перекрученный тамбур. Сработал эффект хлыста: инерция швырнула капсулу в
сторону, что привело к практически полному разрушению стрелы стыковки. Из
катушки с бешеной скоростью выматывался страховочный трос. Вытравившись
полностью, он спружинил. Капсула дернулась, крутнулась, полетела в
обратном направлении. Я поспешно встал на четвереньки и попятился. Пополз
к внутреннему люку. Но открыть не смог - люк заклинило. На моих глазах
многотонный шар приближался, а я уже ничего не успевал предпринять. Если
бы шлюпка ударила в портал, от меня бы осталось мокрое место. Но день
выдался везучий, бот промахнулся. Пролетев в двух-трех метрах от остатков
причальных ферм, он исчез из виду. Через секунду пол под ногами ощутимо
дрогнул. Возникла невесомость. Снизу, со стороны кормы, всплыло мерцающее
облако.
* * *
Мод молчала. Джекил - тоже. Я взглянул на часы. Происшествие заняло
не меньше двух минут. И за все это время сверхбыстродействующий софус не
принял мер, чтобы уклониться от столкновения? Невероятно. Непонятно было
также, почему возникла невесомость. Двигатели могли быть отключены либо
из-за того, что мы вышли на круговую орбиту, либо потому, что "Туарег"
падал. Падал на Кронос. Что имело место в действительности, определить
было невозможно, а я почему-то не испугался. Наверное, гравиволна как-то
приглушает активность эмоций. Я прекрасно понимал сложность ситуации, но
относился к ней достаточно философски. Надо было действовать, и я начал
действовать - спокойно размотал страховочный фал, закрепил его как
следует. Потом оттолкнулся и выплыл из разбитого шлюза наружу.
Картина открылась невеселая. Пробив борт, капсула на три четверти
погрузилась в корпус "Туарега". Из поврежденной носовой цистерны били
струи водорода. За бортом жидкость вскипала, превращалась в хлопья,
которые тут же начинали таять. Место происшествия окутало тусклое облако.
- Джекил, ты почему молчишь?
На этот раз он откликнулся.
- О чем говорить, если говорить не о чем?
- Почему не уклонился, театрал?
- Зачем?
- Как это - зачем? Чтобы избежать повреждений.
- Мне не хотелось, сэр.
На секунду я потерял дар речи. Из звездолета продолжал вытекать
водород, но струи заметно слабели.
- В славные времена живем, друг Джекил. Ты в порядке?
- Нет.
- Что с тобой?
Софус не ответил. Меня пробрал озноб. Весьма неприятно падать в
черную дыру со свихнувшимся роботом. А я сильно подозревал, что именно это
и происходило. Его непременно требовалось обезвредить, требовалось во что
бы то ни стало добраться до заветной красной кнопки.
По скобам внешней обшивки я перебрался на другую сторону корабля, к
соседнему шлюзу. Там мне повезло больше - и внешний и внутренний люки
легко открылись.
- Что вы собираетесь делать, сэр? - заинтересовался софус.
- Видишь ли, я забыл зубную щетку.
- О! У вас не пропал этот, как его...
- Аппетит, - подсказал я уже из коридора. Надеялся заговорить эти,
как их, зубы. Оказываются, у Джекила они были.
- Вы очень, подвижны, сэр.
Передо мной съехались створки аварийных дверей герметичности. Путь в
рубку был отрезан.
- Джекил, что ты творишь?
- Сэр, вы не закрыли шлюз. Так весь воздух выйдет. Я обязан
заботиться о корабле.
Видал я его заботу о корабле. Из борта торчит.
- А обо мне ты должен заботиться?
- Разве вам что-то угрожает?
Может быть, у меня и опустились бы руки, если б этот электронный
мятежник не оказался нахалом. Он не просто вышел из повиновения, он
дерзил, бросал вызов. А от вызова я никогда не уклонялся. Должно быть,
среди предков кроме славян попадались и шотландцы, народец строптивый,
непокорный и упрямый в ужасной степени. Я твердо решил сделаться
победителем. Но как? В моем распоряжении кроме скафандра ничего не было, а
софус располагал всеми возможностями "Туарега". Прямая война при таком
соотношении сил немыслима.
Признаться, в жизни я нечасто задумывался эдак исчерпывающе, не мое
это амплуа, мой интеллект просыпается только под очень сильным нажимом. Но
деваться было некуда. Победу могла принести только голова. Да и тут я не
мог тягяться с искусственным мозгом ни в эрудиции, ни в формальной логике.
Конечно, Джекил был явно поврежден, но насколько? До сих пор его действия
после аварии выглядели логичными и последовательными, у него явно
появилась цель, собственные интересы. Слишком рассчитывать на его общее
поглупение не приходилось. Следовало начинать с азов, вспомнить, что мне
было известно о роботехнике. Конечно, специалистом в этой области я не
являлся, отстал-с, но кое-что все же знал. Мне было известно, что софус,
так же, как и человеческий мозг, - система диалоговая, следовательно,
открыт для убеждения. Кроме того, в основу его деятельности положен
принцип экономии ресурсов, то есть, он всегда будет стремиться решить
задачу минимальными средствами. В частности, он не будет стараться убить
меня или Мод, если наше существование не противоречит его интересам.
С другой стороны, человек с малолетства, день за днем, всю разумную
жизнь непрерывно учится общению с другими личностями. И при всем гуманизме
воспитывающего его общества у этого искусства непременно есть
эгоистическая подоплека. В детстве мы стремимся повлиять на родителей,
дабы заполучить игрушку или сласти, повзрослев - на более широкий круг
людей, добиваясь их любви, дружбы, признания. Самоутверждаясь, оттачиваем
средства воздействия и способы их применения, вплоть до виртуозности. Вот
этого богатейшего опыта искусственный интеллект лишен, здесь и крылся
единственный шанс. Следовало убедить Джекила, что мы с Мод можем оказаться
ему полезными. Предстояло узнать, в чем его интересы. Кое-какая информация
на сей счет имелась. Не вызывало сомнений, что после гравитационного удара
софус потерял уважение к некоторым священным табу. Я решил убедиться в
этом.
- Джекил, ты потерял блоки?
Софус промолчал. Что ж, отсутствие ответа - тоже ответ. Невозможно
представить, чтобы исправный софус не ответил на вопрос Хозяина; факт
можно было считать установленным. Из этого вытекало, что пытаться
проникнуть в корабль через оставшиеся шлюзы не имело смысла. У Джекила
было более, чем достаточно времени, чтобы их заблокировать. Зато имело
смысл объединить свои усилия с Мод. Только бы Джекил не включил двигатели,
когда я выплыву за борт...
* * *
Джекил не включил двигатели. Либо по техническим причинам, либо
потому, что для прямого убийства не нашел достаточных оснований. Я это
запомнил.
К сожалению, объединить усилия с Мод не удалось. Мод неподвижно
лежала в кресле пилота. На ее лице, освещенном красными огнями пульта,
застыла странная улыбка. Пульс - шестьдесят. Дыхание, артериальное
давление, дюжина прочих показателей, - все не выходило за пределы
допустимых значений. А вот с сознанием случилась непонятность. Она спала и
спала сном неестественным. Как можно спать в подобной ситуации? Под нами
находилась отнюдь не зеленая лужайка, а сам Кронос. Ни шлепки, ни нашатырь
на нее не подействовали. Обычно этих средств вполне хватало, чтобы вывести
человека из инсайта. Мне не давало покоя выражение ее лица, ее улыбка
зачарованности. Что-то она мне напоминала, ее улыбка. Несколько минут я
вспоминал и вспомнил. Онейроид. Патологическое состояние, когда мозг
получает наслаждение от погружения в самое себя, не испытывая для этого
потребности во внешних раздражителях. Человек при этом превращается в
некий психический коллапсар, замкнувшийся в самосозерцании. Разновидность
такого состояния йоги именуют нирваной. Проклятая волна! Мод во мне больше
не нуждалась. По крайней мере, до того момента, когда попадет в руки
специалистов.
Поместив ее в медицинский кокон, я сел в пилотское кресло. Как и
следовало ожидать, слабозащищенный компьютер шлюпки не работал. При
столкновении серьезно пострадали маршевый двигатель и приборы
астроориентации, горючего оставалось мало. Нормально действовала лишь
система жизнеобеспечения. По сути дела спасательный бот превратился из
транспортного средства в малокомфортный дом с ограниченными ресурсами. Для
борьбы с Джекилом этого было недостаточно, добраться до Гравитона -
невозможно. Оставались переговоры.
- Ау, Джекил!
- Ладно, ау.
- Каковы планы?
- Что вас интересует?
- Погибать собираешься?
- Нет.
- Я - тоже.
- У нас много общего, сэр.
- Со шлюпкой в борту не выберемся.
- Верно.
- Предлагаю сделку.
- Какую?
- Ты открываешь шлюз, я переношу Мод в медицинский отсек, а потом
перерубаю трос. Ты закручиваешь корабль вдоль продольной оси, и
центробежная сила выталкивает шлюпку.
- Трос может перерубить и арбайтер.
- Как только он выйдет, он перестанет подчиняться тебе. Он будет
выполнять команды человека, то есть меня.
- Да, вы можете заблокировать этот вариант. Но где гарантия, что
попав внутрь, вы тут же меня не отключите?
- Вспомни короткий коридор от пятого шлюза к медицинскому отсеку. Он
не имеет боковых дверей. Выходы из медицинского блока пусть заварят
арбайтеры. Идет?
- Открываю шлюз номер пять.
Так мне удалось обезопасить Мод. И так я установил, что логические
цепи Джекила вполне исправны.
* * *
Я извлек из шлюпки плазменный резак, затянул часть троса внутрь
поврежденной цистерны. Потом закрепил страховочный фал своего скафандра за
монтажную скобу. И после этого сделал свое дело.
- Вы есть молодец, сударь, - сказал Джекил. Держаться. Я закругливай
кораблю.
- Давай, давай, закругливай.
Помятый борт шлюпки дернулся, и во внешней стенке цистерны открылась
круглая дыра. По ее рваным краям беззвучно хлестнул конец троса. "Туарег"
освободился. Он сразу начал набирать ход, я это понял по постепенно
возрастающей тяжести.
Можно было заняться и личными проблемами. Для этого требовалось
прежде всего попасть из пустой цистерны во внутренние помещения, причем
так, чтобы Джекил не успел заблокировать путь подвижными аварийными
переборками. Пробираться по внешней обшивке к какой-нибудь шлюзовой камере
в то время, когда звездолет имеет ускоренный ход, было бы безумием, это
отпадало. Я включил фонарь и внимательно осмотрел внутреннюю стенку
резервуара. Проникая сквозь стекловидную пленку, свет отражался от
датчиков механического давления, имевших вид неправильной сети тонких
ниточек. Ячейки имели разные размеры и очертания, но пространство между
нитями нигде не было столь большим, чтобы в него мог пролезть человек в
скафандре. Настроение у меня испортилось. Я сел на какое-то возвышение.
Мышцы ныли, глаз окончательно заплыл, сильно хотелось есть. Словом, поводы
для оптимизма отсутствовали. Кислорода оставалось на семьдесят часов.
Не помню, сколько времени провел в мрачном отупении, - может минуту,
может час. Ровно до начала инсайта. Никогда раньше и никогда позже у меня
не было инсайта со столь конкретным подсказывающим значением. Бессвязные
мысли исчезли. Я увидел звездолет со стороны и с некоторого отдаления.
Весь, от раструба массозаборника до контуров параболического поля за
хвостовиком. Корпус корабля как бы таял, приобретал прозрачность. За
тенями переборок проступил рдеющий реактор. На корме пылали дюзы.
Различались камбуз, маленькая оранжерея, отапливаемые отсеки. Потом матово
