Ааз проверил, все ли на месте, и включил И-Скакун.
Мгновение спустя мы уже были на Валлете.
___________________________________
ГЛАВА 22
Какая бы ни шла игра, какие бы правила ни выставили, те же
правила относятся к обеим сторонам.
Закон Хойле
С тех пор как мы с Аазом были здесь в последний раз, стадион претер-
пел две крупные перемены. Во-первых, изменилась конфигурация поля. Вмес-
то правильного прямоугольника появился треугольник с сетками ворот в
каждом углу. Я сообразил, что это сделано для ведения трехстороннего
матча. Во-вторых, изменился народ. Помните, я даже представить не мог,
как будет выглядеть стадион, полностью заполненный народом? Действи-
тельность превзошла все, что только могло создать мое воображение. Там,
где, как мне казалось, должны были находиться аккуратные ряды зрителей,
разместившихся в соответствии с нумерацией мест, на трибунах теперь ко-
лыхалась хаотичная разноцветная масса. Насколько я мог видеть, никто не
сидел.
Когда мы появились, ошеломленная толпа стихла. Оно и понятно: не
слишком-то часто приходилось наблюдать, как команда появляется прямо из
воздуха.
По указанию Ааза для получения максимального психологического воз-
действия я оставил нашу команду без личин.
Толпа таращилась на нас, в то время как мы рассматривали ее. Затем
этот минутный шок прошел, и тысячи глоток одновременно издали оглуши-
тельный рев.
- Похоже, они не очень-то оробели, - сухо заметил я.
Я не ожидал, что кто-нибудь услышит меня в этом гаме, забыв про ост-
рый слух Ааза.
- Аве Цезарь салютус э мораториум! А, малыш? - усмехнулся он.
Я разобрал только последние два слова, но тем не менее понимающе под-
мигнул ему в ответ. В данной ситуации я не мог поступить иначе.
- Эй, босс! Противник на подходе, - окликнул меня Гэс и указал рукой
в противоположную сторону стадиона.
Посмотрев в указанном направлении, я увидел, как с двух сторон, пере-
гоняя друг друга, к нам спешили Маша и старик валлет. Кажется, и Вейгас
и Та-Хо хотели перекинуться с нами парой слов.
- Привет, мальчики, - выпалила Маша, прибежавшая первой. - Желаю вам
удачи в вашем... э... предприятии.
Эти слова стороннему наблюдателю могли бы показаться странными, так
как исходили они от представительницы соперников. Но я вспомнил, что, по
мнению Маши, мы должны были нейтрализовать демона, охраняемого Квингли.
Конечно, в некотором смысле именно это мы и намеревались сделать.
Ааз, как всегда, опередил меня.
- Не беспокойся, Маша, - усмехнулся он. - У нас все схвачено.
Мне никогда не надоест изумляться, с какой легкостью играет мой нас-
тавник.
- Просто постарайся ни в коем случае не вмешиваться, - мягко попросил
он. - План у нас довольно тонкий, и любые движущиеся препятствия могут
испортить все дело.
- Пусть об этом твоя зеленая голова не болит, - подмигнула она. - Я
всегда стоя в стороне, когда меня превосходят в классе. Я просто хотела
познакомиться с остальными членами вашей команды.
Я уже заметил, что в течение всего разговора она не сводила взгляда с
игроков нашей команды. Но чаще других она посматривала на Хью Плохсеки-
ра.
- Маша, это Гэс, - представил Ааз.
- Очарован, сударыня, - улыбнулся горгул.
- И Кор... э... Грызь.
- Когда драка? Грызь любит драться! - заявил тролль, вспомнив свою
роль трактирного вышибалы.
Маша и бровью не повела. Она не могла отвести взгляда от массивной
фигуры генерала.
- А это Хью Плохсекир, - наконец Ааз представил и его.
С невероятной грациозностью Маша подплыла к генералу.
- Очень рада с тобой познакомиться, Хью, - промурлыкала она. - Ты
ведь не против, если я буду называть тебя просто Хью?
- Гм... я... то есть... - запинаясь, произнес Плохсекир, явно
чувствуя себя не в своей тарелке.
Я мог только посочувствовать ему. Оказаться в центре внимания Маши -
дело по меньшей мере хлопотное. Но тут прибыла подмога в лице делегата
Та-Хо.
- Добрый день, господа, - вежливо поздоровался он, потирая руки и
приветственно улыбаясь. - Здравствуй, Маша.
- Привет, - ответила она ледяным тоном. - Я как раз собиралась ухо-
дить.
Но прежде, чем отбыть к своему месту на трибуне, она нагнулась и
что-то шепнула генералу, после чего Плохсекир сделался пунцовым и избе-
гал встречаться с нами взглядом.
- Мы боялись, что вы опоздаете, - сказал тахоец, когда Маша ушла. -
Было бы непростительно разочаровывать болельщиков, не так ли? А когда вы
ожидаете прибытия остальных членов вашей команды?
- Остальных членов? - нахмурился я. - Я думал, что по правилам должно
быть пятеро игроков и одно верховое животное.
- Совершенно верно, - ответил старик, - но... О! Я восхищаюсь вашей
уверенностью в собственных силах. Значит, вас только пятеро, да? Ну-ну.
Это чуточку изменит шансы.
- Почему? - подозрительно спросил я.
- У этой штуки лезвие острое? - спросил представитель Та-Хо, заметив
секиру генерала.
- Как бритва, - высокомерно ответил Плохсекир.
- Но он не будет применять ее в Игре, - поспешно заверил я, вовремя
вспомнив правило: "Никакого режущего или колющего оружия". Я не знал,
какова будет реакция генерала, если у него отобрать его любимицу.
- О, на этот счет я нисколько не волнуюсь, - улыбнулся тахоец. - Ар-
балетчики незамедлительно устранят любого игрока, вздумавшего пренебречь
правилами.
Он рассеянно махнул рукой в сторону боковых линий. Мы посмотрели в
указанном направлении и только сейчас заметили, что все поле окружено
арбалетчиками, одетыми через одного в сине-желтые мундиры Та-Хо и крас-
но-белые Вейгаса. Об этом фокусе Живоглот как-то не счел нужным упомя-
нуть. Он сообщил нам о правилах, но не о том, как добивались их соблюде-
ния.
И еще я заметил две вещи, упущенные мной, когда я первый раз обозре-
вал трибуны. Я увидел Квингли, сидевшего в центре первого ряда трибуны
Та-Хо. А главное - при нем находилась Танда. Она по-прежнему спала, паря
горизонтально перед ним. Он явно не хотел пропускать Игру, но и не дове-
рял нам настолько, чтобы оставить ее без охраны в своей мастерской.
Он заметил, что я смотрю на него, и помахал мне рукой. Я ему не отве-
тил. Собравшись было привлечь к нему внимание Ааза, я вдруг заметил вто-
рую вещь.
На краю поля подпрыгивал на месте Гриффин и отчаянно размахивал рука-
ми, стремясь привлечь мое внимание. Как только он увидел, что я смотрю
на него, он принялся энергично подзывать меня к себе.
Ааз в это время был поглощен разговором с представителем Та-Хо, поэ-
тому я один отправился узнавать, что от меня надо Гриффину.
- Здравствуй, Гриффин, - улыбнулся я. - Как поживаешь?
- Я просто хотел сказать вам, - выдохнул он, запыхавшись от своих уп-
ражнений, - что перешел на вашу сторону. Если я могу вам чем-нибудь по-
мочь, то только свистните.
- В самом деле? - удивился я. - А с чего это ты вдруг изменил свои
симпатии?
- Можете называть это моим пунктиком честной игры, - ответил он. -
Мне не нравится то, что они собираются с вами сделать. Даже учитывая,
что в этом участвует моя команда.
- И что же они собираются с нами сделать? - спросил я, став предельно
внимательным.
- Обе команды провели совещание, обсуждая эту Игру, - начал он. - И
решили, что, как бы сильно они ни ненавидели друг друга, они не хотят,
чтобы Приз попал в чужие руки.
- Это вполне естественно, - ответил я. - Но что...
- Вы не понимаете, - перебил меня юноша. - Они намерены выставить
против вас сдвоенную команду! Они объявили перемирие между собой на вре-
мя этого матча. Когда Игра начнется, вы столкнетесь с двумя командами,
действующими заодно!
- Малыш! Иди сюда! - Рев Ааза напомнил мне, что неподалеку происходит
еще одно совещание.
- Я должен идти, Гриффин, - извинился я. - Спасибо за предупреждение!
- Желаю удачи! - крикнул он. - Она вам понадобится.
Я устремился обратно на поле и обнаружил, что собравшиеся поджидают
меня с нетерпением.
- Они хотят увидеть Приз, - уведомил меня Ааз и подмигнул.
- Так полагается по нашему трехстороннему соглашению, - добавил
представитель Та-Хо. - Он должен быть здесь для награждения команды-по-
бедительницы.
- Не бойтесь, он здесь, - заверил я его.
- Прошу прощения?.. - моргнул старик, оглядываясь по сторонам.
- Покажи им, малыш, - усмехнулся мой наставник.
- Хорошо, - кивнул я. - Всем отойти на несколько шагов.
Сконцентрировав свои мысли на левитировании, я принялся за работу. В
центре поля приподнялся большой кусок дерна и отодвинулся в сторону. За-
тем в другую сторону полетела обнажившаяся земля, и наконец в поле зре-
ния появился Приз. Я дал ему немного повисеть в воздухе, затем отправил
обратно под землю и надвинул дерн. Толпа одобрительно заревела. Правда,
не знаю, в чью честь - моей магии или самого приза.
- Весьма недурно! - воскликнул Ааз, слегка хлопнув меня по спине.
- Глип! - произнес мой друг, добавляя к поздравлениям свой липкий
язык.
- Очень умно, - признал представитель Та-Хо. - Мы бы никогда не доду-
мались искать его там. Хотя немного жестковато, не так ли? Я имею в виду
поле.
- Сегодня его все равно вспашут, - пожал плечами мой учитель. - Между
прочим, не пора ли начинать Игру?
Словно в ответ на его вопрос, трибуны взорвались вновь. Я не думал,
что стадион может сделаться настолько шумным. Вокруг бушевала лавина
торжествующих криков.
На другом конце стадиона появились две колонны и затрусили по полю.
Желто-синие мундиры одной команды контрастировали с красно-белыми мунди-
рами другой. Это были наши противники.
Команда Та-Хо но сила шлемы с длинными острыми шишками. На шлемах их
коллег из Вейгаса по бокам выступали длинные изогнутые рога, придавая им
звериный вид. Но особо примечательным было то, что все игроки были рос-
лыми - более рослыми, чем другие валлеты, встреченные мной до этого.
Почти такие же рослые, как Корреш, но более мускулистые, и с такими ко-
роткими шеями, что их головы, казалось, росли из плеч.
Как я уже говорил, я умею считать до пяти. А в каждой команде было
куда больше пяти игроков.
___________________________________
ГЛАВА 23
Жизнь полна всевозможных сюрпризов.
Пандора
Следуя своей привычке в кризисных ситуациях обращаться за помощью к
Аазу, я повернулся к нему и увидел картину, вполне достойную моего учи-
теля.
Схватив представителя Та-Хо за грудки, Ааз оторвал его от земли и
несколько раз сильно встряхнул.
- Что это?! - потребовал он ответа.
- Бла... а... за... - лепетала жертва.
- Послушай, Ааз, - вмешался я. - Возможно, его будет легче понять,
если он сможет дышать.
- О! Верно, - кивнул мой наставник, опуская тахойца на землю. - Лад-
но. Давай объясняй.
- Что... об... объяснять? - запинаясь, спросил старик. - Это команды
двух наших городов. Их можно различить по шлемам...
- Не заливай мне! - прогремел Ааз. - Это не валлеты! Валлеты тощие и
низкие или чрезмерно упитанные, но все равно невысокие.
- О! Понимаю, - вздохнул представитель. - Видите ли, вы введены в
заблуждение. Одни валлеты - болельщики, а другие - игроки-атлеты. Бо-
лельщики... немного не в форме. Но этого и следовало ожидать: они же ра-
бочие. А игроки - совсем другой коленкор. Они занимаются лишь трениров-
ками и тому подобным. За много поколений они стали заметно больше ос-
тальных граждан.
- Заметно больше? - нахмурился, глядя на поле горящим взглядом Ааз. -
Да они вообще не из той оперы!
- Я знаю, что такое иногда случается. Видел в других Измерениях, -
заметил Гэс. - Но до такой степени - никогда.
- Большой Джули предупреждал нас относительно излишней самоувереннос-
ти, - вздохнул Корреш.
- Относительно чего? - переспросил старик.
- Хочу драться! - заявил Корреш, снова входя в роль "Грызь любит
