ее решимость. Глаза Ботари между тем скользнули мимо дочери, хмуро
задержались на головидео и уперлись в пряжку пояса Майлза.
- Извините, милорд. Я подежурю в холле. - И он вышел, прижав к бокам
руки, огромные, костистые - сплошные сухожилия и узловатые мышцы.
Ну и подежурь, подумал Майлз, и постарайся остыть. Слишком ты резко
на все реагируешь. Впрочем, кому понравится, когда его водят за нос...
- Ф-фу! - облегченно вздохнул Мэйхью, когда дверь за сержантом
захлопнулась. - Какая муха его укусила?
- О господи, - прошептала госпожа Нейсмит. - Надеюсь, я ничем его не
обидела. - И тихонько добавила: - Ох уж эти мне моралисты...
- Ничего, он придет в себя, - пообещал Майлз. - Просто надо оставить
его на некоторое время в покое. А сейчас за работу. Ты все поняла? Нужны
припасы и снаряжение для команды из двух человек и четырех пассажиров.
Следующие двое суток превратились в сплошную суматоху. Подготовить
старый корабль к восьминедельному полету за столь короткое время было
невероятно трудной задачей, даже если брать с собой обычный груз. Им же
предстояло спрятать основной груз, и поэтому пришлось закупить кучу
ненужных вещей, чтобы в настоящую декларацию вмонтировать поддельную.
Потом понадобилось оборудование, чтобы передвинуть переборки, - его
впопыхах просто забросили на борт: с этим можно разобраться в полете.
Самой важной и дорогой покупкой были новейшие бетанские аппараты для
глушения детекторов массы - с их помощью Майлз надеялся перехитрить
наемников Оссера при проверке груза. Ему пришлось сослаться на своего
всемогущего отца, чтобы убедить представителя бетанской компании в своем
праве закупать новое и частично секретное оборудование.
Глушители массы были доставлены в сопровождении невероятно сложной и
длинной инструкции. Озадаченный Майлз попробовал читать ее, но ничего не
понял и бросил. Сможет ли Баз Джезек разобраться в этой абракадабре? Время
шло, и тревога Майлза сменялась отчаянием - появится ли беглый инженер
вообще? Уровень зеленой жидкости в бутылке Мэйхью, которую Майлз прибрал к
рукам, неуклонно понижался, и сон совсем ушел от него.
Власти космопорта, как выяснилось, и не думали предоставлять кредит
за счет портового сбора. Майлзу пришлось расстаться со всеми деньгами,
выданными родителями на путешествие. На Барраяре деньги казались
огромными, но из-за всех этих непредвиденных расходов улетучились
мгновенно. Майлз подошел к вопросу творчески и поменял свой обратный билет
в первый класс известной космической пассажирской компании на третий.
Потом он проделал то же с билетами Ботари и Элен. Немного погодя все три
билета были обменены на места в космолете компании, о которой никто
никогда не слыхал. Наконец, Майлз сдал билеты, виновато пробормотав, что
купит всем новые или использует, чтобы вернуться на Барраяр, РГ-132.
К концу вторых суток он обнаружил, что стоит, опасно шатаясь, на
вершине головокружительной финансовой пирамиды, сложенной из лжи, кредита,
покупок за наличные, авансов под авансы, толики шантажа, ложной рекламы и
еще одной закладной на свои светящиеся в темноте сельскохозяйственные
угодья.
Погрузили припасы. Затащили на борт груз Даума - множество
контейнеров самой причудливой формы.
Слава Богу, появился Джезек, и его сразу приставили к делу - наскоро
латать разные дыры и ремонтировать жизненно важные узлы. Багаж наспех
собирали и посылали наверх, к кораблю. Прощались с одними людьми я
старательно избегали прощальных сцен с другими. Майлз, верный долгу,
сообщил Ботари, что переговорил с лейтенантом Кроуи; не вина Майлза, что
Ботари не поинтересовался, о чем именно. Наконец можно было покинуть
причал N_27 челночного порта Силика.
- Сбор за пользование роботами, - деловито уведомил их заведующий
погрузочной частью космопорта. - Триста десять бетанских долларов, в
иностранной валюте не принимаем. - Он улыбнулся, словно вежливая акула.
Майлз нервно откашлялся, в животе у него похолодело. Он мысленно
оценил свои финансовые возможности. Последние два дня исчерпали ресурсы
Даума; если он правильно понял, майор собирался исчезнуть из гостиницы, не
заплатав по счету. Мэйхью вложил все, что у него было, в ремонт на
корабле. У бабушки Майлз уже занял. Из вежливости она назвала это "своими
инвестициями в общее дело". Принимая деньги, Майлз сгорал от стыда; но на
него так нажимали, что отказаться было невозможно.
Оставалось последнее. Майлз проглотил свою гордость, отвел Ботари в
сторону и сказал, понизив голос:
- Я знаю, отец дал тебе на дорогу...
Ботари задумчиво покривил губы и внимательно посмотрел на него. Он
может придушить его затею сейчас же, не сходя с места, и вернуться к своей
скучной жизни. Отец его поддержит, тут сомнений быть не могло. Майлзу
страх как не хотелось уламывать Ботари, но он все же добавил:
- Через два месяца я заплачу тебе вдвое. Это пополнит твой левый
карман. Даю слово.
Ботари нахмурился.
- Вам не следует давать мне слово, милорд. За все давно заплачено. -
Он посмотрел на своего сюзерена сверху вниз, вздохнул и нехотя вывернул
содержимое своих карманов в руки юноши.
- Спасибо. - Майлз неловко улыбнулся, отвернулся, потом снова
повернулся к нему. - Слушай... Нельзя ли, чтобы это осталось между нами?
Не стоит говорить об этом отцу!
Легкое подобие улыбки промелькнуло на каменном лице сержанта.
- Можно и не говорить. Если вы вернете долг, - церемонно ответил он.
В конце концов все устроилось. Хорошо быть капитаном военного
корабля, подумал Майлз: посылай счет императору, и все дела. Они себя
чувствуют, наверно, как куртизанки с открытым счетом. Не то что мы, бедные
трудовые лошадки.
Он стоял в рубке собственного корабля и наблюдал за тем, как работает
Ард Мэйхью - собранный и сосредоточенный; таким его Майлз еще не видел.
Мэйхью заканчивал последнюю проверку перед отлетом, переговариваясь с
диспетчером космопорта. На экране под ними поворачивался охряной полумесяц
Беты.
- Сход с орбиты разрешаю, - послышался голос диспетчера, и Майлза
охватила волна возбуждения, от которого кружилась голова. Черт побори, а
ведь действительно может все удастся...
- Одну минутку, РГ-132, - спохватился диспетчер. - Для вас сообщение.
- Давайте его сюда, - сказал Майлз, поправляя наушники.
На видеоэкране появилось возбужденное лицо человека, которого Майлз
сейчас меньше всего хотел видеть.
Подавив чувство вины, он приготовился к борьбе. Лейтенант Кроуи
говорил напряженно и напористо:
- Милорд, сержант Ботари с вами?
- В данный момент, нет. А что? - Ботари был внизу, в трюме, вместе с
Даумом они начали сносить переборки.
- А кто с вами?
- Пилот Мэйхью, больше никого. - Майлз обнаружил, что почти не дышит.
Цель могла ускользнуть прямо из-под носа.
Кроуи перевел дыхание:
- Милорд, вам неоткуда было узнать, но инженер, которого вы наняли, -
дезертир, сбежавший из императорской армии. Вы должны сейчас же вернуться
в космопорт. Переходите на катер и заставьте его под любым соусом
сопровождать вас. Обязательно возьмите с собой сержанта: этот человек
опасен. У причала вас будет ждать патруль бетанской СБ. И еще. - Тут он
глянул куда-то в сторону. - Что вы натворили с этим несчастным Тавом
Кольхауном? Он примчался в посольство и вопит, что ему позарез нужен
посол...
Майлз почувствовал, как его захлестывает волна паники. Сердце
отчаянно заколотилось. Тахикардия, так это называется. Интересно, у
семнадцатилетних бывают инфаркты?
- Лейтенант Кроуи, я вас очень плохо слышу. Вы можете повторить
сообщение? - Он умоляюще посмотрел на Мэйхью. Тот ткнул пальцем в какую-то
панель. Кроуи начал повторять сказанное, и вид у него при этом был весьма
встревоженный. Майлз откинул панель и увидел паутину тонких проводков.
- Я вас почти не слышу, сэр, - торопливо проговорил он. - Позвольте,
я сейчас... О черт. - Майлз наугад потянул за несколько волосяных
проводков, и изображение на экране растворилось в лавине сверкающего
снега.
Голос лейтенанта оборвался на полуслове.
- Гони, Ард! - крикнул Майлз. Ему не пришлось повторять дважды. Бета
уже стремительно уходила вниз.
Майлз почувствовал головокружение. Черт возьми, невесомости пока
нет... Он вдруг сел на палубу - ноги не слушались его. Катастрофы удалось
избежать только чудом. Впрочем, тут было еще что-то. Он перепугался - не
чума ли это какая-нибудь бетанская, но потом до него дошло.
Мэйхью, перепуганный, уставился на него; но когда он сообразил, в чем
дело, то иронически ухмыльнулся.
- Значит, и тебя пробрало наконец. Давно пора. - Он включил
переговорное устройство. - Сержант Ботари, подойдите в рубку, пожалуйста.
Ваш господин... э-э... нуждается в вас. - Он язвительно улыбнулся Майлзу,
который уже раскаивался в своих шуточках насчет зеленой бутылки.
Появились сержант с дочерью. Элен на ходу делилась с Ботари:
- И все, буквально все запущено. Дверца аптечки просто отвалилась,
когда я за нее взялась, а...
Ботари мгновенно подобрался, увидев съежившуюся фигурку своего
сюзерена, и жестко взглянул на Мэйхью.
- Похмелье после моего пойла, - объяснил тот. - Когда оно наступает,
пиши пропало, верно, сынок?
Майлз что-то пробормотал, вернее простонал. Ботари, прорычав: "Глаза
бы мои не глядели", - поднял чуть живого капитана корабля и бесцеремонно
перебросил через плечо.
- Ну, по крайней мере, он перестанет метаться от стенки к стенке, и
мы все от него отдохнем, - весело сказал Мэйхью. - В жизни не видел, чтобы
так заводились от этого снадобья.
- А-а, значит, ваше пойло - стимулятор? - спросила Элен. - То-то я
удивлялась, чего он не спит...
- Только сейчас догадались? - рассмеялся Мэйхью.
Майлз повернул шею, глянув в обеспокоенное, несчастное лицо Элен, и
слабо улыбнулся. Потом глаза его застлала блестящая, черно-багровая
пелена, сотканная из бешено вращающихся воронок, и смех Мэйхью смолк.
8
Майлз выключил сварочный аппарат и поднял на лоб защитные очки.
Готово. Он с гордостью осмотрел аккуратный шов на последней из фальшивых
переборок. Если мне не дано стать солдатом, подумал он, у меня определенно
есть будущее в качестве помощника механика. Иногда полезно быть таким
недомерком...
- Можете вытаскивать, - крикнул он через плечо.
Чьи-то руки ухватили его за щиколотки и вытащили из щели.
- Запускай свой черный ящик, Баз, - предложил Майлз, садясь и
разминая затекшие мышцы. Пока инженер включал контрольную аппаратуру, Даум
беспокойно заглядывал через его плечо. Джезек ходил взад и вперед вдоль
переборки, делая замеры. Они проделывали все это уже в седьмой раз, и
наконец-то все лампочки на приборе засветились зеленым.
- Похоже, получилось, - заметил Баз. - Если верить показаниям, за
переборкой ничего, кроме следующей переборки.
Майлз повернулся к Дауму.
- Я вам дал слово, что справлюсь с этим вовремя, верно?
Даум улыбнулся в ответ.
- Вам повезло, что ваш корабль тихоход.
В трюме зазвенел зуммер.
- Милорд? - То был голос Мэйхью, и что-то в нем заставило Майлза
вскочить на ноги.
- В чем дело, Ард?
- Через пару часов будем в месте скачка на Тау Верде. Тут у меня
кое-что есть... Думаю, вам с майором надо глянуть.
- Корабли блокады? Перед туннелем? Но это беззаконие...
- Да нет, не корабли. Что-то вроде буя. - Голос у Мэйхью был
невеселый. - Если ты знал об этом, мог бы и предупредить...
