нельзя.
- Держи, держи их! - крикнула Зара.
Беатрис хлопнула ресницами.
- Не думаю, что это возможно без помощи арбайтеров.
Я прыгнул в лифт, а потом выпрыгнул.
Двери губернаторской резиденции были распахнуты. Его
превосходительство сидело в позе лотоса.
- Суми, дай ключ.
- Нет.
- На моем месте ты просил бы тоже самое.
- Не знаю. Зато знаю, что если дам ключ, погибнет еще один член
экипажа. Четвертый. Не станция, а клуб самоубийц - один процент населения!
Вы у меня психиатрическую экспертизу пройдете, голубчики! Я покажу вам
зябликов! Там, где раки зимуют. Нечего помирать во вверенном мне
пространстве.
Я помахал пальцем перед его носом.
- Не кричи посередь медитации.
- Тоже мне, медитация. Врываются, вопят, пальцем машут.
- Мы теряем время.
- Сказано же: нет!
На исходе двадцать восьмого столетия совсем не просто взять да
ударить человека. И не просто человека, а доброжелательно настроенного
губернатора. То есть почти что друга, если у губернаторов бывают друзья.
Но я ударил. Неловко, вскользь, нелепо растопыренной пятерней. Ударил, в
общем.
Сумитомо увернулся с ловкостью дипломата и ответил со всей твердостью
официального лица при исполнении. Я перевернул чайный столик и отлетел к
стене.
Ох, уж эта пресловутая пятка самурая! В голове шумело и пульсировало.
Пульсировали драгоценные секунды.
Оставалось последнее средство.
- Абдид!
Абдид вошел.
- Не смей, - сказал Сумитомо.
- Из периколлапсария мы уже выбрались. Реактор "Туарега" разогрет. У
него есть шанс.
- Один из десяти!
- Серега - человек бывалый. Отдай ключ.
Сумитомо провел молниеносную атаку. Не помогло. Абдид поймал его на
отскоке.
- Сейчас же отпусти! - крикнула Зара. - Я... я опять тебя поцарапаю!
Любопытно они выглядели. Инспектор безопасности скручивал
губернатора, а старший врач колотил кулачками по спине инспектора. На
пороге с высоко поднятыми бровями застыла Беатрис. Даже ее проняло.
* * *
- Здорово, командор! - заорал Джекил. - Ключ, ключ принес?
- Куда его вставить? Не вижу.
- Еще бы! У вас глаз заплыл, сэр.
- Сумитомо - папаша строгий.
- Сэр, вы уверены, что правы?
Я поморщился.
- Джекил, чтоб ты не забыл. Твоя обязанность - спасать людей.
- Да помню, помню, - проворчал софус. - Но я могу делать это и без
вас, простите. В автоматическом режиме.
- У тебя нет права вытаскивать Мод из капсулы. Насилие над человеком.
- Ваша правда, сэр. Вы свободны от этого ограничения. Прорезь прямо
перед вами. Люминесцирует в центре пульта.
Я вставил ключ.
- Не забудьте надеть скафандр, сэр. Потом будет затруднительно.
- Хорошо.
- Приятного полета, сэр.
- Ох, прекрати. Старт!
- Погодите. Люк нам откроют? А то ведь таранить придется.
Таранить не пришлось. Лепестки раскрылись.
- Счастливо, Серж, - сказал Сумитомо. - Извини.
- Бюрократ.
Суми усмехнулся.
- Так уж воспитаны. Джекил, цель видишь?
- О, да, мой губернатор. Одним глазом каманданте Рыкофф.
- Не дурачься. Если увидишь, что капсулу подцепить невозможно,
немедленно включай обратную тягу, иначе погубишь пирата одноглазого. А на
это у тебя блок имеется.
- Позитрон положительный! Со всех сторон блоки. За что такое
недоверие, сэр?
- Недоверие? - удивился Сумитомо. - Я бы назвал это отеческой
заботой, маленький.
- А! Так это забота.
- Слушайте, - не выдержал я, - юмор становится затяжным.
- Да, сэр, - тут же посочувствовал софус. - Хуже окопной войны.
- Серж, - сказал Сумитомо, - я могу оставить станцию у Кроноса. На
круговой орбите. Мы вас подождем.
- Нет, Суми. Вас там четыреста человек.
- Ребята согласятся.
- Не сомневаюсь. Но вдруг Парамон был хоть капельку прав? Кто знает,
что на уме у этих пчелок.
- Ты о ком?
- О тех, кто старше нас.
- Серж, это серьезно? - озадаченно спросил Сумитомо.
- Вполне. А тебе нечего вспомнить?
- Есть. Хохотушки да колотушки.
- Нечего вредничать.
- А нечего набрасываться. Я губернатор или кто?
- Или кто тоже. Ладно, не дуйся. Глупо прощаемся.
- Брось, еще увидимся.
Я проверил запасы топлива. Вроде хватало, чтобы убежать от пчелок.
- Да-да, конечно.
- Разве можно не верить папе-самураю? Испорченный ты все же ребенок,
Серж. Семь футов тебе под это самое место.
- Бай-бай, - рассеянно ответил я. - Присматривай там, губернатор. На
Кронос больше никого не пускай. Скажи, Серж, мол, не велел.
Сумитомо поперхнулся.
* * *
"Туарег" отошел, наконец, на безопасное расстояние от станции. Джекил
запустил маршевую машину. Включился метроном. Здоровым глазом я увидел три
диаграммы - время по Гринвичу, время на борту "Туарега" и время на
Гравитоне. Пока они совпадали. Но при сближении с Кроносом разница
появится обязательно.
- Джекил, какие новости?
- Начали догонять.
- А догоним?
- Шансы есть. К сожалению, полностью использовать преимущество в
скорости мы не сможем.
Я кивнул. Гонки в окрестностях "черной дыры" - вещь хитрая. Пока
звездолет и капсула двигались более-менее прямолинейно, звездная мощь
"Туарега" сказывалась неоспоримо. Но маршрут постепенно закручивался в
спираль, центром которой был Кронос. При этом чем больше скорость
летательного аппарата, тем больше его будет уносить в сторону инерция.
Учитывая это, Джекил включил для компенсации боковую тягу. Некоторое время
эта тактика приносила успех. Через пару часов я уже начал различать
ходовые огни шлюпки. Но вдруг она покатилась в сторону, - Мод начала
маневрировать. Намерения у нее были самые серьезные.
Включилось радио. Густой бас, ничуть не похожий на голос моей жены,
протяжно выговорил:
- Лаура... не остановила... Круклиса... Сережа ... возвращайся...
Я пообещал ее отшлепать.
"Туарег" тяжело развернулся и вновь бросился в погоню. Мод выждала
момент и вновь увернулась. В считанные секунды между нами выросли тысячи
километров.
- Туарегясумитомо, - пропищал динамик. -
Джекилповорачивайоглоблисразупроизведусамураи.
- Что скажешь, Джекил?
- Запас высоты есть, энергии хватает. Можно попробовать еще, но она
опять увернется. Орлы не ловят мух, как говорили древние римляне.
- Хватит гоняться на горизонталях. Пикируй. Попробуем достать снизу.
- Я об этом думал, сэр. Опасно. Можно попасть в зону хаотических
гравитационных волн. Математический аппарат их расчета еще не разработан.
- Боюсь, вы не слишком сильны в гравифизике, сэр. Отстали-с. Не
знаете моих последних работ.
- Да ну? - усомнился софус. - С Архонтом мы беседуем регулярно.
- Впрочем, они еще не опубликованы. Убери перегрузки, а то руки не
поднимаются.
По памяти я напечатал основные уравнения, к которым пришел с помощью
инсайтов.
- Любопытно, - сказал Джекил. - Весьма. Но экспериментально не
проверено.
- За чем же дело? Ныряй, проверим.
- У нас нет чувствительных гравидатчиков.
- Датчиком будет сам звездолет. Возьми основные пеленги. Мне тебя
учить, что ли?
Секунду машина молчала. Потом включилась.
- О'кей, каманданте. Я посчитал. Голова у вас работает. А как глаз?
Перегрузки будут нешуточные.
- Ничего, в шлем мой глаз вмещается. Гони!
Здоровым глазом я взглянул на линии контроля времени. Две верхние,
отсчитывающие секунды на Земле и Гравитоне, имели заметно более частые
пики. Мы уже вошли в хроносферу коллапсара. "Туарег" падал быстро.
Внезапно я услышал совершенно не измененный голос Мод.
- Сережа, тебе еще рано уходить. Прошу тебя!
Эта нормальность ее голоса означала, что по высоте звездолет и
капсула сравнялись. Орел догнал муху. Осталось поймать.
- Бесстыдница! Джекил, ныряй глубже.
- Джекил, вы не можете так рисковать жизнью пассажира, кораблем и
собой, наконец. У вас блок в процессоре. Гипотеза Сержа очень сырая,
понимаете?
- Йес, мэм. Сэр, пожалуй, я еще могу стать самураем. Начались
расхождения наблюдательных данных с вашим предположением.
- Ах, предатель, - ласково сказал я. И нажал красную кнопку.
- Что вы делаете! Миссис Рыкофф, ваш муж меня отключил, знаете ли.
- Правда?
- Обижаете. Я не могу лгать. Ложь - привилегия человека.
- Ясно. Сергей, включи софуса. Ты не справишься с управлением.
- Сдавайся.
- Сдаюсь.
- Выходи на круговую орбиту. Ложись в дрейф. Сообщи координаты.
- Хорошо, - покорно сказала Мод.
Сказала, как мне показалось, с облегчением.
Дюзы "Туарега" взревели. Вибрируя корпусом, корабль принялся
выкарабкиваться из бездны. Только тогда я осознал, насколько близко подвел
его к пределу. Слабосильная капсула Мод уже никаких шансов не имела. Да и
звездолет мог спастись только на полной тяге, причем не столько за счет
увеличения скорости, сколько благодаря уменьшению массы топлива, которое
рекой текло к прожорливым двигателям. От перегрузки застывали мысли. Как
тогда, на Феликситуре.
- Люди - презанятные создания, - изрек софус.
- Ты... считаешь?
- Судите сами. Ваша жена не захотела жить, а вы хотите. Но готовы
пожертвовать собой, чтобы заставить жить ту, что не хочет. А та, что не
хочет, - казалось бы, какая разница? - не может погибнуть, если вы не
останетесь жить. Я точно сформулировал?
- Не... без изящества. И каков вывод?
- Мир держится на парадоксах.
- Где-то я уже такое... слышал.
- Например - я. Воплощенная логичность. А создан такими алогичными
существами как вы. Впору усомниться.
- Парадокс, приводящий к цели... не парадокс.
- А что же?
- Логика... большего числа измерений.
- М-да. Тоже - не без изящества. Следует поразмыслить.
- На здоровье. Между прочим, мы уже подходим.
- О, в самом деле. Вы завтракали?
- По-моему, это был ужин.
- По Гринвичу - завтрак, сэр. Впрочем, как будет угодно. С приемом
пищи все равно придется повременить. Есть касание! Кдещевой захват
сработал. Кориолисова сила компенсирована. Есть стыковка! Переходный
тамбур подведен. Переходный тамбур герметичен. Можете подниматься в
носовой шлюз, командор. Снимаю перегрузки.
Напрягая мышцы, я встал. Кронос изрядно помял бренное тело, отеки
потом не скоро сошли. А синяк на лице продержался около двух земных лет, -
абсолютный рекорд в истории медицины, как мне кажется.
Лифт поднял меня в носовую часть корабля. Безо всякого изящества я
проковылял в шлюз и привалился к стене. Ноги держали, но дрожали.
Закрылся внутренний люк, а внешний начал съезжать в сторону. Я уже
видел гофрированную внутренность тамбура, иней замерзших газов, эластичные
цеплялки для рук, гибкие плафоны, магнитную дорожку. Еще секунда - и в
расширяющейся серповидной щели показалась бы горловина шлюпки Мод. Но тут
нас тряхнуло.
Саму волну я не ощутил, да и не мог ощутить, гравитационный удар
распознают по последствиям. Но никакая волна не могла натворить того, что
я увидел. Как ни странно, при всей своей мощи гравитационная волна
настолько быстра, что не успевает что -либо разрушить. Поэтому то, что
случилось, произошло, как мне кажется, из-за непланового включения
маневровых двигателей, сработавших враздрай.
Придя в себя, я некоторое время лежал на полу и ловил разбегавшиеся
мысли. Потом сел и с большим любопытством начал разглядывать порванный и
