за их освобождение. Всего во дворце находилось тридцать семь человек, и
своим спасением они все были обязаны находчивой Желтой Курице.
- Ну, а теперь, - сказала Биллина, - надо найти Озму. Она тоже должна
быть зеленого цвета, как и все те, кто пришел из Страны Оз. Ищите же,
глупые вояки, помогите мне хоть немного.
Некоторое время, однако, обнаружить ничего не удавалось. Но когда ко-
ролева, в очередной раз перецеловав своих многочисленных детей, стала
проявлять некоторый интерес к тому, что происходит вокруг, она вдруг
сказала:
- Биллина, друг мой, помнишь того зеленого кузнечика? Не он ли нам
нужен?
- Ну конечно! - воскликнула Биллина. - Я не намного умнее этих храб-
рецов военных. Сейчас пойду разыщу его.
Она отправилась в комнату, где ей попался кузнечик, и вскоре Озма,
очаровательная и приветливая, как и прежде, вошла в зал, где находилась
королева Страны Эв. Они приветствовали друг друга, как это принято у вы-
соких особ.
- А где мои друзья. Страшила и Железный Дровосек? - спросила Озма.
- Сейчас разыщем и их, - пообещала ей Биллина. - Страшила превращен
во что-то золотое.
Тик-Ток тоже. К сожалению, я не знаю, во что превратил Король Гномов
Железного Дровосека. Он только сказал, что это будет нечто очень смеш-
ное.
Озма стала помогать Биллине в ее поисках, и вскоре Страшила и Тик-Ток
были найдены и восстановлены в их первоначальном облике. Но как они ни
старались, им так и не удалось найти ту самую очень смешную штучку, в
которую превратил Железного Дровосека Король Гномов.
- Остается только одно, - наконец сказала Озма, - пойти к Королю Гно-
мов и потребовать, чтобы он сообщил нам, во что он превратил Железного
Дровосека.
- А если он откажется? - спросила Биллина.
- Не откажется, - тоном, не допускающим никаких сомнений, отвечала
Озма. - Король вел нечестную игру. Под маской добродушного весельчака
скрывался гнусный обманщик, который заманил нас в ловушку. Мы бы навсег-
да остались безделушками в его дворце, если бы не находчивость нашей до-
рогой Желтой Курицы.
- Король - редкий негодяй, - заявил Страшила.
- Его смех хуже угроз, - добавил рядовой, содрогнувшись при воспоми-
нании о Короле.
- Я-думал-он-честен-но-ошибся, - сказал Тик-Ток. - Обычно-я-мыс-
лю-правильно-но-еслислучаются-ошибки-то-виноваты-в-этом-моисоздатели.
- Смит и Тинкер неплохо над тобой поработали, - улыбнулась Озма. -
Вряд ли их следует винить в том, что ты еще не само совершенство.
- Благодарю-вас, - последовал ответ механического человека.
- Пора возвращаться к Королю Гномов, - прокудахтала Биллина. - Пос-
мотрим, что он теперь запоет.
Они двинулись к выходу. Впереди Озма с королевой Эв и выводком ма-
леньких принцев и принцесс, затем Тик-Ток и Страшила, на мягком плече
которого удобно устроилась Биллина. Замыкали шествие двадцать шесть офи-
церов и рядовой.
Когда они подошли к дверям, те распахнулись сами собой, и они вступи-
ли в тронный зал, но веселье на их лицах быстро сменилось выражением
изумления и испуга. Они увидели, что зал заполнен гномами-солдатами в
кольчугах. Они были в полной боевой готовности. Их электрические фонари-
ки ярко сверкали, топорики были взяты на изготовку, но в ожидании коман-
ды они застыли по стойке "смирно".
В окружении своих храбрецов восседал на троне Король Гномов. Он уже
не улыбался и не смеялся. Он был вне себя от гнева. Его вид был ужасен.
17. СТРАШИЛА ВЫИГРЫВАЕТ СРАЖЕНИЕ
Когда Биллина направилась во дворец, Дороти и Эвринг, затаив дыхание,
ждали, чем закончится ее поход - успехом или провалом. Король Гномов
снова расположился на троне с длинной трубкой и в самом веселом настрое-
нии.
Вдруг зазвонил колокольчик над троном. Это был сигнал, возвещавший,
что колдовские чары рассеялись. Король вскричал:
- Проклятье!
Колокольчик прозвенел во второй раз, и Король завопил:
- Караул!
Когда же колокольчик зазвенел в третий раз, то с уст Короля слетело:
"Каррабамба!" - никто не знает, что это такое, но, судя по всему, должно
быть самым страшным ругательством.
После этого колокольчик звонил без умолку. Король Гномов настолько
разгневался, что и вовсе лишился дара речи. Он то и дело спрыгивал с
трона и начинал носиться по комнате, страшно размахивая руками, гримас-
ничая и напоминая Дороти игрушечного чертика.
Что касается Дороти, то она, с одной стороны, радовалась успехам Бил-
лины, а с другой - никак не могла взять в толк, как Желтая Курица сумела
выбрать из великого множества самых разных безделушек в комнатах и залах
дворца именно то, что было нужно. Колокольчик звонил и звонил - даже
после того, как Дороти насчитала десять удачных попаданий Биллины. Ей
стало ясно, что не только члены королевской семьи Эв, но и Озма с ее со-
ратниками освобождались от колдовских чар Короля Гномов и обретали свой
прежний облик. Это так развеселило ее, что, наблюдая прыжки и гримасы
Короля, она не могла удержаться от смеха.
Трудно было предположить, что монарх может еще больше разгневаться,
но веселый смех Дороти окончательно добил его, и он зарычал на нее, как
дикий зверь. Когда же ему стало ясно, что его колдовским чарам пришел
конец и все его бывшие узники обрели свободу, он подбежал к маленькой
двери, что вела на балкон, и пронзительно свистнул, созывая своих вои-
нов.
Мгновенно из золотых и серебряных дверей высыпали солдаты в огромных
количествах и под предводительством сурового Гнома-Капитана стали караб-
каться по винтовой лестнице и наводнять тронный зал Когда весь тронный
зал был заполнен ими до отказа, их товарищи выстроились в бесконечные
шеренги в огромной пещере, на которую выходил балкон. Они застыли в ожи-
дании дальнейших распоряжений.
Дороти прижалась к стене зала и стояла, взяв за руку маленького Эв-
ринга Справа от нее был Трусливый Лев, слева Голодный Тигр.
- Арестовать девчонку! - приказал Король Гномов Капитану, и тотчас же
несколько Гномов бросились выполнять распоряжение Но Лев и Тигр так
грозно зарычали и так страшно оскалили свои длинные острые зубы, что во-
ины отступили в замешательстве.
- Не бойтесь! - крикнул им Король - Они не смогут прыгнуть.
- Но зато они могут покусать тех, кто попробует схватить девчонку, -
сказал Капитан.
- Сейчас я все устрою, - пообещал Король - Я заколдую их так, что они
не смогут открыть пасти.
Он стал слезать с трона, чтобы выполнить свое обещание, но в этот мо-
мент к нему подбежал Конь и что было сил лягнул толстяка-монарха задними
ногами в живот.
- Караул! Убили! - завопил монарх, отлетев в сторону и набив себе
несколько шишек - Кто посмел это сделать?
- Я, - злобно рявкнул Конь - Оставь Дороти в покое или получишь еще.
- Сейчас ты сам от меня получишь, - пробормотал Король и, махнув ру-
кой в сторону обидчика, пробормотал волшебное заклинание - Посмотрим,
как ты полягаешься теперь, деревянный осел, - добавил он, довольно улыб-
нувшись.
Но, несмотря на колдовство, Конь снова подбежал к Королю, который так
растерялся, что не успел вовремя отбежать, и - бах! Деревянные ноги ска-
куна снова лягнули монарха в его толстый живот Король взлетел в воздух и
шлепнулся прямо на Гнома-Капитана.
- Интересно! - бормотал Король Гномов, коекак поднимаясь на ноги и
всем своим видом выражая крайнее изумление - Почему же не сработал мой
волшебный пояс?
- Да потому что это деревянный конь, - пояснил Капитан - А волшебный
пояс бессилен против дерева.
- Я совсем об этом забыл, - признался Король и похромал на свой трон
- Ладно, оставьте девчонку в покое, все равно ей никуда не убежать Вои-
ны-гномы, заметно сконфуженные таким поворотом событий, снова построи-
лись в шеренги, а Конь прогарцевал через весь тронный зал и занял место
рядом с Дороти и Голодным Тигром В этот момент двери, что вели во дво-
рец, распахнулись, и в тронном зале появились люди из Страны Оз и коро-
левская семья Эв. Увидев воинов и сердитого короля, они остановились в
изумлении.
- Сдавайтесь! - крикнул им Король. - Вы у меня в плену.
- Еще чего! - фыркнула Биллина, усевшаяся на плече Страшилы. - Ты же
обещал, что если я угадаю все правильно, то я и мои друзья покинем твои
владения беспрепятственно. А ты всегда держишь обещания.
- Я сказал, что вы беспрепятственно покинете дворец, а не мои владе-
ния. Вы у меня в плену, и я отправлю вас в подземные темницы, где извер-
гаются вулканы, кипит огненная лава и воздух раскален добела.
- Тогда мне придет конец, - грустно сказал Страшила. - Достаточно од-
ной искры, и я превращусь в кучку пепла.
- Ну, так вы сдаетесь? - еще раз спросил Король Гномов.
Биллина что-то шепнула на ухо Страшиле, отчего тот улыбнулся и сунул
руки в карманы сюртука.
- Ни за что! - храбро отвечала Озма. Затем, обернувшись к своей ар-
мии, она воскликнула: - Вперед, храбрецы. За меня, вашу повелительницу,
и за всех нас! Победа или смерть!
- Прошу прощения, августейшая Озма, - сказал один из генералов, - но
я хочу доложить, что у меня и моих коллег офицеров плохо с сердцем, и мы
можем умереть от малейшего перевозбуждения. Если мы вступим в сражение,
это может самым пагубным образом отразиться на нашем самочувствии. Стоит
ли нам рисковать здоровьем?
- У воинов не должно быть плохо со здоровьем, - сказала Озма.
- Насколько мне известно, - сказал другой генерал, - у рядовых как
раз отменное здоровье. Если будет угодно вашему королевскому высочеству,
мы можем приказать нашему рядовому вступить в сражение. - И он замолк,
задумчиво крутя ус.
- Приказываю! - сказала Озма.
- Вперед - шагом марш! - крикнули в один голос генералы.
- Вперед - шагом марш! - подхватили полковники.
- Вперед - шагом марш! - отозвались майоры.
- Вперед - шагом марш! - рявкнули капитаны.
Солдат поднял копье и ринулся на неприятеля.
Капитан гномов-воинов был так удивлен этой неожиданной атакой, что
забыл скомандовать своим солдатам отразить ее, и первые десятеро гно-
мов-солдат попадали, как игрушечные солдатики. Правда, копье рядового
армии Оз не смогло пробить их стальные доспехи, и поэтому они снова под-
нялись на ноги. К этому времени рядовой сшиб еще десяток из второй ше-
ренги.
Но в этот момент Гном-Капитан опустил свой боевой топор с такой си-
лой, что копье рядового вылетело у него из рук и разлетелось на куски.
Оказавшись безоружным, он уже не мог сражаться.
Король Гномов слез с трона и стал проталкиваться вперед, чтобы пос-
мотреть, что происходит. Когда он оказался неподалеку от Озмы и ее дру-
зей. Страшила, словно выведенный из спячки подвигом солдата, вынул из
правого кармана сюртука яйцо и запустил им в голову Короля.
Яйцо угодило прямехонько в левый глаз монарха и, разбившись, измазало
ему все лицо, волосы и бороду.
- На помощь! - завопил монарх дурным голосом, пытаясь счистить с себя
остатки яйца - Караул! Убивают!
- Яйцо! Яйцо! Спасайся, кто может! - в ужасе закричал Гном-Капитан.
И его войны ринулись наутек. И как же они удирали! Спасаясь от ядови-
того яйца, солдаты наталкивались друг на друга, падали, а те, кто не мог
воспользоваться узкой винтовой лестницей, сигали с балкона вниз, сбивая
тех, кто уже успел спуститься.
Король напрасно призывал на помощь его подданные все помчались спа-
саться сами. Прежде чем монарх смог счистить остатки яйца с физиономии,
Страшила бросил второе яйцо и угодил Королю в правый глаз. Яйцо разби-
лось, и Король совсем утратил возможность видеть. Бежать он не мог: он
не видел, куда бежать Поэтому он стоял как столб, издавая перепуганные и
жалобные вопли.
Тем временем Биллина, захлопав крыльями, перелетела к Дороти Усевшись
на спину Льва, Желтая Курица стала страстно шептать:
- Возьми его пояс! Возьми пояс Короля, усыпанный драгоценными камнями
Он застегивается у него на спине. Быстро, Дороти, быстро!
