которое едва замечал? Ну что ж, сержант, ты можешь быть спокоен: твой
воспитанник тебя не выдаст.
Майлз быстро проскочил годы службы Ботари в обратном направлении.
- О твоей матери по-прежнему ни слуху, ни духу, - сообщил он. - Она
наверняка в том закрытом отделе. Вот черт. А я-то думал, что мы с тобой
все выясним за две минуты. - Он задумчиво уставился в пространство. -
Давай посмотрим архивы больниц. Смерти, рождения... Ты точно родилась
здесь, в Форбарр-Султане?
- Насколько мне известно, да.
После тщательного поиска Майлзу удалось обнаружить нескольких Ботари,
но никто из них не приходился родней ни сержанту, ни Элен. И тут его
осенило:
- Ага! Я знаю, что еще надо попробовать. Имперский госпиталь!
- Да ведь там нет акушерского отделения, - с сомнением сказала Элен.
- Но если с женщиной произошел несчастный случай? Она ведь жена
солдата и все такое, - значит, ее должны были сразу отвести в ближайшую
больницу, а ею мог оказаться и имперский госпиталь... - Он склонился над
клавиатурой, негромко напевая. - Ищем, ищем... Ага!
- Ты нашел меня? - возбужденно спросила Элен.
- Нет, я нашел себя. - Он просматривал документацию, страница за
страницей. - Небось военным медикам пришлось попотеть, чтобы справиться с
их собственным изобретением, этим чертовым газом. Мне повезло - к тому
времени уже были завезены маточные репликаторы... Да, вот они... А вот и
старый добрый доктор Вааген... Стало быть, он тоже когда-то занимался
военными исследованиями. Похоже на правду - наверно, он у них был
экспертом по газам. Жаль, я не знал об этом, когда был пацаном, а то мог
бы настаивать, что у меня два дня рождения: один - когда маме сделали
кесарево сечение, а второй - когда меня в конце концов вытащили из
репликатора.
- А какой день выбрали твои родители?
- День кесарева сечения. Ну и правильно - так я всего на полгода
моложе тебя. А иначе ты была бы почти на год старше, а меня предупреждали,
что общаться с женщинами преклонного возраста опасно... - Его болтовня
наконец была вознаграждена улыбкой, стоившей любых усилий, и в порыве
энтузиазма Майлз быстро ввел еще один запрос.
- Странно, - пробормотал он.
- Что странно?
- Секретный военно-медицинский проект, и директор проекта - мой отец,
не меньше и не больше.
- Никогда бы не подумала, что он тоже занимался исследованиями, - с
уважением сказала Элен. - Он везде успевал, я смотрю.
- Вот это и любопытно. Он же военный, работал в генштабе, и никогда
не занимался никакой наукой, насколько я знаю. - Майлз ввел еще один
запрос, и на экране снова появился уже знакомый шифр имперской службы
безопасности. - Черт! Еще один замок. Задаешь простой вопрос и упираешься
в каменную стенку... А вот и доктор Вааген, бок о бок с папенькой. Значит,
в действительности проектом руководил он. Тогда все понятно. Как бы
пробиться через этот код, дьявол бы его побрал... - Майлз начал еле слышно
насвистывать, рассеянно глядя перед собой.
Порыв девушки, похоже, остыл.
- Ну вот, ты опять уперся, как осел, - забеспокоилась она. - Может,
лучше бросим все это? Теперь уже неважно...
- Здесь нет пароля капитана Иллиана, - пробормотал Майлз.
Элен прикусила губу.
- Послушай, это действительно... - но его пальцы уже забегали по
клавиатуре. - Что ты делаешь?
- Пробую один из старых кодов отца. Вроде бы я помню его целиком,
только в паре цифр не совсем уверен. Так... Гол!
На дисплей потоком хлынула информация, и Майлз впился взглядом в
мерцающие строчки.
- Так вот откуда взялись маточные репликаторы! Их привезли с
Эскобара, когда закончилась война. Трофеи, вот что это такое. Их было
семнадцать, и все заряжены и в рабочем состоянии. В те времена подобные
штуки наверняка казались высокими технологиями. Интересно, а наши не
стащили их на Эскобаре, просто-напросто?
Элен побледнела.
- Майлз, они там ничего страшного не делали? Эксперименты на людях
или что-нибудь такое... Ведь твой отец ни за что не позволил бы...
- Не знаю. Доктор Вааген иногда может и... как бы это сказать...
может зациклиться на какой-то исследовательской проблеме. - В голосе его
вдруг послышалось облегчение. - А-а, теперь понятно. Теперь я вижу, в чем
тут дело. Смотри... - Голоэкран начал разворачивать еще одну архивную
запись; Майлз указал нее пальцем. - Их всех отослали в Имперский приют для
детей военнослужащих. Это, должно быть, дети солдат, погибших на Эскобаре.
- Дети погибших? А где же их матери?
Они уставились друг на друга.
- Но у нас в армии никогда не было женщин. Разве что несколько
вольнонаемных медтехников... - начал Майлз.
Длинные пальцы Элен крепко сжали его плечо.
- Проверь даты.
Он нажал на клавишу, и на экране вновь замелькали столбцы текста.
- Вот, нашел. - Он остановил дисплей. - Грудная девочка. Отдана под
расписку адмиралу Эйрелу Форкосигану. Ее не послали вместе с другими в
приют.
- Но дата, дата, Майлз! Это же мой день рождения!
Он оторвал ее пальцы от своего плеча.
- Знаю. Ты мне ключицу сломаешь.
- Это могла быть, я? Это я? - Лицо девушки исказилось отчаянием и
надеждой.
- Ну... Ты же знаешь, бывают всякие совпадения, - осторожно заметил
Майлз. - Но существует масса способов идентификации личности -
дактилоскопия, рисунок сетчатки, группа крови... Поставь-ка ногу вот сюда.
Элен запрыгала то на одной, то на другой ноге, стаскивая туфли и
чулки. Майлз помог ей прижать правую ступню к сенсорной плате компьютера.
Он едва сдержался - так хотелось коснуться шелковистой кожи бедра, и
провести рукой под скомканной юбкой. Он закусил губу, надеясь, что боль
поможет сосредоточиться. Ох, эти проклятые узкие штаны! Авось, она ничего
не заметит...
Ему действительно пришлось сосредоточиться, чтобы запустить программу
оптической лазерной съемки. По подошве прошелся мерцающий красный свет;
это длилось несколько секунд. Новая команда - и компьютер приступил к
расшифровке дактилоскопического узора.
- Ну, если принять во внимание разницу между грудным ребенком и
взрослой девушкой... Господи, Элен, это и вправду ты! - Майлз самодовольно
улыбнулся. Уж если не суждено стать солдатом, то, может, из него выйдет
неплохой детектив...
- Но что это означает? - потемневший взгляд Элен пригвоздил его к
месту. - Кто я, подкидыш? Или меня изготовили искусственно? - На ее глазах
появились слезы, голос задрожал. - У меня что, вообще не было матери?
Приемный отец, а я...
Ликование Майлза по поводу своих детективных способностей моментально
испарилось. Болван! Теперь он превратил ее мечту в кошмар... Надо срочно
исправлять положение.
- Да нет, нет! Что за чепуха! Конечно, ты дочь своего отца, это же
каждому видно... Значит, твоя мать погибла на Эскобаре, а не здесь. Только
и всего. И потом, - он вскочил и торжественно провозгласил: - Теперь ясно,
что ты моя сестра, которую я потерял давным-давно...
- Как?!
- А вот так! Есть один шанс из семнадцати, что мы оба вышли из одного
репликатора! - И Майлз закружился вокруг нее в комическом танце. - Ты одна
семнадцатая моей сестры! Близнец на одну семнадцатую! Как в четвертом акте
хорошей пьесы. Так что гляди веселей - в следующей сцене придется тебе
выскочить замуж за принца!
Она засмеялась сквозь слезы, и в этот миг в коридоре послышались шаги
и голоса, а часовой за дверью неестественно громко произнес: "Добрый
вечер, сэр!"
- Туфли! Дай мне туфли! И чулки! - паническим шепотом скомандовала
Элен.
Майлз сунул ей все, выключил компьютер и, подскочив к дивану, упал на
него, прижимая девушку к себе. Она смеялась и ругалась, судорожно пытаясь
надеть вторую туфлю. Щеки были еще мокры от слез.
Он запустил руку в блестящие душистые волосы и пригнул ее голову
ближе, к своему лицу.
- Надо, чтобы было правдоподобно. А то мне влетит по первое число...
- Он неуверенно замолчал, улыбка его исчезла, взгляд посерьезнел. После
секундной заминки она прильнула к его губам.
Вспыхнул свет; они отпрянули друг от друга. Майлз оглянулся через
плечо и обомлел.
Капитан Куделка. Сержант Ботари. Отец.
Физиономия сержанта напоминала скалу, покрытую изморозью. Граф
Форкосиган мрачнел на глазах. Капитан старался сохранить степенный и
невозмутимый вид, но уголок его рта предательски дергался, загибаясь
кверху.
Майлз наконец нашелся.
- Хорошо, - сказал он твердым учительским тоном. - Потом, после
строчки "Дай мне сию награду", ты говоришь: "От всего сердца; и как я рада
видеть тебя раскаивающимся..." - Он почти нагло глянул на отца. - Добрый
вечер, сэр. Мы здесь помешаем, наверно? Надо отыскать другой уголок для
репетиций... Пойдем, Элен!
- Да-да, пойдем, - пискнула Элен, живо подхватывая спасительную
соломинку. Майлз потащил ее к выходу; по пути она успела довольно глупо
улыбнуться трем взрослым. Капитан Куделка ответил широкой ободряющей
улыбкой; граф каким-то образом умудрился улыбнуться ей и угрожающе
нахмуриться в адрес Майлза. Сержант демократично хмуро взирал на всех.
- Хотела бы я знать, чем ты так доволен? - свирепо зашептала Элен,
когда они поднимались на пневматическом лифте.
Майлз сделал пируэт, даже не пытаясь изобразить раскаяние.
- Стратегически необходимое отступление, и притом в полном порядке. А
что еще нам оставалось, когда противник превосходит нас числом,
вооружением и чином? Мы всего лишь репетировали старую пьесу. Все очень
мило и прилично. Кто бы стал возражать? Я гений.
- Ты идиот, - отрезала Элен. - У тебя на плече мой чулок.
- Ой. - Он повернул голову, осторожно взял двумя пальцами невесомую
вещицу, и протянул ей с извиняющейся улыбкой. - Да, пожалуй, выглядело это
не совсем...
Элен свирепо схватила чулок.
- Теперь отец изведет меня нотациями... Он и без того смотрит на
любого, кто ко мне приближается, как на потенциального насильника. А
сейчас запретит мне разговаривать с тобой. Или отошлет в деревню... -
Глаза Элен наполнились слезами. - И ко всему прочему он мне солгал...
солгал насчет матери...
Она кинулась в свою комнату и захлопнула за собой дверь с такой
силой, что чуть не прищемила Майлзу руку. Он задергал ручку и попробовал
докричаться до Элен:
- Но это же еще неизвестно! Наверняка всему есть логическое
объяснение... Я попробую разобраться...
- Уходи! - донесся гневный приглушенный голос.
Майлз немного побродил по коридору, надеясь, что Элен выплачется и
откроет, но из комнаты не слышалось ни звука. Часовой в конце коридора
вежливо не обращал на него внимания; охрана премьер-министра славилась не
только бдительностью, но и деликатностью. Майлз выругался про себя и
побрел к лифту.
4
В коридоре на первом этаже он столкнулся с матерью.
- Ты не видел отца, радость моя? - спросила графиня Форкосиган.
- Видел, - пробурчал Майлз (мысленно добавив: "К несчастью"). - Он
пошел в библиотеку с капитаном Куделкой и сержантом.
- Боевые друзья собрались выпить где-нибудь в уголке, - иронически
констатировала мать. - Ну что ж, трудно его винить. День был ужасный. А он
почти не спал. - Она внимательно посмотрела на сына. - А ты? Выспался?
Майлз пожал плечами.
- Да ничего.
- Ну-ну. Надо изловить отца, пока он не набрался как следует. После
выпивки он, к несчастью, становится грубоват. А тут как раз пожаловал этот
сукин сын граф Фордроза, да еще в компании с адмиралом Хессманом. Отцу
