- Тут так спокойно, свободно, - сказала Элен, облизывая пальцы и
оглядываясь вокруг. Глаза у нее блестели от удовольствия. - Не то, что у
нас: везде солдаты, охрана. А Здесь... Здесь женщина может стать кем
угодно.
- Ну, смотря что понимать под свободой, - неопределенно ответил
Майлз. - Между прочим, бетанцы мирятся с правилами, которых мы бы ни за
что не потерпели. Ты бы видела, как они вытягиваются в струнку, когда
объявляют чрезвычайную ситуацию - например, песчаную бурю, или учебную
тревогу, или перебой в подаче энергии. У них здесь... не знаю, как бы
получше выразиться... нет места для одиночек.
- Зато они сами устраивают собственную жизнь.
- А ты знаешь, что на Бете нужно разрешение, чтобы завести ребенка?
Первый, правда, бесплатно, но потом...
- Какая ерунда, - рассеянно заметила Элен. - Кто же может это
проконтролировать? - Но, испугавшись собственного вопроса, быстро
оглянулась, нет ли поблизости отца.
Майлз тоже оглянулся, потом объяснил:
- Женщинам и гермафродитам здесь имплантируют постоянные
предохранительные средства. А чтобы удалить имплантат, требуется
специальное разрешение. Когда девушка достигает зрелости, ей вставляют эту
штуку, прокалывают уши, и... - тут Майлз обнаружил, что умеет краснеть не
хуже других, и торопливо закончил: - ...удаляют девственную плеву. Все
процедуры - за один визит к доктору. Именно так определяют девушку, с
которой можно знакомиться... По ушам.
А в следующую секунду руки Элен взметнулись к серьгам, и она не
просто порозовела, а покраснела до корней волос.
- Майлз! Они что, подумают, что я?..
- Да полно тебе! Если кто-то начнет приставать, а рядом не будет ни
меня, ни твоего отца, вели им убираться, и все тут. Они сразу отстанут. Я
все же решил, что лучше тебя предупредить. - Майлз покусал костяшки
пальцев, борясь со смехом. - Знаешь, если ты собираешься ходить все шесть
недель, прикрыв уши руками...
Она торопливо опустила руки на колени и свирепо глянула на него.
- Конечно, на Бете все ужасно необычно, - извиняющимся тоном
проговорил он и в этот миг отчетливо вспомнил, в каких формах проявляется
здешняя необычность.
Ему было пятнадцать, когда его послали учиться на Бету. Впервые в
жизни он очутился в мире, где возможности для интимных знакомств казались
неограниченными. Но эта иллюзия быстро растаяла - самые очаровательные
девушки, как выяснилось, были на руках. Среди остальных кандидатур
преобладали добрые самаритянки, готовые одарить своими прелестями любого
желающего, гермафродиты и мальчики.
Майлзу вовсе не хотелось быть объектом благотворительности,а для двух
последних категорий он был слишком барраярцем, хоть и достаточно
свободомыслящим, чтобы не ужасаться, когда однополой любовью занимаются
другие. У него был недолгий роман с одной искательницей острых ощущений, и
он уже через пару недель был сыт ею по горло. Бетанку до того завораживали
особенности его тела, что Майлз порою чувствовал себя настоящим монстром.
Ему было еще тяжелее, чем дома, среди барраярцев, с их яростным
отвращением к телесным недостаткам. Впрочем, когда эта извращенка
обнаружила, что соответствующий орган у него в норме, она разочаровалась и
потихоньку исчезла с горизонта.
Для Майлза эта история закончилась тяжелейшим приступом отчаяния;
неделя проходила за неделей, а депрессия становилась все глубже и глубже,
и однажды ночью сержанту Ботари пришлось спасать его жизнь в третий раз.
Майлз дважды поранил Ботари, пока они боролись из-за ножа: сержант боялся
переломать ему кости, а он просто обезумел тогда. В конце концов Ботари
зажал Майлза, как клещами, и держал, пока тот не расплакался. Когда-то
Ботари носил его на руках до тех пор, пока в четыре года Майлз не научился
ходить, и теперь он поднял его и отнес в постель. Потом перевязал свои
раны, перевязал и никогда не упоминал об этом.
Да, тот год был просто ужасным, и Майлз был полон решимости начать
все с чистого листа. Он сжал перила, словно готовясь - к чему? У него не
было цели, и от этого вся гостеприимная роскошь Колонии Бета показалась
ему на миг скучной и бессмысленной.
Поблизости стояли четверо бетанцев, о чем-то громко споря. Майлз
полуобернулся к ним, чтобы лучше видеть из-за Элен. Она была переполнена
впечатлениями и болтала без умолку, но, когда Майлз приложил палец к
губам, покорно затихла, с любопытством глядя на него.
- Черт бы вас всех побрал, - ругался толстяк в зеленом саронге. - Мне
наплевать, каким образом вы собираетесь выкурить его. Я требую, чтобы
этого психа убрали наконец с моего корабля. Вы что, не можете послать туда
штурмовую группу?
Женщина в форме бетанской службы безопасности покачала головой.
- Послушайте, Кольхаун, к чему мне рисковать людьми из-за корабля,
который все равно пойдет на слом? Там же нет заложников или еще чего-то в
этом роде.
- Но у меня простаивает команда утилизаторов, я им плачу полуторную
ставку за сверхурочные. Он сидит там уже трое суток. Должен же он
когда-нибудь отлучаться в туалет, или закусывать, или еще что, -
упорствовал толстый бетанец.
- Если вы правы и он действительно накачался наркотиками, штурм
верный способ заставить его взорвать корабль. Так что лучше подождать. -
Женщина из службы безопасности повернулась к человеку в светло-сером
комбинезоне - наверняка пилоту одной из крупных транспортных компаний.
Седые волосы старого космолетчика были в тон трем серебряным кружкам на
его висках и в середине лба - нейроимплантатам, благодаря которым мозг
пилота может сливаться в одно целое с компьютерами корабля. - Вы же
знакомы, он - член вашего профсоюза. Неужели никак нельзя уговорить его?
- Представьте себе, нет, - возразил пилот. - И не пытайтесь спихнуть
его на меня. Он ведь ясно сказал, что не желает со мной разговаривать.
- Тем не менее в этом году именно вы - член Совета, и у вас должна
быть какая-то власть над ним, пригрозить в конце концов отобрать его
пилотский диплом.
- Конечно, Ард Мэйхью все еще член Братства, но он уже два года не
платит взносы, его лицензия и так висит на волоске, а после этого случая
ее точно отберут. Ард решился на свою дурацкую выходку потому, что, когда
последние корабли серии РГ пойдут в утиль, - тут пилот кивнул в сторону
зеленого саронга, - он уже не найдет работы. Медкомиссия его забраковала,
новый имплантат ставить ему бесполезно, даже если бы он наскреб денег. А
он не наскребет. На прошлой неделе попросил у меня взаймы несколько
долларов - заплатить за квартиру. Так он по крайней мере сказал. Но скорее
всего истратит их на пойло, которым заливает глаза.
- Так вы ему дали? - полюбопытствовала вторая женщина в голубой форме
администрации космопорта.
- Дал, - угрюмо ответил космолетчик. - Но предупредил, что в
последний раз. И вообще... - он нахмурился, глядя на свои ботинки, - я бы
предпочел, чтобы он кончил жизнь в космосе, в каком-нибудь
головокружительном скачке, или вспышке, чем подыхать без гроша в кармане
под забором. Отлично представляю, как бы я себя чувствовал, узнав, что
никогда уже не сделаю скачка!
- Все пилоты - сумасшедшие, - уверенно заявила офицер службы
безопасности. - Это из-за того, что вам прокалывают мозги.
Майлз, совершенно завороженный, подслушивал их без зазрения совести.
Человек, о котором шла речь, похоже, такой же изгой и неудачник, как и он,
да вдобавок попавший в беду.
- Вспышка! От этой вспышки может прерваться все движение вокруг
планеты, - запричитала администраторша. - Если он исполнит свою угрозу,
внутренние орбиты будут забиты обломками минимум на неделю. Нам придется
закрыть космопорт и чистить орбиты... - Она повернулась к мужчине в
саронге и повысила голос: - И знайте, Кольхаун, что за очистку орбит будет
платить кто угодно, только не мы. А счет пошлют вашей компании, даже если
мне придется обратиться в Департамент юстиции.
Толстяк сперва побледнел, затем побагровел:
- Но это же ваше ведомство заварило кашу, разрешив этому чокнутому
доступ к моему кораблю!
- Он заявил, что оставил на борту свои вещи, - отпарировала женщина.
- Кто же знал, что у него на уме.
Майлз представил себе пилота - как он сидит там один-одинешенек,
забившись в какой-нибудь отсек, словно последний защитник осажденной
крепости. И тут ему на ум пришла история одного из предков, генерала
Зелига Форкосигана: хитроумный вояка заставил врагов снять осаду с
Форкосиган-Сюрло с армией в несколько человек... Майлз сжал кулаки.
- Подыграй мне, только не раскрывай рта! - прошептал он
скороговоркой.
- Что? - удивилась Элен.
Подкрепив слова сердитым взглядом, Майлз вскочил со скамьи.
- А-а, как славно, что я отыскал вас, мисс Ботари, - громко произнес
Майлз, словно они только встретились. Взяв Элен за руку, он направился с
нею к четверке споривших.
Ему было известно, что посторонние часто обманываются насчет его
возраста. Вначале его нередко принимали за ребенка - из-за роста. Но
потом, разглядев хорошенько лицо с крупными и жесткими (вследствие
многолетней привычки к физической боли) чертами, а также синеватый отлив
гладко выбритых щек - встречные не знали, что и думать. И тут перед
Майлзом открывался большой простор для маневров. Он мысленно призвал на
помощь дух своих знаменитых предков и улыбнулся так высокомерно, как
только мог.
- Добрый день, господа, - приветствовал Майлз бетанцев. И все четверо
недоуменно воззрились на него. Под этими взглядами вся его
аристократическая благовоспитанность чуть не растаяла, но он выдержал. -
Мне сказали, кто-то из вас знает, где найти пилота Арда Мэйхью.
- А вы кто такой? - проворчал представитель компании по утилизации,
высказывая вопрос, занимающий всех.
Майлз слегка кивнул, взмахнув в мыслях воображаемым плащом.
- Лорд Майлз Форкосиган, с планеты Барраяр, к вашим услугам. Это моя
сотрудница, мисс Ботари. Я случайно услышал ваш разговор и, думаю, могу
помочь вам.
- Послушай, мальчик, - начала дама из администрации космопорта; Майлз
нахмурился и уставился на нее из-под нависших бровей, подражая взгляду
деда в те минуты, когда старик бывал не в духе. - Прежде всего, сэр, -
поправилась женщина, - скажите, что вам нужно от пилота Мэйхью?
Майлз вздернул подбородок.
- Мне поручено передать ему долг.
- Кто-то должен деньги Арду? - в изумлении спросил утилизатор.
Майлз выпрямился с оскорбленным видом.
- Нет, речь идет не о деньгах, - отчеканил он с таким презрением,
словно в жизни не притрагивался к подобному мусору. - Долг чести.
- Пусть так, а мне до этого какое дело? - возразил толстяк, нисколько
не смущенный величественными манерами аристократа-коротышки...
- Я могу уговорить пилота Мэйхью покинуть ваш корабль, - пояснил
Майлз, уже сообразивший, в какую сторону надо гнуть. - Если только вы
поможете мне встретиться с ним лицом к лицу. - Элен при этих словах чуть
не задохнулась, но он успокоил ее мимолетным движением бровей.
Бетанцы переглянулись, словно взглядами можно было спихнуть
ответственность друг на друга. В конце концов человек с серебряными
кружками на голове заявил:
- Пускай. Все равно никто ничего лучше предложить не может.
Пассажирский катер вышел на орбиту и седовласый пилот заговорил,
склонившись к коммуникатору:
- Ард? Послушай, Ард, это Вэн. Ответь, пожалуйста. У меня тут
