломалось, да и не мог я дать больше, чем Кольхаун.
- Ах так. - Майлз вернул бутылку пилоту и внезапно заметил, что уже
висит в воздухе под углом в девяносто градусов к собеседнику. - Все равно,
сдаваться нельзя, это я знаю твердо. Сдаваясь, роняешь честь форов. - Он
начал потихоньку напевать знакомую с детства и слегка подзабытую балладу
"Осада Серебряной Луны". Он помнил, что там был фор, какой-то лорд и еще
прекрасная ведьма, которая летала на волшебной ступе; потом в этой ступе
истолкли кости врагов. - Дайте-ка мне еще глотнуть. "Дай клятву мне, -
лорд Фор сказал... - и будешь верный мой вассал..."
- Чего-чего? - удивился Мэйхью.
Майлз опомнился.
- Да нет, это я так. Извините. - Еще несколько минут он молча висел в
воздухе, размышляя, потом воскликнул: - Просто беда с этой бетанской
системой! Никто ни за что не отвечает, всем заправляют какие-то безликие
фигуры. Правительство призраков, да и только. А вам нужен сюзерен, который
взял бы в руки меч и разрубил паутину волокиты. Как Форталия Храбрый в
Зарослях Терновника.
- Не нужен мне сюзерен. Мне нужно выпить, - мрачно заявил Мэйхью.
- Ах, извините. - Майлз вернул бутылку. Где-то в глубине его мозга
зарождалась идея, пока туманная, словно галактика, только начинающая
сжиматься. Еще немного, и она засияет, как протозвезда... - Нашел! -
воскликнул он, выпрямляясь, и от резкого движения в невесомости его тело
беспорядочно закружилось в воздухе.
Мэйхью вздрогнул, чуть не разрядив игольник в пол, и ошарашенно
глянул на бутылку.
- Что нашел? Выпивка здесь, у меня.
Майлз кое-как справился с вращением.
- Лучше будет, если мы проделаем все прямо отсюда. Первый принцип
стратегии: никогда не уступай выгодную позицию. Можно воспользоваться
вашей связью?
- Зачем?
