рение, и размерами они были с орла. Они сказали Трот, что лишь несколько
недель назад вылетели из гнезда. Это были сильные молодые птицы с умными
и храбрыми глазами. Девочка в жизни не видела таких красивых птиц.
Капитан Билл вынул из кармана деревянную коробочку, отодвинул крышку
и извлек три хорошо сохранившиеся ягоды.
- Съешьте это, - сказал он, выдав каждой птице по ягоде. Они послуша-
лись. Ягоды им понравились. Птицы тут же начали увеличиваться в разме-
рах, и росли они так быстро, что Трот испугалась, а вдруг они не остано-
вятся. Но опасения оказались напрасны. В конце концов птицы сделались
размером со страуса.
Капитан Билл очень обрадовался.
- Теперь вы без труда поднимите нас в воздух, - сказал он птицам, ко-
торые гордо разгуливали по траве, очень довольные своим новым обликом.
- Я только не могу понять, - сказала Трот, - как мы удержимся на их
спинах. С них легко свалиться.
- Мы не полетим верхом, - сказал Капитан Билл. - Я сделаю что-то вро-
де качелей.
Он попросил Шишечного одолжить ему веревку, но выяснилось, что вере-
вок у того в доме нет. У него, однако, имелся старый серый сюртук, кото-
рый он с удовольствием отдал Капитану Биллу. Моряк разрезал материю на
полосы, а потом скрутил их так, что получились крепкие веревки. Затем он
приделал деревяшки для сидения, а верхние концы веревок привязал к
птичьим лапам. Пуговка совершил пробный полет, чтобы все могли убе-
диться, что путешествовать так удобно и безопасно. Когда все приготовле-
ния были закончены, одна из птиц спросила:
- Куда вы хотите лететь?
- Летите за Орком, - сказал Капитан. - Куда полетит он, туда и вы.
Если он сядет на землю, вы тоже приземляйтесь. Договорились?
Птицы согласились, и Капитан Билл стал совещаться с Орком, какой выб-
рать маршрут.
- Когда мы летели сюда, - сказал Орк, - я заметил широкую песчаную
пустыню слева без каких-либо признаков жизни.
- Значит, нам надо держаться от нее подальше, - сказал моряк.
- Не совсем так, - возразил Орк. - По опыту прежних странствий я
знаю, что иногда самые восхитительные места находятся в центре пустыни.
Поэтому стоило бы пролететь над этой пустыней и посмотреть, что там
есть. Ведь если возвращаться обратно, то мы снова окажемся над океаном,
а здесь раскинулась Страна Мо, которую мы решили не исследовать. Справа
от горы - широкая равнина, а слева - пустыня. Лично я за то, чтобы про-
лететь над пустыней.
- А ты что скажешь. Трот? - спросил Капитан девочку.
- Мне все равно, куда лететь, - ответила она.
Никто не поинтересовался, куда хочет лететь Пуговка. Решено было ле-
теть через пустыню. Они тепло попрощались с Шишечным, поблагодарили его
за гостеприимство и доброту. Затем друзья уселись на свои качели и веле-
ли Орку взлетать.
Сначала птиц перепугало жужжание пропеллеров на хвосте Орка, но, ког-
да он отлетел на небольшое расстояние, они тоже поднялись в воздух и,
широко махая крыльями, устремились ввысь за вожаком.
9. КОРОЛЕВСТВО ДЖИНКСИЯ
Трот с удивлением заметила, что путешествие оказалось гораздо прият-
ней, чем она предполагала, хотя качели так сильно раскачивались из сто-
роны в сторону, что ей пришлось крепко вцепиться руками в веревку. За
Орком летела птица Капитана Билла. За ней - птица Трот, и последней -
птица Пуговки. Процессия выглядела впечатляюще, жаль только, некому было
на нее полюбоваться. Орк сразу же устремился в сторону пустыни, и через
несколько минут после взлета они уже неслись над широкой песчаной равни-
ной, где ни одно живое существо не могло бы просуществовать даже нес-
колько часов.
Трот подумала, что им несдобровать, если бы именно над этой пустыней
одна из птиц выбилась из сил или порвались веревки. Но несмотря на все
эти опасения, она верила и в большую красивую птицу, что несла ее по
воздуху, и в умение Капитана Билла плести крепкие веревки.
Пустыня оказалась огромной. Ничто не нарушало монотонного песчаного
пейзажа. До самого горизонта тянулись пески. Из-за этого минуты казались
часами, а часы - днями. Снизу поднимались ядовитые испарения, которые
могли бы оказаться смертельными для путешественников, не лети они на та-
кой большой высоте. Впрочем, Трот уже начала испытывать легкую тошноту,
но вскоре ее обдало свежим ветерком, и, глянув перед собой, она увидела
большое розовое облако.
Не успела она удивиться такому странному облаку, Орк смело нырнул в
него, а за ним и птицы. Некоторое время ни Трот, ни ее птица вообще не
могли ничего увидеть, но они продолжали полет. Вскоре туман рассеялся, и
путники увидели красивую страну, протянувшуюся до самого горизонта.
С высоты полета Трот любовалась чудной картиной: лесами, зелеными
холмами, полями спелой кукурузы и пшеницы, водопадами, реками, озерами.
То здесь, то там виднелись дома и домики, а кое-где возвышались замки и
дворцы.
Над этой чудесной страной, которая казалась
Трот огромным прекрасным полотном, стояло розовое зарево. Такое порой
появляется на западе, когда садится солнце. Но на этот раз оно было не
на западе, а повсюду.
Пейзаж был столь чудесный, что Орк решил немного покружиться над этой
страной. Птицы с восхищением разглядывали местность. Затем, как по ко-
манде, все четверо начали спускаться. Они оказались в той части страны,
что граничит с пустыней, но и там все радовало глаз. Орк и три птицы
приземлились, и их пассажиры с облегчением покинули свои качели.
- Смотри, Капитан Билл, какая красота! - в восторге крикнула Трот. -
До чего же нам повезло, что мы попали в эту страну!
- Она и впрямь очень даже ничего, - согласился Капитан Билл, недовер-
чиво поглядывая по сторонам, - но еще неизвестно, что за люди здесь жи-
вут.
- В такой стране могут жить только добрые и счастливые люди, уж это
точно! - убежденно отвечала девочка. - А ты что думаешь, Пуговка?
- Сейчас я вообще не думаю, - отозвался мальчуган. - Во-первых, когда
я думаю, то страшно устаю, а во-вторых, это никогда мне не помогало.
Когда мы встретимся со здешними жителями, то сразу поймем, кто они та-
кие, а что бы мы о них сейчас ни думали, все равно это ничего не изме-
нит.
- Это, конечно, верно, - сказал Орк. - Но я бы хотел предложить вам
вот что. Пока вы будете знакомиться с этой страной, я немножко полетаю
один. Может, я найду мою родину там, за пустыней. Если это случится, я,
конечно, останусь дома. А если я не отыщу мою Оркинию, то через неделю
вернусь сюда - вдруг я вам опять понадоблюсь.
Друзьям было грустно расставаться с этим странным существом, которое
они успели полюбить, но они не стали возражать. Орк попрощался со всеми
и быстро взлетел. Вскоре он исчез из виду. Птицы, доставившие путешест-
венников в эту новую страну, попросили разрешения вернуться домой. Им не
терпелось похвастаться перед друзьями и знакомыми, какими большими и
сильными они стали. Они тоже распрощались с путешественниками и пусти-
лись в долгий обратный путь в Страну Мо.
Оставшись одни в незнакомых местах, путешественники выбрали очень
симпатичную дорогу и двинулись по ней. Они решили, что дорога эта приве-
дет их в тот роскошный замок, который они заприметили с воздуха. Его
башни возвышались над деревьями. До замка идти было недалеко, и они ве-
село шагали по дороге, по обе стороны которой росли красивые цветы, и
слушали пение птиц и стрекотание кузнечиков.
Друзья миновали холм и спустились в долину. Там они обнаружили домик
среди цветочных клумб и фруктовых деревьев. Приблизившись, они увидели,
что на крылечке в окружении детей сидит женщина с приятным лицом и расс-
казывает им какие-то истории. Заприметив чужестранцев, дети с громкими
криками бросились навстречу. Они окружили друзей кольцом и рассматривали
их, обмениваясь оживленными замечаниями. Особый интерес вызвала у них
деревянная нога Капитана Билла. Они никак не могли взять в толк, почему
этот человек решил завести деревянную ногу вместо обыкновенной. Капитану
Биллу нравилось, что малыши ими так заинтересовались. Он ласково погла-
дил их по головке, а потом, сняв шляпу, обратился к хозяйке:
- Не могли бы вы сказать, в какой стране мы находимся?
Женщина пристально посмотрела на незнакомцев и затем коротко ответи-
ла:
- В Джинксии.
- Да?! - отозвался Капитан Билл, и на лице его изобразилось замеша-
тельство. - А где находится Джинксия?
- В Стране Кводлингов.
- Что, что?! - воскликнула Трот. - Не хотите ли вы сказать, что это
Страна Кводлингов, часть Страны Оз?
- Ну да, - подтвердила женщина. - Вы, наверное, сами знаете, что зем-
ли, окруженные пустыней, принадлежат Стране Оз. Но, к сожалению, Джинк-
сия отделена от Страны Кводлингов вон теми высокими горами, пройти через
которые не может никто. Поэтому мы живем сами по себе и правит нами не
Озма, а наш собственный король.
- Мне случалось бывать раньше в Стране Оз, - сказал Пуговка. - Но
здесь я впервые.
- А ты когда-нибудь слышал о Джинксии? - спросила его Трот.
- Никогда, - ответил мальчуган.
- Но Джинксия обозначена на карте Страны Оз, - сообщила женщина. - И
поверьте мне, это прекрасная страна. Если бы только... - Она замолчала и
испуганно посмотрела по сторонам. - Если бы только... - И она снова за-
молчала, словно опасаясь закончить фразу.
- Если бы только что? - осведомился Капитан Билл.
Женщина велела бежать детям в дом. Затем она вплотную приблизилась к
путешественникам и прошептала:
- Если бы только у нас был другой король, мы были бы совсем счастли-
вы.
- А чем плох ваш нынешний король? - полюбопытствовала Трот. Но женщи-
на явно решила, что сболтнула лишнее. Она двинулась к дому, напоследок
сказав:
- Король жестоко карает изменников.
- Каких изменников? - спросил Пуговка.
- Изменник - это всякий, кто желает свергнуть короля, - объяснил Ка-
питан Билл. - Собственно, эта женщина сказала мало, но объяснила многое.
- Послушайте, - сказала Трот, догнав женщину. - Не могли бы вы нас
немного накормить. А то мы ели одну жареную кукурузу, а запивали лимона-
дом.
- Господи, ну конечно, накормлю! - воскликнула женщина и вошла в дом.
Вскоре рна вышла с подносом, на котором были бутерброды, пирожки и
сыр. Кто-то из малышей сбегал к роднику и принес ведерко холодной чистой
воды, и трое друзей сели на травку и прекрасно поели. Когда Пуговка по-
нял, что наелся до отвала, то стал запихивать про запас в карманы своего
камзольчика пирожки и бутерброды, и ни хозяйка, ни ее дети не сказали
ему "нельзя". Напротив, им очень нравилось, что у чужеземцев такой от-
менный аппетит. Капитан Билл решил, что, может, король этой страны и ос-
тавляет желать лучшего, но люди в ней добрые и гостеприимные.
- А чей это замок? - спросил он хозяйку, показывая рукой туда, где
высились дворцовые башни.
- Его величества короля Груба!
- И он там живет?
- Да, когда не охотится со своими воинственными придворными.
- А сейчас он тоже на охоте? - спросила Трот.
- Не знаю, милочка. Чем меньше мы спрашиваем, что делает король, тем
спокойнее нам живется.
Было очевидно, что женщине совершенно не доставляет удовольствия го-
ворить о короле. Поэтому, окончив трапезу, друзья тепло распрощались с
хозяйкой и снова пошли по дороге, что вела к дворцу.
- А может, нам лучше держаться подальше от короля, как ты думаешь.
Капитан? - осведомилась Трот.
- Видишь ли, - отвечал тот, - рано или поздно король узнает, что мы
находимся в его стране, так что лучше уж не избегать с ним встречи. Мо-
жет, он не так плох, как, кажется этой женщине. Народ далеко не всегда
любит своих правителей, даже если те пекутся о его благе.
- Озму народ любит, - вставил Пуговка.
- Озма, судя по всему, сильно отличается от других правителей, - за-
думчиво произнесла Трот. - Но мы сейчас находимся в ее владениях, где
