- Граф, граф. Уже трое суток, как граф.
- Это за что же?
- За спасение члена британской королевской семьи.
- Тут какая-то путаница. Жену спасал, было дело, а вот члена - нет.
- Одно и то же лицо, сэр.
- Вы уверены?
- Абсолютно.
- М-да. Возможно, это был не последний секрет моей супруги.
- Вполне. При дворах много всяких тайн. Но это еще не все, сэр.
Попутно вы спасли еще и почетного члена королевской Академии Наук, тоже
британской.
- Свят, свят. Это кого же?
- Сэра Парамона Кэссиди Круклиса фон Циммермана ибн Дауда.
- От кого известно?
- От самого сэра.
- Так он уже встал? Ибн Дауд?
- Вторую неделю играет в шахматы с вашим софусом.
- Какой счет?
- Сто восемнадцать с половиной на тридцать шесть с половиной.
Послушайте, на Гравитоне все такие умные были?
Я кивнул. Если на твоих глазах творится легенда, мешать нельзя. Люди
обижаются.
Роджер выразился в том смысле, что снял бы шляпу, если б таковую
носил. Я кивнул еще раз.
Потоки теплого воздуха осушили кожу. Я выбрался наружу. Спотыкаясь на
ногах, отвыкших ходить, добрался до лифта.
- Сэр, вы забыли одеться, - сказал Роджер из саркофага. - Экипаж
"Зенгера" жаждет вас увидеть. Здесь дамы...
- Много? - зачем-то спросил я.
Саркофаг озадаченно замолчал.
* * *
Круклиса я нашел в рубке. Держа на весу шахматного коня, он
внимательно меня осмотрел. Рядом с ним находился походный бар на
колесиках.
- Сохранился замечательно. Чего налить?
- Кофе, - пробурчал я. - С коньяком.
- Чего побольше?
Я сделал обиженное лицо. Круклис плеснул.
- Ты не перестарался? - спросил я.
- С коньяком?
- Нет. С титулами и мундирами.
- Фи! Мишура.
- Не понимаю, зачем все это.
- Потерпи, поймешь. Потом еще и во вкус войдешь.
- По-моему, сначала у меня надо было спросить, - заупрямился я.
- Серж, да полно брюзжать. Ты ведь можешь и отказаться. Давай о
другом поговорим. Все-таки сорок лет не виделись, капитан. Вечор, ты
помнишь, вьюга злилась...
- Ага, - мрачно согласился я, - в мутном небе тьма носилась...
- Не тьма, а мгла.
- Какая разница?
- А вот какая, - сказал Круклис. И включил экраны на панорамный
обзор.
Бок о бок с "Туарегом" плыл патрульный фрегат Роджера. Его
тороидальный корпус быстро вращался, поэтому казалось, что рядом с нами в
пустом пространстве катится огромное колесо. Но меня поразило другое.
Прямо по курсу располагалась громадная планета с великолепно подсвеченными
кольцами. У меня даже дыхание перехватило.
- Не может быть. Сатурн?!
- Пробирает? А ты какую-то свару затеваешь. Титулы, мундиры...
- Но как же? По расчетам мы должны были выйти к Плутону. Карантинная
станция дальних рейсов...
- Из уважения к заслугам его сиятельства графа Кроносского
благодарное человечество разрешило нам отбывать карантин не у скучного
Плутона, а на Япете. Мне кажется, с видами здесь получше.
Я взглянул на впечатляющее сатурново семейство, живо вспомнив
планетную астрономию. Вон тот, оранжевый, - явно Титан, самый крупный и
населенный спутник системы. С другой стороны из-за диска Сатурна выплывала
одна из Дион. А под таким углом к плоскости колец может находиться только
Япет...
- Ладно. Простим друг другу, благородный ибн Дауд.
- Вот, сразу бы так. Туповат все же спросонок. Ты готов?
- К чему?
- К пресс-конференции. Подумай, что можно говорить, граф. С Джекилом
у нас полное взаимопонимание. Да и проиграл он крупно.
- Не так уж и крупно, - проворчал софус. - И у нас еще отложена
партия.
Не дав мне опомниться, Круклис включил ближнюю связь.
- Алло, "Зенгер". Начинайте экзекуцию.
Невероятно серьезный Роджер от имени человечества поздравил нас с
благополучным возвращением. Затем представил свой экипаж - трех мужчин и
четырех женщин. Все они показались мне неумеренно красивыми - дерзко,
вызывающе красивыми. Замечательные фигуры, кожа, волосы. Осмысленные,
одухотворенные лица. Веселые, все понимающие глаза с чуть заметной
грустинкой. Там, на канувшем в прошлое Гравитоне-4, тоже собрались вовсе
не уродцы, но разница была, разница заметная. Что-то они с собой сделали,
земляне, воспользовавшись тем, что я сто шесть лет за ними не
присматривал.
- ... а это - Дженнифер, наш доктор.
Дженнифер улыбнулась.
- Милорд, полной информации у меня пока нет. Но определенно могу
сказать, что в данный момент вашей жене ничто не угрожает. С остальным
разберемся на Япете. Нужные специалисты уже вызваны.
- Не опоздают?
Круклис тоже улыбнулся. Не знаю, что с ним сделали крониане, но
характер Парамона явно помягчел.
- О, нет, - сказала Дженнифер. - Это вообще не принято. А уж в вашем
случае...Мы справимся, Серж.
Из глубины экрана сочувственно глянул Роджер.
- А теперь, господа, представляю вас прессе.
И посыпалось.
* * *
С фрегата прислали контейнер, напичканный механическими крабами. Эти
шустрые автоматы расползлись по всем закоулкам "Туарега", анализируя
атмосферу, воду, пищу, старательно выискивая что-нибудь вредоносное.
Некоторые забрались даже в Джекила. Они путались под ногами, свешивались с
потолков, проникли в мою одинокую постель. Холодные, шевелящиеся...
Дженнифер специально извинилась за этот случай. Уж так и быть, простил. В
последний раз.
Мы с Круклисом дисциплинированно взяли друг у друга по нескольку
капель крови, запаяли их в капсулы и отправили для исследований в
лабораторию фрегата. Ответ пришел быстро: здоровье мистера Круклиса в
полном порядке, а вот у месье Рыкофф организм постарел, ослаб, загрустил.
Требуются чистка, омоложение и положительные эмоции. Весь путь до Япета мы
находились под круглосуточным наблюдением, включая и зяблика.
"Туарег" и "Зенгер" шли параллельными курсами. Диспетчерская служба
Сатурна выделила нам специальный коридор с правом преимущественного
движения. Довольно узкий, поскольку околосатурновое пространство весьма
плотно насыщено эфирными поселениями, орбитальными станциями, и,
разумеется, во всех направлениях пересекалось летательными аппаратами
самых разнообразных конструкций и назначений. И звездолет и фрегат
постепенно замедляли свой бег, поэтому суда, следующие в попутном с нами
направлении, довольно часто оказывались на расстоянии прямой видимости. Их
капитаны не упускали случая отсалютовать огнями и ракетами, передавали
приветственные радиограммы. Я зачитывал их дремлющему Круклису.
БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. Метеорный истребитель АРЧЕР ФИШ - спаса-
тельному звездолету ТУАРЕГ. Браво, парни!
БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. Танкер FT-211 - СЗ ТУАРЕГ. Мягкой посадки!
Могу поделиться горючим бесплатно!
БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. Планет-экспресс СИТУТУНГА - СЗ ТУАРЕГ.
Восхищены, любим! 546 подписей и 3 крестика от тех, кто
еще не умеет писать!
БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. Учебный звездолет ЛЕОПАРДО - СЗ ТУАРЕГ.
Привет, бродяги! Рад экстремально! ОМ! Ваш ЗЕПП.
БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. Сатурн-диспетчер ГЕОРГАДЗЕ - КАПИТАНАМ
всех судов и кораблей. Для приветствий СЗ ТУАРЕГ выделен
специальный радиоканал. Прошу не занимать служебные
частоты. КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ.
БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. ПФ ЗЕНГЕР - Сатурн-диспетчеру ГЕОРГАДЗЕ.
Спецканал переполнен. Тенгиз, не будь чинушей! РОДЖЕР.
ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОЕ СООБЩЕНИЕ. Япет-губернатор Цинь - СЗ
ТУАРЕГ. Встретим как полагается!
БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. Патрульный фрегат ГАЛЛАХЭД - СЗ ТУАРЕГ.
Завидуем ПФ ЗЕНГЕР. Встречать Вас - честь.
ДАЛЬНЯЯ СВЯЗЬ. Корпорация БОИНГ&ТИРАТАМ, Inc. - СЗ ТУАРЕГ.
От имени фирмы свидетельствую почтение. Прошу согласия на
присвоение Ваших имен строяшимся на наших верфях судам -
танкеру, метеорному истребителю и межзвездному лайнеру.
ЛИНДА ЙОВАНОВИЧ, председатель совета директоров.
ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОЕ СООБЩЕНИЕ. Сатурн-Президент ЛОА - эки-
пажу СЗ ТУАРЕГ. Приглашаю на завтрак. Поздравляю с награ-
дами РЕСПУБЛИКИ САТУРН.
БЛИЖНЯЯ СВЯЗЬ. Яхта ПСЮККОПАТТЕН - СЗ ТУАРЕГ...
- Серж, хватит, - не выдержал Круклис. - Положительно, с ума
посходили. Танкер "Парамон", это ж надо представить. Выключи радио.
- Запрещено. Зона интенсивной навигации, - сказал я.
И злорадно добавил:
- Это тебе - за графа!
- Ладно, - сказал Круклис. - Тогда пусти меня к пульту.
И этот сухарь...
БЛИЖНЯЯ И ДАЛЬНЯЯ СВЯЗЬ. СЗ ТУАРЕГ - ВСЕМ, ВСЕМ. Спасибо,
люди! КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ.
* * *
Проплыв над Северным Полюсом Реи, древнейшего из спутников Сатурна,
мы вошли в причальный створ карантинной станции Япет-14. Через несколько
часов осуществилась стыковка. По прозрачному коридору, за стенами которого
собралось очень дружелюбное население, мы прошли в свои каюты. Строгий
диспетчер Георгадзе выделил нам личные радиоканалы для общения с
родственниками. Первым меня разыскал старший сын Антон. За ним, в порядке
субординации, - Виктория, Зейтуна, Серж-младший, две жены, Николас и Ирэн.
Потом настала очередь Всех Родных и Знакомых Кролика. Большинство своих
внуков и внучек, тем паче - правнуков, я видел впервые, да и то - на
экране. Мальчики и девочки всех цветов кожи засыпали меня вопросами,
заставив трудиться по пятнадцать часов в сутки, но это оказалось лишь
скромной прелюдией, поскольку со мной связалось еще около двухсот родичей
Мод, начиная с принца Уэлльского и кончая трехлетней Тересой-Мод
Хосе-Мария да Силва дю Карвалью. После всего этого начало карантина,
сопровождающегося запретом на связь, каюсь, я воспринял с некоторым
облегчением. А ведь прав Круклис, что-то мы расплодились...
Карантинная станция Япет-14, носящая неофициальное имя Стикс,
запомнилась упругими белыми полами, на которых Мод заново учили ходить.
Она все еще не разговаривала. Лечащий врач предупредил, что восстановление
функций мозга будет медленным, и что личность Мод заметно изменится.
* * *
За время вынужденной изоляции я жадно впитывал новости, находя в них
много такого, что в голову само собой не приходило. Я узнал что:
- раздомашнены лошади, коровы, свиньи; достигнуты значи-
тельные успехи в обучении полету индеек и кур;
- введено обязательное тестирование умственных способ-
ностей кандидатов на общественные и государственные долж-
ности, в результате чего впервые за всю человеческую
историю ощущается нехватка политиков, полицейских и воен-
ных; тем не менее бюрократов становится все больше;
- окончательный приговор убийце утверждает воскрешенная
жертва, но права на помилование у нее нет;
- полеты со сверхсветовой скоростью реальны, и для этого
строится вакуум-перфоратор "Фантаск";
- воздействуя на геном человека, можно вывести разумное
существо, способное жить в открытом космосе;
- в Египте пенсионеры построили несколько новых пирамид,
более благоустроенных, чем старые;
- создано Общество Охраны Прав Вирусов и Бактерий;
- мужчины все же добились равных прав с женщинами, и те-
перь могут самостоятельно производить на свет детенышей
обоего пола. Женщины тоже могут, но только девочек и по-
этому феминистки настаивают на пересадке игрек-хромосомы;
- на планете Кампанелла все звери сбежали из зоопарков;
- внеземные цивилизации скорее есть, чем скорее нет...
- Перестань хохотать, - сказал Круклис. - Карантин закончился.
