кусты. Там Страшила быстро отыскал яйцо и сунул его в карман своего сюр-
тука. К тому времени процессия уже успела удалиться довольно далеко, но
Конь быстро наверстал упущенное, и Страшила снова занял свое обычное
место за колесницей Озмы.
- Что делать с яйцом? - спросил он Дороти.
- Не знаю, - ответила девочка - Может быть. Голодный Тигр захочет его
съесть? - Это мне на один зуб, - отвечал тот. - Ведро крутых яиц - это
бы еще куда ни шло, но одно яйцо - хуже, чем ничего.
- Пожалуй, я сохраню его в качестве сувенира, - задумчиво проговорил
Страшила. Яйцо осталось лежать у него в кармане.
Они подошли к тому месту, где долина превратилась в ущелье между двух
высоких гор - Дороти видела его из окна башни Вдали виднелась и третья
гора, в которую упиралось ущелье Там кончалась Страна Эв Под этой
третьей горой, судя по всему, и был дворец Короля Гномов, но до этого
места нужно было еще идти и идти.
На дороге стали попадаться камни, и колесница замедлила ход. Затем
перед путешественниками разверзлась пропасть, через которую нельзя было
перепрыгнуть. Озма вынула из кармана зеленый платочек и бросила его на
землю. Тотчас же он превратился в волшебный ковер, перекинувшийся мостом
через пропасть, так что все преодолели это препятствие без каких-либо
затруднений.
- Это все ерунда! - прокомментировал первое приключение Страшила. -
Интересно, что будет дальше.
Довольно скоро ему суждено было получить ответ на свой вопрос. По ме-
ре того как процессия продвигалась все дальше и дальше, ущелье станови-
лось все уже и уже. Казалось, горы сейчас сомкнутся. Проходить можно бы-
ло только по одному.
Вскоре они услышали гулкое и тяжелое буханье, эхом разносившееся по
всему ущелью и с каждым их шагом становившееся все громче и громче.
Обогнув очередной утес, путешественники увидели гигантскую человеческую
фигуру. Железный великан стоял, расставив ноги по обе стороны прохода, и
раз за разом поднимал и опускал огромный молот. Ударяя о землю, молот
издавал тяжкое буханье, усиливавшееся эхом во сто крат. Молот был вели-
чиной с добрый бочонок, и, опускаясь вниз, он заполнял собой все прост-
ранство между ног исполина, так что пройти дальше было нельзя.
Путешественники остановились на почтительном расстоянии от железного
молодца и стали думать, что делать дальше. Волшебный ковер уже не мог им
помочь: он служил переправой через пустыню, болота, но тут беда надвига-
лась не снизу, а сверху.
- Брр! - содрогнулся Трусливый Лев. - Когда я вижу этот молот, у меня
по спине мурашки бегут. Один хороший удар, и я превращусь в коврик, о
который вытирают ноги в прихожей.
- Железный-великан-неплохой-малый, - отозвался Тик-Ток. - И-работа-
ет-как-часы. Его-изготовили-на-том-же-заводе-где-и-меня-и-поставили-что-
бы-отпугнуть-желающих-отыскать-дворец-Короля-Гномов. Не-правда-ли-он-ис-
кусно-сделан?
- Он тоже умеет думать и говорить, как и ты? - спросила Озма, удив-
ленно поглядывая на великана.
- Нет, - ответил механический человек. - Он-умеет-только-моло-
тить-по-дороге. Он-неснабжен-думающим-или-говорящим-у строй - ством.
Но-дело-свое-он-делает-отменно.
- К сожалению! - сказал Страшила. - Мимо него ни проехать, ни пройти.
Но разве нельзя его выключить?
- Это-может-сделать-только-Король-Гномов, - ответил Тик-Ток. - У-не-
го-есть-специальныйключ.
- Что же нам делать? - спросила Дороти.
- Дайте немножко подумать, - сказал Страшила. - Вдруг я что-то и при-
думаю.
Он отошел в сторону, уставился своими нарисованными глазами на бли-
жайший утес и начал усиленно соображать.
Тем временем железный великан продолжал свое занятие: он высоко под-
нимал молот над головой и с силой опускал его на землю, отчего в горах
раздавалось гулкое эхо, похожее на пушечную пальбу Но когда молот оказы-
вался над головой великана, проход был свободен Похоже, Страшила это за-
метил, потому что, вернувшись, он сказал.
- Все очень просто Необходимо успеть пробежать между ног железного
великана, когда он заносит молот для очередного удара.
- Тут нужно проворство, - с сомнением покачал головой Железный Дрово-
сек. - Но, похоже, другого выхода у нас нет. Кто пойдет первым?
Наступило молчание, все выжидательно переглядывались. Затем Трусливый
Лев, задрожав, как осиновый лист, сказал:
- Кто шел первым, и здесь должен быть первым Стало быть, идти мне Но
я страшно боюсь молота.
- Но что станет со мной? - спросила Озма. - Ты, может, и проскочишь,
но моя колесница разобьется вдребезги.
- Колесницу придется оставить здесь, - сказал Страшила - А вы, девоч-
ки, сядете верхом на Льва и Тигра.
Так и порешили. Льва выпрягли из колесницы, и Озма, вскарабкавшись
ему на спину, сказала, что готова.
- Держись крепче за его гриву, - посоветовала ей Дороти. - Я не раз
так ездила на нем Озма крепко ухватилась за косматую гриву Льва, а он
присел, внимательно поглядывая на молот. Улучив момент, когда, ударив о
землю, молот стал снова подниматься. Лев прыгнул Когда молот снова опус-
тился на землю, Озма и Лев были уже на другой стороне целые и невреди-
мые.
Настала очередь Тигра. Дороти уселась на него, обхватив руками его
полосатую шею - грив у тигров не бывает. Тигр метнулся, словно пущенная
из лука стрела, и прежде чем Дороти могла опомниться, она уже стояла ря-
дом с Озмой.
Затем настала очередь Страшилы и Коня. Все обошлось благополучно, хо-
тя они проскочили буквально на волосок от ужасного орудия.
Тик-Ток спокойно подошел к железному великану и, когда молот стал
подниматься, перешагнул через опасное место. Так же поступил и Железный
Дровосек, хладнокровно преодолевший это препятствие. Теперь дело остава-
лось за двадцатью шестью офицерами и рядовым, но они были так перепуга-
ны, что едва держались на ногах.
- Мы храбрецы на поле брани, - заявил один из генералов, - и враги
боятся нас как огня. Но одно дело война и совсем другое этот железный
великан. Нам совершенно не улыбается перспектива быть расплющенными в
лепешку. Мы решительно против этого.
- А вы попробуйте бегом, - предложил им Страшила.
- У нас так дрожат колени, что мы не можем бежать, - пожаловался ка-
питан. - Один удар молота, и от нас мокрого места не останется.
- Ну что ж, - вздохнул Трусливый Лев. - Похоже, мой дорогой друг
Тигр, нам придется всерьез рискнуть жизнью, чтобы выручить эту отважную
армию. Попробуем сделать все, что в наших силах.
Тигр и Лев снова проскочили между ног великана и вскоре оказались на
той стороне, захватив с собой по генералу. Они повторили этот подвиг еще
двенадцать раз, пока все офицеры не оказались в безопасности. К тому
времени оба зверя совершенно выбились из сил и тяжело дышали, свесив
языки.
- А что делать с рядовым? - спросила Дороти.
- Пусть остается сторожить колесницу, - предложил Лев. - Я так устал,
что вряд ли еще раз смогу прыгнуть.
Услышав это, офицеры начали бурно протестовать, заявив, что без рядо-
вого они категорически отказываются следовать дальше, поскольку им некем
будет командовать. Но так как и Лев, и Тигр сильно устали. Страшила пос-
лал к рядовому Коня.
То ли деревянный скакун проявил беспечность, то ли неправильно расс-
читал движение молота, но его постигла роковая неудача: грозный инстру-
мент нанес ему удар прямо по голове с такой силой, что рядовой взмыл вы-
соко в воздух и оказался на руке стального исполина. Судорожно уцепив-
шись за нее, он взмыл вверх и опускался вниз, пока гигант размеренно де-
лал свое дело.
Страшила отправился вызволять своего скакуна и получил страшный удар
по набитой соломой ноге, прежде чем успел вытащить беднягу, получившего
серьезные повреждения. Хотя дерево, из которого была сделана голова ска-
куна, оказалось прочным и выдержало удар, оба уха отлетели напрочь, и
Конь лишился слуха. Ему срочно пришлось делать новые уши. Его левое ко-
лено треснуло, и его подвязали веревочкой.
Биллина спокойно пролетела между ног гиганта, пока молот был в возду-
хе. Оставалось только вызволить рядового, болтавшегося где-то в подне-
бесье.
Страшила первым сообразил, что делать. Он распростерся на земле и
скомандовал рядовому прыгать прямо на него: солома должна была смягчить
удар. Рядовой сделал, как ему велели, улучив момент, когда оказался бли-
же всего к земле. Он приземлился благополучно, ничего себе не сломав, да
и Страшила тоже совершенно не пострадал.
После того как Железный Дровосек изготовил новые уши для деревянного
скакуна, процессия продолжила путь, а гигант по-прежнему колотил молотом
по земле.
11. КОРОЛЬ ГНОМОВ
Постепенно они приближались к горе, в которую упиралось ущелье и где
заканчивалось Королевство Эв. С каждым шагом становилось все темнее -
горы по сторонам уходили ввысь и совершенно заслоняли солнце. Вокруг
стояла мертвая тишина: не было ни белок, ни птиц. Не было и деревьев.
Только камни, скалы и утесы.
Озма и Дороти не на шутку встревожились этим странным безмолвием.
Притихли и сникли и остальные участники экспедиции. Только деревянный
скакун Страшилы трусил размеренной рысью с седоком на спине и напевал
песенку, где был такой припев:
Куда бежит деревянный конь?
Туда, где горит вдалеке огонь.
Если б он только умел летать.
Он мог бы звездочку нам достать
Но никто не слушал песенку. Мало кто вообще заметил, что скакун ее
поет Путешественниками завладела неотвязная мысль, еще немного, и они
окажутся во владениях могущественного Короля Гномов, подземные чертоги
которого расположены где-то поблизости.
Внезапно тишину разорвал взрыв насмешливопрезрительного хохота, и
процессия остановилась. Впрочем, через минуту-другую все равно пришлось
бы остановиться, потому что Озма и ее спутники уже подошли к самому под-
ножию горы, в которую упиралось ущелье. Дальше дороги не было.
- Кто смеялся? - обратилась Озма к своим товарищам. Ответа не после-
довало. В полумраке на каменистых склонах то здесь, то там стали вдруг
возникать очертания причудливых существ. По расцветке и форме эти зага-
дочные создания очень походили на обломки горной породы, что валялись
повсюду вокруг. Существа появлялись и внезапно исчезали, взлетали вверх
по отвесным горным стенам, передвигались по ним с той же легкостью, что
мухи по оконным стеклам или по потолку, кружились в каком-то странном
безостановочном танце.
- Не-надо-их-бояться, - сказал Тик-Ток, увидев, как вздрогнула Доро-
ти. - Это-Гномы.
- А вообще, кто такие Гномы? - испуганно спросила Дороти.
Горные-духи-которые-служат-Королю-Гномов, - ответил механический че-
ловек. - Они-непричиняг-нам-вреда. Надо-позвать-Короля-пото-
му-что-без-него-не-отыскать-вход-во-дворец.
- Позови его ты, - сказала Дороти Озме.
Тут Гномы разразились таким страшным смехом, что двадцать шесть офи-
церов громко скомандовали рядовому: "Кругом-шагом-марш!" - и дружно пус-
тились наутек.
Железный Дровосек бросился догонять свое войско с криками "Стойте!".
Когда они наконец остановились, он спросил:
- Куда вы побежали?
- Я-я вспомнил, что забыл взять с собой щеточку для усов, - сказал
один из генералов, дрожа от страха. - Вот мы и решили за ней сходить.
- Это невозможно, - сказал Железный Дровосек. - Великан расплющит вас
своим молотом, когда вы будете возвращаться.
- Я совсем забыл о нем, - сказал генерал, побелев, как мел.
- Мне кажется, ты вообще забыл о многом, - заметил Железный Дровосек.
- Надеюсь, вы не забыли, что вы храбрецы?
- Ни в коем случае! - отозвался генерал, несколько раз ударив себя в
грудь.
- Ни в коем случае! - рявкнули прочие офицеры, повторив жест генера-
ла.
- Что касается меня, - проговорил рядовой, - я обязан слушаться своих
начальников. Когда мне говорят "Беги!", я бегу, когда мне говорят "В
