на пробу.
- Нет, - отрезал он. - Но ты мог бы вывалять нас в грязи.
- Вывалять нас? - не понял я.
- Немного грязи и крови на мундирах, - разрешил Ааз. - Чтобы мы
действительно выглядели побывавшими в бою.
Я согласился поправить наши личины. Между прочим, это не так легко,
как может показаться. Попробуйте закрыть глаза и представить себе гряз-
ные мундиры, когда несешься рысью по незнакомым переулкам. К счастью,
жизнь с Аазом научила меня работать в экстремальных условиях, и поэтому
я выполнил задачу как раз вовремя: мы уже добежали до ворот.
Мои труды были вознаграждены: часовой посмотрел на нас, разинув рот,
и вдруг заорал, вызывая караульного офицера. К тому времени, как тот по-
явился, мы достаточно приблизились, чтобы дотянуться до его отвисшей че-
люсти.
- Что здесь происходит? - потребовал он ответа, снова овладев собой.
- Бои на улицах, - выдохнул Ааз, довольно реалистично изображая уста-
лого воина. - Им нужна ваша помощь. Мы пришли вас сменить.
- В самом деле? - нахмурился офицер. - У вас такой вид, словно... Вы
сказали, бои?
- У нас еще хватает сил, чтобы встать на охрану ворот, - заметил Ааз.
- Все что угодно, лишь бы выделить для боев свежие силы.
- Каких боев? - переспросил офицер, и было видно, что он едва подав-
ляет желание встряхнуть Ааза, чтобы привести его в чувство.
- Уличные беспорядки, - выдохнул Ааз. - Букмекеры изменили ставки и
не собираются выполнять свои обязательства. Это просто ужасно!
Офицер побледнел и отшатнулся, словно его ударили.
- Но ведь это означает... Все мои сбережения поставлены на войну! Они
не могут этого сделать.
- Вам лучше поторопиться, - настаивал Ааз. - Если толпа разорвет бук-
мекеров на части, то никто не сможет вернуть своих денег.
- За мной! Все за мной! - заревел офицер, хотя в этом не было надоб-
ности. Часовые уже побежали в город. Офицер был явно не единственным,
кто вверил свои заботы букмекерам.
Он бросился было за ними, но вдруг остановился и, посмотрев на нас
сочувственным взглядом, сказал:
- Не знаю, получите ли вы за это награду, но я этого точно не забуду.
Не знаю, как и благодарить вас.
- Не за что6 индюк, - пробормотал Ааз себе под нос, когда офицер от-
бежал на приличное расстояние.
- Знаешь, бьюсь об заклад, он-таки этого действительно не забудет...
Никогда, - улыбнулся я.
- Чувствую, что ты весьма доволен собой. Не так ли, малыш? - поинте-
ресовался Ааз.
- Да, - скромно признался я.
- И заслуженно! - рассмеялся он, хлопнув меня по спине. - Однако, ду-
маю, нам следует отпраздновать победу, отойдя подальше.
- Совершенно верно, - согласился я и, сделав приглашающий жест рукой
в сторону ворот, добавил: - Прошу вас.
- Нет, только после вас! - возразил он, повторяя мой жест.
Мы гордо прошли через неохраняемые теперь ворота Вейгаса бок о бок,
унося с собой этот злополучный Приз.
Казалось, все уже позади. После успешного завершения дела нам надле-
жало вернуться в Та-Хо, обменять Приз на Тананду и спокойно отправиться
на Пент. Мне следовало бы знать, что на это лучше не рассчитывать.
всякий раз, когда положение кажется простым, случается что-нибудь та-
кое, что расстраивает все наши планы. Если нет никаких осложнений, либо
я, либо Ааз распускаем свой длинный язык. В данном случае никаких внеш-
них осложнений не было, но наше везение иссякло. Ни меня, ни Ааза винить
не приходилось - мы были виноваты оба. Ааз из-за своей вспыльчивости, а
я из-за своего длинного языка.
Мы уже почти подходили к тому месту, где оставили Гриффина, когда Ааз
подал неожиданную идею.
- Слушай, малыш, - сказал он. - Как насчет того, чтобы на время сбро-
сить личины?
- Зачем? - логично спросил я.
== Просто хочу взглянуть на этот вызвавший столько хлопот Приз, - по-
жал он плечами.
- Разве ты не видел его там, в Вейгасе? - нахмурился я.
- В подробностях - нет, - признался мой наставник. - Сначала я был
слишком занят, погоняя солдат, а потом он стал для меня просто грузом.
По-настоящему я его так и не видел.
Удаление личин заняло всего лишь несколько секунд. Делать это легче,
чем наводить, поскольку я в деталях знаю, как должен выглядеть конечный
результат.
- Прошу, - объявил я.
- Спасибо, малыш, - улыбнулся Ааз, торопливо развязывая сверток.
Приз был так же безобразен, как и всегда. Не то чтобы я ожидал, что
он изменится, но, когда Ааз рассматривал его, я подумал, что вблизи он
выглядит еще хуже, чем издали. Затем Ааз отступил на шаг, посмотрел сно-
ва, обойдя вокруг и изучая эту удивительную скульптуру со всех точек
зрения.
Почему-то его безмолвное разглядывание встревожило меня.
- Ну и что ты о нем думаешь? - спросил я, пытаясь завести разговор.
Он медленно повернулся ко мне лицом, и я заметил, что его чешуя стала
темнее, чем обычно.
- Это он? - потребовал ответа Ааз, ткнув пальцем в сторону статуи. -
Это и есть ваш хваленый Приз?! Ты довел до ареста Танду, заставил нас
пройти через все эти передряги ради вот этого образчика скульптуры?!
В голове у меня что-то тихо щелкнуло, разжигая уголек гнева. Я никог-
да не притворялся, будто восхищаюсь Призом, но ведь он был выбран Танан-
дой!
- Да, Ааз, - ответил я. - Это он.
- Из всех выкинутых тобой идиотских выходок эта побила все рекорды! -
бушевал мой наставник. - Ты забросил занятия, потратил на эти прогулки
по Измерениям целое состояние, не говоря уже о том, что подставил наши
головы под удар. И ради чего?!
- Ааз...
- А Тананда! Я знал, что она немного чокнутая. Но это! У меня появил-
ся большой соблазн оставить ее там, где она находится. Навсегда!
Я попытался что-нибудь возразить, но он не дал мне возможности вста-
вить хоть словечко.
- ученик, я хочу услышать от тебя только одно - зачем? Что вы собира-
лись делать с этим барахлом, если бы тогда успели первыми украсть его?
Скажи мне, будь любезен.
- Он предназначался тебе в подарок ко дню рождения! - крикнул я. Пло-
тина наконец прорвалась.
Ааз застыл на месте как вкопанный. По его лицу было видно, что он
просто поражен.
- Мне... подарок... ко дню рождения? - переспросил притихшим голосом
мой учитель.
- Совершенно верно, - буркнул я. - Сюрприз, так сказать. Мы хотели
достать тебе в подарок нечто особенное, нечто такое, чего ни у кого
больше нет... чего бы нам это ни стоило. Разумеется, это было глупо с
нашей стороны, не так ли?
- Подарок мне ко дню рождения, - пробормотал Ааз, обойдя Приз и снова
уставившись на него.
- Ну, теперь все кончено, - радостно подытожил я. - Мы растяпы: отку-
сили гораздо больше того, что могли прожевать. А тебе пришлось нас выру-
чать. Давай освободим Тананду и отправимся поскорее домой. Может, тогда
нам удастся забыть обо всех этих передрягах... если, конечно, ты нам
позволишь.
Ааз стоял неподвижно, спиной ко мне. Теперь, излив весь свои гнев, я
стал жалеть, что проявил его в такой яростной форме.
- Эй! Ааз! - окликнул я, подходя к нему сзади. - Пошли. Нам предстоит
еще вернуть Приз и освободить Тананду.
Он медленно повернул голову, и наши взгляды встретились. В его глазах
горел никогда мною раньше не виданный мечтательный свет.
- Вернуть?.. Его?.. - тихо переспросил мой наставник. - Что значит -
вернуть? - В его голосе появились стальные нотки. - Это же подарок мне
ко дню рождения!
___________________________________
ГЛАВА 16
... А потом началось самое забавное.
Наполеон
Мне уже не раз доводилось присутствовать на военных советах. Это вре-
мяпрепровождение никогда не вызывало у меня восторга, но я терпел. На
этот раз должна будет собраться магия трех сторон, поэтому присутство-
вать на сегодняшнем совете мне и подавно не хотелось.
- Может, они и не явятся, - с надеждой предположил я.
- Когда в опасности их драгоценный Приз? - усмехнулся Ааз. - Не может
быть. Они будут с минуты на минуту.
- Если только они получили сообщение, - добавил я. - Гриффин мог
просто уйти куда глаза глядят.
Мой наставник внимательно посмотрел на меня.
- Вспомни времена, когда ты еще даже не был учеником, малыш, - пред-
ложил он. - Если бы маг попросил тебя доставить сообщение, ты бы скрыл-
ся?
- Нет, конечно.
- Они придут, - твердо заключил он. - И я могу поспорить, что Квингли
появится первым.
С исчезновением последней надежды я покорился неизбежности встречи и
переключил внимание на окружавшую нас обстановку.
- Ты не мог бы по крайней мере объяснить мне, почему мы назначили
встречу именно здесь? - спросил я Ааза. - Почему не в лесу, где мы могли
бы в случае чего скрыться за деревьями? Что такого особенного в этом
стафатории?
- Это стадион, малыш, - поправил меня наставник. - А для назначения
встречи именно здесь были три веские причины. Во-первых, и вейгасцы и
тахойцы знают, где он находится. Во-вторых, и те и другие признают его
нейтральной территорией.
- А в-третьих? - поинтересовался я.
- Ты сам назвал третью причину - тут негде укрыться. Значит, негде
спрятаться.
- И это хорошо?
- Подумай как следует, малыш, - вздохнул Ааз. - Если мы можем спря-
таться за деревом, значит, то же самое могут сделать и другие. Разница
лишь в том, что у них больше народу.
- Ты хочешь сказать, что они могут попытаться устроить нам засаду?
- Такое вполне возможно. Я лишь надеюсь, что при массовой встрече эта
вероятность уменьшится.
Вынужден признать, что у Ааза есть одно очень неприятное качество.
Всякий раз, когда я нервничаю, он обязательно скажет нечто такое, что
превращает мою нервозность просто в истерический страх.
- Гм... Ааз, - осторожно начал я. - Может быть, ты наконец посвятишь
меня в свои гениальные планы?
- разумеется, - улыбнулся он. - Нам предстоит встреча с представите-
лями Та-Хо и Вейгаса.
- Но что ты собираешься им сказать? - не отставал я.
- Ты упускаешь из виду саму суть дела, малыш. Я собираюсь встретиться
сразу и с теми и с другими, потому что не хочу лишний раз повторяться.
Так вот, если я сейчас объясню тебе все, то на встрече мне придется все
заводить сначала. Понятно?
- Нет, - напрямик заявил я. - Непонятно. Я ведь вроде в твоей коман-
де, не так ли?
- Ну так.
- А как я могу помогать тебе, если не знаю, что ты задумал?
- Это неплохой довод. Жаль, что ты не привел его раньше, потому что
теперь уже слишком поздно. К нам наконец-то пожаловали гости.
Я повернулся и, посмотрев в указанную сторону, обнаружил, что он, к
сожалению, прав. Около одного из выходов на трибуны появилась группа и
гуськом начала спускаться по лестнице на поле, где находились мы. Те-
перь, видя какой крошечной кажется в этой обстановке группа, я невольно
осознал, как же велик на самом деле этот стадион. Пока мы ждали их, я
попытался представить себе трибуны, заполненные десятками тысяч зрите-
лей. К счастью, шансов, что я когда-нибудь увижу это в действительности,
было очень мало.
Группа все приближалась, и теперь мы уже могли различить отдельные
лица. Хотя это мало что давало, так как мы никого из них не знали. И
вдруг я увидел Гриффина и сделал вывод, что это делегация Та-Хо. А еще я
сумел заметить замыкающего шествие Квингли, вернее, догадался, что это
он, так как теперь он носил личину валлета. Это имело смысл. Я имею в
виду, что раз мы с Аазом в настоящее время носили личины валлетов, то
было внолне логично, что Квингли тоже скрывает свое нездешнее происхож-
дение.
- Достаточно! - крикнул Ааз.
группа послушно остановилась на расстоянии броска камня. Я считал,
что они подошли слишком близко, но промолчал.
- Мы готовы обсудить условия возвращения Приза, - шагнул вперед один
из делегатов.
- А мы - нет, - парировал мой наставник.
Это вызвало смятение в группе, и они начали оживленно перешепты-
