- Люди, которые передвигаются на колесах, - сказала Дороти. - У них,
наверное, есть тачки, тележки или детские коляски.
- А может быть, это автомобили? - предположила Биллина. - Тележки или
детские коляски - это ерунда, их нечего опасаться, но автомобили - это
совсем другое дело. Несколько моих подруг погибли под колесами автомоби-
лей.
- Вряд ли это автомобили, - сказала Дороти, - мы ведь в далекой дикой
стране, где нет ни трамваев, ни телефонов - нет ничего. Эти земли и их
обитателей, я уверена, еще не открыли, если, конечно, тут вообще есть
обитатели. Так что вряд ли, Биллина, здесь могут быть автомобили.
- Наверное, ты права, - согласилась Биллина. - А куда ты собираешься
теперь?
- Вон к тем деревьям. Вдруг там растут орехи или фрукты, - сказала
Дороти и бойко зашагала по песку. Обойдя один из скалистых холмов, что
начиналась за полосой песка, она вскоре подошла к деревьям.
Сначала ее ожидало разочарование, потому что росли там либо тополя,
либо эвкалипты, а значит, о фруктах и орехах не могло быть и речи. Но
когда она уже отчаялась найти что-то съедобное, вдруг увидела два дере-
ва, которые прямо-таки ломились от еды.
На одном гроздьями росли квадратные картонные коробочки, причем на
самых крупных и спелых можно было прочитать аккуратно сделанную надпись:
"Завтрак". Дерево, похоже, плодоносило круглый год, потому что на одних
ветках виднелись бутоны, а на других крошечные зеленые коробочки, кото-
рые, разумеется, еще нельзя было есть.
Вместо листьев на ветках росли бумажные салфетки. Проголодавшаяся До-
роти не могла отвести глаз от этого удивительного дерева.
Но дерево рядом оказалось еще более удивительным: его ветки сгибались
под тяжестью жестяных ведерок с обедами, наполненных до краев всякой
снедью. Ведерки поменьше были темнокоричневого цвета, те, что побольше,
- темно-серыми, но самые большие и спелые были серебристо-белыми и ярко
сверкали, когда на них падали лучи солнца. Дороти пришла в восторг, и
даже Желтая Курица была приятно удивлена.
Встав на цыпочки, Дороти сорвала самую большую и аппетитную коробочку
с завтраком, а потом села на землю и не мешкая открыла ее. Внутри обна-
ружила аккуратно завернутые в тонкую белую бумагу бутерброд с ветчиной,
кусок бисквитного торта, маринованный огурец, кусок сыра и яблоко. Каж-
дый из этих предметов крепился к стенке коробочки отдельными черенками,
как плод на ветке. Дороти стала уписывать восхитительный завтрак за обе
щеки и съела все, что было в коробочке, до крошки.
- Надеюсь, коробочка созрела как следует, - пробормотала Желтая Кури-
ца. - А то от неспелых фруктов и овощей бывают большие неприятности.
Будь осторожней!
- Коробочка совершенно спелая, - успокоила ее Дороти. - А зеленый
только огурец, но ему и положено быть зеленым. А теперь я сорву ведерко
с обедом, чтобы было чем подкрепиться, когда я опять проголодаюсь, и мы
пойдем посмотреть, куда нас занесло.
- А где мы, по-твоему, находимся? - спросила Биллина.
- Понятия не имею. Но скорее всего, мы в волшебной стране, иначе на
деревьях не росли бы завтраки и обеды. Да и ты, Биллина, не смогла бы
разговаривать в цивилизованной стране - ты же не говорила в Канзасе, где
не живут волшебники.
- Может, мы в Стране Оз, - предположила Желтая Курица.
- Вряд ли, - ответила Дороти. - Я уже была однажды в Стране Оз и
знаю, что она окружена ужасной пустыней, через которую не может переб-
раться ни одно живое существо.
- А как же тогда ты снова вернулась в Канзас? - удивилась Биллина.
- У меня была пара волшебных серебряных башмачков, которые перенесли
меня по воздуху, но я их потеряла, - сказала Дороти.
- Вот оно что! - недоверчиво отозвалась Желтая Курица.
- Кроме того, - продолжала Дороти, - Страна Оз не стоит на море. На-
верно, мы с тобой оказались в какой-то другой волшебной стране.
С этими словами она подошла к дереву, выбрала самое спелое, самое
красивое ведерко с прочной ручкой и сорвала его с ветки. Затем, сопро-
вождаемая Биллиной, она повернула назад, к морю. Они уже шли по песку,
когда Биллина вдруг в ужасе закричала:
- Что это такое?
Дороти быстро обернулась и увидела, что по тропинке, петлявшей среди
деревьев, в их сторону движется в высшей степени необычное существо.
Оно походило во всем на человека, но передвигалось на четырех конеч-
ностях, причем его ноги и руки были одинакового размера, что придавало
им сходство с конечностями животного. Однако это было никакое не живот-
ное: на существе была щегольская, роскошно вышитая, яркая одежда, а на
голове соломенная шляпа набекрень. Но от человека это существо отлича-
лось тем, что его руки и ноги заканчивались колесами, с помощью которых
их обладатель ловко и быстро мог передвигаться по ровной местности. Поз-
же Дороти узнала, что эти колеса состоят из того же твердого вещества,
что ногти у нас на ногах и руках, а также что существа эти рождаются с
уже готовыми маленькими колесиками. Но впервые увидев одного из тех, кто
доставил ей вскоре столько переживаний, Дороти подумала, что этот
субъект катается на роликовых коньках, привязав их к рукам и ногам.
- Беги! - завизжала Желтая Курица, испуганно бросившись наутек. - Это
же Колесун.
- Колесун?! - не поняла Дороти. - Кто это?
- Помнишь предупреждение на песке "Берегись Колесунов!". Беги, тебе
говорят!
Обернувшись на бегу, Дороти увидела целую вереницу Колесунов, выка-
тивших из леса, - десятки шикарно разодетых существ, оглашая прост-
ранство жуткими воплями, на большой скорости устремились за ней и Билли-
ной.
- Сейчас они нас поймают, - задыхаясь, выпалила Дороти, в руке у ко-
торой по-прежнему было тяжелое ведерко с обедом. - Больше я не могу бе-
жать, Биллина.
- Быстро забирайся на холм! - скомандовала Курица, и Дороти обнаружи-
ла, что они находятся в двух шагах от невысокого, усыпанного большими
камнями холма, который они обогнули, когда шли к лесу. Курица уже порха-
ла с камня на камень. Дороти старалась не отстать от нее, с трудом одо-
левая крутой подъем, то и дело спотыкаясь, кое-как перелезая через ог-
ромные валуны.
Они торопились не напрасно. Первый Колесун уже был у самого подножия
холма, но девочка отчаянно карабкалась вверх, а ее преследователь вдруг
остановился как вкопанный, издавая вопли, полные гнева и разочарования.
Дороти услышала кудахтающий смех Курицы.
- Можешь не торопиться, - предупредила ее Биллина. - Они не полезут
за нами по камням. Здесь мы в безопасности.
Дороти сразу же остановилась и присела на очередной большой камень
перевести дух.
К этому времени все прочие Колесуны собрались у подножия холма, но
было ясно, что им не забраться по камням, а стало быть, погоня окончи-
лась. Но они окружили холм, давая понять, что Дороти и Биллина у них в
плену и, как только спустятся вниз, тотчас же будут схвачены.
Существа потрясали передними колесами самым угрожающим образом. Ока-
залось, что они умеют не только издавать жуткие вопли, но и говорить,
потому что вскоре Дороти услышала:
- Ничего, рано или поздно мы до вас доберемся. И тогда растерзаем вас
в клочья!
- Почему вы такие жестокие? - крикнула им Дороти. - Я впервые в вашей
стране и не сделала вам ничего дурного!
- Не сделала ничего дурного! - передразнил ее тот, кто, судя по все-
му, был у них главным. - А кто рвал с деревьев обеды и завтраки? Что у
тебя в руке - не украденный ли обед?
- Я сорвала одну коробочку с завтраком и одно ведерко с обедом, -
сказала Дороти. - Я очень проголодалась и не знала, что деревья принад-
лежат вам.
- Это не оправдание, - возразил вожак, наряд которого отличался осо-
бым великолепием. - У нас существует закон, согласно которому всякий,
кто сорвет с дерева ведерко с обедом, не имея на то разрешения, должен
умереть.
- Не верь ему, - сказала Биллина. - Я убеждена, что деревья вовсе не
принадлежат этим гнусным созданиям. От них можно ожидать любой пакости,
и, по-моему, даже если бы ты не сорвала с дерева ведерко, они все равно
постарались бы нас прикончить.
- Пожалуй, ты права, - согласилась Дороти. - Но что же нам делать?
- Оставаться здесь, - последовал ответ. - Здесь им нас не достать.
Правда, рано или поздно мы можем помереть с голоду, но до этого, я ду-
маю, что-нибудь да изменится, причем к лучшему.
4. ТИК-ТОК, МЕХАНИЧЕСКИЙ ЧЕЛОВЕК
Через час-другой большинство Колесунов убралось восвояси, оставив
троих сторожить Дороти и Биллину. Колесуны улеглись, свернувшись клубоч-
ком, словно большие собаки, и притворились, будто дремлют на солнышке,
но пленники не поддавались на эту уловку. Они решили оставаться в своем
убежище, сделав вид, что не замечают хитростей неприятеля.
Курица вспорхнула на самый большой камень и воскликнула:
- Да тут есть тропинка!
Дороти добралась до камня, на котором восседала Биллина, и действи-
тельно увидела тропинку, проложенную среди камней. Она штопором извива-
лась от подножия до вершины, но по ней было вполне удобно идти.
Поначалу Дороти удивилась, почему Колесуны не воспользовались этой
тропинкой, но когда она пошла по ней, то увидела, что у самого подножия
она завалена обломками валунов так, что снизу ее не было видно.
Тогда Дороти двинулась по тропинке вверх и шла, пока не очутилась на
самой вершине холма, где увидела большой круглый камень, гораздо круп-
нее, чем все остальные камни и валуны на холме. Возле этого камня-гиган-
та тропинка кончалась, и на мгновение Дороти задумалась, с какой целью
она сюда проложена. В этот момент Курица, которая важно шествовала за
Дороти, замахав крыльями, вспорхнула на камень и заметила:
- Похоже, это дверь...
- Где ты видишь дверь? - не поняла Дороти.
- Обрати внимание, как странно идет трещина в камне - вон там, прямо
перед твоим носом. - Маленькие круглые глазки Желтой Курицы отличались
удивительной зоркостью, и от них, казалось, не могло укрыться ничто. -
Вон как она необычно бежит.
- Кто бежит?
- Да трещина же! Очень напоминает дверь, только я не вижу петель.
- А ведь ты права! - воскликнула Дороти, которая наконец поняла, что
имеет в виду Биллина. - Смотри, а вот и замочная скважина! - И с этими
словами она показала на круглое отверстие в камне.
- Точно! Если бы у нас был ключ, мы бы сейчас же открыли дверь и пос-
мотрели, что там внутри, - ответила Желтая Курица. - Быть может, там
сокровищница, полная алмазов, рубинов и золотых слитков.
- Кстати, о золоте, - перебила ее Дороти. - Я же нашла на берегу зо-
лотой ключ. А не кажется ли тебе, Биллина, что он может подойти к сква-
жине?
Надо попробовать, - последовал краткий ответ.
Порывшись в кармашке платья, Дороти извлекла ключ. Когда же она вста-
вила его в круглое отверстие и повернула, раздался неожиданный резкий
щелчок. Затем со скрипом, от которого у Дороги по спине побежали мураш-
ки, каменная дверь распахнулась наружу, открыв проход в темное помеще-
ние, выдолбленное в огромном валуне.
- Ой! - вскрикнула Дороти и попятилась.
Она вскрикнула, потому что в таинственном полумраке увидела челове-
ческую фигуру - по крайней мере, ей показалось, что в помещении человек.
Он был одного роста с Дороти, его туловище было круглое, как шар, и сде-
лано из полированной меди. Из меди были также его голова, руки и ноги,
прикрепленные к туловищу на шарнирах. Он стоял совершенно неподвижно, а
когда на него падали лучи солнца, он начинал сверкать, словно был из
чистого золота.
- Не бойся! - крикнула Биллина со своего насеста. - Он ненастоящий. Я
вижу, - сказала Дороти, переводя дыхание.
- Он сделан из меди, как большой чайник, что валялся в сарае у нас на
ферме, - продолжала Курица, поворачивая голову то так, то эдак, чтобы
взглянуть на находку обоими глазами.
