ностей, что и теперь не испытывала страха. Конечно, она промокла до нит-
ки, ей было неудобно и неуютно, но, испустив один-единственный горький
вздох, о котором я уже вам рассказывал, она снова обрела свою обычную
жизнерадостность и решила, что надо довериться судьбе.
К тому времени черные тучи и вовсе развеялись, небо очистилось, на
нем засияли маленькие звездочки и над самой головой Дороти взошла
большая серебристая луна Плот-курятник больше не швыряло из стороны в
сторону, он плыл, тихо покачиваясь, словно колыбель, и волны уже не ока-
тывали ее с головы до ног. Утомленная приключениями этого дня, Дороти
решила, что сейчас ей не мешало бы хорошенько выспаться - утро вечера
мудренее. Дно курятника было все в воде, и сама Дороти не успела обсох-
нуть, но, к счастью, все это происходило в теплых широтах, где нельзя
было замерзнуть.
Устроившись в уголке курятника, Дороти прислонилась спиной к его
стенке-бортику и, не успев еще раз полюбоваться звездочками на ясном ве-
чернем небе, закрыла глаза и тотчас же крепко заснула
2. ЖЕЛТАЯ КУРИЦА
Проснулась Дороти от каких-то загадочных звуков. Открыв глаза, она
обнаружила, что уже давно рассвело и на синем небе вовсю светит солнце.
Ей приснился сон, что она снова в Канзасе, на родной ферме и играет в
сарае с телятами, поросятами и цыплятами Пока девочка окончательно не
протерла глаза, ей казалось, что все это происходило наяву.
- Куд-куд-куда. Куд-куд-куда...
Снова эти странные звуки, от которых она проснулась! Да это же кудах-
чет курица! Но, взглянув сквозь брусья курятника, Дороти увидела лишь
синие океанские просторы. Был штиль, но она сразу же вспомнила о вчераш-
них бедах и волнениях. Она вспомнила, что во время шторма оказалась за
бортом корабля и теперь плывет в открытом море в неизвестном направле-
нии...
- Куд-куд-куда... Куд-куд-куда...
- Что это? - воскликнула Дороти, вскакивая на ноги.
- Ничего особенного. Просто я снесла яйцо, - услышала она тонкий, но
отчетливый голосок у себя за спиной. Обернувшись, Дороти обнаружила, что
в противоположном конце курятника расположилась Желтая Курица.
- Господи! - удивленно проговорила Дороти. - Ты что, была здесь все
это время?
- Ну конечно, - ответила Курица, взмахнув крыльями и зевнув. - Когда
курятник сбросило с корабля, я забилась в угол и вцепилась в доски ког-
тями и клювом, потому что поняла: если я окажусь в море, то обязательно
утону. Впрочем, я и так чуть не утонула, потому что курятник все время
заливало. В жижи так не промокала!
- Да уж, - согласилась Дороти. - Пришлось немного потерпеть. Но как
ты себя чувствуешь сейчас?
- Очень средне. Правда, мои перышки и твое платье высохли на солнце,
и к тому же я снесла яйцо, что привыкла делать каждое утро, но как долго
мы будем плавать по этому огромному пруду?
- Мне самой хотелось бы это знать, - отозвалась Дороти. - Но ска-
жи-ка, как это ты научилась говорить? Я думала, что курицы могут только
квохтать и кудахтать.
- До сегодняшнего утра, - задумчиво проговорила Курица, - я и в самом
деле квохтала и кудахтала, не сказав, если мне не изменяет память, ни
единого слова. Но когда минуту назад ты задала мне вопрос, то я как-то
совершенно естественно на него ответила. Я впервые заговорила, говорю и
теперь, и мне кажется, что так и должно быть. Странно, не правда ли?
- Очень, - согласилась Дороти. - Конечно, если бы мы были в Стране
Оз, тогда это было бы вполне объяснимо: в этой волшебной стране многие
животные умеют разговаривать. Но мы в открытом море, и отсюда, наверное,
очень далеко до Страны Оз.
- А как у меня с грамматикой? - встревоженно осведомилась Желтая Ку-
рица. - Правильно ли я говорю?
- Да, - поспешила успокоить ее Дороти. - Для начинающего даже непло-
хо.
- Это приятно слышать, - отозвалась Желтая Курица доверительным то-
ном. - Раз уж начинаешь разговаривать, надо говорить правильно. Наш ры-
жий петух утверждал, что кудахтаю я отменно.
Очень приятно слышать, что и говорю я неплохо.
- Я хочу есть, - призналась Дороти. - Уже давно пора завтракать, а
завтрака у нас нет.
- Можешь съесть мое яйцо, - предложила Желтая Курица. - Мне-то оно ни
к чему.
- Разве ты не будешь его высиживать? - удивилась девочка.
- Нет, конечно. Для этого мне необходимо уютное гнездышко и чертова
дюжина яиц, никак не меньше. Чертова дюжина - это значит тринадцать. Для
меня это счастливое число. Так что ты вполне можешь съесть яйцо. Угощай-
ся!
- Но я не ем сырые яйца! - воскликнула Дороти. - Но все равно большое
тебе спасибо за предложение.
- Не за что, моя дорогая, - спокойно ответила Курица и принялась чис-
тить перышки.
Некоторое время Дороти смотрела в океанскую даль. Ей все еще не дава-
ла покоя проблема курицы и яйца, и наконец она спросила:
- Почему ты несешь яйца, если не собираешься высиживать цыплят?
- Все дело в привычке, - услышала она в ответ. - Снести яйцо - это
ведь такое удовольствие!.. А кроме того, если я не снесу яйцо, я не могу
как следует покудахтать. А без утреннего кудахтанья у меня портится
настроение на весь день.
- Как странно, - задумчиво произнесла Дороти. - Впрочем, чтобы
по-настоящему понять это, надо быть курицей...
- Это точно.
Дороти снова замолчала. Конечно, хорошо, что рядом было хоть какое-то
живое существо, и все же Дороти было немного не по себе в курятнике, что
плыл неизвестно куда в огромном океане.
Через некоторое время Желтая Курица взлетела на борт курятника и ста-
ла озираться по сторонам. Дороти сидела на полу.
- Послушай, земля близко! - вдруг воскликнула Курица.
- Где, где? - заволновалась Дороти, сразу вскочив на ноги.
- Вон там, - кивнула головой Курица, указывая нужное направление, -
похоже, течение несет нас именно в ту сторону, так что через какое-то
время мы снова можем оказаться на суше.
- Вот было бы здорово, - вздохнула Дороти, которую то и дело обдавало
волной, что порядком ей надоело.
- Согласна, - отозвалась ее спутница. - В мире нет существа более
жалкого, чем мокрая курица.
Девочка в плавучем курятнике не могла оторвать глаз от полоски земли,
которая действительно приближалась, потому что с каждой минутой станови-
лась все шире и шире. Дороти она показалась прекрасной: у воды была по-
лоса из белого песка и гальки, затем высились скалистые утесы, а за ними
зеленел лес Но не было видно ни домов, ни людей - кто же населял эти за-
гадочные края?
- Надеюсь, там мы найдем что-нибудь поесть, - сказала Дороти, с на-
деждой поглядывая на красивый берег, к которому они медленно, но верно
подплывали. - Уже давно пора завтракать.
- Я и сама немножко проголодалась, - сообщила Желтая Курица.
- А почему ты не хочешь съесть яйцо? - спросила девочка. Ты ведь ешь
сырую пищу...
- Куроедством не занимаюсь! - негодующе отчеканила Курица. - Что я
такого сделала или сказала, что ты оскорбляешь меня?!
- Прошу прощения, миссис... Кстати, как вас звать, позвольте спро-
сить? - чинно осведомилась Дороти.
- Билл, - все еще обиженно буркнула Курица.
- Билл?! Но это же мужское имя.
- Ну и что такого?
- Но ты же курица, а не петух.
- Правильно. Но когда я только вылупилась из яйца, никто не знал, кто
из меня получится, курица или петух, поэтому мальчишка с нашей фермы
назвал меня Биллом и стал со мной играть, потому что я была желтая, а
все остальные цыплята в выводке - белые. Когда я подросла, стало ясно,
что я не буду кукарекать и драться, потому что я курица, а не петух, но
он все равно не стал меня переименовывать. Так что все животные и люди
на ферме продолжали звать меня Биллом. Стало быть, мое имя - Билл.
- Но это же неправильно! - вознегодовала Дороти. - Если ты ничего не
имеешь против, я тебя буду звать Биллиной. Это хоть похоже на женское
имя.
- Биллина так Биллина, - согласилась Желтая Курица. - В общем-то не-
важно, как тебя зовут, главное - знать, что так зовут тебя, а не кого-то
другого.
- Вот и хорошо, Биллина. А меня зовут Дороти Гейл. Для друзей я прос-
то Дороти, а для незнакомых людей - мисс Гейл. Ты, если хочешь, можешь
звать меня Дороти. Как ты думаешь, уже можно дойти до берега по воде?
- Потерпи немного. Солнышко так приятно греет, и мы никуда не торо-
пимся. Поспешишь - людей насмешишь.
- Но у меня совершенно промокли ноги, - возразила Дороти. - Платье,
правда, почти совсем высохло, но пока ноги мокрые, я буду чувствовать
себя неуютно.
Тем не менее она вняла совету Курицы и запаслась терпением. Вскоре
дно большого деревянного курятника заскрипело о камни. Опасное плавание
завершилось.
Путешественницы быстро выбрались на сушу. Желтая Курица замахала
крыльями и совершила перелет на берег. Дороти проворно перелезла через
борт. Оказавшись на берегу, она сразу же сняла промокшие чулки и башмач-
ки и разложила сушиться. Затем Дороти села на камень, поглядывая на Бил-
лину, которая стала копошиться в песке и гальке, перевертывая камешки
своим сильным клювом.
- Что ты делаешь? - поинтересовалась Дороти. - Добываю себе завтрак,
- пробормотала Биллина, не прерывая своего занятия.
- Чем же ты завтракаешь? - удивленно спросила девочка.
- Жирными рыжими муравьями, жучками, иногда попадаются небольшие кра-
бы. Очень вкусные, уверяю тебя.
- Какой кошмар! - воскликнула Дороти.
- Почему кошмар? - удивилась Курица и, подняв голову, любопытствующим
взором уставилась на спутницу.
- Чепуха! Уж камень от металла я могу отличить! - отрезала Курица. -
Ничего общего!
- Но откуда же быть металлическим предметам на этом диком необитаемом
берегу? - не сдавалась Дороти. - Где это? Сейчас я разгребу песок, и ты
сама увидишь, что ошиблась.
Биллина указала место, где, она, по ее словам, "чуть было клюв не
сломала", и Дороти принялась копать, пока ее пальцы не наткнулись на
что-то твердое Она потянула - ив руке у нее оказался большой желтый
ключ, на вид довольно старый, но очень изящный и блестящий.
- Ну, что я тебе говорила? - торжествующе прокудахтала Биллина. -
Умею я отличать металл от камня?
- Умеешь, умеешь, - успокоила ее Дороти, задумчиво глядя на неожидан-
ную находку. - Похоже, это ключ из чистого золота и он лежит в песке уже
давно. Как, по-твоему, он сюда попал, Биллина? И что открывает этот та-
инственный ключ?
- Понятия не имею, - отозвалась Желтая Курица. - В дамках и ключах ты
должна разбираться лучше меня.
Дороти еще раз посмотрела по сторонам, но не обнаружила и признака
жилья. Тем не менее она была убеждена, что раз есть ключ, то должен быть
и замок, который что-то запирает. Она подумала, что ключ, возможно, по-
терял кто-то живущий далеко отсюда, но зачем-то оказавшийся на этом бе-
регу.
Размышляя об этих странностях, Дороти положила ключ в карман платья,
а затем медленно надела чулки и башмаки, которые успели к тому времени
высохнуть.
- Пожалуй, Биллина, - сказала она, - я пойду погулять. Вдруг я отыщу,
чем позавтракать.
3. СЛОВА НА ПЕСКЕ
Направившись в противоположную сторону от воды, к лесу, Дороти подош-
ла к полосе белого песка, на котором обнаружила какие-то странные знаки,
словно кто-то начертал их палочкой.
- Что это значит? - спросила она у Желтой Курицы, которая важно сле-
довала за ней.
- Понятия не имею, - отозвалась Курица. - Я же не умею читать.
- Правда? - удивилась Дороти.
- Ну конечно, я же не ходила в школу.
- А я ходила, - призналась Дороти, - но буквы такие большие и между
ними такие широкие промежутки, что сразу не разберешь.
Но, присмотревшись повнимательней, она поняла, что на песке написано:
БЕРЕГИСЬ КОЛЕСУНОВ!
- Ничего не понимаю, - проговорила Желтая Курица, когда Дороти прочи-
тала вслух надпись. - Кто же такие колесуны?
