ней, подошел ближе и приподнял кончиками пальцев ее сияющее лицо, любу-
ясь его розовой свежестью. Губы Клаудии, припухшие от поцелуя, слегка
раскрылись под его взглядом.
Казалось, Тайлеру было трудно дышать.
- Я не очень тороплюсь? - шепнул он, давая ей путь к отступлению.
- Нет... не очень, - ответила она, понимая, что сжигает за собой мос-
ты.
В ответ Тайлер подхватил ее на руки и легко, словно пушинку, перенес
на диван. Потом снял рубашку и прилег рядом. Теплый ночной воздух вли-
вался в раскрытые окна; кожа Тайлера золотилась в мягком свете лампы.
Клаудия никогда не соглашалась с теми, кто не признавал мужской красоты.
Мощное тело Тайлера, покрытое причудливыми узорами, создаваемыми игрой
света и тени, притягивало ее как магнит. Она не могла отвести от него
восхищенных глаз. Все преграды рухнули, природная страстность ее натуры
вырвалась на свободу. Гладя плечи Тайлера дрожащими пальцами, она млела
от наслаждения. Тайлер не останавливал ее, только слегка постанывал,
откликаясь на ласку подрагиванием напрягшихся мышц.
Лежа на боку лицом к Клаудии, он положил руку ей на бедро и как заво-
роженный следил за каждым ее движением. Глубоко вздохнув, закрыл глаза и
запрокинул голову.
- Боже, весь вечер я ждал этой минуты! Твои пальцы - это чудо! Не ос-
танавливайся, прошу тебя...
Однако, услышав его тихий шепот, Клаудия замерла. Тайлер почувствовал
ее оцепенение, открыл глаза, и их взгляды встретились.
- Да, я знаю, - шепнул он и с бесконечной нежностью снял с нее жакет,
под которым была шелковая блузка, застегнутая спереди на множество мел-
ких пуговок.
Способность мыслить окончательно покинула Клаудию. Взгляд Тайлера
воспламенил ее кровь, и, когда его руки легли на ее бедра и медленно
двинулись вверх, она часто задышала, словно ей не хватало воздуха. Да,
он угадал, чего она жаждет. Ее грудь напряглась в предвкушении прикосно-
вения, но Тайлер не торопился. Его медлительность невыносима, она сойдет
с ума, если он сейчас же не дотронется до ее груди. Когда наконец его
пальцы сжали ее отвердевшие соски, натянувшие тонкий шелк блузки, из
груди Клаудии вырвался протяжный вздох.
- Тайлер! - вскрикнула она. Ее глаза широко раскрылись, и Тайлер по-
чувствовал, что тонет в их зовущей бездонной глубине.
- Господи, как я тосковал по тебе, Клаудия, - признался он, придвига-
ясь ближе, и припал к ее губам в поцелуе, который не утолял, а только
разжигал ее жажду.
Они были так поглощены друг другом, что не сразу услышали настойчивый
трезвон телефона.
- Нет!.. - в отчаянии простонал Тайлер. - Нас нет дома!
- Лучше возьми трубку, пока никто не проснулся, - посоветовала Клау-
дия, первой сообразив, чем им грозит этот неожиданный звонок.
Пробормотав что-то неразборчивое, Тайлер направился к телефону и
схватил трубку. Клаудия приподнялась на локте и, не сводя с него глаз,
стала прислушиваться к разговору.
Тайлер обернулся:
- Это тебя.
Ее брови удивленно взлетели.
- Меня? Ты уверен?
Она спрыгнула с дивана и, бесшумно ступая босыми ногами по пушистому
ковру, подошла к телефону, с удовольствием отметив, что Тайлер пожирает
глазами ее соблазнительную полуобнаженную фигуру. Взяв у него трубку,
она вздрогнула, ощутив щекочущее прикосновение его губ на плече.
- Слушаю вас, - сказала она, слегка запыхавшись.
- Клаудия? Привет, дорогая. Говорит Нэнси Уилер, - пропел хорошо зна-
комый приятный голос. - Извините за поздний звонок... Это Тайлер взял
трубку? - запинаясь, спросила Нэнси.
Уловив напряжение своей собеседницы, Клаудия встревожилась:
- Да. Вы себя хорошо чувствуете? -
- Прекрасно, дорогая. Просто разволновалась, услышав голос сына после
стольких лет. Мне показалось, он тоже чем-то взволнован? Я не помешала?
- с чисто женским лукавством спросила миссис Уилер.
Клаудию охватило отчаяние. Что же делать? Тайлер потерся щекой о ее
шею. Если бы он только знал, что она говорит с его матерью!
- Да нет, ничего, не беспокойтесь, - пробормотала она. Тайлер начал
слегка покусывать мочку ее уха.
- Скажи, чтобы позвонили завтра, - недовольно пробурчал он.
Клаудия легонько шлепнула его по руке, слишком вольно блуждавшей по
ее телу.
- Прекрати! - яростно прошептала она и, сообразив, что Нэнси все слы-
шит, поспешно прикрыла трубку ладонью. - Ради Бога, Тайлер, веди себя
прилично! - Он послушно разжал пальцы, и она отошла на несколько шагов,
предостерегающе подняв руку. - Прошу тебя, Тайлер, не мешай, разговор
очень важный. Свари пока кофе, - предложила она.
Тайлер засунул руки в карманы.
- Хочешь от меня избавиться, да? С кем это ты говоришь? - подозри-
тельно прищурился он.
- С одной знакомой, по личному делу. Подожди пять минут, пожалуйста,
- умоляюще сказала она.
Он пригладил волосы и вздохнул.
- Ладно, даю тебе пять минут, но не больше, - согласился он и напра-
вился в кухню, у двери оглянулся и бросил на нее недоумевающий взгляд.
Клаудия облегченно вздохнула и убрала руку с трубки.
- Извините, Нэнси. Вам передали, что я звонила?
- Да, дорогая, поэтому я и звоню так поздно. Видите ли, в последний
момент наши планы изменились, так что я не могла предупредить вас зара-
нее. Дело в том, что мы приезжаем в Манчестер завтра.
- Завтра? - Клаудия опустилась на стул. - Понятно...
Теперь вздохнула Нэнси.
- Вы, наверно, думаете, что это несколько преждевременно, но, честно
говоря, я не рассчитываю на теплый прием, когда бы это ни произошло. В
общем, теперь у меня нет выбора. Я могу прийти к вам только завтра.
Клаудия лихорадочно обдумывала сложившуюся ситуацию.
- Может, это и к лучшему. В последнее время Тайлер... немного смяг-
чился. От души надеюсь, что он не откажется вас выслушать.
- Тогда договорились. Дайте мне ваш адрес, а об остальном я позабо-
чусь, - деловито сказала Нэнси.
Спохватившись, что их разговор затянулся и они беседуют больше пяти
минут, Клаудия скороговоркой назвала адрес и повесила трубку. Ее взгляд
упал на скомканный жакет, валявшийся на полу возле дивана. Она подняла
его и надела, чувствуя, что немного озябла. Предстоящий визит Нэнси от-
бил у нее всякую охоту заниматься любовью. Вряд ли завтра все пройдет
гладко. Интуиция подсказывала ей, что добром их затея не кончится. А уж
о том, как Тайлер отнесется к ее участию в "заговоре", она и думать боя-
лась.
И все же нет худа без добра. Звонок Нэнси дал ей возможность еще раз
все обдумать. Ясно, чем закончился бы этот вечер, если бы миссис Уилер
невольно не помешала им. Конечно, Клаудия не раскаялась бы в этом, и
все-таки не следует забывать, что Тайлер ни слова не сказал о любви. Их
толкнула друг к другу страсть, которой они не могли противиться. Пожа-
луй, все действительно получилось слишком быстро.
Когда появился Тайлер, она застегивала жакет. Увидев, что она успела
одеться, он задержался в дверях, и улыбка медленно сползла с его лица.
Поставив на столик поднос с двумя чашками кофе, он взял одну из них и
протянул Клаудии.
- Замерзла или передумала? - холодно спросил он.
Клаудия сжала в пальцах чашку, чувствуя, как краска заливает щеки.
- И то, и другое... Извини.
Его губы дрогнули в чуть заметной усмешке.
- Тебе не за что извиняться. Я же сказал, что все будет зависеть от
тебя. Просто я думал... - Он помолчал и пожал плечами. - Видимо, я
действительно несколько поторопился, - сухо закончил он.
Клаудия шагнула к нему.
- Дело не в том, что я не хочу... - смущенно начала она.
- А в том, что ты заколебалась, - продолжил за нее Тайлер. - Не зна-
ешь, можно ли мне доверять, так? Я тебя не виню. Сам во всем виноват.
Клаудия не знала, радоваться ей или огорчаться, но возражать не паля,
хотя он угадал только половину правды.
- Мне нужно время, чтобы все обдумать, - беспомощно пролепетала она.
На этот раз в его улыбке было дольше тепла.
- Согласен. Что ж, еще один холодный душ с тех пор, как мы снова
встретились. Придется смириться.
Кусая губы, Клаудия с виноватым видом поставила недопитую чашку на
стол.
- Мне правда очень жаль, Тайлер. - Она лукаво улыбнулась. - У нас был
трудный день. Если не возражаешь, я пойду спать.
Тайлер подошел к ней и, взяв за плечи, нежно поцеловал в лоб.
- Спокойной ночи, Клаудия, приятных тебе снов, любимая, - пробормотал
он и, развернув ее, легонько подтолкнул к двери.
Неужели он действительно назвал меня "любимой" или мне послышалось? -
думала она, поднимаясь в свою комнату. Нет, он в самом деле произнес это
слово! Впервые за восемь лет! Слезы радости навернулись ей на глаза. Она
молитвенно сложила руки. Господи, позволь мне надеяться, что отлюбит ме-
ня...
И прошу тебя, сделай так, чтобы завтрашний день не заставил его меня
разлюбить.
Клаудия изнемогала от жары. Не чувствовалось ни малейшего движения
воздуха, ни один листок на деревьях не шевелился. Было так тихо, что от-
четливо слышалось жужжание пчел в цветах. Время тянулось невыносимо мед-
ленно. После ленча Тайлер собираются погонять мяч, но вместо этого улег-
ся в гамак и задремал, а Клаудия уселась в тени раскидистого бука и вот
уже целый час пыталась читать выбранную наугад книжку. С того места, где
она находилась, ей было хорошо видно, как Тайлер покачивается в гамаке,
заложив руки за голову и свесив одну ногу. Клаудия устроилась именно
здесь, чтобы наблюдать за дорогой, на которой должна бьла появиться ма-
шина Нэнси.
Она сможет заметить малейшее движение на дороге, ведь она же отчетли-
во видит на берегу горной речушки две крошечные цветные точки - Венди и
Натали. Дочь звала "ее на прогулку, но Клаудия не пошла, боясь пропус-
тить приезд Нэнси.
Вздохнув, она захлопнула книгу и озабоченно нахмурилась. За ленчем
они с Тайлером почти не разговаривали, утром он встал чуть свет и до по-
лудня работал в своем кабинете. Почему-то ей казалось, что после вчераш-
них событий он непременно разыщет ее, как только проснется. Однако этого
не произошло. Тайлер вел себя как обычно, за столом был с ней любезен и
внимателен. Как будто вчера ничего особенного не случилось! Видимо, он
хотел успокоить ее, показать, что намеревается сдержать свое обещание и
не торопить ход событий, и добился прямо противоположного эффекта: Клау-
дия впала в уныние.
До ее слуха донесся какой-то шум, она подняла голову и, напрягая зре-
ние, заметила на дороге движущуюся голубую точку. Когда она поняла, что
это машина, ее сердце учащенно забилось. Здесь так редко кто-нибудь про-
езжает, что ошибки быть не может: это автомобиль матери Тайлера. Решаю-
щий момент, которого она ждала с самого утра, настал. Все пути к отступ-
лению отрезаны.
Шум мотора усилился. Краем глаза Клаудия заметила, что Тайлер прос-
нулся и, заслонив от солнца глаза, пытается сообразить, кто это к ним
едет. В эту минуту Клаудия отдала бы что угодно, лишь бы очутиться за
тридевять земель отсюда, не присутствовать при встрече матери и сына,
которую сама же подстроила. Увы, слишком поздно... Остается только наде-
яться на лучшее и молиться.
Автомобиль подъехал ближе и затормозил на площадке перед входом в
дом. Клаудия вскочила и направилась к Тайлеру. Через секунду он поймет,
кто приехал, и наверняка попытается сбежать. Необходимо задержать его во
что бы то ни стало! Не глядя на Клаудию, Тайлер недовольно пробормотал:
- Кто бы это мог быть, черт побери? Я никого не жду, а ты?
Клаудия сочла за лучшее промолчать. Нэнси и ее муж уже вышли из маши-
ны и приближались к ним. Клаудия почти физически ощутила, как вдруг нап-
рягся Тайлер, и приготовилась к худшему.
- Господи, не может быть! Проклятье, откуда она узнала... - Он осек-
ся, пораженный внезапной догадкой, и круто повернулся к Клаудии. В его
глазах запылала такая ярость, что она сжалась от страха. - Ты! Ты это
