альных бессарабских группировок. Нужно выслушать их и разобраться, поче-
му они готовы вступить в войну с соседями. Обед сегодня можно не гото-
вить.
Альфред аккуратно расправил шторы. Друзья никогда не спорили - слиш-
ком много лет за плечами и общих тайн. Они знали, что можно изменить, а
что - нет. Когда говорить было нечего, они молчали.
- Вам понадобится одна из ваших машин, сэр? - голос Альфреда был под-
черкнуто равнодушен.
- Нет, - и это означало, что едет Бэтмэн, а не Брюс Уэйн.
- Очень хорошо, сэр, - Альфред задержался в дверях. - Счастливой охо-
ты, сэр.
* * *
Бэтмобиль, когда он мчался по дороге, всегда провожали взглядами, но
здесь, на окраине Готама, заселенной иммигрантами - где у Бэтмэна не бы-
ло безопасной квартиры - бэтмобиль собрал целую толпу. Машина была не-
доступна для воров или вандалов; ребятишки, которые старались дотро-
нуться до нее, оставляли только отпечатки пальцев на черной матовой по-
верхности. Когда Бэтмэн в полном облачении вылез из машины, они отпряну-
ли, но не успел он запереть дверь и включить сигнализацию, как по-
чувствовал, что его тянут за капюшон.
- Бэтмэн, - сказал черноглазый малютка, отдергивая ручонки, которыми
только что хватался за странную одежду. - Дракула.
Бэтмэну было привычнее, когда его окружали вооруженные преступники, а
не гримасничающие ребятишки. Он утомленно улыбнулся и начал пробираться
к тротуару. Дети быстро залопотали и вслед за самым храбрым стали тя-
нуться к костюму. Они прыгали, размахивали руками, кричали все громче и
громче, привлекая внимание взрослых. Почувствовав себя в ловушке, Бэтмэн
поддразнил их, приподняв капюшон. С криками восторженного ужаса, они
разбежались.
День начинался не лучшим образом. Будучи в костюме, Брюс Уэйн всегда
хотел от него избавиться. Сейчас он находился неизмеримо далеко от доков
и свалок центрального Готама, совсем в другом мире. Его уверенность в
том, что ему удастся выведать что-то у подозрительных иммигрантов, похо-
дила на еще один пример американской надменности.
Внезапно он услышал женский крик. Беда звучит одинаково на любом язы-
ке. Не раздумывая, он бросился к тротуару. Крик исходил из маленькой бу-
лочной. Вбежав в дверь, он одним взглядом окинул весь магазинчик. Коре-
настая женщина в ярком платке, повязанном вокруг головы, стояла перед
раскрытым кассовым аппаратом. Глаза ее округлились, когда она увидела
нечто темное в дверном проеме. Она попятилась назад, пока не уперлась в
стеллажи с черным хлебом. Стягивая блузку на груди, она силилась и не
могла закричать снова.
Сквозь стеллажи с хлебом, Бэтмэн разглядел кухню. Увидел он и откры-
тую, еще раскачивающуюся заднюю дверь.
- Сейчас я вернусь с вашими деньгами.
Она кивнула, когда он пробегал мимо, но особой уверенности в этом
кивке не было.
Дверь кухни выходила во двор, похожий на множество других, - бетон
вперемешку с сорной травой. Полагаясь на инстинкт и опыт, Бэтмэн окинул
взглядом панораму. Было два возможных пути бегства: арка между двумя
зданиями в дальнем конце двора и пожарная лестница, которую кто-то спус-
тил до земли. За лестницей виднелись раскрытые окна; некоторые из них
были задернуты слегка колышущимися занавесками. Поскольку ветра не было,
Бэтмэн сделал верное умозаключение.
Бэтмэн карабкался быстро, но осторожно, стараясь по возможности не
шуметь, особенно после того, как услышал голоса, долетающие с крыши. Те-
перь он был благодарен костюму и возможностям, которые тот предоставлял.
Сняв с пояса предмет величиной с кулак, он нацелил его на стену чуть по-
ниже крыши и в нескольких ярдах от лестницы, спустил рычажок и предмет
полетел в цель, со свистом раскручивая за собой шнур. Вот он тихо уда-
рился о кирпичную кладку, словно маленький камешек. От стены отлетел не-
большой клуб дыма - клейкое покрытие снаряда приваривалось к кирипчу.
Бэтмэн проверил натяжение и спрыгнул с пожарной лестницы.
Пока он раскачивался, шнур становился короче. Бэтмэн избежал удара,
затормозив свободной рукой о бетонную плиту на верхушке стены, отрабо-
танным движением перебросил себя через карниз, в последний момент отпус-
тив шнур. Удачно приземлился на четвереньки.
Время остановилось.
Три человека подняли головы от растянутой наволочки, которую они все
вместе держали, и раскрыли от изумления рты. Растерянно улыбнулись. Чет-
вертый человек на крыше, Бэтмэн, продумывал план нападения. Сжал пальцы
в кулак. Первых двоих он свалит сгустком энергии, аккумулированной в
мускулах этой руки. Третьего, самого плотного и стоящего дальше других,
он ударит по горлу ребром ладони.
С криком ринувшись вперед, Бэтмэн свалил первого молниеносным ударом
в солнечное сплетение; тот даже не понял, что же его ударило. Второй от-
летел от крюка в челюсть; несчастный успел увидеть кулак, но не успел
уклониться от него. Третий упал на колени и протянул вперед руки, пока-
зывая, что безоружен; он говорил на том же странном языке, на котором
лепетали дети на улице. Бэтмэн проигнорировал его и наклонился к наво-
лочке. Она была тяжелее, чем он ожидал. Он взглянул внутрь и понял поче-
му.
Денег в булочной они взяли немного - около сорока долларов мелкими
купюрами и мелочью, - но главной их добычей была маленькая темная карти-
на в золотой рамке.
Первый грабитель уже начинал шевелиться и постанывать. Второй оста-
вался неподвижным. Бэтмэн приказал двум другим стащить своего товарища
вниз по пожарной лестнице. В отдалении слышалась полицейская сирена. Он
надеялся, что едут сюда. Он также надеялся, что полицейские захотят и
смогут задать ворам несколько интересующих его вопросов.
Сирена звучала все громче и, наконец, смолкла. Два офицера встретили
Бэтмэна и неудачливых налетчиков в булочной, куда набилось множество лю-
дей. Перепуганная женщина убежала наверх. Пока коп постарше ходил за
ней, тот, что помоложе, старался услужить легендарному крестоносцу в
маске. Он разразился тирадой, состоящей из звуков, похожих на те, что
Бэтмэн слышал на улице и на крыше. Похожих, но не совсем. Бэтмэн подоз-
ревал, что угрюмые воры прекрасно поняли, что было сказано, но только
качали головами и жестами выражали недоумение.
- Невозможно работать с ними, сэр, - сказал молодой человек, автома-
тически признавая превосходство Бэтмэна. - Раньше были только русские да
поляки, и все как-то понимали друг друга. Теперь кого здесь только нет:
русские, поляки, болгары, украинцы - и друг с другом разговаривать не
хотят.
- Но мне кажется, он вас понял.
- Уверен, что понял, сэр. Я даже готов поспорить, он понимает все,
что мы говорим. В Москве их учат двум языкам - русскому и английскому.
Мы их доставим в участок, и они заговорят. У нас там комната, которая
выглядит в точности, как штаб КГБ. Подержим их там пару часов, и они
разговорятся. Старые привычки живут долго, я так думаю.
Пожилой коп сошел вниз по лестнице, качая головой. "Мы можем отвезти
их в участок и поработать с ними, но что толку? Она-то не будет говорить
с нами. Она даже не скажет, что у нее украли деньги или эту священную
картину. Она не хочет иметь никаких дел с полицией". Наволочка, деньги,
картина были разложены на прилавке рядом с кассой. Он начал складывать
их в одну кучу.
Молодой коп остановил напарника. "Эта икона, возможно, была в ее
семье издавна. Им приходилось прятать ее все эти годы; их могли посадить
в тюрьму или сослать в Сибирь только за то, что они ее хранили. И после
всего этого они привозят ее сюда. Я знаю, это вещественное доказа-
тельство, Клифф, но если она так и не сделает заявление?.."
Клифф потер большим пальцем облупившуюся позолоту, пытаясь оценить
вещь. "Сколько же это может стоить?"
- Для нее гораздо больше, чем для нас, - уверенно сказал молодой офи-
цер.
Тихо выругавшись про себя, Клифф положил икону обратно на прилавок.
Подъехала еще одна машина: закрытый фургон для перевозки задержанных.
"Ладно, пошли отсюда, - он повернулся к Бэтмэну. - Вы с нами?"
- Я вам нужен?
- Да нет, - в этих коротких словах заключалось все то двойственное
отношение, которое испытывали люди в полицейской форме к этому ряженому
странствующему рыцарю.
- Тогда я побуду здесь. Может быть, мне удастся убедить женщину пойти
в участок.
- Ну да. Разумеется. Такой парень, в капюшоне, маске, цирковом наря-
де. Может, она подумает, что сегодня Хэллоуин.
Бэтмэн не счел нужным отвечать, и полицейские с задержанными ушли. Он
все еще стоял, надеясь, что женщина спустится вниз, когда по лестнице
вместо нее спустился молодой человек. На вид ему было двадцать с не-
большим и он не выглядел слишком удивленным присутствием Бэтмэна. Вот
чему он действительно удивился, так это иконе, лежащей на прилавке.
Очень удивился. И очень обрадовался. И очень быстро спрятал ее.
- Моя мама поблагодарила бы вас, но Америка слишком пугает ее, - ска-
зал он с заметным акцентом, но на хорошем английском. - Америка - совсем
не то, что каждый из нас ожидал увидеть. Но и дома все изменилось. Куда
нам еще деваться? - он окинул взглядом комнату, очевидно, в поисках че-
го-то еще. И он нашел это - обтянутая бархатом коробка, небрежно брошен-
ная у стены. Ни Бэтмэн, ни полицейские не заметили ее. Юноша поднял ко-
робку и положил туда икону. Закрытую коробку он плотно прижал к груди.
Дело не прояснялось. Любопытство Бэтмэна требовало рискованных вопро-
сов. - Вы русские? - спросил он с нарастающим сомнением. - Из Советского
Союза... из России?
- На этой неделе - Союз Независимых Государств. На прошлой неделе -
Союз Советских Социалистических Республик. Мы русские, да, но не из Рос-
сии, нет.
Только благодаря своим недавним библиотечным изысканиям, Бэтмэн сумел
уловить во всем этом смысл. "Значит, вы прибыли из другой республики.
Одна из новых балтийских стран? Латвия, Литва, Эстония?.." Пробудь здесь
юноша чуть дольше, он бы узнал, как любят американцы хвастаться своими
скудными познаниями о событиях на другом конце света. Но Бэтмэн выбрал
названия этих трех стран не случайно и, когда юноша со снисходительной
усмешкой покачал головой, Бэтмэн уже знал, что последует дальше.
- Молдавская Советская Социалистическая Республика, - сказал юноша.
- На прошлой неделе. А с этой недели - Независимая Республика Молдо-
ва, - Бэтмэн надеялся, что ему удалось правильно произнести новое назва-
ние.
Ему удалось. Юноша пробормотал слова, не включенные ни в один офици-
альный русский словарь, затем с досадой сплюнул на пол. "Сталинистские
свиньи".
Сталин, в конце концов, был грузином, а не русским, а свиньи, похоже,
были универсальным ругательством.
- А эти люди, которые украли икону?
- Молдавские свиньи, - заявил юноша, используя русскую орфографию. -
Моя семья не просилась в их поганую маленькую страну, но мы приехали,
построили заводы и фабрики, работали на них. Она теперь наша, а они от-
няли ее у нас... для румын. Для вонючих румынских цыган.
Маска помогла Бэтмэну скрыть собственные мысли. Возможно, Альфред был
в чем-то прав насчет балканизации. "Здешняя полиция не слишком благоск-
лонно относится к иммигрантам, привозящим с собой свои войны... или экс-
портирующим на родину оружие".
- Мы посылаем домой деньги, это правда. И продукты. Много продук-
тов, - юноша стал очень осторожен в выражениях. - Но оружие - нет. И без
того слишком много оружия, - он отступил на шаг к лестнице.
- Расскажите мне об иконе. Кому она действительно принадлежит? Не
вам, и не той женщине наверху, которая не является вашей матерью.
Веснушки юноши побледнели, и он еще крепче прижал коробочку. "Она на-
ша. В семье, которой она принадлежала, никого не осталось в живых. Это
правда. Но они были русскими. Значит, икона наша, мы можем делать с ней,
