- Нет, военная, - поправил меня Ааз. - Разве...
- Исключено! - вспылил я.
- Подумай как следует, малыш, - предложил мой наставник. - Любой ко-
мандный спорт при стечении зрителей - это разновидность сражения.
- Так почему же вы забыли про меня? - разбушевался Плохсекир. - Я
главнокомандующий вооруженными силами Поссилтума, и любые военные игры
попадают под мою юрисдикцию!
- Генерал, - вздохнул Ааз, - эта игра будет проходить не в вашем ко-
ролевстве.
- Не здесь?.. - Плохсекир на минуту смолк, сбитый с толку таким пово-
ротом, а затем продолжил: - Но если в нее вовлечены члены моей армии...
- Этого нет, - перебил его мой учитель. - В этих маневрах участвует
команда из пяти игроков, и мы набрали ее, не используя армейские ресур-
сы.
И тут меня осенило. Я произвел быстрый подсчет и...
- Ааз, - тихо позвал я.
- Не сейчас, малыш, - проворчал он. - Как видите, генерал, все ваши
опасения были...
- Ааз! - не отставал я.
- Ну в чем дело? - зарычал он, поворачиваясь ко мне.
- У нас не пять игроком, а только четыре...
___________________________________
ГЛАВА 21
Мы создали непобедимую команду!
Соломон
- Четыре? - еле слышно переспросил Ааз.
- До пяти я считать умею, - заверил я его. - Ты, я, Гэс и Корреш.
Итого - четыре. Видишь? Первый, второй, третий...
- Хватит! - прервал меня наставник. Затем он обратился к горгулу: -
Слушай, Гэс, как ты думаешь, Бертран согласится?
- Но, Ааз, мы же не можем зачислить в команду саламандру, - возразил
я.
- Помолчи, малыш. Ну что скажешь, Гэс?
- Только не сейчас, - пожал плечами горгул. - Он недавно встретил
свою подружку, и они отправились в отпуск.
- Подружку? - переспросил, вскинув бровь, Ааз.
- Совершенно верно, - кивнул Гэс. - Она, можно сказать, его давняя
горячая страсть.
- Горячая страсть! - усмехнулся тролль. - Слушай, а ведь неплохо ска-
зано.
Я оценил шутку и присоединился к дружному хохоту Гэса и Корреша. Дело
в том, что подруга Бертрана тоже саламандра, а они, как известно, холод-
ны как лед. Джули и Плохсекир смотрели на нас, ничего не понимая.
Ааз раздраженно закатил глаза и простонал:
- Только этого мне и не хватало. Нет одного члена команды, а те, ко-
торые у меня есть, полоумные. Когда вы насмеетесь вдоволь, можете вно-
сить свои предложения по поводу того, где нам найти пятого члена коман-
ды.
- Эту вакансию заполню я, - скромно произнес Плохсекир.
- Вы?! - Я перестал смеяться.
- Конечно, - кивнул генерал. - Это мой долг.
- Может, я не совсем понятно выразился? - вмешался Ааз. - Поссилтум в
этом никак не замешан.
- Зато здесь замешан королевский маг и его ученик, - возразил Плохсе-
кир. - Вы оба - граждане Поссилтума. И притом довольно выдающиеся граж-
дане. Нравится вам это или нет, но мой долг защищать вас всеми имеющими-
ся у меня в наличии средствами. В данном случае я имею в виду себя.
Об этом я как-то не подумал. В некотором смысле это было довольно ми-
ло. Но я не очень-то обрадовался тому, что из-за нас генерал будет под-
вергать себя опасности.
- Э... ценю ваше предложение, генерал, - осторожно начал я, - но Игра
состоится далеко отсюда.
- Если вы можете выдержать такое путешествие, то смогу и я, - твердо
заявил Плохсекир.
- Да вы не понимаете!
- Малыш, - перебил меня Ааз, - почему бы тебе не познакомить генерала
с его товарищами по команде?
- Извините, генерал. Это Гэс, а вон тот - Корреш.
- Нет, - улыбнулся мой наставник, - я не это имел в виду.
- О! - догадался я. - Генерал, разрешите вам представить членов нашей
команды.
Произнеся это, я сбросил личины, открывая горгула и тролля для всеоб-
щего обозрения.
- Гэс! - воскликнул Джули. - То-то мне твой голос показался знакомым.
- Привет, Джули, - помахал рукой горгул. - Как жизнь в отставке?
- Скучновато. Эй, наливай себе вина!
- Спасибо. - Гэс шагнул вперед и забрал оба кувшина из рук онемевшего
генерала, передав один Коррешу.
Мне пришло в голову, что я единственный, кто остался без вина.
Генерал стоял как вкопанный, переводя взгляд с горгула на тролля и
обратно.
- Ну, Плохсекир, - усмехнулся Ааз, - вы все еще хотите вступить в ко-
манду?
Генерал нервно провел языком по губам, а затем наконец оторвал взгляд
от Гэса и Корреша.
- Безусловно, - заявил он. - Я горжусь честь сражаться рядом с таки-
ми... достойными союзниками. Конечно, если они примут меня в свою коман-
ду.
- Что скажешь, Скив? - спросил Ааз. - Ты - босс.
Итак, решать предоставлялось мне. У Ааза есть противная привычка:
отступать, когда положение осложняется. Я думаю, что это не всегда было
случайным совпадением.
- Ну, господин маг, - прогремел Плохсекир, - вы принимаете мои услу-
ги?
Я влип. Никто не мог утверждать, что Плохсекир плох в бою. Но я ни-
когда не испытывал к нему нежных чувств. А каким он будет товарищем по
команде...
- Глип!
Предупреждение пришло с опозданием. Прежде чем я успел собраться, ме-
ня ударила сзади сила, заставившая растянуться на земле плашмя.
- Глип! - повторил мой друг, не оставляя попытки дотянуться до моего
лица.
- Что здесь делает этот глупый дракон? - спросил Ааз, ничуть не сму-
щенный нашей эмоциональной встречей.
- Спроси у Плохсекира, - усмехнулся Джули. - Его привел он.
- Да?! - моргнул мой наставник.
Я и сам немного удивился. Оттолкнув на мгновение Глипа, я тяжело под-
нялся на ноги и бросил на генерала вопросительный взгляд. Впервые за все
время нашего знакомства я смотрел на него другими глазами.
Свирепый воин, способный и глазом не моргнув встать на пути целой ар-
мии, сейчас не решался встретиться со мной взглядом.
- Ну... поскольку вы пропали, он несколько захандрил, - промямлили
генерал. - Никто другой и близко не подошел бы к нему, и я подумал...
казалось логичным, что...
- Он привел его поиграть с моим драконом, - весело объявил Большой
Джули. - Генерал, кажется, питает слабость к животным.
Плохсекир резко вскинул голову.
- Дракон отлично послужил королевству в последней кампании, - горячо
заявил он. - Было бы несправедливо, если бы никто не позаботился о нем.
Его горячность никого не одурачила. У него не было никаких причин
печься о моем драконе. А если бы даже и были, то он мог бы запросто пе-
реложить заботу о нем на плечи нескольких своих солдат, а не заниматься
этим лично. Всем стало ясно, что Глип ему нравился.
Словно в подтверждение наших подозрений, мой зверек стал резвиться
вокруг него, виляя головой и хвостом в движениях, зарезервированных, как
я знал, для товарищей по играм. Генерал стоически игнорировал его, что
было не так уж просто сделать.
- Гм... генерал, - осторожно начал я.
- Да? - он парализовал меня ледяным взглядом, как бы говоря: "Только
посмей прокомментировать поведение дракона!"
- Насчет предыдущего нашего разговора, - поспешил я переменить тему.
- Я буду говорить от имени всей команды. И, думаю, выражу общее мнение,
если скажу, что для нас будет и удовольствием и честь видеть вас в
предстоящей Игре на нашей стороне.
- Благодарю вас, маг, - резко поклонился он. - Надеюсь оправдать ваше
доверие.
- А теперь, когда все уже решено, - хохотнул, потирая руки Ааз, - нам
нужно немного потренироваться. Где большой дракон?
- Он спит, - ответил Джули.
- Спит? - переспросил Ааз.
- Совершенно верно. Он забрался в хлев, съел там половину живности, а
теперь спит как убитый. Вероятно, не проснется как минимум пару месяцев.
- Пару месяцев! - простонал мой учитель. - Что же делать? Ведь малышу
надо на чем-то скакать во время Игры!
- Глип! - сказал мой зверек, подкатываясь к моим ногам.
Ааз буквально прожег меня взглядом.
- Это он сказал, а не я, - оправдывался я.
- У нас нет другого выбора, Ааз, - сказал Гэс.
- Если никогда с ними не встречаться, то любой дракон покажется до-
вольно угрожающим, - добавил Корреш.
- Ладно, ладно, - поморщился Ааз, поднимая руки в знак капитуляции. -
Если все согласны, то и я не против. Просто он сводит меня с ума, вечно
повторяя...
- Глип? - спросил мой друг, поворачивая голову в сторону Ааза.
- Значит, мы можем начать тренироваться? - поспешил вмешаться я.
- Можем, если вообще будем, - ответил Ааз, отворачиваясь от дракона.
- Знаю, это не моя драка, - сказал Джули. - Но какую вы, ребята, раз-
работали стратегию?
- Еще не разработали, - признался мой наставник. - Но мы что-нибудь
придумаем.
- Возможно, я сумею вам помочь. В свое время я неплохо разрабатывал
тактику больших сражений. Понимаете, что я имею в виду?
Следующие несколько недель были интересными. Заметьте, я не сказал
"поучительными". Просто интересными. Во время обучения члены нашей груп-
пы понемногу сплачивались в команду. Вы можете возразить, что такие раз-
ные существа сплотиться не могли. Именно такого мнения придерживались и
они, и спорить с ними было нелегко.
За малым исключением - меня самого - физическое состояние членов на-
шей команды колебалось от превосходного до невероятного. И что самое
важное - все они были закаленными ветеранами бесчисленных боев и кампа-
ний. Судя по всему, любой из членов нашей команды мог справиться более
чем с пятью валлетами. А вместе...
Именно это-то меня и беспокоило. Легкомысленная самоуверенность всех,
что мы можем выиграть шутя. Я знал, что и Большого Джули беспокоило то
же самое.
- Вы, ребята, чересчур самоуверенны, - говорил он, раздраженно качая
головой. - В бою важна не только сила. Понимаете, о чем я говорю?
- У нас есть скорость, сила, выносливость, а со стороны Гэса - воз-
душное прикрытие, - возразил Ааз. - И еще у Скива, как у мага, есть в
рукаве несколько трюков.
- Ты забываешь про опыт, - приводил контрдовод Джули. - Сколько в эту
Игру играют ваши противники? Уже пятьсот лет! Они и сами могут выкинуть
что-нибудь интересное.
Большая часть тренировок сваливалась на меня. Было довольно тяжело
подолгу восседать на спине у Глипа. А пытаться удержаться в седле, бро-
сая и ловя мяч, оказалось и того сложнее. Глип ничем мне не помогал.
Вместо того, чтобы следовать моим приказам, он предпочитал ловить мяч
сам или стоять как столб, почесываясь в свое удовольствие. Мне даже
пришлось однажды вздуть его, прибегнув к магии. Немного левитирования,
немного полетов, и мое умение наездника увеличилось во сто крат. Если
Ааз и подозревал, что я использую нечто, чтобы удержать равновесие, он
ничего не говорил.
Чтобы ловить и бросать мяч, мне необходима была дубинка. Корреш выр-
вал небольшое деревце, а Плохсекир своей секирой обрубил корни и ветки.
Получилась трехметровая палка, которой я мог либо гнать мяч по земле,
либо отбивать его на лету. Правда, она была немного тяжеловата, но зато
прекрасно отбрасывала мяч, когда я по нему ударял. Конечно, я и здесь
немного применял магию, поэтому редко промахивался и мяч обычно летел
туда, куда хотел я.
Глип же, наоборот, бежал туда, куда хотелось ему. Поэтому мне приш-
лось найти еще одно применение для моей дубинки. Но бесприкословного
подчинения от На мне так и не удалось добиться.
И вот наступил день, когда наша шестерка (включая Глипа) собралась в
центре луга, где мы тренировались, и стала прощаться с Большим Джули.
- Жаль, что я не могу отправиться с вами, ребята, - скорбно произнес
он. - Но я уже не тот, что бывало. Понимаете?
- Не беспокойся, - махнул рукой Ааз. - Мы скоро вернемся. Будем вмес-
те праздновать победу.
- Опять ты за свое! - нахмурился Джули. - Предупреждаю вас, после пя-
ти сотен лет...
- Все правильно, Джули, - поспешно перебил его Ааз. - Ты уже говорил
об этом. А теперь нам пора отправляться, не то мы пропустим Игру. Не хо-
телось бы, чтобы нам засчитали поражение в связи с неявкой.
