воскликнул:
- Молодец!
- Кто молодец! - не понял Страшила.
- Механический человек, - пояснил Король. - Отныне его не понадобится
заводить... Он стал очень симпатичным украшением, очень симпатичным...
- А как там Дороти?
- Скоро и она начнет угадывать, - весело сообщил Король. - А когда
она тотчас пополнит мою коллекцию, настанет и твой черед.
Добрый Страшила не на шутку огорчился при мысли о том, что его ма-
ленькой подруге суждено разделить участь Озмы и ее соратников, но пока
он предавался мрачным размышлениям, раздалось громкое "Куд-куд-куда!
Куд-куд-куда!".
Король Гномов от испуга подпрыгнул высоко в воздух.
- Это еще что такое? - завопил он.
- Это Биллина, - сказал Страшила.
- Ты почему подняла такой шум? - грозно спросил Король у Желтой Кури-
цы, которая, выбравшись из-под трона, принялась гордо расхаживать по за-
лу.
- Я имею полное право покудахтать, - сказала Биллина. - Я только что
снесла яйцо.
- Что? Снесла яйцо? В моем тронном зале? Да как ты посмела?! - Король
был в бешенстве.
- Я несу яйца там, где случается, - сказала Желтая Курица, взъерошила
свое оперение и начала приводить его в порядок.
- Но гром и молния! Ты разве не знаешь, что яйца для нас. Гномов, -
страшный яд? - вопил Король, выпучив от ужаса свои бурые глаза.
- Яд! Ну это уж слишком! - вознегодовала Желтая Курица. - Да будет
вам известно, что мои яйца отличаются свежестью и прекрасными вкусовыми
качествами. Яд! Это же надо такое придумать!
- Ты ничего не понимаешь, - нервно перебил ее монарх. - Яйца, может
быть, и не представляют опасность для тех, кто живет там, на земле, но
для нас. Гномов, как я уже сказал, это самый настоящий яд, и мы их со-
вершенно не переносим.
- Придется потерпеть, - сказала Биллина, - поскольку яйцо уже снесе-
но. Как говорится, сделанного не воротишь.
- Где ты его снесла? - спросил Король.
- Под твоим троном, - последовал ответ.
Король подпрыгнул под потолок, так испугали его эти слова.
- Убери его! Убери его сию же минуту! - верещал он.
- Не могу! - отвечала Биллина. - У меня нет рук.
- Позвольте мне, - сказал Страшила. - Я коллекционирую яйца Биллины.
У меня в кармане хранится яйцо, которое она снесла вчера.
Услышав это. Король Гномов отошел на почтительное расстояние от Стра-
шилы, который уже наклонился к трону, чтобы извлечь из-под него яйцо, но
Биллина закричала:
- Остановись!
- В чем дело? - спросил Страшила.
- Не убирай яйцо, пока Король не разрешит мне пойти во дворец попы-
тать счастья, как все остальные, - сказала Биллина.
- Тьфу! - рассердился Король. - Ты же всего-навсего курица. Ну где
тебе разгадать мои чары.
- Но попытка не пытка, - возразила Биллина. - Если же у меня ничего
не получится, у тебя станет одним украшением больше.
- Хорошенькое украшение! - презрительно буркнул Король. - Но так и
быть. Ступай! Да послужит тебе это наказанием за то, что ты осмелилась
снести яйцо в моем присутствии. После того как я заколдую Страшилу, ты
пойдешь во дворец. Только чем же ты будешь касаться предметов?
- Лапами, - сказала Курица. - И я могу произнести слово "Эв!" не ху-
же, чем все остальные. Кроме того, я должна попробовать расколдовать и
моих друзей. Если я все правильно угадаю, тебе придется их освободить.
- Ладно, - сказал Король. - Договорились.
- В таком случае, - обратилась Биллина к Страшиле, - ты можешь дос-
тать яйцо.
Страшила наклонился и, пошарив под троном, извлек яйцо, которое поло-
жил в другой карман своего сюртука, опасаясь, что в одном кармане яйца
могут разбиться.
В этот самый момент коротко прозвенел колокольчик над троном, и Ко-
роль снова нервно подпрыгнул на месте.
- Надо же, - огорченно пробормотал он, - ума не приложу, как ее уго-
раздило!
- Что случилось? - спросил его Страшила.
Она сделала удачную попытку, разгадала одну из лучших моих придумок.
Проклятье! Вот уж не ожидал, что ей это удастся.
- Если я правильно понимаю, то это значит, что Дороти теперь может
вернуться к нам в целости и сохранности, - сказал Страшила, и его нари-
сованная физиономия расплылась в широчайшей улыбке.
- Вернется, вернется, - процедил сквозь зубы Король. - Я всегда держу
свои обещания, даже если они опрометчивы, но ничего. Взамен я получу как
украшение Желтую Курицу.
- Может, получишь, а может, и нет, - пробормотала Биллина. - Я решила
устроить тебе сюрприз. Возьму и угадаю все вообще. Вот будет потеха.
- Угадаешь все? - рявкнул Король. - Да как ты сможешь угадать все,
глупая птица, когда люди, у которых мозгов побольше, чем у тебя, не су-
мели этого сделать?
Биллина не удостоила его ответом. Вскоре двери распахнулись, и на по-
роге появилась Дороти, державшая за руку маленького принца.
Страшила крепко обнял Дороти и собрался было обнять и Эвринга, но ма-
лыш испуганно отпрянул от Страшилы, потому что он не знал о его замеча-
тельных свойствах.
Но у друзей не было времени на разговоры, потому что настала очередь
Страшилы. Воодушевленный успехом Дороти, он не сомневался, что сумеет
хоть что-то угадать.
Но угадывал он так же скверно, как и все остальные, кроме Дороти. И
хотя он тщательно обдумывал свои решения, его все же постигла неудача.
Он превратился в золотой поднос для писем, и прекрасный, но страшный
дворец застыл в безмолвии, ожидая последнего посетителя.
- Ну вот и делу конец, - удовлетворенно заметил Король Гномов. - Я от
души позабавился, и все было прекрасно, если не считать одной удачи дев-
чонки из Канзаса. Но все равно моя коллекция заметно пополнилась.
- Теперь моя очередь, - напомнила Биллина.
- Ах да, совсем забыл, - сказал Король. - Но так уж и быть, можешь
оставаться. Я проявляю великодушие и готов простить тебе необдуманные
слова.
- Нет, - возразила Курица. - Я хочу воспользоваться своим правом.
- Ну так ступай же, глупая птица, - проворчал Король, и двери снова
распахнулись. - Скатертью дорога!
- Погоди, Биллина, - забеспокоилась Дороти. - Не ходи туда. Давай
вернемся в Страну Эв вместе. Я уверена, маленький принц приютит нас у
себя.
- Не беспокойся, милая Дороти, - рассмеялась Биллина. - Я, конечно,
не человек, а курица, но я не так глупа. Я ухожу и не прощаюсь, потому
что обязательно вернусь. Не унывай, мы скоро увидимся.
Разразившись кудахтаньем, от которого Король еще больше разнервничал-
ся, Биллина отправилась во дворец.
- Надеюсь, я больше не увижу эту птицу, - сказал Король, поудобнее
усаживаясь на троне и вытирая со лба испарину носовым платком бурого
цвета. - Курицы народ надоедливый, но от говорящей курицы и вовсе нет
житья.
16. ПУРПУРНЫЕ, ЗЕЛЕНЫЕ, ЗОЛОТЫЕ
Желтая Курица гордой походкой прошлась по бархатным коврам роскошного
дворца, оглядывая все, что попадалось на ее пути, маленькими зоркими
глазками.
Биллина имела право так важничать, ибо одна знала секрет Короля Гно-
мов и была способна отличить заколдованных людей от обычных безделушек.
Она не сомневалась, что угадает все правильно, но, прежде чем взяться за
дело, решила как следует осмотреть роскошный дворец, какой можно увидеть
только в волшебной стране.
Проходя по залам дворца, она подсчитывала, сколько украшений пурпур-
ного цвета попадется ей, и, хотя некоторые из них были совсем крошечны-
ми, обнаружила все десять. Что касается украшений зеленого цвета, то она
не стала их считать, решив, что, когда понадобится, найдет их без особо-
го труда.
Совершив долгую экскурсию по дворцу и оценив его великолепие, Желтая
Курица вернулась в комнату, где она заприметила большую пурпурного цвета
скамеечку для ног. Она поставила на нее лапу и произнесла слово "Эв!". В
то же мгновение скамейка исчезла, а перед Биллиной появилась очарова-
тельная высокая и стройная дама в красивом платье.
Первое время дама молча смотрела на Желтую Курицу, утратив дар речи:
она не помнила, как была превращена в неодушевленный предмет, и не зна-
ла, каким именно образом она снова оказалась сама собой.
- Доброе утро, мэм, - сказала Биллина. - Вы прекрасно выглядите, учи-
тывая ваш возраст.
- Кто это говорит? - удивилась королева Страны Эв, гордо выпрямив-
шись.
- Вообще-то меня всегда звали Биллом, - сообщила Курица, вспорхнув на
спинку кресла, - Дороти переименовала меня в Биллину. Но дело не в име-
ни. Я спасла тебя от чар Короля Гномов, и теперь ты больше не рабыня
старого жулика.
- В таком случае позволь мне поблагодарить тебя за эту услугу, - с
достоинством отозвалась королева. - Но мои дети - скажи мне, прошу тебя,
где мои дети? - и она умоляюще сложила руки у груди.
- Не волнуйся, - посоветовала ей Биллина, ловко клюнув какого-то жу-
ка, оказавшегося на спинке кресла. - В настоящий момент они в полной бе-
зопасности и совершенно не шалят, поскольку не могут пошевелить ни ру-
кой, ни ногой.
- Что ты хочешь этим сказать, великодушная незнакомка? - спросила ко-
ролева, стараясь справиться с охватившей ее тревогой.
- Они заколдованы - точно так же, как была заколдована ты и еще тот
паренек, которого освободила Дороти. Так что за все это время они ничего
такого не натворили - просто не имели возможности.
- О мои бедные крошки! - воскликнула королева, готовая вот-вот разры-
даться.
- Они никакие не бедные, - отозвалась Биллина. - И вообще не надо так
убиваться из-за них, потому что очень скоро они гурьбой набросятся на
нас, и у тебя будет забот полон рот. Пойдем-ка я тебе их покажу, полю-
буйся, какие они миленькие.
Она слетела со своего насеста, и они отправились в соседнюю комнату.
Проходя мимо маленького столика, Биллина вдруг заприметила на нем зеле-
ного кузнечика и попробовала схватить его клювом. Кузнечики - любимое
лакомство кур, и ловить их надо быстро, иначе они могут ускакать. Если
бы Озма из Страны Оз была превращена Королем Гномов в настоящего кузне-
чика, ей бы, наверное, пришел конец. Но Биллина сразу почувствовала, что
кузнечик какой-то подозрительный, твердый, а стало быть, несъедобный, и,
вместо того, чтобы проглотить его, с отвращением выплюнула на пол.
- Пора бы мне поумнеть, - строго внушила она самой себе. - Ну откуда
здесь взяться кузнечикам, если в подземном королевстве нет травы? Похо-
же, это козни Короля Гномов!
Мгновение спустя Биллина увидела украшение пурпурного цвета и на гла-
зах у удивленной королевы проделала все необходимые манипуляции. Еще
мгновение, и рядом с ними возникла прелестная девочка с золотыми локона-
ми до плеч.
- Эванна! - воскликнула королева. - Моя дорогая Эванна! - И, прижав
девочку к груди, она стала осыпать ее поцелуями.
- То-то же! - сказала Биллина. - Ну как я угадываю, мистер Король?
По-моему, очень даже неплохо.
Затем она расколдовала еще одну девочку. Королева сказала, что это
Эвроза, потом мальчика Эвардо, который был гораздо старше своего брата
Эвринга. Королева только издавала радостноудивленные возгласы, и Биллина
делала свое дело, пока рядом со счастливой матерью не появилось четыре
принца и пять маленьких принцесс, очень похожих друг на друга, если не
считать различий в возрасте.
Принцесс звали: Эванна, Эвроза, Эвелла, Эвирена и Эведна. Принцы но-
сили такие имена: Эвроб, Эвингтон, Эвардо и Эвроленд. Самым старшим сре-
ди них был Эвардо. По возвращении в страну Эв он должен был занять от-
цовский трон и стать королем. Это был серьезный и спокойный юноша, обе-
щавший превратиться в мудрого и справедливого повелителя.
Расколдовав всю королевскую фамилию Эв, Биллина принялась отыскивать
изумрудные украшения, в которые превратил Король Гномов людей из Страны
Оз. Биллина без особого труда разыскала их всех, так что очень скоро
двадцать шесть офицеров и рядовой окружили Желтую Курицу, благодаря ее
