пожелаю я. Либо вы видитесь с ним на этих условиях, либо
Стрэпп видит контракт, который вы подписали. Я всё ещё храню
его в своих бумагах, мистер Альцест. Я не порвал его. Я
никогда не расстаюсь ни с чем. Как вы считаете, как долго
будет Стрэпп верить в вашу дружбу, после того как он
увидит этот контракт?
Альцест сжал кулаки. Фишер выбил землю у него из-под
ног. Ещё мгновение они свирепо смотрели друг на друга,
потом Фрэнки отвернулся.
- Бедный Джонни, - бормотал он. - Это похоже на
человека, которого едят собственные ленточные черви. Я
много бы ему сказал. Дайте мне знать, когда вы будете
готовы, чтобы я снова с ним увиделся.
Он вышел в спальню, где Стрэпп отсыпался после своей
атаки, как обычно, без памяти. Альцест присел на краешек
постели.
- Эй, старый Джонни, - позвал он.
- Эй, Фрэнки, - улыбнулся Стрэпп.
Они торжественно ткнули друг друга кулаками, этим
единственным способом выражения скупой мужской дружеской
привязанности.
- Что произошло после боя горилл? - спросил Стрэпп. - Я
весь как в тумане.
- Дорогой, ты напился. Я никогда не видел так
нагруженного парня, - Альцест снова ткнул Стрэппа в бок. - Послушай,
Джонни, мне нужно вернуться работать. Я
ведь заключил контракт на три фильма в год и теперь они взвыли.
- Но ведь ты уже уезжал на месяц шесть планет назад, - сказал
Стрэпп в недоумении. - Я думал, этого достаточно.
- Нет. Я отбываю сегодня, Джонни. Вскоре увидимся.
- Слушай, - сказал Стрэпп. - К дьяволу фильмы! Будь моим
партнёром. Я скажу Фишеру, чтобы он заключил с тобой
соглашение. - Он высморкался. - С тобой я смеялся впервые
за несколько лет.
- Может быть позже, Джонни. Сейчас я связан контрактом.
Как только я вернусь, я прибегу к тебе. Пока.
- Пока, - тоскливо сказал Стрэпп.
Фишер ждал за дверями спальни, как хороший
сторожевой пёс. Альцест посмотрел на него с омерзением.
- Одной вещи можно научится в боксе, - медленно сказал он. - Не
бывает победы до последнего раунда. Я отдал вам этот,
но он не последний.
Уже на улице Альцест сказал, наполовину про себя, наполовину
вслух:
- Я хочу, чтобы он был счастлив. Я хочу, чтобы каждый
человек был счастлив. Наверное, все люди были бы счастливы,
если бы мы только протянули друг другу руки.
Поэтому Фрэнки Альцест не мог не помочь своему другу.
Команда Стрэппа вернулась к той же самой Осторожной
бдительности прошлых лет. Они опять совершали свой обход с
темпом по два Решения в неделю.
Теперь они знали, почему за Стрэппом нужно следить.
Теперь они знали, почему нужно защищать Крюгеров. Но только
этим и отличались их поездки от прошлых. Их хозяин был
жалким истериком, чуть ли не психом, но это не имело
значения. Это было небольшой ценой за власть над одним
процентом мира.
Но Фрэнки Альцест собрал свой собственный совет и
посетил денебские лаборатории Брукстон Биотикс. Там он
проконсультировался с неким Э. Т. А. Голландом, гениальным
исследователем, открывшим ту самую новую методику
формирования живых объектов, которая привела Стрэппа в
Брукстон и была косвенной причиной дружбы Стрэппа и
Альцеста. Эрнст Теодор Амадей Голланд был коротким,
толстоватым, астматическим и полным энтузиазма.
- Ну да, да, - брызгал он слюной, когда
посетитель-непрофессионал наконец объяснил всё учёному. - Да,
конечно! Гениальнейшая идея! Почему она не пришла мне в
голову, никак не могу понять. Это можно сделать без всяких
трудностей. - Он подумал и добавил. - За исключением денег.
- Вы можете сдуплицировать девушку, которая умерла
десять лет назад? - спросил Альцест?
- Без всяких проблем. Кроме денег, - выразительно кивнул
Голланд.
- Она будет так же выглядеть? Также действовать? Быть
вообще такой же?
- На 95%, плюс-минус 0.975.
- Вызовет ли это какие-нибудь другие отличия? Я
подразумеваю 95% человека вместо 100.
- Что? Нет. Даже наиболее исключительные личности
замечают не больше 80% общих характеристик другого
человека. А уж больше 90%... Я о таком не слышал.
- Как же вы собираетесь это сделать?
- Что? А... Так. Эмпирически мы имеем два источника.
Первый: полная психологическая картина объекта в Банке
Данных Центавра. Они отправят нам копию за 100
Кредитов через свои обычные каналы. Я пошлю заявление...
- А я заплачу. Второй?
- Второй. Процесс бальзамирования, который в наше
время.., - она похоронена, не так ли?
- Да.
- Который на 97% эффективен. Из останков и
психологического портрета мы реконструируем тело и сознание
по уравнению "сигма равна квадратному корню из минус двух",
реконструируем без всяких проблем, кроме денег.
- Я достану деньги, - сказал Фрэнки. - Вы сделаете
остальное.
Ради своего друга Альцест заплатил 100 Кр. и отправил
требование в Мастер-Файл на Центавре на копию полного
психологического портрета Симы Морган, умершей. После
получения копии, Альцесту пришлось вернуться на Землю, в
город, называемый Берлин и поговорить с человеком по имени
Ойгенблик, немного пошантажировать его обвинением в
ограблении могил. После этого разговора Ойгенблик посетил
Штаатс-Готтесакер и достал из-под мраморного изголовья, на
котором было выбито "Сима Морган", фарфоровый гроб. В гробу
находилась черноволосая девушка с шёлковой кожей, которая,
казалось, крепко спала. Окольными путями Альцесту удалось
провезти хрупкий гроб через четыре таможенных барьера на
Денеб.
Одним из аспектов путешествия, на который Альцест не
обратил внимания, но который поставил в тупик различные
полицейские организации, была серия катастроф, которая
преследовала его, но никогда не задела. Взрыв реактивного
лайнера, разрушивший корабль и акр доков через десять минут
после того как пассажиры и багаж были выгружены. Был
уничтожен отель, на десять минут позже того, как
Альцест выписался оттуда. Катастрофа с орбитальным
челноком, который разрушил пневмопоезд, на который
Альцест неожиданно раздумал садиться. Несмотря на всё это,
гроб с останками Симы Морган был благополучно доставлен
биомеханику Голланду.
- Ах! - восхищенно сказал Эрнст Теодор Амадей. - Прелестное
создание! Она стоит того, чтобы её воскресили.
Остальное всё просто, кроме денег.
Ради своего друга Альцест устроил Голланду отпуск,
купил ему лабораторию и финансировал безумно дорогую серию
экспериментов. Ради своего друга Альцест продолжал тратить
кучу денег и терпения, пока, наконец, восемь месяцев
спустя, из полупрозрачной камеры не появилось черноволосое,
черноглазое, гладкокожее создание с длинными ногами и
высоким бюстом. Она отзывалась на имя Сима Морган.
- Я слышала, как джет падал прямо на школу, - сказала
Сима, не подозревая, что она говорит на одиннадцать лет
позже. - Потом я слышала удар. Что случилось?
Альцеста затрясло. До этого момента она была объектом,
целью... нереальной, неживой. А это - живая женщина. В её
голосе слышалось любопытное колебание. Почти шепелявость.
Когда она говорила, её голова принимала очаровательный
наклон. Она поднялась со стола и оказалась не гибкой и
грациозной, как того ожидал Альцест, а двигалась порывисто,
по-мальчишески.
- Моё имя - Фрэнк Альцест, - спокойно сказал он и взял
её за плечи. - Я хочу, чтобы вы смотрели на меня и запомнили
всё, что я вам скажу, независимо от того, поверите ли вы
мне или нет.
В её глазах застыло пристальное внимание. Сима серьёзно
его изучала. Альцест снова затрясся и отступил. Его руки
задрожали и он в панике отпустил плечи девушки.
- Да, - сказала Сима. - Я могу верить вам.
- Чтобы я ни сказал, вы должны мне верить. Чтобы я ни
велел сделать, вы должны верить мне и сделать это.
- Но ради чего?
- Ради Джонни Стрэппа.
Её глаза расширились.
- Что-то случилось с ним! - сказала она быстро. - Что?
- Не с ним, Сима. С вами. Будьте терпеливы, милая. Я всё
объясню. Объяснение сидит во мне, но сейчас я не могу. Я...
я лучше подожду до завтра.
Они проводили её до постели, и Альцест вышел на поединок
с самим собой. Денебская ночь мягка и черна, как бархат,
грустна и романтична. Или это только казалось Фрэнки
Альцесту в эту ночь.
- Ты не можешь полюбить её, - шептал он. - Это безумие.
Несколько позже:
- Ты видел сотни подобных ей, когда с Джонни выходил на
охоту. Почему бы тебе не полюбить одну из них?
И в конце концов:
- Что же ты собираешься делать?
Он сделал единственную вещь, которую мог сделать честный
человек в его положении - попытался превратить свою страсть
в дружбу. Он вошел следующим утром в Симину комнату
небритым, в старых лохматых джинсах, с волосами, стоящими
дыбом. Он встал в ногах её кровати и пока она ела заботливо
предписанные Голландом блюда, Фрэнк жевал сигарету и
объяснял. Когда она заплакала, он не обнял её, чтобы
утешить, но постучал как брат по спине.
Он заказал для неё платье, но заказал не тот размер. И
когда она продемонстрировала себя в нём, то выглядела так
прелестно, что ему захотелось поцеловать её. Вместо этого
он толкнул её кулаком очень мягко и очень торжественно и
взял с собой покупать гардероб.
Когда она вышла в подходяшей одежде, то выглядела так
очаровательно, что ему пришлось толкнуть её снова. Потом
они направились в билетные кассы и зарегистрировались на
прямой рейс до Росс-Альфа-III.
Альцест намеревался задержаться на несколько дней, чтобы
девушка отдохнула, но был вынужден спешить из-за страха за
себя самого. Только это спасло их обоих от взрыва, который
разрушил частный дом и лабораторию биохимика Голланда и
убил самого учёного. Альцест уже не узнал об этом. Он
находился на борту корабля вместе с Симой, неистово борясь
с искушением.
Одна из вещей, которую все знают, но о которой никогда
не упоминают - это возбуждающее действие космических
полетов. Такое же, как и в древние времена, когда
путешественники пересекали океан в кораблях. Они были
отрезаны от реальности и изолированы в своих крошечных
мирках на недели. Подобный магический настрой свободы от уз и
ответственности охватывает космический лайнер. Все весело
проводят время. На неделю приходится тысячи реактивных
романов, быстрых, пылких историй, которые развиваются в
полной безопасности и заканчиваются в день посадки.
В этой атмосфере Фрэнки Альцест сохранял жёсткий самоконтроль.
Ему не помогал тот факт, что он был известностью со страшным животным
магнетизмом. В то время, как десятки красивых женщин бросались к
нему в ноги, он стойко оставался в роли старшего брата, толкал
и стукал кулаком Симу, пока она не начинала протестовать.
- Я знаю, что вы замечательный друг Джонни и мой, - сказала
она ему как-то вечером. - Но вы утомительны. Я вся покрыта синяками.
- Да. Я знаю. Это привычка. Некоторые люди, такие как Джонни,
думают своей головой, а я думаю своими кулаками.
Они стояли у иллюминатора правого борта, купаясь в мягком
свете приближающейся Альфы-Росса. Не было ничего более
романтического, чем чёрный бархат космоса, освещённого
бело-фиолетовым светом далёкого солнца. Сима очаровательно
наклонила свою голову и посмотрела на него.
- Я разговаривала с некоторыми пассажирами. Вы ведь
знамениты, не так ли?
- Скорее известен.
- Мне во многом ещё нужно разобраться, но сначала я хочу
разобраться в вас.
- Во мне?
Сима кивнула: - Всё это так неожиданно. Я была сбита с толку - и
так возбуждена, что не имела возможности поблагодарить вас,
Фрэнки. Я благодарю вас. Я навсегда вам обязана.
Она обняла руками его шею и поцеловала в полуоткрытые губы.
Альцест затрясся.
- Нет, - подумал он. - Нет! Она не знает, что делает. Она
так безумно счастлива, что снова будет с Джонни, что не осознаёт...
Он отодвигался назад до тех пор, пока не почувствовал спиной
ледяную поверхность кристалла, касаться которой строго-настрого
запрещалось. Прежде чем отодвинуться, он намеренно прижал
спиной руки к субнулевой поверхности. Боль заставила его отскочить.
Сима с удивлением его отпустила, и тогда он вытащил свои руки.
