Брюс покачал головой. Он уничтожил примерную схему системы безопас-
ности музея. Сила привычки, объяснил он, пожав плечами. Тигр разволно-
вался, требуя, чтобы он быстро нарисовал еще один чертеж.
- Это же твое рекомендательное письмо. Босс увидит, что ты знаешь, о
чем говоришь, и что ты действительно можешь достать ему эту долбанную
икону, и тогда он примет тебя в организацию.
- А мы что, увидимся с боссом? - Брюс застыл над недорисованным чер-
тежом.
- Ну да. Более или менее.
Бэтмэн тщательно и аккуратно дорисовал схему. Необходимо было учиты-
вать, что Связной умнее своего помощника. А также то, что человек, кото-
рый выжил в борьбе с законом в течение полувека, способен вычислить
подставное лицо. В настоящий момент икона не принадлежала никому. Если
ей придется пожертвовать, как пешкой в шахматной партии, чтобы открыть
Бэтмэну двери в организацию Связного, Брюс Уэйн сумеет это пережить. Ак-
куратно сложив салфетку вчетверо, он засунул ее в бумажник и пошел вслед
за Тигром из бара.
Они прошли бок о бок несколько кварталов. Брюсу было интересно, спи-
сал ли Связной Тигра в расход или нет. Такая возможность не исключалась.
Инцидента, подобного нападению на гагаузов возле дома 208 по Бро-
уд-стрит, было бы достаточно, чтобы уволить офицера любой армии, и, бо-
лее того, навязчивые разговоры Тигра о судьбе и трансформации явно ука-
зывали, что с головой у него не все в порядке. Наконец, Брюс увидел още-
тинившийся антеннами почтовый фургон, сворачивающий в боковую улицу пе-
ред ними. Он припарковался у обочины и ждал с зажженными фарами и мото-
ром, работающим на малых оборотах. Никто не выходил из него и никто не
входил. Под слоем латекса и грима чувства Бэтмэна обострились в напря-
женном предчувствии.
Тигр торопливо переговорил с водителем, который быстро оглядел Брюса
Уэйна прежде, чем тронуться с места. Брюс стоял на нижней ступеньке под-
ножки, ежась от ветра и пыли, и следил за каждым движением водителя пос-
ле того, как Тигр исчез в фургоне. Он не пытался завести беседу или на-
ладить конспиративный контакт. Из всего увиденного можно было заключить,
что организация Связного строилась на принципе ограниченной информации,
и водителю не полагалось ничего знать о незнакомце, стоящем на подножке
перед открытой дверью в то время, как машина набирала скорость.
Брюс Уэйн был абсолютно не готов к вибрации и шуму, внезапно охватив-
шим машину. Он вцепился в поручни обеими руками, чтобы не упасть назад
на мостовую; заткнуть уши было нечем. Меньше, чем через минуту пытка
прекратилась, снизившись до вполне терпимой тряски и визга. Бэтмэн пот-
ряс головой, чтобы придти в себя, и уловил ехидную улыбку водителя, ус-
певшего надеть ярко-желтые защитные наушники. Он ответил белозубой ух-
мылкой и поднялся по ступенькам как раз вовремя, ибо перегородка, отде-
лявшая кабину водителя от фургона, скользнула в сторону.
- Ты можешь войти, - сказал Тигр.
Мелкий жулик, которого изображал Брюс, был ошеломлен обступившим его
иллюзорным миром. Он застыл на месте с открытым ртом, в то время, как
настоящий Брюс Уэйн анализировал увиденное и заносил в память детали.
Одно технологическое чудо на другом, ну как тут не восхититься очевидной
гениальностью Связного. Камеры и сенсорные датчики, разумеется, были
скрыты от его взора; он видел только голографическое изображение, то же,
что и Тигр, но Бэтмэн был здесь единственным, кто мог в полном объеме
оценить гений, создавший эту иллюзию. Постепенно, когда он извлек из
увиденного все, что мог, Брюс Уэйн разрешил мелкому жулику сделать нере-
шительный шаг в сторону Тигра и слабо мерцающей голограммы.
- Что это? - спросил он благоговейно. И схватился за ближайшую види-
мую поверхность. Рука исчезла, как он и ожидал. Он изобразил панический
ужас и рухнул, пронизав собой иллюзорный предмет. Падая, он быстро успел
окинуть взглядом передающее оборудование, а потом подполз к голограмме.
Ему удалось вполне достоверно изобразить человека, чьи ужаснейшие кошма-
ры воплотились наяву.
- Считай это обрядом посвящения, - бесцветно сказала голограмма.
Брюс Уэйн поднялся с колен. Не удивительно, что описания этого чело-
века никогда не совпадали. Человек, сумевший создать столь совершенную
голограмму, способен преображаться сотни раз. С другой стороны, челове-
ку, создающему такие иллюзии, приходится посылать в фургон мощнейший
сигнал. Безусловно, он закодирован и засекречен, но вполне реален и мо-
жет быть обнаружен.
Ты попался, Гарри. Эта мысль уверенно возникла в мозгу Бэтмэна. Брюс
опустил голову и прикрыл глаза, чтобы телеметрии было труднее добраться
до него.
- Я сказал боссу, что ты можешь добыть икону.
Брюс выпрямился и тут же подвергся пристрастному допросу голограммы.
Он представил чертеж на салфетке, прикидывая между тем, удается ли Связ-
ному получать из фургона информацию в режиме реального времени и каким
образом он это делает, или же он откладывает тонкий бумажный лист для
позднейшего изучения. Ему было велено положить чертеж на голографический
стол, где он наполовину скрылся, наполовину остался вне иллюзорного
изображения. Голограмма Связного сделала движение, словно склоняется над
тем местом, где лежал листок. Ее глаза сузились, а лоб покрылся морщина-
ми в притворной задумчивости. Внимательно наблюдая всю сцену, Брюс заме-
тил красный луч оптического сканера, быстро двигающийся по поверхности
салфетки; заметил он и точно такой же луч, исходящий из пола и сканирую-
щий оборот листа. Брюс Уэйн представил себе Связного, подавшегося к эк-
рану дисплея, на котором сканер воспроизводит рисунок, в то время как
другой оптический сканер фиксирует его собственные движения.
Шахматная партия между Брюсом Уэйном и Гарри Маттесоном началась.
- Мне это нравится, - сказала голограмма. - Тебе раньше приходилось
выполнять такого рода задания, - это была констатация факта, а не воп-
рос. - Сколько времени тебе потребуется?
- Пара дней. К концу недели. Лучше всего в следующую субботу. Это
последний день экспозиции, и музей закрывается до вторника, - к этому
времени Брюс Уэйн сумеет полностью изменить систему безопасности, разу-
меется, в том случае, если решит не отдавать Гарри икону.
- Хорошо. Оставь водителю список того, что тебе нужно. Он встретится
с тобой, скажем, в следующую среду вечером, в десять, перед театром Ма-
кАлистера...
- Босс? - внезапно вмешался Тигр с обеспокоенным, растерянным выраже-
нием на лице.
- А ты должен уладить дело с нашими друзьями, бессарабскими пастуха-
ми. Они впали в отчаяние. Начинают поднимать шум.
- Но, босс, у них же нет иконы. Стало быть, нет и товара для заверше-
ния сделки. Поэтому я велю им отправляться в свою Бессарабию, где им са-
мое место.
- Ты этого не сделаешь, Тигр. Тебе придется убедить их.
Тигр тихо выругался. "Убедить их можно только пулей промеж глаз".
Голограмма нахмурилась. Брюс Уэйн, в отличие от Тигра это заметил.
"Так в чем, собственно, дело - избавиться от них или тихо отправить до-
мой? Тигр сказал, что в том ящике уже были две иконы; я вам добуду
третью. Так разве нельзя дать им немножко того, за чем они сюда приеха-
ли?"
И заодно дать Бэтмэну информацию о месте складирования оружия, чтобы
он смог сдержать слово, данное комиссару Гордону, который и накроет всю
эту операцию.
- Правда, босс, вы получите все ваши картинки. Может бросить одну-две
кости?
Брюс Уэйн увидел красную вспышку и почувствовал на себе щетку элект-
ронного сканера. Человек с обычными способностями не заметил бы этого
неощутимого телеметрического тестирования. Ради сохранения собственной
иллюзорности, он взял под двойной контроль свой пульс и температуру ко-
жи.
- Это твои проблемы, Тигр. Тебе и решать, - произнес Связной, пока
невидимые сканеры продолжали свои измерения. - Я больше не хочу ничего
слышать о бессарабах.
- Картинка у вас в кармане. Я и он, - Тигр показал на Брюса, - мы те-
перь одна команда. Мы обо всем позаботимся.
- Да, Тигр. Вы сделаете это, и я буду очень доволен.
Вспыхнул ослепительный свет, сопровождаемый электрическим разрядом.
Брюс Уэйн не смог удержать свое тело от защитной реакции. Он на нес-
колько секунд потерял сознание, самое большее на пять, а когда очнулся,
свет в фургоне исходил только от одной единственной тусклой лампочки в
потолке. Тигр замер, скорчившись, словно у него схватило живот. Догадав-
шись, что это была обычная реакция и что Тигр испытывал это уже много
раз, он дал возможность своему компаньону не торопясь прийти в себя.
Прошло не меньше минуты, прежде чем Тигр судорожно втянул воздух и
начал дышать. Он несколько раз моргнул и выплюнул слюну, но это, похоже,
были бессознательные действия.
Первыми словами, вылетевшими изо рта Тигра, были: "Уж теперь-то я все
улажу. Я это сразу понял, как только тебя увидел. И боссу ты понравил-
ся".
- Представляю, где бы я сейчас был, если бы этого не произошло, - су-
хо ответил Брюс. Каждый нерв у него дрожал от напряжения, словно струна,
и ныл, как больной зуб.
- Не беспокойся. Ты и я, мы теперь работаем вместе. Ты парень сообра-
зительный. Ему это и понравилось, но в разговорах с ним надо быть поос-
мотрительней. Босс не любит, когда выскакивают с идеями. Ему кажется,
что мозги есть только у него.
Фургон замедлил скорость и остановился. Тигр потянул за шнур и открыл
заднюю дверь. Оба спрыгнули на землю в темном пустом переулке. Фургон
умчался. Бэтмэн узнал угловатые строения готамского Старого города, ла-
биринт кривых улиц, откуда город начинался почти триста лет назад. Ему
понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться точнее. Тигру не
нужно было и этого.
- Мне сейчас надо позаботиться о бессарабах, - сказал он. - Эти чер-
товы пастухи с первого дня ничего, кроме проблем, не принесли.
- А почему босс так переживает? - простодушно спросил Брюс, поторап-
ливаясь вслед за Тигром по переулку.
- Я вообще не знаю, зачем он что-то делает, но он никогда ничего не
делает просто так. Он берет отовсюду понемножку. Я догадываюсь, что ему
нужны эти картинки для чего-то другого, возможно, действительно стояще-
го. Я никогда не знаю, когда кончается одно дело и начинается другое.
Иной раз я думаю, что это похоже на игру в наперстки. Знаешь такую?
Брюс кивнул. "Например, с кораблями и краской".
Тигр остановился перед металлической дверью. Тень подозрения пробежа-
ла по изуродованному лицу. "Да. Он перекрашивает корабли, когда они вы-
ходят в море. А как ты догадался?"
- Да просто сказал наобум, - равнодушно отозвался Брюс.
Тигр стучал в дверь, пока она не заскрипела, открываясь, и заспанная
восточная физиономия не выглянула в щель.
- Мне нужно поговорить с Халки, - сказал Тигр, отжимая дверь плечом,
чтобы привратник не захлопнул ее.
Они обменялись ругательствами. Бэтмэн не удивился, что Тигр знает
проклятия на нескольких языках. Но дверь, наконец, распахнулась. Брюсу
Уэйну казалось, что он уже видел все самое ужасное в Готам-сити, но со-
вершенно не был готов к тому убожеству, что встретило их внутри забро-
шенного фабричного здания.
- Они платят аренду за квадратный фут, - объяснил Тигр, осторожно
пробираясь по этому людскому муравейнику.
- Кто они? Что они здесь делают?
- Нелегалы. Время от времени их выметают вон, но они продолжают при-
бывать отовсюду - за удачей. Это не бродяги или безработные. Это сливки
четвертого мира. У всех есть работа, и получают они гораздо больше, чем
дома. Они не хотят тратиться на себя, потому что у всех дома семьи, ко-
торым они посылают деньги. Поэтому они селятся здесь. Кое-кто из старо-
жилов зарабатывает, сдавая в аренду туалеты. Существует лист ожидания
желающих попасть в эту долбанную дыру. Так что ты видишь здесь, мой
