18. СУДЬБА ЖЕЛЕЗНОГО ДРОВОСЕКА
Дороти сделала, как ей было сказано. Она подбежала к Королю Гномов,
который все еще пытался очистить лицо от яиц, проворно расстегнула его
роскошный пояс и вернулась с ним обратно к Тигру и Льву. Не зная, куда
девать добычу, она застегнула пояс на своей худенькой талии.
Как раз в этот момент в зал ворвался Гном-Администратор с губкой и
кувшином с водой. Он стал отмывать физиономию Короля. Наконец Король
снова обрел зрение и первое, что он сделал, это злобно посмотрел на
Страшилу и рявкнул:
- Ты за это поплатишься. Разве ты не знаешь, что Гномы не переносят
яиц! Ах ты соломенное чучело!
- Действительно, - отозвался Страшила, - они не доставили вам удо-
вольствия. Не могу понять, почему.
- Яйца абсолютно свежие, - вмешалась Биллина. - На вашем месте я бы
радовалась, что вам так повезло.
- Я вас всех превращу в скорпионов, - проревел Король и начал разма-
хивать руками, бормоча заклинания.
Но из его затеи ничего не вышло. Никто не подумал превратиться в
скорпионов. Король затих и удивленно уставился на своих противников.
- Что случилось? - недоуменно осведомился он.
- То, что на тебе нет твоего волшебного пояса, - буркнул Гном-Адми-
нистратор. - Куда ты его подевал?
Король похлопал рукой себя по животу, и вдруг его бурая физиономия
стала серой.
- Пояса нет! - жалобно прокричал он. - Пояс пропал, а с ним пропал и
я!
Дороти шагнула вперед и сказала:
- Дорогая Озма и вы, уважаемая королева Страны Эв! Добро пожаловать!
Биллина избавила вас от приключившегося с вами несчастья. Теперь нам на-
до покинуть это страшное место и поскорее вернуться в Страну Эв.
Когда Дороти заговорила, все посмотрели на нее и увидели, что волшеб-
ный пояс на ней. Друзья пришли в восторг. Король Гномов промолчал. Слов-
но побитая собака, он заполз за свой трон и сидел там, жалобно хныкая,
оплакивая свое поражение.
- Но мы еще не нашли моего верного соратника, Железного Дровосека, -
сказала Озма Дороти. - А без него я отсюда не уйду.
- Я тоже, - отозвалась Дороти. - А разве его не оказалось во дворце?
- Он должен быть там, - сказала Биллина, - но я не знала, во что его
превратил Король, и потому не смогла его отыскать.
- Надо еще раз сходить во дворец, - предложила Дороти. - У нас есть
волшебный пояс, и он должен нам помочь в поисках.
Она пошла к дверям во дворец, которые все еще были распахнуты. За ней
потянулись остальные. В тронном зале остались только Король Гномов, ко-
ролева Эв и маленький принц Эвринг. Королева усадила сына на колени,
осыпая его ласками и поцелуями, ведь это был ее младший ребенок.
Тем временем Дороти и ее друзья остановились посреди первой комнаты
дворца. Дороти взмахнула рукой, как это делал Король Гномов, и велела
Железному Дровосеку принять свой прежний облик, кем бы он ни был сейчас.
Безрезультатно. Дороти перешла в следующую комнату и снова взмахнула ру-
кой, произнеся те же слова. Снова из этого ничего не получилось. То же
самое во всех остальных комнатах и залах. Железный Дровосек так и не по-
явился, и они не могли понять, во что он превратился по злой воле Коро-
ля.
Опечаленные, они возвратились в тронный зал. Когда Король Гномов уви-
дел, что их постигла неудача, он радостно захохотал.
- Ты не умеешь пользоваться моим волшебным поясом, - сказал он Доро-
ти. - Лучше верни его мне, а за это я отпущу тебя и тех, кто пришел с
тобой. А королева Эв и ее дети - моя собственность и останутся со мной.
- Я не отдам пояс, - твердо сказала Дороти.
- Но как же ты покинешь мое королевство без моего на то согласия?
- Очень просто, - сказала Дороти. - Тем же путем, что мы и пришли в
него.
- Ах вот, значит, как! - фыркнул Король Гномов. - Ну тогда скажи, где
же тот коридор, по которому вы шли?
Путешественники стали озираться по сторонам, но вокруг были только
стены. Но Дороги не пала духом. Она подошла к каменной стене, взмахнула
рукой и сказала:
- Проход, откройся.
Тотчас же приказание ее было исполнено. Стены раздвинулись, и они
увидели длинный коридор.
Король был неприятно удивлен. Прочие же ликовали.
- Но если тебя слушается пояс, почему же ты не смогла найти Железного
Дровосека? - спросила Озма.
- Сама удивляюсь, - сказала Дорога.
- Послушай, девочка, - вкрадчивым голосом заговорил Король. - Отдай
мне пояс, а я скажу тебе, во что я превратил Железного Дровосека. Вы его
легко отыщете. Договорились?
Дороти стала колебаться, но тут вмешалась Биллина.
- Не вздумай согласиться, Дороти, - сказала она. - Если Король запо-
лучит обратно свой пояс, нам всем крышка. Он сделает нас своими не-
вольниками. Только сохранив волшебный пояс, мы сможем выбраться отсюда.
- Пожалуй, она права, - сказал Страшила. - Но мои прекрасные мозги
подсказывают мне неплохую идею. Давайте превратим Короля Гномов в гуси-
ное яйцо, если он не согласится пойти с нами во дворец и не покажет, где
находится Железный Дровосек.
- В гусиное яйцо! - в ужасе воскликнул Король Гномов, дрожа мелкой
дрожью. - Какой кошмар!
- Да, быть тебе гусиным яйцом, пока ты не сделаешь то, что мы хотим,
- весело прокудахтала Биллина.
- Ты сам мог убедиться, что Дороти умеет обращаться с волшебным поя-
сом, - добавил Страшила.
Король Гномов на какое-то время задумался, но потом согласился сде-
лать все, что от него требовали. Ему очень не хотелось стать гусиным яй-
цом.
Он отправился во дворец, чтобы принести украшение, в которое он прев-
ратил Железного Дровосека, и все с нетерпением ждали его возвращения: им
давно уже хотелось выбраться из подземного королевства и снова увидеть
солнце. Но Король Гномов вернулся с пустыми руками и с удивленной физио-
номией.
- Он исчез, - сказал Король. Дровосека нет нигде во дворце.
- Ты в этом уверен? - сухо осведомилась Озма.
- Абсолютно, - дрожащим голосом отвечал Король. - Я точно помню, во
что я его превратил и где он должен был находиться. Но его там нет. По-
жалуйста, не превращайте меня в гусиное яйцо, я сделал все, что мог.
Наступило молчание, потом заговорила Дороти:
- Наверное, нет смысла наказывать Короля Гномов, он, похоже, говорит
правду. Но нам придется вернуться без нашего товарища.
- Если его нигде нет, то мы не можем его освободить, - печально сог-
ласился Страшила. - Бедняга! Что же с ним приключилось?
- Он задолжал мне жалованье за полтора месяца, - сказал один из гене-
ралов и заплакал, вытирая слезы рукавом расшитого мундира.
Делать было нечего. Нужно было возвращаться назад, на землю, без Же-
лезного Дровосека. Огорченные путешественники двинулись в обратный путь.
Сначала армия, затем Королева Эв и ее дети, затем Дороти, Озма, Бил-
лина, Страшила и Тик-Ток.
Оставив в тронном зале жалкого, хныкающего Короля Гномов, путешест-
венники и не подозревали, что против них затевается новая пакость. Со-
вершенно случайно Озма оглянулась и увидела, как за ними вдогонку дви-
жется отряд воинов-гномов в боевом облачении с обнаженными мечами и то-
порами, занесенными для удара.
Король Гномов предпринял последнюю попытку помешать путешественникам
покинуть его владения, но опять потерпел неудачу, потому что как только
Дороти поняла, что она и ее друзья в опасности, она остановилась и
что-то прошептала волшебному поясу, взмахнув рукой.
Тотчас же передние шеренги воинов превратились в десятки куриных яиц,
которые покатились по коридору в таком количестве, что солдаты не могли
ступить и шагу вперед, дабы не раздавить эти опасные для Гномов предме-
ты. Увидев яйца, воины потеряли всякое желание продолжать погоню. Они
повернулись и помчались обратно, наотрез отказавшись выполнить приказ
Короля.
Остаток пути по подземному коридору наши друзья проделали без ка-
ких-либо приключений.
Вскоре они снова оказались на тропинке в ущелье между высоких гор.
Они двинулись в Страну Эв, надеясь никогда больше не увидеть Короля Гно-
мов и его ужасный дворец.
Процессию возглавила Озма верхом на Трусливом Льве. Королева Эв осед-
лала Голодного Тигра.
Следом шли дети королевы, взявшись за руки. Дороти ехала на Козлах, а
Страшила шел пешком - он взял на себя командование армией в отсутствие
Железного Дровосека.
Становилось все светлее и светлее - горы делались ниже, и в ущелье
проникало больше солнца. Вскоре они услышали знакомое буханье - это ра-
ботал молотом железный великан.
- Как же нам миновать это страшное чудовище? - взволнованным голосом
осведомилась королева, испугавшаяся за своих детей. Но тут не растеря-
лась Дороти, что-то пошептав волшебному поясу.
Гигант застыл, занеся молот над головой. Проход был свободен.
19. КОРОЛЬ СТРАНЫ ЭВ
Если время от времени на скалистых склонах гор и появлялись Гномы,
они вели себя тихо - на обратном пути не было слышно их насмешливопрез-
рительного хохота. После того сокрушительного поражения, которое потер-
пел Король Гномов, у его подданных пропало настроение смеяться.
Переправившись через пропасть, они обнаружили золотую колесницу Озмы
в полной сохранности. В нее запрягли Трусливого Льва и Голодного Тигра.
Там нашлось место не только для Озмы, но и для королевы и ее детей.
Маленький Эвринг предпочел остаться с Дороти. Они прекрасно помести-
лись на козлах. Принц, утратив первоначальную робость, очень полюбил де-
вочку из Канзаса, освободившую его от волшебных чар. Они стали большими
друзьями и коротали дорогу в оживленной беседе. Биллина устроилась на
голове деревянного скакуна, который не имел ничего против этого дополни-
тельного груза. Маленький принц не переставал удивляться тому, что кури-
ца может говорить - и притом так разумно.
Они снова подошли к пропасти, и волшебный ковер Озмы помог им благо-
получно перебраться через нее. На пути стали попадаться деревья, на ко-
торых пели птицы. Навстречу, с ферм Страны Эв, дул ветерок. Пахло только
что скошенным сеном и цветами. Приятно грело солнце, позволяя забыть о
холодном и сыром королевстве Гномов.
- Если бы с нами был Железный Дровосек, - сказал Страшила Тик-Току, -
я был бы сейчас на седьмом небе от счастья.
- Это-был-достойный-человек, - отозвался Тик-Ток, - хотя-и-сделан-
ный-из-не-очень-прочного-материала.
- Железо - прекрасный материал, - возразил Страшила. - И если в Же-
лезном Дровосеке чтото ломалось или появлялась дырка, его легко можно
было запаять. К тому же его не надо было каждый раз заводить.
- Порой-я-жалею, - говорил Тик-Ток, - чтоне-набит-соломой-как-ты. Тя-
жело-быть-медным!
- Не могу пожаловаться на свою судьбу, - отвечал ему Страшила. - Нем-
ножко свежей соломы, и я чувствую себя, словно только что родился. Но
мне никогда не стать таким блестящим джентльменом, каким был мой незаб-
венный друг, Железный Дровосек.
Нетрудно догадаться, что юные принцы и принцессы и их мать-королева
были счастливы снова увидеть родные края, а когда на горизонте показа-
лись башни королевского дворца, они устроили шумное ликование. Маленький
Эвринг, который ехал на деревянном скакуне вместе с Дороти, на радостях
вынул из кармана маленький железный свисток и свистнул так пронзительно,
что Конь от испуга чуть не поднялся на дыбы.
- Что это? - заинтересовалась Биллина, которой пришлось замахать
крыльями, чтобы не свалиться с головы перепуганного скакуна.
- Это мой свисток, - сказал принц Эвринг и вытянул ладошку, де-
монстрируя свою игрушку.
Свисток был сделан в форме толстого поросенка и покрашен в зеленый
цвет. Свистеть надо было в дырочку у хвоста.
- Где ты его достал? - осведомилась Желтая Курица, пристально глядя
на малыша.
- Во дворце Короля Гномов, - пояснил тот. - Пока Дороти ходила и уга-
дывала, я увидел его и сунул в карман.
Биллина разразилась кудахтаньем, которое означало у нее смех.
