клонишь? Намекаешь, что она ведет богемный образ жизни и одобряет мо-
ральную распущенность? К твоему сведению, она очень порядочный и чуткий
человек и у нее совершенно нормальный взгляд на отношения между мужчиной
и женщиной. Она не считает жен рабами мужей, обязанными молча страдать и
терпеть выходки своего господина и повелителя. Женщина тоже имеет право
на счастье!
- Значит, клятвы, которые ты давала перед алтарем, для тебя пустой
звук? - зло выпалил Тайлер.
Глаза Клаудии сверкнули. Она не заслужила такого упрека! Как он смеет
судить, ничего не зная о ее жизни?
- Мужчины тоже клянутся в верности, что не мешает им с легкостью из-
менять своим женам.
- Я не сказал, что мы ангелы во плоти, - пожал плечами Тайлер.
- Но женщины, по-твоему, обязаны ими быть, верно? - огрызнулась Клау-
дия. - Как жена Цезаря, вне подозрений. - Она вскочила и пересела на ди-
ван. - Послушай, что я тебе скажу, и можешь смеяться надо мной сколько
душе угодно. Я была верна Гордону... До того дня, когда встретила тебя.
К тому времени мой брак превратился в фарс, пародию, но я ни разу не из-
менила мужу. Даже тогда, когда он раскрыл свое истинное лицо и заявил,
что женился на мне из-за денег. Не знаю, что меня удерживало гордость,
самолюбие, называй как хочешь, - но я помнила о своих клятвах.
Тайлера словно пружиной подбросило.
- А-а, значит, это я сбил тебя с пути истинного? - возмутился он. -
Предположим, что так оно и было, но почему именно я удостоился такой
чести? Что ты нашла во мне такого особенного?
Клаудия ухватилась за валик дивана, ноги у нее дрожали. Неужели он
ждет, что она предаст свои чувства к нему? Нет, как ни тяжело ей сказать
правду, она не станет ничего скрывать. Всю жизнь она старалась жить по
совести, не станет лгать и сейчас.
- Ты знаешь ответ на этот вопрос. Я полюбила тебя.
Увы, если она ожидала, что искреннее признание растрогает его, она
глубоко заблуждалась.
- Ты решила, что любовь оправдывает предательство? - холодно спросил
Тайлер.
Бесполезно объяснять, что к тому времени она уже не считала Гордона
своим мужем. Фактически их брак уже распался, оставалось только оформить
развод... Может, все же сделать еще одну попытку?
- Тогда я не сомневалась, что ты поймешь все правильно. Пока ты не
рассказал мне о своей матери...
- После чего ты быстренько разлюбила меня и вернулась к Гордону. Как
трогательно! - фыркнул он.
Его бесчувственность задела Клаудию за живое.
- Я вернулась в Англию, потому что ты не оставил мне другого выхода,
- горячо запротестовала она. - Ты же меня бросил!
Губы Тайлера скривились в недоброй улыбке.
- Я бы пожалел тебя, будь это правда, но, по-моему, ты лжешь. Очевид-
но, не так уж плохо тебе было с Гордоном, если ты продолжала с ним
спать, - ядовито заметил Тайлер. - Скажи наконец правду, Клаудия. Ты лю-
била меня?
Так сильно, что не колеблясь отдала бы за тебя жизнь, мысленно воск-
ликнула она. Но гордость продиктовала ей другой ответ. Пожав плечами,
она сказала:
- Какое это теперь имеет значение?
- Понятно... Я был для тебя всего лишь мимолетным курортным увлечени-
ем.
Этого она стерпеть не могла.
- Ничего подобного!
- Правда? - Он встал и подошел к ней. - Увидев тебя через год на при-
еме у родственников Гордона, я понял, почему ты лгала. Я и не подозре-
вал, что ты жена моего двоюродного брата! Признайся, ты считала меня
круглым дураком, да?
Клаудия беспомощно покачала головой.
- Никогда я так не считала, Тайлер, хотя ты мне все равно не пове-
ришь. Я и понятия не имела, что вы с Гордоном братья. Думала, мы с тобой
никогда больше не увидимся.
- Надеялась, что не увидимся, - уточнил он. - Ты же пришла в ужас,
встретив меня. Боялась, что я тебя выдам!
- Почему же ты ничего не сказал?
Тайлер с отвращением покачал головой, досадуя на самого себя.
- Бог знает... А надо было сказать.
- И на том спасибо.
Тайлер вспыхнул:
- Не смей благодарить меня! Ты тут ни при чем. Просто я не люблю пуб-
личных скандалов. И потом, не хотелось огорчать Гордона. Каково было бы
ему узнать, что жена обманывала его? И с кем? Со мной, его двоюродным
братом!
Клаудия дернулась, словно он ударил ее по лицу.
- Вот оно что... Теперь понятно, чего стоила твоя любовь. Может, оно
и к лучшему. Все уже в прошлом, - печально произнесла она. Тайлер снова
предал ее. Только теперь это гораздо больнее...
Тайлер подался вперед.
- И ты не будешь оправдываться? Большинство женщин на твоем месте так
бы и поступило.
Клаудия метнула на него негодующий взгляд:
- Я не большинство. Я - это я. Мне незачем оправдываться перед кем бы
то ни было. Но если ты хочешь меня выслушать, я тебе все расскажу.
Тайлер широко улыбнулся и опустился в кресло, положив ногу на ногу.
- Я стар, чтобы слушать сказки, Клаудия. Твоя жизнь подробно описана
в газетах, черным по белому. При желании я могу в любой момент узнать
все, что мне надо.
Клаудия сдалась. Говорить с ним - все равно что биться головой о сте-
ну. Вздохнув, она привалилась к спинке дивана, поджав под себя ноги.
- Ты безусловно веришь всему, что написано в газетах? - насмешливо
спросила она.
- А что, репортеры тебя оклеветали?
Его самодовольный вид подействовал на нее как красная тряпка на быка.
- Не совсем так. Кое-что соответствовало действительности. Я и правда
совершала некоторые поступки, о которых потом сожалела. - Только никто
никогда не спрашивал, почему она так себя вела. Тайлера это тоже совер-
шенно не интересует.
Он бросил на нее уничтожающий взгляд, но Клаудия уже привыкла к его
презрению.
- Нечем тут гордиться. Если ты намереваешься хоть изредка видеться с
Натали, тебе придется обуздать свою любовь к ночным эскападам. Вряд ли
это придется ей по вкусу, да и тебя не приблизит к желанной цели. Если
твое имя будет метровыми буквами напечатано в желтой прессе, Натали воз-
ненавидит тебя еще больше.
Уязвленная в самое сердце, Клаудия не сразу нашлась что ответить.
Собрав все силы, она подняла на него глаза.
- Этого не случится. Странно, что ты до сих пор этого не понял. Ната-
ли мне так же дорога, как и тебе. Ей будет трудно привыкнуть ко мне -
слишком неожиданно я появилась в ее жизни, но я не собираюсь навязывать
ей свою любовь. Да, она очень нужна мне, но я хочу, чтобы она полюбила
меня, а не просто примирилась с моим присутствием.
Тайлер смотрел на нее в упор.
- А если она не захочет?
- Я подумаю, что делать, если... когда это случится, - спокойно отве-
тила Клаудия.
Тайлер не сводил с нее глаз. Если он и пришел к какому-то выводу, то
сообщить ей о своем решении не счел нужным. После долгого молчания он
бросил взгляд на часы.
- Уже поздно. Нам обоим необходим отдых. Можешь первой занять ванную.
Я подожду здесь.
Клаудия вздохнула и подавила зевок.
- Спасибо, я так и сделаю. - Она встала. - Спокойной ночи.
Пройдя в спальню, она плотно притворила за собой дверь и на секунду
привалилась к стене, чувствуя огромную усталость. Потом вынула из шкафа
ночную рубашку и направилась в ванную, чтобы переодеться. Еще не хвата-
ло, чтобы Тайлер застают ее раздетой.
Однако Тайлер, видимо, и сам не желал этого, потому что появился,
когда Клаудия уже лежала в постели. Сквозь опущенные ресницы она видела,
как он расстегивает пуговицы на рубашке. Какие у него красивые руки...
Пальцы длинные, сильные... Руки художника или музыканта. Она хорошо пом-
нила нежность этих рук, когда он ласкал ее.
В глазах у нее защипало, и она крепко зажмурилась, чтобы не распла-
каться. Не время предаваться воспоминаниям. Наступит ли оно когда-ни-
будь? Тайлер скрылся в ванной, пройдя совсем рядом с ее кроватью. Клау-
дия уткнулась лицом в подушку и разрыдалась. Неужели ей никогда не
удастся забыть его? Нет, наверно, она обречена всю жизнь страдать и тер-
заться.
Долгий мучительный день подошел к концу. Клаудия закрыла глаза, и сон
постепенно сморил ее.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Клаудия не помнила, как заснула, но разбудил ее шум льющейся в ванной
воды. Какоето время она не могла сообразить, где находится. Потом память
вернулась - Тайлер, путешествие в Англию, Натали... Клаудия села в пос-
тели. Именно в этот момент в комнату вошел обнаженный до пояса Тайлер в
джинсах, обтягивающих узкие бедра. Его влажные после душа волосы блесте-
ли.
Не обращая на Клаудию никакого внимания, он подошел к гардеробу и
достал чистую рубашку. Клаудия не могла оторвать взгляда от его мощного
торса - ни одной унции лишнего жира, - и кровь застучала у нее в висках.
Она желала его с той же страстью, что и в первые дни их знакомства. Но
еще больше ей хотелось, чтобы он обнял ее, приласкал и утешил. Она жаж-
дала любви, которой он не мог ей дать, а одной страсти недостаточно.
Застегнув последнюю пуговицу, Тайлер закатал рукава рубашки. Глаза
Клаудии жадно следили за каждым его движением, скользя все выше, и нако-
нец наткнулись на ироничный взгляд его синих глаз. Поняв, что выдала се-
бя, Клаудия закусила губу от досады. Ее волнение не укрылось от его вни-
мания.
- Проголодалась? - ухмыльнулся он.
Глаза Клаудии расширились.
- Что?
Присев на край кровати, Тайлер не торопясь натянул носки, надел туфли
и бросил на нее взгляд через плечо.
- Завтракать будешь?
Он имел в виду совсем другой голод, и они оба знали об этом. Нелепо
обижаться на шутку, пусть даже дурного тона, и все же Клаудия почувство-
вала себя задетой. Тут уж ничего не поделаешь: Тайлер имеет над ней
безграничную власть, и так будет всегда. Стремясь скрыть обиду, она за-
кинула руки за голову и запустила пальцы в свои роскошные волосы, отме-
тив с некоторым злорадством, что Тайлер невольно перевел взгляд на ее
пышную грудь, едва прикрытую шелком и кружевом.
- Пожалуй, нет. Выпью чашку кофе, и все.
Их взгляды встретились.
- Уверена, что больше ничего не хочешь? Не могу ли я предложить тебе
еще что-нибудь? - настаивал Тайлер.
Принимая вызов, Клаудия улыбнулась ледяной улыбкой.
- Благодарю, но я не настолько голодна.
Тайлер встал и засунул руки в карманы джинсов.
- Притупилось обоняние? Не чувствуешь вкуса? Это часто бывает ре-
зультатом невоздержанности.
Клаудия среагировала на очередное оскорбление с чисто итальянской го-
рячностью. Ее карие глаза негодующе сверкнули.
- Ты, вероятно, судишь по себе, исходишь из собственного опыта, так
сказать! Помнится, у тебя всегда был отменный аппетит.
В улыбке Тайлера появилось что-то волчье.
- Верно, но однажды я случайно отравился, съел какую-то гадость, и с
тех пор аппетит у меня пропал.
Зачем она позволила втянуть себя в эту перепалку? Клаудия обхватила
колени руками.
- Обмен колкостями на голодный желудок никогда не казался мне иде-
альным началом дня, но для меня это не новость. Так что можешь продол-
жать в том же духе. Тебе не удастся уязвить меня.
Тайлер оживился.
- Думаешь, я этого добиваюсь?
Клаудия взглянула ему в глаза.
- А разве нет? Ты же брат Гордона, хоть и неродной, так что меня это
не удивляет. Садизм у вас в крови.
Улыбка исчезла с лица Тайлера.
- Тебя послушать, так он просто дьявол какой-то.
- Гордон был дьявольски умен, в каждом умел найти уязвимое место и
ловко пользовался человеческими слабостями. Он и тебя охмурил, только ты
отказываешься признать очевидное.
- Вероятно, потому, что Гордон, которого я знал, разительно отличает-
ся от ужасного образа, созданного твоим воображением.
Клаудия вздохнула.
- Никто не знал его лучше меня. Гордон был настоящим хамелеоном.
Тайлер усмехнулся:
- Он умел расположить людей к себе.
- Вот именно. А как иначе он смог бы заставить окружающих плясать под
свою дудку? В этом ему не было равных. Но ответь мне на один вопрос: ты
