войско. А все же -- не странно ли, как зачастили в Ландборг
гости? Особенно диковинные гости. Ничего, я еще доберусь до
правды, когда время не будет так меня поджимать... Кстати о
времени -- не пора ли вам, друзья мои, возвращаться на пост?
Стражники удалились, рассыпавшись в благодарностях, и Пер,
Бран и Ингвольд вернулись к своей работе, избегая взгляда
Кольссинира, который следил за ними пристально и весьма
задумчиво. Весь остаток дня он хранил на лице озабоченное
выражение, рассеянно напевал обрывки песенок и ни на чем
особенно не останавливал взгляда. Он шнырял меж грудами тюков,
точно надеясь подслушать в разговорах своих рабов что-нибудь
любопытное. Той же ночью Бран проснулся от звука тихих шагов
мага, который нес с собой рожок-светильник. Долгое время маг
изучал лица своих работников, затем коротко, нетерпеливо
вздохнул и удалился. Бран услышал, как он вышел к лошадям, сел
на одну из них и поскакал к стене форта. Бран поколебался, не
разбудить ли остальных и не предложить им бежать, но размышляя
об этом, сам не заметил, как уснул, благодарный судьбе за
полный желудок и крышу над головой, как бы кратковременны ни
были эти маленькие роскошества.
Поутру Бран тайком следил за Кольссиниром, который, в свою
очередь, исподтишка наблюдал за своими рабами. Маг расхаживал
по дому со свирепым и угрюмым видом и даже взбирался на крышу
дома, чтобы обозреть окрестные холмы и равнины. В полночь он
снова выехал из дома и вернулся только через пару часов, причем
пахло от него паленой шерстью. Наутро Бран приметил, что на
Кольссинире новый плащ, а старый скомкан и засунут между балок.
Улучив момент, Бран вытащил его и оглядел. Как он и подозревал,
плащ оказался изрядно пожжен, и это лишь укрепило уверенность
Брана относительно того, с какой целью Кольссинир разъезжает по
ночам. Удовлетворившись обгоревшим плащом, маг не продолжал уже
ночных прогулок и с удвоенными стараниями принялся за свои
прежние дела -- то есть подготовку каравана для Микльборга.
Когда путники наконец тронулись в дорогу, экипированы они
были отменно. Старую одежду заменили на новую, каждый получил
по паре сапог из оленьей кожи, проложенных крупной пористой
травой, чтобы сохранять ноги в тепле. Ингвольд ехала на
запасной лошади, а сам Кольссинир появился с великолепным,
горячим черным конем -- его выгодно отличали тонкая шея и
стройные длинные ноги, особенно в сравнении с мохнатым
приземистым Факси и неказистыми вьючными лошадками. Кольссинир
отлично сознавал, как лихо он выглядит, гарцуя на своем вороном
красавце впереди длинной цепочки лошадей и вьюков, когда
караван выехал из ворот Ландборга и направился по тракту на
север.
Четыре дня они проворно двигались вперед, ни разу не
заметив поблизости Скарнхравна. Пер был уверен, что драуг
остался бродить под земляным валом Ландборга, так и не поняв,
что его добыча ускользнула. Бран на это не особо надеялся, и
чем глубже забирались они в Гибельные Горы, тем тревожнее ему
становилось, причем отнюдь не только из-за троллей, которые
донимали их еженощно. Кольссинир отпугивал троллей огненными
чарами и искусно замаскированными ловушками, которые он явно
обожал. Ничто не могло доставить ему большего удовольствия, чем
вид полудюжины троллей, которых он поутру обнаруживал висящими
вниз головой на скалах или деревьях. Магические круги, которые
Кольссинир чертил каждый вечер вокруг стоянки, неизменно
подпаливали десяток, а то и больше троллей за ночь, а другие
хитроумные ловушки яркими вспышками света превращали троллей в
камень. Кольссинир всегда оставлял эти мрачные останки в
качестве предостережения прочим тварям.
На пятый день пути Кольссинир объявил с обычным своим
самоуверенным видом, что они прошли уже больше половины пути до
Микльборга. Весь день он подгонял караван и вечером приказал
остановиться на ночлег позже обычного. Осень шла к концу, и дни
становились короче, а это означало, что все меньше остается
дневного света для существ, предпочитающих солнце, и все больше
ночи для тех, кто живет под покровом тьмы.
Смеркалось. Бран озабоченно поглядывал на тени. Наконец он
подъехал к Кольссиниру и сказал:
-- По-моему, нам пора остановиться на ночлег, Кольссинир,
пока еще можно хоть что-то разглядеть. Того и гляди, настанет
непроглядная темень -- и либо какая-нибудь лошадь провалится в
пропасть, либо ее утащат тролли.
-- Верно, -- согласился Кольссинир. -- А не чудится ли
тебе в сумерках другая беда, похуже этих? Может, кто-то нас
преследует?
Бран резко оглянулся, тотчас подумав о Скарнхравне.
-- Может быть, и так, -- осторожно ответил он. -- Маг ты,
а не я, тебе и виднее.
-- Ну-ну, не дерзи. Остановимся здесь, но не
разгружайтесь, пока я не пройдусь немного назад и не
присмотрюсь кое к чему. И пока я не вернусь, держите ушки на
макушке. -- Говоря эти слова, он спешился и протянул каждому из
своих рабов меч и топорик.
-- Я бы предпочел добрый лук и стрелы, если, конечно, у
тебя они найдутся, -- расхрабрившись, заметил Пер, хотя с
радостью пристегнул меч к поясу и одобрительно взвесил в руке
топорик.
Кольссинир дал ему лук и стрелы.
-- Не стоит и спрашивать, умеете ли вы обращаться с
оружием, хотя законы и запрещают рабам вооружаться. А впрочем,
какое нам дело до законов?
Все еще ворча и качая головой, он почти бесшумно зашагал в
сгущавшуюся тьму, то и дело высекая искры случайными ударами
железного наконечника посоха о камень.
Вьючные лошади вздыхали и переступали с ноги на ногу,
укоризненно постанывая и фыркая. Они устали и хотели только
одного -- покататься вспотевшими боками по траве и получить
свою порцию зерна. Холодный ветер прохватывал всех насквозь, и
оттого ожидание Кольссинира казалось еще более тоскливым и
мучительным делом.
Уже совсем стемнело, когда они услыхали отдаленный крик.
Через несколько минут загрохотали камешки на тропе, и с холма,
старательно тормозя, бегом спустился Кольссинир. Спотыкаясь и
тяжело дыша, он вскарабкался в седло и принялся нахлестывать
вьючных лошадей, гоня их заплетающимся галопом.
-- Это Скарнхравн! -- прохрипел маг, все еще не в силах
отдышаться. -- Он прямо позади нас! Скорей! Бегом! -- он
подтолкнул своим посохом Факси и умчался подгонять медливших
лошадей.
Факси возмущенно отпрянул прочь и, как Бран ни погонял
его, перешел на рысь. Бран хорошо знал, что несмотря на все
крики и угрозы Кольссинира, бесполезно сейчас оскорблять коня
плетью или руганью. Он далеко отстал от других и потому,
оглянувшись, первым увидел, как отдаленное багровое сияние
движется, подскакивая, по леднику внизу, делая круг, чтобы
застать путников врасплох за следующим утесом. Скарнхравн
словно растаял среди скал, и лишь когда кони обогнули скалистый
отрог, он появился наверху, всего лишь на расстоянии полета
стрелы, весь пышущий багровым жаром, точно перегретый чайник.
Кони в ужасе сбились в груду, но Кольссинир безжалостно погонял
их вперед. Огненный взгляд Скарнхравна скользнул по лошадям,
опаляя их гривы и обжигая тюки, но животные храбро скакали
дальше, подбадриваемые окриками всадников.
Факси, однако, бросил лишь взгляд на Скарнхравна -- и
замер на месте, точно вкопанный. Прочие кони, спотыкаясь,
кое-как спустились по крутому льдистому оврагу на ледник, где
клубились испарения небольшого горячего источника, мгновенно
скрыв из виду спутников Брана и оставив его и Факси один на
один со Скарнхравном -- теперь их разделяло лишь небольшое
ущелье. Кольссинир яростно кричал что-то с другого берега
звенящего ручья, из-за горячего тумана, но Факси упорно
отказывался идти вперед. Когда Бран легонько похлопал его по
бокам, он быстро попятился, точно показывая, что не желает
никаким образом приближаться к Скарнхравну. Бран спешился и
попытался перевести коня под уздцы через ручей. Текучая вода,
говорила когда-то его старая бабка, лучшее средство избавиться
от преследующей тебя нечисти, а сейчас Брану некогда было
думать, ошибалась она или нет. Он повис на уздечке Факси,
проклиная его, и даже огрел плашмя мечом. Факси кругами плясал
около Брана и упорно не желал подчиняться. Криков Кольссинира
больше не было слышно. Скорее всего, он двинулся дальше вместе
с караваном, решив, что лучше потерять одного раба, чем все
имущество.
Бран начал отступать, и Скарнхравн, развернув коня,
двинулся за ним следом. Сквозь огненные прорези в забрале шлема
драуг разглядывал свою жертву. Бран выхватил меч и спрятался за
большим камнем, решив как можно дольше задержать Скарнхравна и
дать Кольссиниру возможность уйти.
Скарнхравн обнажил свой меч, со зловещим хохотком
приближаясь к Брану.
-- Так это скиплинг, один из тех беспокойных чужаков, что
помогли Ингвольд бежать? Миркъяртан будет рад увидеть тебя
поджаренным, дружок.
Бран пятился перед наступающим драугом.
-- Ты -- прах и старые кости, и больше ничего, -- сказал
он. -- И тебя надлежит сжечь, как дрова, нарубленные слишком
давно.
-- Старые, сгнившие кости, что верно, то верно, --
просипел Скарнхравн, -- но я буду служить Миркъяртану, пока
уцелеет хоть одна частичка этого тела. Драуг никогда не
забывает, что ему приказано, и я поймаю Ингвольд, даже если мне
придется прикончить тысячу скиплингов, начну с тебя. Ты
совершил много недозволенного.
-- Много неожиданного для Миркъяртана и Хьердис, --
поправил его Бран, -- и уж поверь, им еще не раз предстоит
удивиться. Скоро, очень скоро льесальвы загонят вас всех туда,
где вам и надлежит быть, и драуги будут уничтожены.
Чепуха. У нас плащ, шлем и меч Дирстигга. Какая сила может
нас остановить?
-- Рибху не на вашей стороне, а без них вы проиграете, --
сказал Бран, сжимая в ладони медальон с драконьим сердцем.
Слабое жжение охватило рот и горло уже при одной мысли о
драконьем мясе.
-- Довольно бессмысленной болтовни. Я должен нагнать
девчонку. -- Скарнхравн наполовину приподнял забрало, и луч
огня наискось прорезал тьму. -- В силах ли ты помешать мне,
скиплинг? Можешь на сей раз спастись от своей судьбы? Где же
твои хваленые Рибху, когда тебе так нужна помощь?
-- Здесь! ответил Бран, извлекая из медальона закопченный
комочек драконьего сердца. Держа его перед собой, с мечом
наготове он вышел из-за прикрытия скалы.
Огненный взгляд Скарнхравна метнулся к нему, и Бран
вытянул навстречу руку с зажатым в ней сердцем. Вдруг жаркое
пламя задрожало, угасая, и исчезло без следа, окутав
Скарнхравна клубами черного дыма. Откинув забрало, драуг впился
в Брана злобным взглядом глаз, пылавших, точно багровые угли в
затухающем очаге.
-- Это нечестно, -- просипел Скарнхравн. -- Так быть не
должно. Миркъяртану нужен ты, а не девчонка. Сердце у тебя.
Надо сказать Миркъяртану... но драуг никогда не забывает
приказа. Девчонка должна вернуться к Миркъяртану. -- И он
развернул коня, чтобы двинуться по следу Ингвольд.
Бран прыгнул вслед за ним, взмахнув мечом, точно всю жизнь
умел с ним обращаться, и одним взмахом обрубил задние ноги
коня-упыря, точно это было гнилое дерево. С душераздирающим
воем Скарнхравн поднял в воздух своего искалеченного скакуна,
раздирая огненными сполохами небо, и еще попытался напоследок
испепелить Брана своим взглядом -- но безуспешно.
Глава 13.
Бран дождался, пока Скарнхравн умчится в сторону юга над
вершинами Гибельных Гор, испуская яростные вопли и завывания,
