Между прочим, тетя обеспокоена твоим молчанием, вот я и зашел, чтобы вы-
полнить ее просьбу и убедиться, что у тебя все в порядке. Обещал ей обо
всем написать.
- Мне очень неудобно перед ней. Я собиралась позвонить, но столько
всего случилось... Даю слово, что скоро напишу ей подробное письмо.
Марко кивнул.
- Все.
В разговор вмешался Тайлер:
- Мы тут пытались вычислить, с кем ты была на ленче. Помню, ты сказа-
ла, что у тебя свидание с каким-то родственником, но его имя вылетело у
меня из головы. Кто же это был? - Он так искусно изобразил легкую досаду
из-за своей забывчивости, что Марко ничего не заподозрил. Зато Клаудия
отлично поняла, что он весь кипит от гнева.
Сам того не желая, ее кузен подлил масла в огонь.
- В Самом деле, сага, с кем ты встречалась? Джанкарло и Анна-Мария
приедут не раньше будущей недели. Может, с Рафом? - Он назвал имена сво-
их братьев и свояченицы.
Клаудия подавила стон. Ну что за невезение! Надо же ему было явиться
именно сегодня. И все же ни к чему впутывать Марко в их сложные отноше-
ния с Тайлером. Он не разоблачил ее перед кузеном, за что она, вероятно,
должна быть ему благодарна. Понятно, почему он так поступил, уж конечно,
не из добрых чувств. Просто собирается разобраться с ней с глазу на
глаз. Господи, она отдала бы что угодно, лишь бы оттянуть эту "беседу"
насколько возможно. А пока придется поддержать игру Тайлера.
- У меня есть и другие родственники, - небрежно бросила она, пожав
плечами. - Приехал мой дядя Джордж из Америки. Привез мне кое-какие бу-
маги на подпись и нагнал на меня такую тоску - ты же знаешь, какой он
чопорный и педантичный, - что я решила немного развеяться, походила по
магазинам, купила Натали книжки. Странно, что ты ничего не помнишь, -
уколола она Тайлера.
В его глазах промелькнула откровенная насмешка.
- Действительно, как это я мог забыть!
Клаудия залилась краской и потупилась. Слава Богу, Марко выручил ее.
- Это такой надутый толстяк, который занимается размещением твоего
капитала? Помоему, я его однажды видел.
- Да, вы с ним встречались. У дяди Джорджа есть свои недостатки, но
он знает, как распорядиться моими акциями с наибольшей выгодой для меня.
Тайлер весело рассмеялся.
- Не думаю, что при твоем образе жизни у тебя хоть что-то осталось
после развода.
- После развода? - удивился Марко, но Клаудия предостерегающе подняла
руку, не давая ему продолжить, и смерила Тайлера ледяным взглядом.
- Значит, Гордон тебе об этом рассказывал? Так вот знай: это не вся
правда. - Интересно, что ее бывший муж наговорил Тайлеру о ее финансовом
положении? Открыв новую ложь, она решила выяснить все до конца. - У меня
есть кое-какие средства, и, смею тебя уверить, я совсем неплохо разбира-
юсь в бизнесе.
- Умение тратить карманные деньги едва ли делает тебя крупным финан-
совым гением, - язвительно протянул Тайлер.
- Так думали и мои американские дядюшки. Вероятно, ты о них ничего не
знаешь. Я-то думала, их все знают, но Гордон, видимо, не счел нужным со-
общить тебе об их существовании. И ясно почему: он нуждался в твоей бе-
зоговорочной поддержке, а не в осуждении. И боялся, что ты с твоим опы-
том и связями в деловом мире поймешь, что мои дядюшки имеют отношение к
наследницам Вебстер.
Тайлер резко выпрямился, его глаза сузились.
- Наследницы Вебстер? Ты имеешь в виду знаменитых Вебстеров с
Уолл-стрит?
Клаудия мрачно усмехнулась. Опасения Гордона были не напрасны: Тайлер
действительно слышал о ее дядюшках.
- Да. А что тебе о них известно?
На лице Тайлера отразилась напряженная работа мысли.
- Немного... Знаю, что у стариков были две внучатые племянницы - ма-
ленькие девочки, которые осиротели в результате несчастного случая. Одна
из них умерла несколько лет, назад, об этом писали в газетах. Как же их
звали? У них какие-то старомодные имена, насколько я помню. Амелия! Вот
как звали ту, что умерла, а другую... - Он замолчал, изумленно глядя на
Клаудию.
- Клаудия, - подсказала та. - Надо же, если задуматься, получается
чрезвычайно забавно. И ты, и Гордон постарались забыть это имя. Ты - по-
тому что... в общем, понятно почему, а что касается Гордона... Бедняжка,
как ему не повезло! Женился не на той наследнице, а потом обнаружил, что
его бывшая жена, от которой он получил приличные деньги после развода,
все-таки унаследовала все состояние Вебстеров. Представляю, какой это
был удар для него!
Тайлер вскочил с кресла и заходил по комнате, потом остановился перед
Клаудией.
- Значит, ты Клаудия Вебстер? Неудивительно, что ты можешь себе поз-
волить порхать по всему свету и делать все, что тебе заблагорассудится.
Чего еще она могла ожидать? Тайлера рассердила не ложь Гордона, а ее
поведение.
- Да, могла бы, но это в прошлом. Если я и путешествую сейчас по ми-
ру, то не для развлечения. Я учредила несколько благотворительных фондов
для детей из неимущих семей. Мы посылаем гуманитарную помощь в слабораз-
витые страны. Это отнимает много времени и сил. Может, ты слышал о Вебс-
теровском фонде?
Тайлер чертыхнулся.
- Кто о нем не слышал? - раздраженно воскликнул он, но в глазах его
мелькнуло невольное уважение. - Так это твое детище?
- Да. И между прочим, это очень трудоемкое дело, как я уже сказала,
так что иногда я позволяю себе немного расслабиться.
- И попадаешь в газеты, - закончил Тайлер, но в его тоне уже не было
насмешки.
- Проклятые "paparazzi"! - горячо подхватил Марко. - Раздувают из му-
хи слона в угоду обывателю. Их интересуют только скандалы! Мы-то с тобой
знаем, как все обстоит на самом деле, правда, сага? - Он протянул ей ру-
ку, и Клаудия благодарно сжала ее, но ее глаза не отрывались от Тайлера.
Пусть только попробует возразить.
При виде такого трогательного единения Тайлер беззлобно усмехнулся.
- Не спорю. Однако мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть
к такой новости. Мой кузен Гордон ввел меня в заблуждение, он дал мне
понять, что Клаудия осталась без средств к существованию.
Марко с чувством выругался по-итальянски.
- Просто зла не хватает! Этот подлец Гордон врал на каждом шагу!
Клаудия торжествующе взглянула на Тайлера. Интересно, как он воспри-
мет столь нелестную характеристику своего безупречного кузена? Тайлер от
комментариев воздержался. Он ни слова не сказал в защиту Гордона! Это
уже кое-что. Его лицо приняло задумчивое выражение, и Клаудия мысленно
поблагодарила Бога. Она перевела взгляд на Марко.
- Послушай, у меня возникла отличная мысль! Почему бы тебе не пойти с
нами в больницу? Сам вручишь Натали подарок. Уверена, что она очень об-
радуется твоему приходу, ведь у тебя особый подход к детям, они тебя
просто обожают. Ну пожалуйста, Марко, соглашайся, - умоляюще сказала
Клаудия.
К ее радости, Марко не стал отказываться.
- С удовольствием, если я не помешаю.
Клаудия искоса взглянула на Тайлера. Тот недоверчиво уставился на
гостя.
- Ты не против, Тайлер?
Казалось, он готов что-то возразить, и Клаудия уловила его тайную
мысль: он подозревает, что она применила отвлекающий маневр, желая по-
дольше оставаться в обществе кузена. Разумеется, у нее и в мыслях нет
ничего подобного, но разубедить этого упрямца она не в силах.
- Разумеется, не против, - буркнул он. - Ты будешь переодеваться? Ес-
ли нет, можем отправляться прямо сейчас, - добавил он, давая понять, что
чем раньше они избавятся от Марко, тем скорее останутся одни и он сможет
приступить к допросу.
- Пойду в чем есть, - ослепительно улыбнулась Клаудия, хотя сердце у
нее ушло в пятки. По выражению лица своего мучителя она поняла: он прек-
расно знает, что она чувствует, и просто наслаждается ее страхом!
Поначалу Натали немного стеснялась, но вскоре вполне освоилась со
своим новым дядей. Марко был с ней очень мил, шутил, рассказывал смешные
истории, поддразнивая девочку, как своих племянников и племянниц. Ему
без труда удалось очаровать Венди Николс и дежурную медсестру и так раз-
рядить обстановку, что Натали развеселилась и даже поблагодарила мать за
книжки, которые дядя Марко обещал ей почитать.
Выйдя из больницы, они отвезли Марко в его клуб и направились в гос-
тиницу.
- Удивительно, что у твоего кузена нет детей, - заметил Тайлер, при-
тормозив на перекрестке в ожидании зеленого света. - У него просто та-
лант общения с ними.
- Марко всегда мечтал иметь детей. К несчастью, его невеста погибла
полтора года назад. Упала с лошади, - объяснила Клаудия с тяжелым вздо-
хом. - По-моему, он все еще никак не оправится. Его преследуют призраки
прошлого, и он спасается от них бегством... В тот роковой день свет в
его душе погас. Только очень необычная женщина может вернуть ему радость
жизни.
Зажегся зеленый свет. Тайлер переключил скорость.
- Чем он занимается?
- Хочешь верь, хочешь нет, но он читает лекции по американскому ис-
кусству доколумбовой эпохи. В данный момент он в отпуске.
- В вашей семье все такие? Я хочу сказать, вы все не такие, какими
кажетесь? - проворчал Тайлер.
По лицу Клаудии скользнула улыбка.
- Признайся, ты принял Марко за светского шалопая? Однако ты скор на
выводы.
- А ты... - запальчиво начал Тайлер, но сдержался. - Ты лгунья, моя
дорогая, - буркнул он.
Клаудия закусила губу и отвернулась к окну. Больше они не произнесли
ни слова, в гробовом молчании доехали до гостиницы и поднялись в номер.
Только закрыв за собой дверь и прислонившись к ней спиной, Тайлер дал
волю своему гневу. Момент, которого так страшилась Клаудия, настал.
- Итак, с кем ты встречалась? - спросил Тайлер бархатным голосом, не
предвещавшим ничего хорошего.
Отойдя на всякий случай подальше, Клаудия храбро посмотрела ему в
глаза.
- Я не обязана перед тобой отчитываться, Тайлер, - заявила она.
- Тогда зачем ты лжешь? - парировал он, отходя от двери и приближаясь
к ней. - Скажи правду. Пока не скажешь, я тебя отсюда не выпущу.
Он был настроен серьезно, руки сжались в кулаки, лицо дышало твердой
решимостью добиться ответа. Что же делать, лихорадочно думала Клаудия.
Можно солгать, придумать чтонибудь, но у нее возникло ощущение, что это
бесполезно: он все равно догадается. Похоже, нет смысла упорствовать.
Значит, придется сказать правду. Она расправила плечи.
- Если тебе это так интересно, я встречалась с твоей матерью.
Тайлер остолбенел.
- С кем? - зловещим шепотом выговорил он, но Клаудии показалось, что
он кричит.
Клаудия постаралась скрыть свой испуг.
- С твоей матерью, - повторила она.
Тайлер схватил ее за плечи.
- Ах ты, гадкая маленькая... - прорычал он, но все же удержался от
грубости. - Кто дал тебе право совать свой нос в мою жизнь? Плести инт-
риги за моей спиной?
Клаудия уперлась ладонями в его широкую грудь, безуспешно пытаясь
вырваться.
- А как иначе я узнаю то, что мне нужно? Ты же не желаешь со мной
разговаривать! - возразила она, морщась от боли: его пальцы, словно же-
лезные клещи, впивались ей в кожу.
- Ты знаешь ровно столько, сколько нужно. Не смей копаться в моем
прошлом, Клаудия, слышишь? Не лезь в то, что тебя не касается, чего ты
не понимаешь! - свистящим шепотом приказал он.
- Я-то как раз все понимаю. Это ты ничего не хочешь понять! - воск-
ликнула Клаудия. - Мать мечтает тебя увидеть, объяснить...
Тайлер рассмеялся.
- Объяснить? Когда-то я был таким дураком, что поверил в ее лживые
речи, но больше этого не случится. Я учусь на своих ошибках.
- В данный момент ты как раз совершаешь еще одну, быть может, самую
ужасную!
- Ничего подобного! Моя мать выбрала свой путь, а я - свой. Наши пути
никогда не пересекутся.
Клаудия умоляюще взглянула на него:
- Они могли бы пересечься, если бы ты хоть немного смягчился.
Шумно вздохнув, Тайлер отпустил ее. Он уже овладел собой.
