мой дворец вместе с тобой. Таким образом, ты сможешь сама освободить все
одиннадцать невольников, но если ты кого-то и не угадаешь, то твои
друзья и соратники получат возможность по очереди посетить дворец и тоже
попытать счастья.
- Благодарю, благодарю вас за это любезное предложение, - вскричала
обрадованная Озма.
- Я ставлю лишь одно условие, - продолжал Король, сверкая своими ма-
ленькими глазками.
- Какое? - осведомилась Озма.
- Если среди тех одиннадцати предметов, которых ты коснешься, не ока-
жется никого из королевской семьи Эв, тогда ты не только не освободишь
их, но сама станешь заколдованной и превратишься в украшение. По-моему,
так будет только справедливо. Ты говорила, что готова рискнуть, а я го-
тов предоставить тебе эту возможность.
12. ОДИННАДЦАТЬ ПОПЫТОК
Услышав, какие условия ставит Король Гномов, Озма задумалась всерьез.
Ее друзья заволновались.
- Не делай этого, - воскликнула Дороти, - ведь если ты ничего не уга-
даешь, ты сама станешь вещью!
- Но у меня есть одиннадцать попыток, - возразила Озма. - Не может
быть, чтобы я не угадала ни разу. А если хоть одна попытка будет удач-
ной, то я освобожу кого-то из членов королевской семьи и сама останусь
на свободе. Тогда и каждый из вас сможет попытать удачи, и рано или
поздно мы освободим всех невольников Короля.
- Но что, если мы не угадаем? - спросил Страшила. - Из меня получится
занятное украшение, не так ли?
- Мы должны угадать! - отважно воскликнула Озма. - Неужели мы совер-
шили такое долгое и опасное путешествие напрасно? Нет, отказаться сейчас
было бы проявлением слабости и трусости. Я принимаю предложение Короля
Гномов и готова хоть сию минуту отправиться в королевский дворец.
- Пойдем со мной, моя милочка, - сказал Король, с трудом слезая с
трона, потому что слишком уж он был тучен. - Я покажу тебе дорогу.
Он подошел к стене пещеры и взмахнул рукой. Тотчас же в стене открыл-
ся проход, и Озма, улыбнувшись на прощанье своим друзьям, храбро двину-
лась вперед.
Озма оказалась в роскошном зале, красивее которого она не видала ни-
когда. Высокие сводчатые потолки, пол и стены из сияющего мрамора пора-
зительной окраски. Толстые бархатные ковры на полу. Тяжелые узорчатые
шторы, закрывавшие проходы-арки, что вели в другие комнаты и залы.
Старинная мебель из дерева редких пород, обитая великолепнейшим атла-
сом.
Комнаты освещались мягким розовым светом, который лился неизвестно
откуда - светильников видно не было.
Озма переходила из комнаты в комнату, из зала в зал, не уставая пора-
жаться тому, что открывалось ее глазам. Она была совершенно одна в вели-
колепных подземных чертогах Короля Гномов.
Повсюду: на полках, полочках, стеллажах, столах - были расставлены
разнообразные украшения из металла, стекла, фарфора, камня, мрамора.
Там были вазы, фигурки людей и животных, чаши и блюда, мозаики, выло-
женные из драгоценных камней. На стенах висели картины. Подземный дворец
был самым настоящим музеем, где были собраны редчайшие и удивительные
экспонаты.
Даже после первого, весьма беглого знакомства с комнатами дворца, Оз-
ме стало ясно, что ей придется нелегко. Озму окружало бесчисленное мно-
жество неодушевленных предметов, по внешнему виду которых было невозмож-
но догадаться, заколдованные ли это люди или нет. Подсказки ожидать не
приходилось, и впервые за все это время Озма поняла, какая неимоверно
трудная задача стоит перед ней. Задумав освободить других, она сама
вполне могла оказаться в неволе. Вот почему так веселился хитрый Король:
он сразу смекнул, как наивны и неопытны его гости, и решил заманить их в
ловушку.
Но идти на попятный было уже поздно. Озма решила действовать. Увидев
серебряный канделябр с десятью свечами, она решила, что это вполне могут
быть заколдованные королева Эв и ее десять детей. Она дотронулась до не-
го и произнесла слово "Эв!". Но канделябр остался стоять, как стоял. Оз-
ма перешла в другую комнату и коснулась рукой фарфорового барашка - а
вдруг это кто-то из королевских детей? И снова неудача! Третья попытка,
четвертая, пятая... Она использовала десять попыток, но ни разу ей не
улыбнулось счастье.
Озма побледнела и почувствовала, как ее пробирает дрожь. У нее оста-
лась последняя попытка, от которой уже зависела ее собственная судьба.
Она решила не торопиться и еще раз обошла все залы и комнаты, внима-
тельно вглядываясь в украшения, стараясь понять, чего же коснуться. На-
конец, отчаявшись, она решила положиться на волю случая. Подойдя к входу
в одну из комнат, она зажмурилась и, отбросив тяжелые шторы, пошла впе-
ред вслепую с вытянутой рукой.
Шаг за шагом она продвигалась по комнате и остановилась, когда рука
ее коснулась какого-то предмета. Так и не открыв глаз, не посмотрев, что
это такое, она тихим голосом произнесла слово "Эв!"
В королевском дворце не было ни души. Король Гномов получил новое ук-
рашение. На краю маленького столика теперь появился очаровательный куз-
нечик, сделанный из изумруда. Вот и все, что осталось от Озмы из Страны
Оз.
В это самое время в тронном зале Король Гномов улыбнулся и сказал:
- Следующий!
Дороти, Страшила и Железный Дровосек, сидевшие до этого в напряженном
молчании, встрепенулись и обменялись тревожными взглядами.
- Она-ничего-не-угадала? - спросил Тик-Ток.
- Судя по всему, ровным счетом ничего, - весело отозвался мо-
нарх-толстячок. - Но из этого не следует, что не повезет и вам. Тот, кто
отправится следующим, имеет право уже на двенадцать попыток, потому что
теперь заколдовано и превращено в безделушки двенадцать человек. Так,
так, так! Кто же пойдет теперь?
- Я! - сказала Дороти.
- Нет, - возразил Железный Дровосек. - Как Главнокомандующий армией
Страны Оз, я считаю своим долгом первым поспешить на помощь нашей пове-
лительнице.
- Тогда вперед, дружище! - сказал Страшила. - Но прошу тебя, будь ос-
торожен.
- Постараюсь, - пообещал ему Железный Дровосек и двинулся за Королем
Гномов, который подвел его к входу во дворец. Он вошел, и скалы снова
сомкнулись за ним.
13. КОРОЛЬ ГНОМОВ СМЕЕТСЯ
Король Гномов залез обратно на трон, стал раскуривать трубку, а путе-
шественники снова погрузились в напряженное ожидание. Их порядком огор-
чила неудача Озмы, и мысль о том, что правительница Страны Оз стала ук-
рашением в подземном дворце Короля Гномов, не давала им покоя. Лишившись
своей юной руководительницы, ее подданные не знали, что предпринять. Все
они, вплоть до дрожавшего как лист рядового, опасались, что вскоре прев-
ратятся в безделушки. Внезапно с королевского трона послышалось:
- Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! Хо-хо-хо!
- Что случилось? - спросил Страшила.
- Вот умора, - еле проговорил Король Гномов, вытирая слезы. - Ваш
друг Железный Дровосек превратился в весьма потешный предмет. Кто бы мог
вообразить, что из него получится такая занятная штучка! Следующий!
Присутствующие стали уныло переглядываться. Один из генералов громко
заплакал.
- Что ты ревешь? - спросил Страшила, рассерженный таким малодушием. -
Плакса несчастный!
- Мне так жалко Железного Дровосека! - отвечал генерал. - Как обидно,
что его больше нет с нами. Он задолжал мне жалованье за полтора месяца.
- Ну так ступай и разыщи его, - сказал Страшила.
- Я?! - испуганно воскликнул генерал.
- Конечно, ты. Ведь твой долг следовать за командиром. Так что шагом
марш и поживей!
- Не пойду! - отрезал генерал. - Я бы с превеликим удовольствием, но
я не могу.
Страшила вопросительно посмотрел на Короля Гномов.
- Ну что ж, - отозвался веселый монарх. - Если он не пойдет во дворец
попытать удачи, то я швырну его в свою плавильную печь.
- Я иду, иду, - завопил перепуганный генерал. - Я бегу! Где тут у вас
вход? Покажите мне его поскорее, прошу вас.
Король Гномов проводил его до входа во дворец и снова залез на трон.
Никто не знает, что делал генерал, но очень скоро Король закричал: "Сле-
дующий!" Снова среди военных наступило замешательство, и наконец заста-
вили идти одного из полковников.
Один за другим во дворец отбыли все двадцать шесть офицеров и все как
один превратились в украшения.
Тем временем Король распорядился, чтобы находящимся в ожидании при-
несли подкрепиться. Появился приземистый Гном с подносом. От своих соб-
ратьев он отличался лишь тем, что на шее у него была золотая цепь. Это
был Гном-Администратор, чрезвычайно гордившийся своим высоким званием и
потому державшийся весьма заносчиво. Он даже сделал замечание самому Ко-
ролю, что если тот будет так наваливаться на торт, то ему станет нехоро-
шо ночью.
Но Дороти проголодалась и не боялась, что ей станет ночью нехорошо,
поэтому она съела несколько кусков торта и выпила чашку кофе, сделанного
из первоклассной глины, обжаренной в печи, а затем тонко-тонко перемоло-
той. Кофе ей показался восхитительным.
Из всей большой компании путешественников в тронном зале остались
лишь девочка из Канзаса, Страшила, Тик-Ток и рядовой. И еще там были
Трусливый Лев и Голодный Тигр, но они всласть наелись торта и заснули. У
противоположного конца пещеры безмолвный и неподвижный, как бревно, сто-
ял деревянный скакун Страшилы. Биллина тихо разгуливала по пещере, под-
бирая с пола крошки торта, и, поскольку ей давно было пора спать, выис-
кивала укромный угол, где можно было бы прикорнуть.
Наконец Желтая Курица разыскала отверстие в подножии трона и юркнула
туда незамеченной. Некоторое время она вслушивалась в то, что говорят в
тронном зале, но под троном была кромешная тьма, и она быстро заснула.
- Следующий! - снова выкрикнул Король Гномов.
Настал черед рядового. Он пожал руки Дороти и Страшиле и, пожелав им
счастливо оставаться, двинулся к проходу в стене.
На сей раз ждать пришлось очень долго, потому что солдат не торопился
превратиться в украшение и много думал и гадал, прежде чем совершить
очередную попытку. Король Гномов, обладавший даром видеть, что происхо-
дит за стенами тронного зала, в дворцовых чертогах, потерял терпение и
сказал, что ему надоело сидеть и ждать.
- Я обожаю украшения, - сказал он, - но могу немножко и потерпеть.
Так что, когда этот глупец-солдат превратится в безделушку, мы пойдем
спать, а закончим завтра.
- А что, уже поздно? - спросила Дороти.
- Сейчас за полночь, - ответил Король Гномов. - Лично для меня это
поздно. В моем королевстве не бывает ни дня, ни ночи. Ведь сюда не про-
никают лучи солнца. Но мы, как и те, кто живет на земле, тоже любим пос-
пать, так что я намерен отправиться на боковую, чего и вам всем желаю.
Наконец рядовой использовал свою последнюю попытку. Он, конечно, ни-
чего не угадал и превратился в безделушку. Это привело Короля в восторг,
и он, хлопнув в ладоши, позвал Гнома-Администратора.
- Проводи наших гостей в спальни, - сказал он, - но поторапливайся, а
то я засыпаю на ходу.
- Нечего было засиживаться допоздна, - проворчал Гном-Администратор.
- Завтра утром ты встанешь в скверном настроении.
Король не удостоил его ответом, и Гном-Администратор провел Дороти и
Страшилу через другую дверь в коридор, откуда вели двери в скромные, но
удобные спальни. Первая спальня была отведена Дороти. Следующая - Стра-
шиле и ТикТоку. Третья - Трусливому Льву и Голодному Тигру. Деревянный
Конь похромал за Гномом-Администратором в четвертую, где простоял посре-
ди комнаты до утра в полной неподвижности. Ни Страшила, ни Тик-Ток не
любили ночную пору, но успели уже научиться коротать время в тишине и
одиночестве, потому что их друзья из плоти и крови не могли не спать и
не любили, когда им мешали это делать.
Когда Гном-Администратор удалился. Страшила грустно сказал:
- Я очень огорчен, что с нами рядом нет моего доброго старого друга
Железного Дровосека. Мы прошли вместе через множество разных приключе-
