нею. Но она так далека... Разве это не интересно, Ричард, как
бесконечно она далека? Вы стоите, разделяемые тридцатью дюймами, но
нет способа преодолеть пропасть и сказать: "привет".
Если б только мы могли изобрести способ, думал я, если бы только
это был мир, в котором незнакомые люди могли бы сказать друг другу:
"Ты мне нравишься" и "Я бы хотел знать, кто ты". С кодом: "Нет,
спасибо", если симпатия не окажется обоюдной.
Но такой мир еще не создан. Полуминутный подъем завершился в
молчании. С тихим шумом дверь открылась.
- Спасибо, - сказала она. Поспешно, почти бегом, она прошла по
холлу к своему номеру, открыла дверь, вошла, закрыла ее за собой,
оставив меня в коридоре одного.
Мне бы так хотелось, чтобы ты не уходила, думал я, заходя в свой
номер, через две двери от нее. Мне бы так хотелось, чтобы тебе не
нужно было убегать.
Делая ход конем, я мог изменить направление угрозы на Доске,
смягчить ее атаку. Преимущество было у нее, но она не выиграла, - пока
еще.
Конечно, думал я. N-QN5! Угроза NxP, NxR!
Я сделал ход и снова наблюдал за ее глазами, любуясь красотой,
удивительно невозмутимой перед моей контратакой.
Через год после нашей встречи в лифте я предъявил иск режиссеру
фильма по поводу сделанных им без моего одобрения изменений в
сценарии. Хотя суд потребовал от него убрать некоторые худшие
изменения, я едва мог удержаться, чтобы не крушить мебель, когда
обсуждал с ним этот вопрос. Необходимо было найти посредника, через
которого каждый из нас мог бы говорить.
Посредником оказалась актриса Лесли Парриш, женщина, которая
поднималась вместе со мной из вестибюля на третий этаж.
Рейдж таял, разговаривая с ней. Она была спокойна и рассудительна,
- я ей сразу доверился.
На сей раз в Голливуде хотели экранизировать мою последнюю книгу. Я
поклялся, что скорее готов увидеть повесть сожженной, чем позволить
исковеркать ее в экранном варианте. Если это должно было
осуществиться, то не будет ли лучше сделать это моей собственной
компании? Лесли была единственным человеком, которому я доверял в
Голливуде, и я вылетел в Лос-Анжелес переговорить с нею еще раз.
На приставном столике в ее офисе стояла шахматная доска.
Шахматы для офиса - это чаще всего каприз дизайнеров, - созданные
прихотливой фантазией ферзи, слоны, пешки разбросаны наобум по доске.
Это были деревянные шахматы с 3,5-дюймовым королем на 14-дюймовой
доске, развернутой углом к правой руке игрока, и с обращенными вперед
фигурами коней.
- Сыграем партию?- спросил я, когда встреча подошла к концу. Я не
был лучшим игроком в городе, но не был и плохим. Я играл с семи лет и
был довольно самонадеян за шахматной доской.
Она взглянула на часы. "О'кей", - сказала она.
Ее победа ошеломила меня. То, как она выиграла, рисунок ее мыслей
на шахматном доске вновь и вновь очаровывали меня.
Во время следующей встречи мы играли на две лучшие партии из трех.
В следующем месяце мы создали корпорацию. Она усадила меня за
решение вопроса о том, как сделать фильм с наименьшей вероятностью
провала, и мы сыграли на шесть лучших партий из одиннадцати.
После этого не требовалось встреч. Я бы примчался в своем
новоприобретенном самолете, 8-тонном реактивном, бывшей собственностью
ВВС, из Флориды в Лос-Анжелес, чтобы провести с Лесли день за игрой в
шахматы.
Наши партой стали менее состязательными, допускался разговор, на
столе - печенье и молоко.
- Ричард, вы зверь, - нахмурившись, она склонилась над фигурами. На
ее части доски ситуация была угрожающей.
- Да, - ответил я самодовольно. - Я умный зверь.
- Только... шах конем, - произнесла она, - и шах слоном, и
защищайте ферзя! Прелестный ход, не правда ли?
Кровь отхлынула у меня от лица. Шах, - я ожидал его, ферзь был
сюрпризом.
- Действительно прелестный, - сказал я, подстегиваемый годами
тренировок на случай непредвиденной ситуации.
Вот те на... Х-м... Ход найти можно и очень симпатичный. Но я
ускользну, как тень. Зверь, г-жа Парриш, этак, словно тень,
ускользнет...
Иногда зверь выкручивался, иной раз его отправляли в загон и
наносили полное поражение только затем, чтобы позже подать кусочек
пряника; и новая ого попытка увлечь ее в свои силки.
Какая странная алхимия наших отношений! Я предполагал, что у нее
есть множество мужчин для романов, так же, как у меня - женщин.
Предположения было достаточно: никто из нас не любопытствовал, каждый
с глубочайшим уважением относился к личной жизни другого.
Как-то посреди партии она сказала: "Сегодня в Академии - фильм,
который мне надо посмотреть. Режиссер был бы доволен. Пойдемте со
мной?"
- С удовольствием, - рассеянно ответил я, занятый ведением обороны
в ответ на атаку в сторону короля.
Я никогда не бывал в театре Академии (*). Я ощущал некий
романтический ореол, проезжая мимо здания. И вот я был внутри, на
новом фильме со множеством кинозвезд. Как странно, думал я, моя
простая летная жизнь вдруг оказалась тесно связанной с миром
Голливуда, - благодаря книге и другу, который почти всегда меня
побеждает в любимой игре.
После фильма, когда сквозь сумерки она вела машину на восток, к
проспекту Санта Моники, меня внезапно осенило вдохновение:
- Лесли, не хотите ли...
Молчание было таким мучительным.
- Лесли, не хотите ли... хат-фадж (**) с мороженым?
Она отшатнулась.
- Горячего... чего?
- Горячего... мороженого. И партию в шахматы?
- Какая нелепая мысль! - ответила она. - Мороженое, я имею в виду.
Вы не заметили, что я сижу на крупах, сырых овощах и йогурте и даже
печенье только изредка во время партии в шахматы?
- Заметил. Поэтому вам нужно свежее мороженое. Как давно вы его
ели? Только честно. Если это было на прошлой неделе, так и скажите -
на прошлой неделе.
- На прошлой неделе? В прошлом году! Похоже на то, что я ем
мороженое? Посмотрите на меня!
Впервые я посмотрел. Я откинулся на сиденье; я был поражен,
обнаружив то, что самый тупой мужчина замечал сразу, - передо мной
была чрезвычайно привлекательная женщина, и мысль творца, создавшего
совершенное лицо, в полной гармонии с ним создала и тело.
За эти месяцы моего знакомства с ней я видел очаровательную
бестелесную фею, ум, в котором были танцевальные па, справочник по
кинопродукции, классическая музыка, политика, балет.
- Ну что? Можно сказать, что я питаюсь мороженым?
- Восхитительно! Нельзя сказать! Это определенно НЕ такое тело,
какое бывает от мороженого! Позвольте вас заверить... - Я сгорал от
смущения. Какая глупость, - подумал я, - взрослому мужчине... Ричард,
смени-ка тему поскорее!
- Одно маленькое мороженое, - поспешно сказал я, - не повредит; это
было бы счастье. Если вы сможете там свернуть, мы бы получили прямо в
руки, горячее, маленькое, прямо сейчас...
Она посмотрела на меня и улыбнулась, давая понять, что наша дружба
осталась невредимой; она поняла, что я впервые обратил внимание на ее
тело, и она не возражала. Но ее мужчины, подумал я, возразили бы
наверняка, и это создало бы проблемы.
Без обсуждений, не произнеся ни слова, я выбросил мысли о ее теле
из головы. Для романа у меня была великолепная женщина; чтобы иметь
друга и партнера по бизнесу, мне нужно было поддерживать отношения с
такой Лесли Парриш, какой она и была со мной.
__________________________________________________________________________
* Akadenly of Motion Picture Art & sciences
** Фадж - мягкие конфеты, обычно приготовленные из сахара, молока,
масла и шоколада, которые смешивают и варят определенным образом, а
потом взбивают до консистенции густого крема (Вебстер),Англ. А hol
fudge sundae.
Тринадцать
- Это не конец света, - спокойно сказал Стэн еще до того, как я сел
по другую сторону его стола. - Это то, что у нас называется небольшая
потеря. Товарная биржа Западного побережья вчера потерпела крах. Они
застрахованы на случай банкротства. Ты потерял немного денег.
Мой финансовый менеджер всегда имел заниженные данные, потому, как
только он это произнес, мои губы сжались. - Насколько "немного" мы
потеряли. Стэн?
- Около шестисот тысяч долларов, - ответил он, - Пятьсот девяносто
с чем-то тысяч.
- Совсем?
- О, позже ты должен получить по несколько центов на доллар
согласно решению отдела по делам о несостоятельности, - сказал он. -
Но я бы считал их потерянными.
Я сглотнул. - Хорошо, что есть другие вложения. Как дела в торговой
палате в Чикаго?
- Там у тебя тоже есть определенные потери. Я уверен, временные. У
тебя сейчас самый длинный ряд убытков, который мне когда-либо
приходилось регистрировать. Так не может продолжаться все время, но
пока ситуация не из лучших. Ты потерял около 800 тысяч долларов.
Он называл большую сумму, чем та, которая у меня была! Как мог я
потерять больше, чем имел? На бумаге! Он, должно быть, имеет в виду
бумажные потери. Невозможно утратить больше денег, чем имеешь.
Если бы я был способен что-нибудь изучить о деньгах, возможно, было
бы хорошо уделить этому более пристальное внимание. Но мне пришлось бы
учиться на протяжении месяцев; обращение с деньгами - это не полеты,
это удушающе тоскливое дело; трудно разобрался даже в схемах.
- Все не так плохо, как кажется, - сказал он. - Убыток в миллион
долларов сократит твои налоги до нуля; ты потерял больше этой суммы и,
таким образом, ты не заплатишь ни цента подоходного налога в этом
году. Но если бы у меня был выбор, я бы предпочел не терять.
Я не ощутил ни злости, ни отчаяния, словно очутился в комедийной
ситуации, достаточно быстро повернуть стул, на котором я сидел, - и я
увижу телевизионные камеры и людей в студии вместо стен этого офиса.
Неизвестный писатель зарабатывает миллион и теряет его за одну
ночь. Не банальна ли такая ситуация? Неужели это действительно моя
жизнь? - размышлял я, пока Стан рассказывал мне обо всех этих бедах.
Люди с миллионными доходами, - они всегда были кем-то еще. Я же
всегда был самим собой. Я авиапилот, посредственный актер, продающий
прогулки на самолете со скошенных полей. Я писатель, пишущий как можно
реже, разве что - вдохновляемый слишком привлекательной идеей, чтобы
оставить ее не изложенной на бумаге... Какой мне интерес иметь дело с
банковским счетом на более чем сто долларов, который все равно вряд ли
кому нибудь понадобится сразу?
- Должен также сообщить тебе, пока ты здесь, - продолжал спокойно
говорить Стэн. - Относительно вклада, который ты сделал через Тамару,
- этот государственный заем под высокие проценты на развитие за
рубежом? Ее клиент исчез вместе с деньгами. Там было только пятьдесят
тысяч долларов, но тебе следует знать.
Я но мог в это поверить. - Он ее друг, Стэн! Она доверяла ему! И он
исчез?
- Как говорится, и адрес не оставил. - Он внимательно посмотрел мне
в лицо. - Ты доверяешь Тамаре?
Вот тебе на. Пожалуйста, только не столь избитое клише! Хорошенькая
женщина накалывает богатого дурака на пятьдесят тысяч.
- Стэн, ты хочешь сказать, что Тамара могла что-то сделать,...?
- Возможно. Мне кажется, это ее почерк на обратной стороне чека.
Другое имя, но тот же почерк.
- Ты шутишь.
Он раскрыл папку, достал конверт и дал мне погашенный чек. На
обороте была подпись Sea Кау Limited, by Wenly Smythe. Высокие
стремительные прописны буквы, изящные окончания букв "у". Увидев их на
конверте, я готов был поклясться, что это было написано Тамарой.
- Это может быть чей угодно почерк, - сказал я, и протянул конверт
