взгляд синих глаз. Улыбка сползла с ее лица. Тайлер смотрел на нее с та-
ким презрением, что она вся похолодела. Желудок сжали спазмы. Нетрудно
было догадаться, что он о ней думает. Понятно, как он истолковал сценку,
свидетелем которой только что был.
Идя за ней к лифту, Тайлер угрюмо молчал, но, оказавшись в номере,
дал волю гневу.
- Подождать ты, конечно, не могла, - обвиняющим тоном заявил он.
Клаудия бросила сумку на стул и резко повернулась к нему, твердо ре-
шив не сдаваться.
- Да, не могла, - подтвердила она, вызывающе подняв голову. Ее глаза
сверкнули, словно предупреждая его, что она не намерена покорно выслуши-
вать его оскорбления, но Тайлер явно закусил удила. Его лицо преврати-
лось в каменную маску, только на подбородке подергивался мускул.
- Я тебя предупреждал, Клаудия!
- Не смей мне угрожать! У тебя нет доказательств! - парировала она.
- Доказательств?! - взорвался он. - Я просыпаюсь среди ночи и вижу,
что твоя кровать пуста, спускаюсь вниз и наблюдаю умилительную сцену
прощания любовников! Какие еще доказательства мне требуются?
Кровь бросилась ей в голову.
- Почему ты не спрашиваешь, где я была и что делала?
Тайлер шагнул к ней и схватил за плечи.
- Мне и так ясно, чем ты занималась!
Клаудия сузила глаза.
- Неужели ты ревнуешь, Тайлер? Значит, все-таки кое-что помнишь? - с
вызовом спросила она и поняла, что зашла слишком далеко.
В его глазах запылала такая бешеная ярость, что у нее замерло сердце.
- Кого ревную? Тебя? Доступную женщину, развратницу? Нет, дорогая, я
не позволю так издеваться надо мной, я тебя проучу! - прорычал он и,
грубо притянув к себе, припал к ее губам.
Клаудия почувствовала во рту соленый привкус - Тайлер прокусил ей гу-
бу до крови. Она отчаянно забилась в его руках, колотя кулаками по спи-
не, но он, не отрываясь от ее рта, поймал ее запястья и завел ей руки
назад, еще крепче прижимая ее выгнувшееся тело к своему.
У Клаудии перехватило дыхание. Всем существом она ощутила жар его
мускулистого тела. Что делать? Согнув ногу в колене, она ударила его в
пах, он на секунду отпустил ее, выругался и повалил на диван. Задохнув-
шись, она упала на спину, и он, воспользовавшись ее беспомощностью, на-
валился на нее всей тяжестью.
Открыв глаза, она увидела совсем близко его лицо, горящее мрачной ре-
шимостью, и хотела закричать, но он закрыл ей рот властным поцелуем.
Клаудия крепко сжала губы, не желая уступать его натиску и в то же время
чувствуя, как ее захлестывает нарастающая волна. Ошибки быть не может,
это страсть, тяжелая, сводящая с ума. Близость тела Тайлера волновала
ее, кружила голову. Чувства, долго дремавшие в ее груди, пробудились,
пугая своей глубиной и неистовостью.
Клаудия замерла, боясь выдать себя и моля Бога дать ей силы сопротив-
ляться, хотя ее тело требовало совсем другого... Но это невозможно! Если
она отдастся ему сейчас, когда он полон гнева и презрения, она оконча-
тельно погибнет в его глазах. Он не должен догадаться, как она жаждет
его близости, иначе месть его будет страшна!
Господи, хоть бы он оставил ее в покое, остановился, прежде чем...
Откуда-то издалека до нее донесся сдавленный стон Тайлера. Он отпустил
ее и, опершись на локти, взглянул в ее затуманенные глаза. Его лицо пок-
раснело и исказилось от злости и еще какого-то чувства. Клаудия затаила
дыхание. Да, он злится, но в то же время... желает ее! Страсть ясно чи-
талась в его взоре, он и не пытался ее скрывать.
Сладкая истома заполнила ее до краев, она таяла под его взглядом,
сердце бешено колотилось. Не в силах пошевелиться, она как завороженная
неотрывно смотрела в его глаза.
- Будь ты проклята, Клаудия, будь проклята... - прохрипел Тайлер. Его
лицо неотвратимо приближалось. Губы Клаудии беспомощно раскрылись, и
Тайлер, торжествующе вскрикнув, припал к ним. Инстинкт самосохранения
покинул Клаудию, она застонала и с жаром ответила на его требовательный
поцелуй, вбирая в себя его ищущий язык. Волна чувственного наслаждения
захлестнула ее. Прошедших лет словно не бывало...
Больше не владея собой, Клаудия обвила рунами его спину, царапая ног-
тями ткань рубашки. Она уже не помнила, как оказалась в его объятиях,
что толкнуло к ней Тайлера. Их тела влекла друг к другу та же сила, что
соединила их губы. Мир Клаудии сузился до предела: только сладкая тя-
жесть, прерывистое дыхание, обжигающий жар...
Долгие годы она подавляла в себе эту жажду, требующую сейчас немед-
ленного утоления.
Рука Тайлера проникла под ее свитер; лаская нежную кожу. Когда ее
грудь оказалась в плену его ладони, Клаудия с глубоким вздохом бла-
женства оторвалась от его губ. Ее глаза широко раскрылись, но она ничего
не видела, лишь остро ощущала влажные поцелуи на щеках и подбородке,
ритмичные движения его пальцев вокруг напрягшегося соска, ставшего сре-
доточием почти невыносимого экстаза.
Тайлер приподнялся, опираясь на локтях, завернул ее свитер, обнажив
грудь, и прижался к ней губами.
- Тайлер! - хрипло выкрикнула Клаудия, почти теряя сознание.
Ее тело каждым нервом откликалось на его ласки. Оказывается, оно ни-
чего не забыло... Тайлер обвел языком контуры нежных округлостей, его
горячие губы коснулись сначала одного соска, потом другого, подвергая их
сладкой пытке. С губ Клаудии слетали отрывистые стоны удовольствия, Тай-
лер вторил ей, не помня себя. Подчиняясь непреодолимому порыву, он разд-
винул ей ноги, обхватив руками бедра и покрывая жадными поцелуями шею.
- Боже мой, какая ты сладкая... чувствуешь, как я хочу тебя?
Да... всем существом она ощутила возбуждение его сильного тела. Ог-
ромная радость пронзила ее: она тоже имеет власть над ним, он принадле-
жит ей! Погрузив пальцы в его волосы, она с силой притянула его лицо к
своему:
- Да, дорогой, да... да...
Последовала неожиданная реакция: Тайлер вдруг застыл в ее объятиях.
Встревожившись, она тоже замерла, и страсть, бушующая в ней, постепенно
угасла. Синие глаза, только что пылавшие нестерпимым огнем, источали те-
перь такую ненависть, что она невольно сжалась, словно ожидая удара.
- Нет! - хрипло выкрикнул он, вырываясь из ее ослабевших рук, и сполз
на пол, согнувшись и тяжело дыша.
Потрясенная до глубины души, Клаудия с трудом села и неловким движе-
нием поправила свитер. Внутри все ныло от неудовлетворенного желания.
Тупая боль напомнила ей, как близко они подошли к опасной черте, за ко-
торой пропасть... Инстинкт толкал их к этой бездне, невзирая на предос-
тережения рассудка. Она должна Бога благодарить за то, что ничего не
случилось, ведь их близость привела бы к еще большему несчастью.
Им нельзя приближаться друг к другу. Они подобны двум летучим субс-
танциям, которые, соединяясь, мгновенно воспламеняются. Так было и
раньше, и теперь оба убедились, что все осталось по-прежнему. Пожар
страсти сжег бы их дотла, а из пепла любовь не возродишь... У них нет
будущего. Краткий миг ни с чем не сравнимого восторга - и долгая жизнь,
полная невыносимого отчаяния... Ведь Тайлер не изменился и вряд ли ког-
да-нибудь изменится.
Словно подтверждая ее тайные мысли, Тайлер бросил на нее уничтожающий
взгляд.
- Господи, я же знал, что совершаю ошибку, когда ехал за тобой. Я не
должен был пускать тебя в свою жизнь. - Он судорожно пригладил растре-
павшиеся волосы.
Клаудия содрогнулась, губы тронула горькая усмешка.
- Не беспокойся, ничего не случилось. Мы по-прежнему чужие. Я знаю
свое место, знаю, что ты стыдишься своего влечения ко мне. Мне, кстати,
тоже нечем гордиться. Я виновата не меньше.
Тайлер вдруг схватил ее за подбородок, заставляя смотреть ему в гла-
за.
- Я же отлично знаю, что ты собой представляешь. Почему же после все-
го, что ты мне сделала, я все еще хочу тебя?
- Спроси об этом себя, Тайлер, - насмешливо ответила она.
Его глаза потемнели.
- Наверно, я все-таки должен овладеть тобой и избавиться от этого на-
важдения раз и навсегда.
Клаудию затрясло от гнева. Да как он смеет?
- Это не поможет, Тайлер. А вдруг тебе понравится? - язвительным то-
ном спросила она, отталкивая его руку.
- Думаешь, я этого не понимаю? Ты искушаешь меня, ты проникла мне в
кровь, словно лихорадка, я болен тобой. Стоит мне только взглянуть на
тебя, и я делаюсь сам не свой. Меня неудержимо тянет к тебе. - Его сло-
ва, несмотря на гневный тон, вновь разбудили в ней чувственность, ей
стало трудно дышать. - Но Бог свидетель, я буду бороться с собой. И су-
мею излечиться, клянусь!
У нее упало сердце.
- А если не сумеешь? - тихо спросила она.
Тайлер поднялся на ноги. Он уже полностью овладел собой.
- Сумею. Тебе нет места в моей жизни. Единственное, что нас связыва-
ет, - это Натали. И так будет всегда.
Не дожидаясь ответа, он схватил джинсовую куртку и вышел из гостиной,
хлопнув дверью.
Клаудия проводила его глазами, до боли закусив губу. Потом в изнемо-
жении уронила голову на спинку дивана. Он выразился очень ясно, сомнений
больше не оставалось. Даже если он еще любит ее, все равно постарается
вырвать ее из своего сердца. Конечно, ему придется терпеть ее при-
сутствие, потому что она мать Натали. Но он сумеет подчинить эмоции рас-
судку, ведь у него железная воля. Борясь с физическим влечением, он ни-
когда не Дотронется до нее, не поедет против своих пуританских убежде-
ний. Неважно, что теперь она свободная женщина, прошлое всегда будет
стоять между ними...
Почему же ей так больно? Ведь она и раньше все понимала. Неужели она
все еще собирается бороться за свою любовь? Однажды она уже проиграла.
Да, но тогда Тайлер исчез из ее жизни, не дав ей возможности объяс-
ниться. Может, на этот раз игра стоит свеч? Вдруг она все же сумеет зас-
тавить его отказаться от своих убеждений? Значит, надежда еще не умерла?
Не потому ли она терпеливо переносит все его оскорбления?
Нет, это безумие... За что бороться? За единственного человека, кото-
рого ты любишь, ответило ей сердце. Разве любовь не стоит того, чтобы
все поставить на карту и - будь что будет? А вдруг он не любит ее? В
глубине души она чувствовала, что это не так, хотя его слова и поступки
свидетельствовали об обратном. Никаких доказательств у нее нет, и все
же... Интуиция вряд ли обманывает ее.
Необходимо сломать барьеры, которыми он себя окружил. Как? Это уже
другой вопрос. Она что-нибудь придумает, найдет выход. Главное сейчас -
это решить, стоит ли продолжать борьбу. Она терялась в сомнениях.
Вздохнув, Клаудия закрыла глаза, чувствуя себя совершенно измученной.
Тело задеревенело, словно налилось свинцом, веки воспалились, будто в
глаза попал песок. Диванные подушки манили к себе, казались такими мяг-
кими, удобными... Не время спать, ей предстоит столько дел, но она так
устала, физически и морально, что нет сил сдвинуться с места. Сдаваясь,
Клаудия свернулась калачиком и мгновенно провалилась в сон.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Очнувшись, Клаудия попыталась сообразить, сколько прошло времени.
Правая рука, которую она подложила под голову, затекла; в голове
чувствовалась тяжесть. Растирая руку, Клаудия поморщилась от боли: слов-
но сотни иголок вонзились в кожу. Кровь быстрее побежала по жилам, возв-
ращая ей ощущение времени и пространства. Вспомнив ссору с Тайлером,
Клаудия инстинктивно обернулась: он здесь?
Тайлер сидел в кресле, непринужденно положив ногу на ногу, и испод-
лобья наблюдал за Клаудией, ожидая ее пробуждения. На мгновение их
взгляды скрестились, и время словно остановилось, между ними будто про-
бежал электрический ток. Но тут же глаза Тайлера снова затянула пелена
ледяного отчуждения.
Клаудия села, откинула со лба спутанные волосы.
