Он оцепенел. У Женщины-кошки не было никаких проблем с отступлением.
- Такой мерзкий хлыщ, - сказала она, отдавая камеру Бонни. - У него
такие же шрамы, как те, что я оставила на двери, - ну, ты увидишь, когда
проявишь снимки.
Задернув все молнии и застегнув все пряжки, Бонни объявила, что гото-
ва идти домой. На черно-белые снимки можно будет посмотреть через час.
Цветных придется подождать до утра.
- Ты одна доберешься до дома, детка? Я помогу тебе спуститься на ули-
цу, но мне надо еще кое-куда смотаться... - Броуд 208 с Десятой через
час, но говорить об этом Бонни было не обязательно.
Бонни сникла, но не захныкала. "Да. Я, наверное, доеду на автобусе. А
ты... ты скажи Селине, чтобы зашла ко мне, я ей покажу снимки, ладно?"
- Конечно, детка. Пошли.
ТРИНАДЦАТЬ
Ночь была теплая, по-летнему душная. Пробираясь через весь город,
Бэтмэн избрал нелегкий путь - минуя улицы и тротуары, по крышам, дворам
и коммуникационным тоннелям. Это была хорошая тренировка, особенно с тя-
желым деревянным ящиком под мышкой.
Ящик он нес осторожно, но все же без должного почтения, ибо исследо-
вал его содержимое и внес кое-какие изменения, тщательно спрятав их даже
от внимательного взгляда. Икона, которую он получил от молодого человека
в русской булочной, оказалась слишком заурядной, чтобы послужить объек-
том бартера в сделке с оружием. Рамка была не золотой, а деревянной с
тонким слоем позолоты. В ней явно скрывалась какая-то тайна, поэтому он
подверг ее тщательному исследованию у себя в пещере и обнаружил настоя-
щую икону, шедевр семнадцатого века, спящий под съемным слоем тонкой фа-
неры.
Брюс Уэйн из Уэйновского фонда, известный меценат, пригласил к себе в
офис соответствующего специалиста из Готамского музея изящных искусств.
Сообщив, что нашел этот предмет на чердаке своего дома, где не раз уже
отыскивались удивительные раритеты, Брюс ловко раскрыл ящик, словно выс-
тавлял товар на блошином рынке.
Женщина благоговейно опустилась на колени и приступила к осмотру. На
некоторое время она потеряла дар речи. Она назвала имя художника, кото-
рое ничего не говорило Брюсу, и показала золоченую именную печать. Она
оценила икону как минимум в три миллиона долларов и выразила надежду,
что Уэйновский фонд подождет, пока музей будет иметь возможность сделать
достойное предложение.
Еще один кусочек головоломки лег на свое место.
Когда Брюс Уэйн остался один, он внимательно рассмотрел нежное, ме-
ланхоличное лицо святой с полуприкрытыми глазами и золотистой накидкой
на голове.
Убрать ее снова под деревянную накладку? Пусть себе переходит из рук
в руки, пока оружие не отправится в Бессарабию, а Гарри Маттесон не ста-
нет обладателем бесценного шедевра. Если, конечно, Гарри Маттесон и есть
Связной.
В конце концов Брюс Уэйн запер икону в подвале Фонда и прикрепил нак-
ладку к куску лакированного дерева. Теперь при любом развитии событий,
когда все окончится, Фонд будет иметь гарантию того, что эта прекрасная
вещь не станет снова служить грязным целям. Он собирался было прикрепить
к рамке коротковолновый передатчик, но не стал. Он сам проследит путь
псевдоиконы до тех пор, пока она не попадет в руки Связного.
* * *
Встреча была назначена на полночь в районе складов недалеко от пирса,
где Бэтмэн заметил Тигра. Он прибыл туда минут на двадцать раньше, выб-
равшись из коммуникационного тоннеля в погребе ресторана. Ему хотелось
сначала осмотреть территорию, но русский ждал его в ночной закусочной
напротив, так что он решил сначала избавиться от ящика. Они встретились
в вонючем закоулке.
- Принес? - спросил молодой человек, взял ящик и отыскал вставку из
светлого дерева, которая служила запором. С заметным облегчением он уви-
дел то, что хотел увидеть, на том месте, где ожидал увидеть. - Я скажу о
тебе своим людям, - он закрыл ящик и в волнении оглядел улицу. - Ты мо-
жешь идти. Три человека способны сохранить тайну, только если один из
них убьет двух других. Бенджамин Франклин. Гагаузы и человек со шрамами
не станут хранить наши тайны.
Особенно человек со шрамами, молчаливо согласился Бэтмэн. Молодой че-
ловек зашагал по улице. Бэтмэн окликнул его.
- Это единственный шанс. Что бы ни случилось, другой возможности мо-
жет не представиться. Если ты хочешь остаться в Америке. Ты меня понял?
Парень кивнул и побежал. Бэтмэн подождал, пока улица опустеет, и стал
искать путь на крышу. Он надеялся, что молодой русский понял.
Было начало первого ночи, когда темная улица огласилась неразборчивы-
ми выкриками и обрывками разговоров. Пятеро мужчин, толкаясь, вылезли из
одного такси. Они были в приподнятом настроении, смеялись и размахивали
руками. Такси развернулось и быстро уехало в сторону более обитаемых ра-
йонов. Со своего выступа на крыше Бэтмэн наблюдал, как они достают бу-
тылки из рваного пакета. Они шли по тротуару в его сторону, туда, где
внизу за дверью ждал их русский с иконой. Бэтмэн понял, что это были га-
гаузы - те самые бессарабы, жаждущие войны, люди, которых комиссар Гор-
дон хотел обезвредить до акции, а не во время нее или после.
Пятеро шли вдоль квартала, как туристы, показывая пальцами по сторо-
нам и оживленно беседуя, словно готамская пристань была Бродвеем. Бэтмэн
не мог оценить, насколько они опасны в качестве восставших или террорис-
тов, но сейчас они были простодушными чужаками, и он боялся за них. Он
прикидывал варианты своих действий, пока те внизу обменивались при-
ветствиями с русским.
Из задумчивости Бэтмэна вывел тихий шорох сзади, как раз в том месте,
где он сам поднялся на крышу. В этот момент гагаузы разразились смехом;
если звук и повторился, Бэтмэн не смог его расслышать. Он принял меры
предосторожности, отступив в тень и натянув маску, чтобы лицо не белело
в темноте. Прислушиваясь к непонятным шуткам гагаузов, Бэтмэн не сводил
глаз с невысокой стенки, окаймлявшей крышу. И все же он едва уловил мо-
мент, когда нечто черное поднялось и тут же исчезло, слившись с черным
асфальтом крыши.
Пришелец не производил никаких звуков и не отбрасывал тени, но Бэтмэ-
ну удалось проследить его передвижение вдоль задней стенки к углу, затем
в сторону фасада. Существо остановилось на выступе, противоположном то-
му, где притаился он сам. Заметило оно его или нет? Бэтмэн собрал все
силы и, балансируя на пятках, приготовился к любому развитию событий. Но
ничего не случилось. Незнакомец отыскал удобную точку обзора, идентичную
его собственной. Незнакомец ждал, ждал и он.
Внезапно гагаузы запели. Четверо из них выводили слова и мотив, напо-
минающий музыку американских аборигенов, а пятый издавал горлом леденя-
щие душу металлические звуки, от которых у Бэтмэна по спине побежали му-
рашки.
Сквозь эту почти нечеловеческую песню, поднимающуюся от тротуара, до
Бэтмэна донесся подавленный вздох. Он расслабился, больше не ожидая на-
падения. Из этого можно было сделать один единственный неопровержимый
вывод: незваный гость явился сюда, чтобы стать свидетелем той же самой
сделки. Пришелец сделал себя невидимым с помощью костюма, маски и перча-
ток - то есть точно такого же одеяния, как у Бэтмэна. Ему вспомнились
слова русского: "Они подкупят ваших врагов". С этого момента внимание
Бэтмэна было направлено на два разных объекта одновременно, и его воз-
можности значительно сузились.
* * *
Женщина-кошка кипела от злости. Зубы стучали, кулаки стиснуты до дро-
жи, этот инфернальный вой, доносящийся снизу, отдавался болью в ушах, а
там - всего в пятидесяти футах - в тени скорчился Бэтмэн, без сомнения,
готовясь разрушить ее планы.
Его выдал капюшон, хотя она понимала, что чисто случайно взглянула
вправо, когда он вздрогнул от раздавшегося внизу воя. Из чего бы ни был
сделан капюшон, он слегка качнулся от движения головы. Как она узнала
Бэтмэна? Она и не узнала, но из всех чудиков, которые прячутся под капю-
шонами, Бэтмэн был наихудшим, поэтому она и решила, что это он.
И теперь просто кипела от злости.
Эдди Лобб принадлежал ей. Она понимала, что все происходящее на тро-
туаре внизу - незаконно. И она достаточно хорошо знала Бэтмэна, который
наверняка что-то учуял и явился сюда все это пресечь. Что бы там Эдди
Лобб ни пообещал своему боссу, этого не произойдет - по большому счету.
Но, черт побери, Эдди Лобб принадлежал ей. Ей совсем не улыбалось, чтобы
он решил, будто все ночные маски Готама вступили в заговор и объедини-
лись против него. Он должен был взглянуть на ее собственное лицо в мас-
ке, только на него, и увидеть в нем свой конец. На мгновение, не больше,
Женщина-кошка задумалась: а что, собственно, она собирается тут остано-
вить? Какую-то сделку с наркотиками? Убийство? Да, неважно. Кроме Эдди
Лобба, все остальное не имело значения.
Бэтмэн тоже, по существу, ничего не значил. Пусть себе делает, что
хочет, если только Эдди увидит ее первой.
Злость утихла, кулаки разжались. Она открыла не отбрасывающий отблес-
ков шерстяной мешочек и достала моток нейлоновой веревки.
Пускай подойдет и попробует остановить ее или даже спросить, что она
здесь делает. Она ему скажет. Может быть, вдвоем у них и получится.
Она подползла к вентиляционной трубе. Убедившись, что труба держится
крепко, обвязала вокруг нее веревку, с другим концом которой вернулась к
фасадному краю крыши. Ее план состоял в том, чтобы буквально свалиться с
неба на Эдди, когда он появится, но крыша была слишком высока для сво-
бодного прыжка. Она посмотрела вниз, мысленно прикидывая высоту - около
шестидесяти футов. Затем осторожно намотала веревку на вытянутую руку от
плеча до ладони, считая два фута на каждый виток. Досчитав до сорока,
сделала три петли и аккуратно положила весь моток на стенку. Теперь ве-
ревка доставит ее на безопасную высоту, откуда можно будет прыгать.
* * *
Бэтмэн на противоположном конце крыши покачал головой. Он узнал Жен-
щину-кошку, как только она поползла к трубе. Он видел, как она выпрями-
лась и маневрировала с веревкой. Он прекрасно понимал, что она собирает-
ся сделать. Бэтмэн не числил Женщину-кошку среди своих злейших врагов, и
ему хотелось бы знать, как молдаване сумели выйти на нее, но кража иконы
была как раз ее делом.
Скверно. Учитывая то, что он сотворил с иконой, Бэтмэн мог бы позво-
лить ей уйти с добычей, но ему хотелось проследить путь ящика к Связно-
му, а не обратно в Содружество Независимых Государств. Придется ее оста-
новить. Он решил подождать, пока она начнет двигаться - нет, привлекать
к себе внимание шумом потасовки, хотя трудно предположить, что гагаузы
могут расслышать какие-то звуки, кроме собственного воющего пения.
И в самом деле, они ничего не слышали, но два человека на крыше раз-
личили бухающий звук, который вскоре превратился в грохот автомобильной
стереосистемы, включенной на полную мощность. Ни один из них не ожидал
услышать такого. Грохот приближался. Наконец, остановился. Внезапно ста-
ло очень тихо. Синхронно оба подались вперед. Оба увидели то, что хоте-
ли: одинокий пешеход направлялся к их зданию от перекрестка, но шум ис-
ходил не от него. Из-за угла выворачивал джип с погашенными фарами.
Женщина-кошка сжала веревку. Бэтмэн оперся рукой о цементную стенку,
и его перчатка издала тихий скрип. Это не было предусмотрено сценарием.
Возможно, беспечные гагаузы взяли неверную ноту. Женщина-кошка перебро-
сила ноги через стенку и бросила взгляд через плечо. Их глаза встрети-
лись, и они уже не могли больше притворяться, что не видят друг друга.
Гагаузы пели. Джип подъехал ближе. Наконец кто-то, по-видимому, моло-
дой русский, заметил приближающуюся опасность. И тут начался настоящий
ад. Окна джипа опустились, оттуда высунулись дула автоматов. С крыши
виднелись только вспышки выстрелов, но не ясно было, в кого попадают пу-
