со шпагой, появился шанс, что все это продлится до третьего, финального
боя. И проблема состояла в том, что шпага была очень "сомнительным" ору-
жием.
Майор вновь заставил себя сосредоточиться на подготовке. Не было
причин расстраивать себя подобными предположениями. Короче говоря, все
должно быть решено раз и навсегда.
Показательные выступления уже закончились, и распорядитель со-
ревнований, один из тренеров местного университетского фехтовального
клуба, взял микрофон, чтобы обратиться к присутствующим. О'Доннел встре-
чал его раньше, этого проворного маленького человечка, который явно
нервничал, принимаясь судить этот поединок перед таким количеством зри-
телей, не говоря уже о голокамерах. Однако его голос был твердым и уве-
ренным, когда он, чтобы просветить немного зрителей, начал рассказ об
этом необычном виде спорта.
Уж это-то майор мог проигнорировать без особого труда, возобно-
вив прерванные упражнения. Все это он слышал много раз, и знал, как
чрезвычайно трудно объяснить некоторые весьма тонкие моменты фехтования,
чтобы привить "правильный взгляд" тем нетерпеливым, кто пришел посмот-
реть лишь на "сорвавшихся с цепи людей, готовых исполосовать друг друга
мечами", изменив их абсолютно неверное представление об этом спорте,
созданное бесконечными фильмами о разного рода головорезах.
Спортивное фехтование подчинялось целому своду правил, разрабо-
танных специально для того, чтобы сохранить истинный дух дуэли, от кото-
рой собственно и происходит. Следуя этим правилам, один участник, А,
"объявляет атаку", выбрасывая свое оружие на длину вытянутой руки, пыта-
ясь поразить важный участок тела противника, а участник В должен отвести
эту угрозу, до того, как сам сможет объявить об атаке. Дело в том, что
если бы участники использовали настоящее оружие, способное вызвать рану
или даже убить, это было бы безрассудной храбростью, если не самоубийс-
твом - отражать нападение, не пытаясь атаковать в ответ. Хотя, может,
сама концепция и была достаточно проста, значительное время каждого фех-
товального турнира уходило на то, чтобы в присутствии участников, кото-
рые приходили в себя после волнения, вызванного короткими моментами боя,
распорядитель мог совершенно спокойно объяснить, чей удар достиг цели в
данной схватке и кому следует присудить победу. Надо сказать, это было
гораздо менее волнующим, чем наблюдение за ростом травы.
Наконец распорядитель завершил свою речь, возможно, от того, что
ему просто надоело, и, повысив голос, объявил первый бой.
- Первым видом состязаний в этого вечера у нас будет сабля,- до-
неслось из громкоговорителей.- У этого оружия при атаке может быть ис-
пользовано либо острие, либо лезвие клинка. Места поражения располагают-
ся выше линии бедра, включая руки, голову и спину.
Он сделал паузу, чтобы заглянуть в свои бумаги.
- Роту "Красные коршуны" регулярной армии будет представлять
Исаак Корбин, вот уже пять лет подряд подтверждающий титул победителя
трехпланетного чемпионата!
О'Доннел выругался в душе, когда возгласы удивления прокатились
по залу. Он надеялся, что заслуги Корбина останутся незамеченными, или,
хотя бы, удастся избежать комментариев. Но раз уж это произошло, еще до
начала поединка, представитель Легиона заранее выглядит как побитая со-
бака. Если он проиграет, это будет вполне естественно, а если выиграет -
просто сенсация!
- Космический Легион - сержант Искрима, который до сегодняшнего
вечера никогда не имел дела с саблей!
На этот раз майор не стал обращать внимание на приветствия тол-
пы, а достал из кармана список и быстро пробежал по нему глазами.
Да, так оно и есть: сержант Искрима... Сабля! Он был так занят
мыслями о своем собственном поединке и женщине-фехтовальщице, что совер-
шенно проглядел, кто был поставлен в поединок на саблях!
Уверенный в себе, легионер отложил свои палки и с помощью двух
товарищей облачился в защитный жилет и маску.
Неплохая идея, напряженно улыбаясь подумал О'Доннел, выставить
против чемпиона абсолютно непредсказуемого противника, да к тому же не
фехтовальщика. Хотя сомнительно, что это может дать какой-то эффект -
Корбин был слишком опытным ветераном, чтобы потерпеть поражение от про-
делок новичка.
И как только начался поединок, майор убедился, что оказался прав
в своих оценках. Корбин сравнительно легко обыграл своего неопытного
противника, хотя победа не была столь убедительной, как хотелось бы
О'Доннелу.
В самом начале Искрима выиграл пять ударов, размахивая клинком
со скоростью света и пытаясь буквально "отрубить" кисть противника, едва
Корбин начинал свою атаку. Однако, как и предвидел майор, чемпион вскоре
приспособился игнорировать эти заградительные удары, прорываясь сквозь
них самой простой атакой и выигрывая очки в полном соответствии с прави-
лами. Короче, он лучше знал правила, лучше владел оружием и смог исполь-
зовать это для достижения победы.
Искрима постоянно держал толпу в напряжении, демонстрируя высо-
кую скорость движений, то приближаясь к своему мучителю, то низко присе-
дая, уходя от удара, но всякий раз добивался лишь дисквалификации своих
уколов как "не достигших цели" в соответствии с правилами. Дважды он был
предупрежден за контакт, запрещенный в фехтовании.
Зрители, не совсем разбирающиеся в правилах поединка, хлопали и
приветствовали любой неординарный выпад Искримы, и всякий раз, когда
удар аннулировался или присуждался противнику, падали духом и погружа-
лись в тишину, сопровождаемую лишь свистом.
А последнее доказательство своего незнания законов спорта Искри-
ма продемонстрировал, когда схватка была уже закончена. Заработав побед-
ное очко, Корбин снял маску и сделал шаг вперед для рукопожатия, но был
встречен противником, явно намеревающимся нанести очередной удар. Ка-
кое-то мгновенье все ожидали катастрофы, но затем Искрима понял, что его
противник больше не собирается сражаться, и, сунув саблю подмышку, он
хлопнул Корбина по руке, снял маску и встал, оглядываясь кругом и недоу-
мевая, почему последовал столь жалкий и быстро утихший всплеск аплодис-
ментов.
- ~Сержант Искрима!~
Голос прозвучал словно удар хлыста, и Искрима повернулся в ту
сторону, где сидели легионеры.
Командир роты, сидевший уже одетым к собственному выступлению,
встал, привлекая к себе взоры других, и словно бы исполнил команду
"смирно". Спокойным, плавным движением он вытянул свою шпагу в сторону
сержанта и отсалютовал ему. Словно подкатившая сзади волна, вся рота ле-
гионеров поднялась и вслед за своим командиром отсалютовала сержанту,
потерпевшему поражение.
Командир "Коршунов" на какой-то миг был озадачен. В его понима-
нии Легион не должен был делать этого, хотя, разумеется, соответствующий
армейский порядок предусматривал, что салют мог быть отдан по приказу
командующего колонной или шеренгой солдат, в данном случае это был капи-
тан Шутник, но на его месте с таким же успехом мог быть и кто-то другой.
Искрима некоторое время смотрел на роту, затем понял, что их са-
лют обращен к нему, и коротко кивнул головой. Стараясь держаться как
можно более прямо, он повернулся и строевым шагом покинул площадку, не
обращая внимания на спонтанный взрыв аплодисментов, раздавшийся со сто-
роны зрителей.
- Следующим видом соревнований будет рапира. Это только колющее
оружие, и область поражения включает весь корпус и спину, ~исключая~ го-
лову и руки. Космический Легион будет представлять рядовая... Суперма-
лявка, "Красных коршунов" - капрал Рой Дэвидсон.
О'Доннел прослушал объявление и пропустил начало поединка, не в
состоянии отвлечься от небольшой драмы, происходившей вне поля зрения
публики.
Со своего места майор мог видеть стену, возле которой находились
места легионеров. Его взгляд привлекла фигура Искримы, легионера, кото-
рый только что выступал против чемпиона "Красных коршунов". Мастер борь-
бы на палках сидел на корточках около стены, отвернувшись от роты и
склонив голову и плечи. Весь его вид являл собой жалостливую сцену само-
го глубокого страдания.
Причина О'Доннелу была абсолютно ясна. Не вызывало сомнений, что
Корбин победит, и командир противника, должно быть, выставил Искриму,
вовсе не надеясь на успех, но то ли стратегия сыграла с Искримой злую
шутку, то ли включение его в поединок вообще было ошибкой. Гордый ма-
ленький боец явно надеялся стать победителем, и теперь страдал, не
столько от поражения, сколько от того, что подвел тех, кто на него пона-
деялся.
Майор стал свидетелем того, как к нему подошел капитан Шутник,
некоторое время постоял сзади, а затем присел рядом с ним, чтобы погово-
рить по душам. И хотя они находились слишком далеко, чтобы майор мог ра-
зобрать слова, ему не составило труда мысленно воспроизвести их беседу.
Должно быть, командир в очередной раз объяснил Искриме невозмож-
ность его победы в этом поединке, и возможно, даже извинился за то, что
послал сержанта на безнадежное дело вместо того, чтобы взяться за это
дело самому. Должно быть, в очередной раз было отмечено, что сержант
отыграл несколько очков у неоднократного чемпиона, что по плечу не вся-
кому даже опытному фехтовальщику, и что он сделал гораздо больше, чем
просто поддержал роты.
В конце концов сержант поднял голову, и некоторое время спустя
кивнул в ответ на слова командира. Потом оба поднялись на ноги, и капи-
тан ласково похлопал Искриму по плечу; склонил голову, чтобы сказать
несколько последних слов, и проводил его на место.
О'Доннел поймал себя на том, что точно так же кивнул головой.
Хорошо. Маленький сержант был сильным человеком, раз сумел быст-
ро оправиться после такой травмы. Оценка, которую майор дал своему со-
пернику, поднялась еще на один балл, и он перевел внимание на продолжаю-
щийся поединок.
- ...атака потеряна... Касание засчитано... Счет три один!..
Внимание!..
Три один?
О'Доннел сосредоточил все внимание на происходящем.
Что там происходит? Как мог его человек так быстро получить три
укола?
- ~Продолжайте! Фехтуем!~
Мелькание стальных клинков, последовавшее за словами распоряди-
теля, прояснило ситуацию.
Маленькая фехтовальщица, выступавшая от легионеров,- как ее зва-
ли?.. ах, да, Супермалявка,- нашла способ скомпенсировать свой небольшой
рост. Она не собиралась приближаться к границе зоны досягаемости для вы-
пада Дэвидсона, находясь при этом, разумеется, слишком далеко и для
собственной атаки, таким образом провоцируя фехтовальщика, представляв-
шего "Коршунов", атаковать самому. В результате она была вынуждена отс-
тупать назад от атакующего, но затем...
Майор нахмурился, когда увидел, как Супермалявка увернулась от
несущегося к ней острия и сделала быстрый шаг вперед, навстречуу своему
более высокому противнику. Дэвидсон попытался было среагировать, но было
уже поздно...
- ~Стоп!~ Атака потеряна, контратака засчитана! Касание! Счет
четыре один!
Эта мелкая стерва была так мала, что области поражения почти не
существовало! Черт возьми, выдохнув, она могла спрятаться за своей рапи-
рой! А эта работа ногами...
О'Доннел очень внимательно наблюдал, как Супермалявка исполняла
прыжки и балетные па, ведя Дэвидсона словно терьер быка. Ему уже прихо-
дилось видеть эти плавные вращательные движения ног... Сейчас он не мог
точно вспомнить, где именно, но это не были движения фехтовальщика! Ле-
гионеры выставили очередного мастера рукопашного боя, на этот раз тако-
