Спокойно перейдя улицу, я вступил в Парк-Лэйн, и уже подходил к дому,
намереваясь вынуть из кармана ключ, как вдруг темная фигура бесшумно
выскочила из мрака, и я заметил тусклый блеск ножа, занесенного надо
мною.
В то же мгновение я нанес незнакомцу молниеносный удар кулаком!
12.
По всей вероятности, мы дошли до дома вместе...
Я ощущал сильную боль в плече, точно от прикосновения раскаленного
железа. Мой противник, шатаясь, шел в пяти ярдах от меня...
В это время послышались шаги, и на тротуаре появилась фигура мужчины,
спешащего к нам.
Джентльмен, причинивший мне беспокойство, не пожелал ждать дальнейших
событий. Он, очевидно, обладал большой силой, так как несмотря на свой
ушиб, прыгнул, как заяц, завернул за угол и исчез прежде, чем прохожий
дошел до нас.
В это мгновенье прохожий попал под яркий свет уличного фонаря, и я
узнал в нем Билли.
- Бертон! - вскричал он. - Ого-го! Так и должно было случиться!
Билли разразился громким смехом.
- Где же этот молодец? Вы его съели?
- Нет, Билли, он удрал! Вероятно, он не хотел вас видть.
Я снова почувствовал дергающуюся боль в плече.
- Кажется, он меня чем-то проколол, - прибавил я жалобно.
- Вам плохо, - озабоченно спросил Билли. - Можете ли вы подождать, пока
я приволоку его сюда? - резко добавил он.
Я улыбнулся и покачал головой.
- Он мне не нужен. Дайте лучше мне руку и пойдемте домой. Все в порядке:
сегодня я еще не попал в список мертвецов!
- И не так скоро попадете! - гордо заметил Билли. - Однако, не будем
терять времени!
Кровь струей лилась по моей руке, и поспешил воспользоваться помощью
Билли, взявшего меня под руку. Шатаясь, мы дошли до ворот моего дома.
- Прежде всего, надо осмотреть рану, - сказал Билли, когда мы вошли
в вестибюль. Возможно, что она серьезнее, чем вы думаете.
- Да, она чувствительно дает о себе знать! - согласился я. - Закройте
дверь и пойдемте в кабинет.
Когда мы вошли ко мне, Билли ловко и быстро снял с меня верхнее платье,
разрезал ножницами белье и обнажил мою руку.
Рана имела некрасивый вид разреза с наружной стороны руки, из которого
медленно, но обильно вытекала кровь.
После минутного осмотра, лицо Билли просветлело.
- Ничего страшного, - заметил он, - задета только маленькая вена: я с
нею быстро справлюсь.
Десять минут спустя, я лежал на диване с рукой, перевязанной по всем
правилам медицинского искусства.
Билли тем временем приготовил брэнди с содовой, чтобы подкрепить наши
силы.
- Вот теперь все на своем месте, - сказал я, принимая от Билли напиток.
- Рассказывайте мне свою историю, потом я расскажу вам свою.
- Мой рассказ не будет слишком длинен, - проговорил он, опустившись
в кресло около моего ложа. - Я получил вашу записку только сегодня вечером.
Эти Мансуэллы вызвали меня в Ливерпуль, где задержали на 24 часа, а затем
отказались от дела.
- Надеюсь, вы протестовали, - спросил я, улыбаясь.
Билли усмехнулся.
- Старый Мансуэлл знает мое мнение о нем и это меня утешает! Во всяком
случае, я вернулся в Лондон в отвратительном настроении... Нашел за
зеркалом вашу записку, выбежал на улицу, вскочил в кэб и поехал прямо
к вам. Отпустив кэб на углу, я направился к вашему дому пешком и
неожиданно увидел что-то похожее на схватку. Зная ваш драчливый
характер, я решил, что это вы, и побежал посмотреть, в чем дело...
Ну, а остальное вы знаете!
- Да, остальное я знаю, - подтвердил я, - и пью за ваше здоровье!
Мы молча выпили друг за друга.
- А теперь, - сказал Билли, - объясните мне, что тут произошло, когда
я вас видел в последний раз, вы собирались пуститься в далекие края,
и вдруг нахожу вас в Парк-Лэйне в качестве известного миллионера и зовут
вас Стюарт Норскотт... В чем дело, старый хитрец?
Я допил Брэнди с содовой и удобно устроился среди подушек.
- Я все расскажу вам, только не перебивайте меня, пока я не кончу!
Затем я все подробно, стараясь ничего не пропустить, рассказал Билли
о том, что произошло со мною после того, как мы с ним расстались.
Билли внимательно слушал, не говоря ни слова. Только по окончании моего
рассказа, он рискнул сделать критическое замечание.
- Знаете, это просто сногсшибательно! - воскликнул он и разразился
громким смехом. - Это замечательно, черт возьми!
- Я так и знал, что вы будете довольны, - заметил я.
- Только доволен?! - вскричал он, негодующе. - Да это самая блестящая
комбинация из всех, какие я когда-либо видел! Вы всегда выискивали
себе какие-нибудь несчастья, но эта история побила рекорд!
- И вы будете мне помогать, Билли?
Он с треском ударил кулаком по столу.
- Я с вами, приятель, до вашего последнего вздоха!
После минутного молчания, Билли спросил:
- Вы думаете, что Мориц в заговоре с теми субъектами?
- Несомненно! Ведь по его совету я нанял Френсиса!
- Я полагаю, что мне следует поехать завтра вместе с вами и задержаться
в ближайшем трактире.
- Правильно! - одобрил я . В доме моего почтенного кузена мне нечего
за себя бояться. Каким бы ни был подлецом Мориц, он не полезет в петлю,
если может обойтись без этого. Я думаю, что некоторые из джентльменов,
орудовавших здесь последуют за мной туда чтобы разыграть подходящий
"несчастный случай!"... Что-то подозрительно нахваливал мне Мориц
предстоящую охоту!
- Понимаю! - произнес Билли задумчиво. - Тут-то я и появлюсь!
Помолчав, он медленно проговорил:
- Хотел бы я знать, кто вы теперь такой? Это облегчило бы нам задачу,
не правда ли? Тут что-то связано с Санта-Луккой... Давайте возьмем
карту и посмотрим, где находится эта дыра!
Билли порылся на книжных полках и вытащил толстый атлас.
- А вот и Санта-Лукка! - заметил он, открыв карту Южной Америки. - Посмотрим,
что тут о ней сказано... "Внутренняя республика, граничит с Бразилией и
Аргентиной, триста тысяч жителей, включая и индейцев. Президент - генерал
де-Селис, избран после Игнато Прадо, который сверг и убил первого президента
Мануэля Солано...
- Что такое? - вскричал я. - Ведь это как раз то, что нам надо! Марчиа
Солано, вероятно дочь этого президента, и я не сомневаюсь в том, что
мой милый двойник был одним из шайки Прадо. Не удивительно, что
бедняжка хотела пустить в меня пулю!
Билли засмеялся.
- Похоже на то! Как бы то ни было, девица не без яда!
- Билли, - решительно остановил я его, - я не хочу ни слова слышать
против нее: она права во всем. К тому же, я люблю девушек с таким
темпераментом!
- У вас он такой же! - добродушно ответилл Билл. - Вы составили бы
прекрасную пару... А теперь, - он встал и посмотрел на часы, - нам
следует пойти спать, если хотите ехать утром. Ваша рана за ночь заживет,
но вы все же потеряли много крови и нуждаетесь в отдыхе.
Я провел Билли в предназначенную ему комнату, затем вернулся с ним в
мою спальнь. Он помог мне раздеться, не задевая перевезки.
Я крепко проспал остаток ночи и проснулся только на следующее утро,
когда моя горничная постучала в дверь.
Я вскочил с постели и впустил ее.
- Скажите, пожалуйста, сэр, - сказала она, опуская поднос с чаем на
столик у кровати, - вы не знаете, что случилось с Мильфордом?
Я удивленно посмотрел на нее.
- Вы хотите сказать, что ему опять стало плохо?
- Нет, сэр, но он ушел из дома вчера вечером, вскоре после вас, и до сих
пор не вернулся!
Я безмолвно выслушал это сообщение.
- Попросите ко мне мистера Логана! - сказал я.
Девушка удалилась, а минуту спустя вошел Билли, ослепительный в своей
пижаме.
- Новое дело, Билли: пропал Мильфорд!
Я передал ему сообщение горничной и прибавил несколько собственных
соображений:
- Возможно, что его заманили в ловушку! Может быть, его угнал куда-нибудь
Милый Гуарец! Хотя я бы никогда не подумал про Милфорда, что он такой
осел!
Может быть, он тоже принадлежит к их шайке? - высказал свое мнение Билли.
- Нет, - твердо ответил я, - я уверен в честности Милфорда!
- Что же нам в таком случае делать?
- Не знаю! Не могу же я поставить на ноги полицию! Нам остается только
ждать, что будет дальше!
- А пока, - заметил Билли, - я посмотрю вашу руку. Он снял повязку и
внимательно осмотрел мою рану.
- Зажила великолепно! - произнес он одобрительно. - Однако, мне кажется,
что для верности следует оставить перевязку еще на день!
- Хорошо, вы сделаете ее мне после ванны, - сказал я. - Кстати, вы умеете
управлять автомобилем?
Билли утвердительно кивнул головой.
- В этом деле я кое-что смыслю.
- Тогда вы свезете меня туда! Я вообще не слишком смыслю и опытен в
обращении с машиной, а теперь с больной рукой и подавно.
- Положитесь на меня!
Мы оба приняли ванну. Затем Билли перевязал мне руку, а я одолжил ему
свой бритвенный прибор.
Волнение кухарки по поводу исчезновения Мильфорда, не отразилось на
качестве нашего завтрака. Отдавая ему дань, Билли был под сильным
впечатлением роскошного образа жизни, который я теперь вел.
В половине одиннадцатого я услышал шум мотора и, выглянув в окно, увидел
Симпсона, готовящего автомобиль к отъезду.
Я выбрал два лучших костюма Норскотта: один для Билли, другой - для себя,
и, с чемоданами в руках, мы сошли вниз.
- Как идет машина, Симпсон? - спросил я, когда шофер, уложив вещи,
с почтительным поклоном открыл мне дверцу.
- Очень мягко, сэр, - был успокоительный ответ. - Я ездил вчера весь вечер
и не думаю, чтобы автомобиль мог доставить вам неприятности. Бензин
находится сзади, сэр!
- Мистер Логан будет править, Я ушиб руку себе.
Билли влез на шоферское место и, с торжествующим ревом мотора, мы
пустились в дальнее путешествие.
13.
Было около половины пятого, когда мы въехали в Будфорд и остановились в
старомодной гостинице "Плау" в центре города.
На стене ее красовалась бело-красная вывеска, громко объявлявшая, что
при здании гостиницы имеется гараж.
- Это, кажется, нам подходит, Билли, - заметил я. - Если имение Морица
не слишком далеко отсюда, то пожалуй лучше всего остановиться именно
здесь!
Оставив багаж и машину во дворе, мы зашли в бар. Двое мужчин сидели в
углу и разговаривали, а дама средних лет стояла за столиком с напитками.
Я снял шляпу и заказал две рюмки виски.
- Не знаете ли вы, где находится "Аштон", имение мистера Морица
Форневелла? - спросил я.
- "Аштон", - повторила она. Это где-то здесь поблизости. Мистер Рау,
этому господину нужно знать, где находится "Аштон".
Один из сидящих в углу поднял голову.
- Это недалеко отсюда! Нужно идти прямо через город, затем спуститься
налево, по холму. Тут всего каких-нибудь полторы мили!
Я поблагодарил и предложил ему выпить с нами. Он с радостью согласился.
- Могу я получить здесь комнату на пару дней, - как бы невзначай спросил
Билли.
- Конечно, сэр! - ответила дама из-за прилавка. - Я сейчас позову мистера
Мартина.
Она вышла и вернулась через минуту в сопровождении хозяина, который
сообщил, что в доме имеется много комнат и повел нас наверх по винтовой
лестнице.
- Вот хорошая уютная комната, - сказал он, открывая дверь. - Она выходит
на главную улицу, вид из ее окна приятный и красивый!
- Прекрасно! - заявил Билли. - Я беру эту комнату.
- Нельзя ли нам чаю? - спросил я.
Через несколько минут, изящная суффольская барышня подала нам чай, варенье,
кресс-салат и хлеб с маслом.
Утоляя голод, мы с Билли обсуждали план действий и старались найти
наилучший выход. Я согласился с ним, что на следующее утро, еще до
завтрака, мне следует выехать в "Аштон" и встретиться с ним на главной
дороге, ведущей в Будфорд.
Билли, тем временем, должен будет собрать всевозможные сведения о Морице
и его близких. Особенно же тщательно разузнать, не находится ли в
окрестностях джентльмен с разбитым лицом и любитель спорта, у которого
одно плечо выше другого.
- Я вам оставил автомобиль, Билли, - сказал я, - и поеду в "Аштон" в
коляске. Таким образом, в случае необходимости, у нас всегда будет под
рукой готовая машина.
- Но вас могут спросить, куда вы дели автомобиль?
