выводы, враг изменил тактику. Яхта уже не пыталась спрятаться за нашей
кормой. Резко увеличив скорость, она пошла на обгон.
- Хочет закрыться нами от"Зенгера"?
- Вот именно.
- Все боты готовы, - доложила Мод. - Что делать дальше?
Ее команда уложилась за тринадцать минут.
- Ничего. Сидеть. Ждать.
- Лазерный удар. Пробоина с правого борта, в районе ресторана.
- Надеюсь, все успели поужинать? - спросил Эзра.
- Лазерный удар. Яхта - на правом траверсе. Надо что-то предпринять,
сэр.
- Сейчас. Приготовиться к оверкилю!
"Ситутунга" перевернулась кормой вперед. Двигатели заработали на
погашение скорости. Планет-экспресс пронзил им же выпущенное облако газов,
которое вновь нас заслонило. Я получил возможность опять видеть лазерные
пучки и немедленно ею воспользовался.
- Лазерный удар отражен, - доложил софус.
- Неплохо, неплохо, - пробурчал Круклис.
- Хелло, "Ситутунга"! Вижу вас хорошо, дорогая моя антилопа! Сейчас
подойду. Парни, вы очень прилично держались. И вмазали прилично. Ну, я им
задам. Все астероиды пересчитаю, но найду. Выродки! Эзра, раненые есть?
Ответить наш бравый капитан не успел. В динамики ворвался гудящий тон
мощной длинноволновой станции.
- Лейтенант Раскл! Коммодор Дюнуа на связи. Отставить преследование.
Фрегату "Зенгер" охранять пассажирское судно. Чтобы ни один фужер больше
не разбился, хватит с них. С яхтой разберусь сам. Как поняли?
- Жаль.
- Выполняйте приказ!
- Да, сэр.
- Радируйте основные пеленги. Курс и скорость не менять. Не хватало
еще столкновений.
- Ну, вот и все, кажется, - сказал Эзра. - Серж, Парамон, идите ко
мне. Посмотрим финал на большом экране, мы заслужили.
* * *
После пережитого люди не хотели расходиться по каютам. Хрустя
осколками стекла, они стали собираться в обзорном зале. Откуда-то взялась
бутылка шампанского. Ее тут же пустили по кругу.
- Папа-то увернулся! - горячилась Доминика. - А деда кэ-эк наподдаст!
Дюжина мальчишек с завистью смотрела ей в рот.
- Дядя, научите делать бонбу. Только чтоб мама не видела.
- Да я не умею, - соврал Круклис.
- А как же з-зделали?
- Да со страху.
- А мама говорит, бояться нельзя.
- Правильно. От этого бонбы получаются. Хочешь конфету?
- Ну-у, вы со мной... как з-з маленьким.
- Что ты! Это конфеты за храбрость. Всему экипажу полагаются.
- Ух!
Конфета исчезла.
Дети выпархивали со всех сторон. Некий уверенный в себе мужчина, лет
приблизительно шести, протянул капитану бумагу. Эзра попытался ее
прочесть, но, видимо, это плохо получилось.
- А что здесь?
- Заявление, сэр. Прошу принять меня волонтером.
Эзра взял микрофон.
- Внимание, говорит капитан. Производится запись добровольцев. Без
ограничения возраста. Старшему офицеру доставить на мостик бланки
удостоверений.
- Благодарю вас, сэр, - солидно сказал волонтер. - Какие будут
распоряжения?
- Поскольку микроволны вывели из строя роботов, приказываю приступить
к уборке мусора.
- Эскадра открыла огонь, - доложил софус.
Все подняли головы, к потолочному экрану. Далеко впереди, левее и
выше силуэта "Зенгера", в свете Солнца едва различались участники
заключительного акта: один - в стороне, и четыре других, фронтальным
строем идущие наперерез.
Прошло еще минут сорок, и легкий крейсер "Спейс Грейхаунд" с двумя
фрегатами по бокам, не успев погасить скорость, промчался мимо. Нам
передали снимок того, что осталось от яхты. Еще один фрегат круто
разворачивался, собираясь, очевидно, обследовать эти развалины.
- На предложение о сдаче ответа не последовало, - лаконично сообщил
коммодор.
У меня тряслись руки.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил Круклис.
- Не все.
- Не все - это уже кое-что. Почему они не сдались? Смертная казнь
давно отменена.
- А там некому было сдаваться, Парамон.
- Шутишь! Софус ни за что не нападет на людей.
- Это зависит от того, кто его строил.
- Греггсен имеет отношение к "Юнайтид Роботс"?
- Да. Подставные лица.
- Как ты узнал?
- От Антона.
- Рыкофф-второй?
- Да. Он специалист по логическим схемам софусов.
- И зачем все это нужно Греггсену?
- Пока не знаю.
У меня опять затряслись руки.
- Да выпей ты, - Круклис протянул фляжку. - Можжевеловая. Помнишь?
Я хлебнул из горлышка. Полегчало.
- Ты знаешь, - сказал я, - то, что на яхте не было людей, я понял
только сейчас.
- Да, убивец из тебя никакой.
- А из тебя?
- Ох, Серж, пожалуйста, не трогай. Говорил же, и без того тронутый.
- Извини, но на примере Греггсена прекрасно видно, что чем больше
возможностей у человека, тем опасней из него маньяк может получиться.
Проблема, как говорит наш друг Абдид. Не потому ли неземные цивилизации
так долго не находились?
- Я не маньяк, Серж. Все, что могу сказать. И неземная цивилизация
нашлась, ты правильно употребил прошедшее время.
Я хлебнул еще раз. Руки дрожали меньше.
* * *
ШИФРОСВЯЗЬ. ШТАБ ОКС - ЛК СПЕЙС ГРЕЙХАУНД. Сообщению
диспетчера ГЕОРГАДЗЕ систему САТУРНА вошло судно, сходное
уничтоженной яхтой. Курс - Япет-14, запросы не отвечает.
Кораблей ОКС у САТУРНА сейчас нет. Доложите соображения.
ПФ ЗЕНГЕР и ПФ ГАЛЛАХЭД передаются усиление Вашей опера-
тивной группы. Контр-адмирал КАМИМУРА.
- Что все это значит? - спросил коммодор Дюнуа.
- Идет охота на "Туарега", - ответил я.
- Следовательно, первая яхта лишь отвлекала наши силы?
- По-видимому, так.
- Прекрасная операция. Автору надо бы преподавать тактику в нашей
академии. Ближайшая задача выполнена блестяще. Ближе всего к Япету-14
сейчас находится фрегат "Галлахэд". Он уже разворачивается, но, к
сожалению, не успеет. С согласия Сатурн-Президента яхту попытается
задержать метеорный истребитель "Арчер Фиш", но он для этого слабоват.
Нужно искать другое решение. Граф, я хочу знать, что за ценность
представляет этот ваш "Туарег".
- Сам по себе - никакой. Мне кажется, кому-то мешает бортовой софус.
- Кому?
- Не знаю. Но можно спросить у Джекила.
- Увы, не получится.
Я встревоженно взглянул на Дюнуа. Коммодор сделал успокаивающий жест.
- Нет, он не уничтожен. Роджер помешал. Но после микроволнового удара
впал в спячку. Онейроид, кажется, так это называется у людей. Скажите, а
кто может быть заинтересован в гибели Джекила?
- У меня нет доказательств.
- Мы говорим по лазерному лучу. Нас не прослушивают.
- Тим Греггсен.
- Кто такой?
- Фактический владелец "Юнайтид Роботс". Джекил создан именно этой
компанией.
- Вот как? Да, любопытная цепь выстраивается. Ясно, что Джекила нужно
спасать. Но как? Кроме того, Япет-14 совершенно безоружен, а там тысячи
людей. Страшно подумать... Можно было бы просто увести "Туарег" на
Япет-Главный, на космодроме Улугбек есть охраняемая база, но сделать это
некому. Я узнавал, на Стиксе нет ни одного пилота, знакомого со столь
архаичной техникой. Что посоветуете?
- Попросите кого-нибудь сходить в рубку "Туарега" и нажать зеленую
кнопку в центре пульта. Надо подключить софуса к управлению.
- Хорошо, это я устрою. А дальше что?
- Свяжите меня с "Туарегом". Попробую разбудить Джекила.
- Думаете, получится?
- Других возможностей не вижу.
Пока связисты крейсера организовывали радиоканал, я позвал Мод.
- Помнишь свое состояние там, у Кроноса?
- Да. А что?
- Нужно спасать Джекила. Он сейчас примерно в таком же положении.
- Но как это сделать?
- Сейчас тебя с ним свяжут. Вот шлем энцефалоскопа. Ты должна
разбудить его силой своей мысли. Не знаю почему, но мне кажется, это
возможно.
- Я попробую.
Мод потребовалось полчаса. Софус проснулся.
- Здорово, командор! - заорал он. - Ключ, ключ принесли? А то с
моралью у меня строго, сам знаешь.
- Люминесцирует в центре пульта.
- Ах, да, я и не заметил. Старею, братец Серж, ох, старею. Как у нас
с горючкой? С горючкой бедновато, но не дадимся мы пиратам. Хо-хо! Прямо
на базу Космофлота? Смешно. Никогда не думал, что буду туда стремиться.
- Слушай, побыстрее можешь? - взмолился я.
- Что, жалко будет, если меня прихлопнут?
- Конечно, дурачок.
- Не бойсь, Серж. Теперь у меня союзник есть. И еще какой -
Объединенный Космофлот Солнца. Господин коммодор, я не ошибаюсь?
- Ох, и болтун, - поморщился Дюнуа. - Граф, как вы его выносили
столько лет?
- Знаете, мне его сейчас не хватает.
9. ЗЕМЛЯ
За продолжением этой истории я следил уже с атолла Тарава в Тихом
океане, где мы с Мод в конце концов поселились. Вторая яхта Греггсена
опоздала к Стиксу всего на два часа, гналась за "Туарегом", но Джекил
успел укрыться в скальном доке военной базы на Япете. Яхту обстреляли, она
получила повреждения и все же сумела уйти от метеорного истребителя.
Несколько месяцев спустя один из фрегатов Дюнуа все же нашел ее на
безымянном астероиде. Срочно вызванный "Спейс Грейхаунд" выпустил
шнелльботы с абордажными роботами. Но захватить яхту не удалось - на ней
сработала атомная мина. Таким способом Греггсен убрал доказательства
своего участия в деле.
Долгое время я не мог понять причину его маниакального стремления
уничтожить софуса. И только несколько дней назад дело, наконец, начало
проясняться. Но - обо всем по порядку.
* * *
Перед днем рождения следует поспать как следует. Тем более, если всю
ночь шумел прибой, а над отелем гудели аэромобили. Из-за всего этого я
проснулся лишь в одиннадцатом часу. Теплый ветер трепал занавески на
окнах, за которыми слышались веселые голоса и шелест пальмовых листьев.
Мод давно уже была на ногах.
- Дорогой, хочу, чтобы ты надел смокинг.
Сама она была умыта, одета, завита и накрашена.
Я наскоро ополоснулся и попросил еды.
- Зачем же завтракать в одиночестве? Идем.
Она вытащила меня на террасу, к парадной лестнице. Я протер глаза.
Залитый тропическим солнцем двор напоминал массовку какого-то фильма. Там
было очень много людей. Они прохаживались, сидели на траве, загорали в
шезлонгах, читали, а одна дама сладко спала на газоне, подложив под голову
спортивную сумку. Раздавался обычный для такого сборища гомон голосов. При
моем появлении к нему добавился смех.
- Привет, засоня!
- Хеппи бесдей, Серж!
- Хорошо спалось, маленький?
Какой-то представительный господин с едва видимым из-под гигантского
парика носом строго махнул рукой.
- Разрешите представить гостей, ваши сиятельства?
- Ну... - сказал я.
- Разрешаем, разрешаем, - кивнула Мод.
- Госпожа и господин Н'Гбоа!
Поднятые руки Кэтрин и широчайшая улыбка Эзры.
- Господа и госпожи Рыкофф-второй, третий и четвертый! Миссис
Виктория Браун, урожденная Рыкофф! И ейный мистер. Шестнадцать более юных
потомков!
Аплодисменты.
- Звездный капитан Джейн Карлуччи и ее супруг, Сумитомо-сан!
В руках у Сумитомо горшочек с крошечным деревом гинкго.
- Ее превосходительство госпожа Беатрис Абу-Бариса!
Полная невозмутимость с чертиками в глазах.
- Герр фон Циммерман с фройляйн Анютой Цинь!
Парочка держит огромный фолиант с надписью - ОСНОВЫ РОБОТЕХНИКИ.
Книга увита трехцветной российской ленточкой, а ленточка завязана
